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“那是夫人太心软，不懂这世间的常态。长工阿福自甘当条哈巴狗，我没道理不去利用。”王莫离咧嘴笑着，此刻他像食人不吐骨头的大恶棍。
“娘娘，别理他！陪红红玩！”她扯扯娘娘的裙衫。讨厌，这几天娘娘不是跟坏人爹爹学游水，不准她跟去，就是跟王叔叔学打算盘，没时间理会她！哼，坏人爹爹她喜欢，但是讨厌王叔叔，都是他霸了娘娘的时间。
霍水宓目不转睛地望着他。“王总管……你这也是在教我吗？”
他扬起眉，大笑：“夫人明理。莫离只想夫人知道，天下没有单纯的黑与白，也没有完全的好人，只要是人总有自私自利的时候，人并没有错，错的是环境。”他别有所指的。
王莫离说话向来极具深意……通常此深意只有他自己懂。但霍水宓聚起柳眉，小声地反驳：“他自愿当条哈巴狗，但咱们可不必也把他当哈巴狗。人，谁愿意天生就教人利用，总有方法可以两全其美的。”
“夫人心太软，不过敢为他们出头也算好事，只是将来把声量放大些，不然挺容易从左耳出右耳进的……啊，红小姐，你在玩什么？”他低头，礼貌地询问咬在他腿上的红红。
霍水宓抽口气，忙搁下账簿，跑上前抱起红红。
“他欺负娘娘，我讨厌！”红红指责，扁起鼓颊。
“欺负夫人？！冤枉啊！红小姐，这话可不能乱说！”王莫离想了想，微笑地从腰际的小包囊里掏出一块小甜饼喂到她嘴前。“想不想吃啊？
红红睁眼盯着它好一会儿，又嗅了嗅，张口用力咬了一块进嘴里。
“瞧，夫人，这就是贿赂。人总有私欲，一旦捏准了弱点，别说是普通百姓，就连皇帝老爷也不得不屈服在私欲之下，何况是不满六岁的小娃儿……啊，红小姐，想再吃，我这还有，不必连我的手指也一块啃。”他面不改色的。
红红“哼”了一声，埋在霍水宓的怀里。“我讨厌你！”
“哟，红小姐小小年纪，倒也懂得白吃食，这点倒跟老爷小时相似……”
“啊，王总管，你在府里长大？”
“正是。”
“那……”她的眼发亮。“你同老爷青梅竹马？”她放下红红，任她在屋子里乱搞，拖了把椅子过来坐下，显有长聊之意。
“青梅竹马是不敢当，不过老爷在书楼读书写字，小的在庭院打扫，也勉强可以说是看着老爷长大。”他扬眉，罔顾红红爬上他的椅子，拿起沾墨的毛笔在桌上挥洒。
“夫人有事尽管问，奴才知无不言，言无不尽。”他是看穿了她的心思。
“老爷他……小时候也同现在一样吗？”她渴求问。
心底暗笑，王莫离表面却摇头叹息：“其实，老爷现在变成这副模样，也不是一朝一夕的事了，自幼在已故老爷的教诲下，读书习武不说，若是缓了缓进度，准吃皮鞭，下回你仔细瞧瞧，是不是他的背后有鞭痕，那是已故老爷留下来的；加上老夫人早逝，从小老爷面对的只有严父、严师，哪里懂得柔情呢？也难怪如今他对三个孩子冷冰冰的，八成只知循着已故老爷的路走，不明白这世上还有软调子的亲情。”语毕，长吁一声，颇为惋惜。他的头垂下，黑眼睁得大大地瞪着地面，彷佛怕随时眼角弯起来。
啊，她在心疼！霍水宓惊诧地发现这个事实，不不，不算惊讶。她应该已经习惯了，只要是对上老爷的事，她的心总会微微发疼的。
原来，老爷幼时也过得不好，她该如何做才能让老爷忘掉那段年幼的过去？在徐府，是老爷一点一滴地教她近忘了过去心灵上的拘束，甚至，她开始以为她有价值了，因为老爷放手让她去做……让她跟着王总管学账、让她跟着向阳习字，老爷教她游水，甚至有闲余时间，他会说些生意上的趣闻让她分享；只要是她要求的，老爷没有不允的。
他建立起她的小小自信，原来，一个女人也能有自信的。在娘家，她被教导成一个无能的女人，不但无能而且无用，女子生存的目的就是生下夫家子嗣，然而在这里……
她开始认为她不再是以往的霍水宓了。
她是有价值的“徐霍水宓”，虽然，在外人的眼里、在后代的子孙里，充其量她只能是个没有名字的“徐氏”，但她已经很满足了，至少在老爷的眼中，她是有价值的妻子。
她该如何才能“报答”老爷这份恩情……不，不能算是报答，这牵于她的心，她不再想让自个儿的心发疼，她必须让老爷得到最好的……
对于老爷，什么才是他最想要的？
王莫离言尽于此。再说这话题下去，只怕非得笑场不可。瞧，他的眼角都流下泪来了，不是因红小姐攀着桌角，在他衣上画起图来，而是太得意自己的聪明才智。
他咳了咳，拭去眼泪，勉强导回正题，道：“夫人，你拿着账本，是出了甚么问题吗？”
※※※“阿福！”
“夫人！”阿福大老远地就看见夫人走过来，原本在偷懒，赶紧装作辛勤地清扫落叶。嘿，他够聪明吧！下午，佣人能躲在屋里偷懒就偷懒，但他偏偏站在园中央努力工作，以为他良心发现吗？哼，现下夫人是老爷跟前的红人，多巴结巴结是没错，在宅子里只有他有远见，先摸清夫人每日路线图；他知道夫人从王总管哪儿学账出来后，必到徐向阳那儿习字，偶尔老爷有空，便陪着她走上一段路，今儿个老爷虽然没来，但给夫人留下个好印象总没错。
“哎哟，还有红小姐吶，不午睡吗？瞧，这儿有只鸡腿，红小姐要不要吃？”从账房兄那里拿来的鸡腿虽然凉了，但顺水人情不花钱，值得。
红红瞄了他一眼，昏昏欲睡地埋在霍水宓怀里。在王莫离那里玩累了，有点困了。
“你自个儿吃吧！阿福，怎么园里只有你一人？
“咳，我……向来尽忠职守嘛，佣人就要有佣人的本分，旁人我是不知道，不过我阿福一向秉持着吃人一粒米，当泉涌以报，何况老爷给我这份差事，让阿福足以养家糊口……红小姐当真不吃？”
“你留下吧。红红才刚在王总管那儿吃了甜饼。”
阿福闻言，小心翼翼地拿油纸包住鸡腿，再塞进衣服里。
霍水宓瞧了，真看不出他像是会打小报告的卧底间谍。
对男人，她向来识得不多，不过单就外貌上来讲，他有些神似爹爹的老实憨厚，只是年轻了几十岁。
“热天鸡腿放久了会坏，阿福你先搁下工作，吃完再做吧。”
“咦？夫人真好心，不过既然红小姐不吃，我就留给小女儿吃了。”阿福难得腼腆地笑着：“我那小丫头向来体弱，所以如果有好东西，能留给她就留给她。”
“啊，你有女儿！”
“这是当然。无论是男是女，在我心里都是一样重要。
霍水宓深深瞧了他一眼，抱着红红先行离去了。
阿福恭敬地弯着身子目送她离去，直到目睹她进了少爷的烟云楼，他的嘴角才浮起诡异的笑容。
“我阿福人称‘见风转舵的阿福’，别名‘狡猾福’，连王总管我都敢骗，何况是心思单纯的夫人？”阿福好生得意地扔了油纸，啃着鸡腿。“谁人不知夫人就是教亲爹娘给卖过来的，我只消多说几句疼疼女儿的话，还怕下回不多关照我一些？嘿嘿，说不得哪日成了夫人眼前的红人……”
※※※“向阳！”霍水宓进了烟云楼，书房门是敞开的，所以不经同意，就走进里头。
徐向阳就坐在书桌后，抬眼冷瞅着她。
“同你说过多少回了，要习字去找夫子教，别找我！我可没空闲陪你这笨女人玩认字游戏！女人学什么四书五经，乖乖回去绣花就好！”徐向阳快被烦死了。
“向阳，你这可是真心话？”霍水宓眨眨眼，转身欲回：“那我还是走了好，回头我把你的话一五一十地说给老爷听，就让他另请老师过来吧！”
“等等！”她在威胁他？！她竟然懂得威胁他？！这世间是不是开始颠倒了？他咬牙。
她明知他在乎爹的，比在乎任何人都要来得深刻！
可恶，该死！他一直后悔那日乞巧节救了她！
她是唯一听清那姓尹所说的话。原本，抱着一线希望，没想到在慌乱之中，她还是听见了，早知如此，当日就该助她沉到河底去了！
“向阳，前几日，我不是给你件衫子，怎么不穿呢？”
“哼！想讨好我？你是作梦！”他跳起来。
“为啥我要讨好你？”她又眨着眼，问道。
徐向阳一时辞穷。她的确没有理由讨好他！这该死的蠢女人，什么时候懂得反驳人了？
尤其见她眼底有抹狡黠？
狡黠？！
他是不是瞧错了？！
这几日勉为其难地教她读书，总觉得她开始变了。该怎么说？她开始变得大胆起来，好似有人在撑腰。环境可以改变一个人的性子，用在她身上当不为过，她原是畏畏缩缩的一个小女人，如今竟然懂得威胁人？
“向阳，我是感激你那日救了红红跟老爷，才为你缝了件衫子，你若不要，那就还我吧！”
“还你？！求之不得！你那种缝工也敢拿出来见人？可别教人笑话了。”
“你真要还我？啊，我差点忘了，向来我对老爷是有什么说什么的，从没想过要隐瞒老爷呢！”
徐向阳半启着嘴，熊熊的两道炙火射向她。
“你究竟想如何？！”
“你还愿教我读书吗？”她巧笑倩兮的。原来，跟向阳斗嘴也是一种乐趣呢！
“哼，反正我闲来无事，就当施舍一件好事算了。”他气极了。这种女人也配当他娘吗？！
“……来不来？不来，我可要吐实的哟。”
“什么？”又在威胁他！这个王八女人，真以为他不敢动她吗？！
“我以为你会想同老爷一块用晚饭的。”
“啊？你说什么？”他怔了怔。“跟爹一起用膳？”
她以为她是谁？从小别说是用饭，就算是爹对他们开口说话的时候都没有，连那日从湖里救红红跟爹，也不曾听爹亲口说过一句……
霍水宓热切地点首。
“如今，我算是你们的娘了，理当要为这个家盘算，这是我该做的。”虽然胆子练大了，也忙得斗嘴，但一想起当人娘亲，总觉有几分腼腆。
徐向阳瞧了她一眼，莫名的，俊秀的脸颊微微赤红着。
当初，这小后娘嫁进门时，面黄肌瘦不说，全身上下只见皮包骨，大圆的眼睛像要掉出来似的，干瘪的手如鸡爪，走起路来像在飘，教人瞧了也不免退避三舍。如今，数月过去了，原本干瘦的身子总算长出点肉来，始终湿漉漉的黑眸像蒙了一层雾气，搭上白皙水嫩的粉颊，不能算是国色天香，但相当入眼，甚至瞧着她，就不由自主地移不开视线，他能理会爹买下她的原因。
她原就是一块璞玉，只是蒙了尘，短视之人看不见她的光，只有爹一眼瞧出她内蕴光华。爹应该很喜欢她的，否则这些时日也不会逼她每日喝补汤，每餐必有鱼肉……这是从宝丫头那里听来的；虽然他心知肚明那是养胖她好生徐家真正的子息，然而近来他开始怀疑爹是真的喜欢上她了，不然那日她落水，爹不会守着她一天一夜，直到她醒了还没出房，不然爹一向多疑，依性子是绝不会让宅子里有任何同龄男性存在，但如今爹却把当初调往京城的长工全召回来，还让王总管现身，亲自教这小后娘习账。
看来，爹是真的很喜欢她，那他岂不也要视这小后娘为娘亲了？
那怎行？！她才大他几岁，就得喊声娘亲，打死他也不喊的！
蓦地，他的眼里映着霍水宓期盼的脸，不知何时她竟站在面前，原本怀里熟睡的红红被放在椅上，他吓了一跳，面红耳赤地想要退后几步，却发现双手给她紧