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。不过当然，惨胜总比惨败好。
周荣命三万人驻守善后，其余人班师回朝，一应功臣，予以赏赐。
值得一提的是，敌国的江夏守将杨亭，因坚守不降，力尽战死，也被周荣封为忠恒侯。
五月初，吴使李雄至，周荣设宴相见，文武百官列席，皆正襟危坐，奏金戈之乐，雄浑辽阔，身后执戟军士，寒光森然，可怜李雄乃是吴主内弟，在本国也颇为跋扈，到这里却汗流浃背，如坐针毡。酒至半酣，周荣携李雄观城，至城头上，眼见一片明月，万家灯火，于是向李雄笑道，“汴京气魄如何？”，李雄答，“不愧九朝帝都”，又至中军，军士皆玄盔铁铠，寒剑明枪，周荣又问，“大周军士如何？”，李雄答，“雄壮非常”，再至府库，黄白稻米堆积，流溢仓外，周荣再道，“粮草富裕如何？”李雄惶恐，答，“名不虚传，可比大夏盛时。”
周荣于是大笑，顿了顿，突然面色一沉，喝道，“既然如此，你吴国弹丸小地，君昏民疲，焉敢僭越帝号，与朕等同？！”
李雄欲辩，见周遭人齐变了脸色，剑半出鞘，终于汗如雨下，不敢则声。
“你此回去，趁早告诉吴昌，去帝号，改称国主，向大周纳贡称臣”，周荣先是声色俱厉，然而眼睛一眯，语气突然一转，又好似谆谆善诱，“否则，朕想去金陵玩玩，借你们的府库劳劳军，到时就怕你们君臣后悔。”
李雄已经吓破了胆，诺诺不敢回言，只满口应承一定把话带到。
一直站在周荣身后的万素飞则轻轻移动了一下，将一块滚落的石头笼到袍子下头——虽说这李雄看起来不怎么聪明的样子，但不怕一万就怕万一，让他看出来谷子下头都是石头就不好了嘛……
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五月中旬，石勇之叛、江夏之围的后续工作大多完成，李雄回去吴国，尚未反馈，宫中回到平常的安定。
然而周荣心中却有一点隐性的不安起来，那不安的原因正是这段时间频频露脸的功臣——万素飞。
万素飞还是一如既往地冷静与低调，柳叶扬尘计后，她轻轻两句“侥幸想得”推脱了所有的赏赐。
但这次，她犯了一个错误，过犹不及。
没有那扬尘计，周荣不见得会输，但至少不会赢得那么漂亮，因此人之常情，献计之人也该有些得意之态吧。
以前，周荣跟她接触少，还觉得她的反应是谦恭有礼，淡泊名利，但最近接触紧密了，这八个字就越来越像另外八个：深藏不露，另有目的。
他问她出身，得到的回答说是南方某部将的庶出女儿，母亲家是败落了的书香门第——似乎可以解释她对文武都稍通的状况，可又似乎远远不够。
这点不安在他心中漂浮着，有时明确，有时又沉没下去。有时觉得怕是冤枉了万素飞，有时又觉得她确实可疑。
所以这天傍晚，趁万素飞告假说要去看看曲念瑶，他想了想，最终决定唤过另一个内监，吩咐道，“把太医院前些时候的出入帐册给朕拿来。”
第三十二章 江轩
第三十二章 江轩 五月十日，金陵。
一座不如汴京周宫雍容，却比它更豪奢的金殿，一样列着文武群臣。
金殿的中央，是个馒头一样的白胖子。他是吴国第二代国君，名叫吴昌。
吴国本居江北，但建国者吴烈帝出身江贼，性颇豪勇，在晋亡之后，趁韩赵魏三国争衡，向江南蚕食。吴昌继位后，听天象官说金陵有王气，且江北被日渐强大的周国威胁，遂渡江迁都金陵。
李雄从汴京回来，完整转达了周荣的要求。
简略来说，有三点：
第一，赔款白银十万两，吴锦二十万匹，吴地特产的一种对金疮有奇效的植物，名叫黄栌，十万株。
第二，割让吴国在江北的最后领土，襄阳，给大周。
第三，吴昌去帝号，改称国主。
胡罗卜：如果答应这三点，准许你用国主称号继续过优渥生活，在江南保住吴国小朝廷。
大棒：如果不答应，马上直取襄阳，进而攻击金陵，夷平吴宫，砍掉你的脑袋。
吴昌刚刚听了李雄对大周兵强马壮的描述——李雄为了掩饰自己的无用，少不得又添了几瓢油醋——不由吓破了胆。
但是，怯懦的同时，愤怒也在他心里升起了，赔款倒还罢了，割让襄阳，乃至去帝号改称国主，可是败坏祖宗基业的事情，他毕竟还是一国之君，帝号是父辈留下的，若在此时失去，岂不留下百世骂名？
“众卿有何良策？”
连问三遍，无一人应声，好似一片泥塑的武将，纸糊的文官。
到第四声，还是李雄诺诺答了，“臣在汴京所见，周军兵精粮足，剑戟掩月，投鞭断江，我军又是新败，士气低沉，不如暂且答应他们，等待时机，再做打算。”
话音未落，有一声断喝，“李大人这等长他人志气，灭自己威风，当为何罪！”
吴昌看时，是一名年轻将军，身长八尺，气宇轩昂，此人名江轩，幼年丧父，事母至孝，弘毅正直，能谋善断，因此年纪虽轻，素有威名，在国封为武威将军，与在江夏被刘陵击败并殉国的守将杨亭并称左江右杨。
李雄受了批驳，面上一红，却不甘心，大声驳道，“目前江夏已失，江北只剩孤镇襄阳，有道是孤城难守，我亲眼看那周荣，决不是什么好相与的，恐怕若不答应他们，一路杀下来，夺去襄阳，直攻金陵，你将置陛下于何地？！”
“将置陛下于何地的是你，李大人！”江轩昂然道，“周主志在天下，许诺我等偏安江南不过是缓兵之计，若轻信于他，将襄阳重镇就此拱手相让，周军尽得江北百姓，又得我国库金帛，将会势力更大，等其水军演习熟练，轻易渡江而来，到时才是悔之晚矣！”
“你这是年轻狂妄，纸上谈兵！”李雄气急败坏，“周军大军攻至，难道你去退敌？”
“自然是我去退敌，难不成李大人去退敌？”江轩反唇相讥。
这话里藏个机锋，李雄的意思是，谁也无法退敌，江轩的意思是，我比你强……气得李雄是吹胡子瞪眼。
“爱卿不可为意气之争”，吴昌忙喝住二人，又向江轩道，“若数万大军真打过来，江卿真的有办法退敌？”
江轩后退一步，凛然拜道，“若数万之众，或许臣独力难支，但臣有办法让他打不过来，或者至少没那么多人打过来。”
“如何？快讲！”吴昌听说这个，自然大感兴趣，撇下李雄问道。
“江夏虽陷，我国在江北还有襄阳这个雄城要地，目前周荣手上的牌是，如果不纳贡称臣，他将继续攻击襄阳，我军新败疲弊，恐不能当”，江轩停了停，继续道，“然而，最近他自个家里也不太平，宣府可说是周朝的东北大门，一直由大将石勇镇守，可前不久石勇叛乱身死，所归降之叛军羁留在京，未敢大用，宣府之处，新兵新将，尚未熟谙，此时我国若遣使东齐，劝诱其突袭宣府，周荣必然率军去救，又拿什么来打襄阳？而一旦时间拖下来，我军元气恢复，襄阳比江夏还要难啃，他要打，就更要掂量掂量，又拿什么来威胁陛下？”
“所以”，他总结道，“陛下可先不急着回复周朝，暗遣使臣前往东齐，若能奏效，自然最好，若东齐不肯出兵，再做其他打算不迟。”
吴昌虽然糊涂，但也还不是白痴，估算一下，在绝境之上，这总算是一种新的可能性，因此御笔亲批，准其所奏。
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万素飞在玉华宫里，不是为了什么诡计，而是以朋友身份去看曲念瑶的。
她离开后宫的时候曲念瑶曾经哭起来，她说，“没关系，现在你立足已稳，即使没有我在身边，不出大错就不会有事。”
曲念瑶却哭得更厉害，说，“你以为我是担心自己才哭得么？”
总之，那是万素飞很久不曾如此伤感的一次离别。
前一阵子因为打仗和善后，周荣忙得脚不沾地，万素飞也跟着飞转，一直没工夫去看看她，这会儿才算抽了一个比较整块的时间，专门去的。
二人也不按什么职位尊卑，闲坐了喝茶说话，绕一绕，话题不知怎么到了当初万素飞说的第三步上来。
不过万素飞此时笑笑，道，“反正你现在也坐稳了，还是老老实实走宫妃的路，靠给皇室增添子嗣上位吧，我那第三步当时是说说，现在就是你敢提出来，皇上也未必敢应你呢。”
念瑶有些疑惑，但知道万素飞脾气，也不再多问。
这时，却有一个宫女来跟曲惠妃报告些事情，万素飞见了，脸色陡然一变。
待她下去，素飞忙睁圆了眼睛问，“那个不是陈弄珠么？怎会在这里的？”
念瑶笑道，“杨妃现在失势，她投效过来的，你有些日子没来了，故此不知道。”
“这女人……”，万素飞想说什么，可一时也找不到合适的词语，要说人狠毒吧，她自己也好不到哪去，可心里就是有种说不出的直觉有些不安。
“当年她跟我一样，很多事情也不是自己愿意做的，如今过来，聪明能干，你不在的时候也算帮得上我的人”，曲念瑶见她如此，忙道，“有道是君子不念旧恶，你也不要太介怀了。”
她既然如此说，万素飞也不好再讲什么。二人拉些闲话，最后惜别不提。
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第三十三章 简单算术
第三十三章 简单算术 说巧合也好，说世上没有不透风的墙也好，万素飞很快知道了皇上曾经查阅太医院账册，不由吓得一后背的冷汗。
她醒悟过来，心中顿足后悔，一个人已经显露聪明，却过分谦恭，难免惹人怀疑，这么简单的道理，她当局者迷，竟然想不到。
事已至此，她权衡一下，要亡羊补牢，只好先矫枉过正，于是渐渐抛掉影子的扮相，表现出一个目的：她只不过是想依靠头脑在乱世中活得好一点罢了，就像那些依靠美色的人一个道理。
另外，说实话，一个人装一段时间不难，想装一辈子，也不是那么容易的事，她个性中本真放肆的一面，偶尔也在日常生活中渗透出来。
至于周荣那一面，从账册中其实并没查出什么，万素飞自太医院拿过的药，没有一样是毒药，又寻常得紧，其他宫人领过的并不少，
而她的表现似乎也渐渐正常起来，有时会笑，有时耍耍小聪明，一次把意哥儿的风筝从树上够下来，还施施然跟他邀功。
也许，她先前的低调是因为拘谨？一个新拜了师的学徒还低眉顺眼的呢，何况跟着皇帝；又或者，她是学那些酸儒隐士，矫情推托，沽名钓誉？若是这样，倒也是聪明人常有的毛病。
他皱起眉头笑了，奇怪，自己为什么想要帮她开脱？
就这样，怀疑依然没有消释，但信任又有些占据上风，日子在表面的平静中继续流去。
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五月二十八，本是周荣给吴国最后通牒的日子，没想到得来的却是让他暴跳如雷的消息。
吴国拒绝称臣，这也不算意外，毕竟困兽犹斗，周荣当初也准备了如果恐吓不成，就继续武力进攻的方案。
糟糕的是，北边传来急报，东齐派大将雷闪突袭宣府，可怜宣府兵新将浅，猝不及防，已经失陷。
消息传来，朝廷再次震动，一堆军政大臣又堆积起来，商议对策。
意见分成两派，一派认为，宣府是大周北方门户，万万失不得，东齐是奇袭占领，军力不多，立足未稳，当火速重兵急救，若是晚了，大批敌军落地生根，再打回来就难了；另一派则认为，大周连年征战，国库空虚，如果宣府马上救得下来到还好，如果已经来不及，打成了消耗战，将是大大的