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“另外，那晚我在东院偷听到这个婢女和大嫂的几句对话，全然不像主仆口气，倒像是这婢女在时时监看着大嫂，更责怪大嫂不听她的话，招致老何责骂她。我见过楚大哥的书童后，推断出楚大哥是被人胁迫，为保住妻儿而自杀。随即我也想到，楚二哥之死，恐怕也是受到了胁迫。这胁迫之人，应该正是老何。”
老何一直望着梁兴，并不出声，脸上始终做出震惊痴愣的神情，这时目光中却透出一丝狠意，但旋即消失。“楚家家风淳厚，仆役们也都一向待人和善、乐于助人。然而，蒋净全身染疮，楚二哥将他接到家中，让自己房里的婢女巧梅照料蒋净，巧梅却哭着不肯。楚二哥又叫自己的贴身男仆阿石，阿石也跪地求告，不愿承担。这在楚家从未有过，其他人看到，自然也纷纷效仿躲避。最后楚大哥出来，让老何来照料，老何无可推辞，便承担了下来。回头看来，接蒋净回家，巧梅和阿石接连抗命，这恐怕都是楚二哥事先设计好的，其目的是让老何亲眼目睹自己被杀。”
“楚二哥的死处处可疑，首先，老何每晚都要给蒋净提热水擦身子，蒋净就算真的和楚二嫂有苟且之情，再情急难耐，怎么会在老何去提水的间隙，在自己房里私会楚二嫂？为何不等老何送过热水，回去歇息后再会面？其次，两人又被楚二哥无意中撞破，以楚二哥的才智和武艺，怎么会毫无防备？脸被击伤，又被蒋净轻易刺死？其三，楚二哥被刺之前，楚大哥的幼子偏巧生病，仆役恰好请了梅大夫来；其四，蒋净一个人逃走倒也容易，可是那晚他是带着楚二嫂，从西边小门一起逃走，行动自然不会那般顺当快捷。楚大哥立即让人追赶，还召集了附近的许多人手，之后官府又四处通缉，却始终不见两人一丝踪影。”
“楚二哥不是被杀死，而是要老何亲眼瞧见自己被杀死。”
“我猜，老何才是楚家真正的主人，一直在掌控楚家财产和教众。之前，他和楚家两兄弟倒也相安无事。然而，去年年底方腊率领摩尼教在东南起事，随即派了一些得力手下潜入京城，找见京城摩尼教众。意欲兴祸作乱，行刺天子、盗窃军粮、绑架幼儿……这些事楚家兄弟自然不愿参与，便与老何有了冲突。他们两兄弟虽然是楚家主人，却绝斗不过老何。”
“因此，楚二哥先布置了一场自己被杀的戏，从老何眼底消失。蒋净先无端身染烂疮，又偶然被游方道士治好。这恐怕是楚二哥一手策划，他看中了蒋净的刀法，蒋净刀法奇准，一刀刺下，没有毫厘偏差。楚二哥先设法让蒋净染上烂疮，又接他到家中救治，让蒋净感恩于己，而后说动蒋净，帮助自己。我猜那晚，楚二哥算好老何去提水的时间，先服了药，让自己昏死，而后蒋净一刀刺向他胸口，却不伤及心肺。这无疑是极险一招，万万缺不得一个人，梅大夫——”
梅大夫一直站在人群最外侧静听，猛然听到自己名字，浑身一颤，脸顿时煞白，碰到梁兴的目光，也慌忙躲闪开。
“梅大夫也曾受恩于楚二哥，那晚，楚二哥被刺之前，楚家仆人去香染街请梅大夫赶到楚宅看急诊，声称是小官人得了急症。这应该是楚二哥事先安排，让梅大夫及时赶到，先当着副保正的面验视楚二哥伤情，宣布楚二哥已经亡故。而后，楚大哥将楚二哥的‘尸体’单独留在那屋中，将房门锁了起来。让副保正在门外看守。是吗，梅大夫？”
梅大夫垂着头，惶悚之极，不肯抬头答言。梁兴知道他是为报恩，不忍强逼，转而言道：“我猜测，官府第二天差人来验尸之前，那屋中恐怕演了一出偷梁换柱，将楚二哥悄悄搬走，另换了一具体格相仿的尸首。等官府公人和仵作来查验时，只需楚大哥一人陪着进去，那尸首脸上又有血污，极易蒙混过去。而且以楚二哥的为人和财力，他恐怕也已经预先买通了验尸公人。他自己则已被偷偷运到别处，由梅大夫赶紧救治。要做成这桩事，那屋中一定有一条密道。至于那尸首，我猜是蒋净，他和楚二哥体格身高都相近——”
“是。”一个人忽然答道。一个光头男子从院子西边缓步走了过来，像是个年轻僧人，但满脸满脖颈都是伤痕。瞧着那面孔，有些吓人，但神情步履却十分从容淡然。那人走到台阶前，从怀里取出一张半旧的绢帕子，缓步踏上台阶，将帕子递给梁兴。
“我叫蒋冲，是蒋净的堂弟，从沧州来京城打问堂兄的事情。我堂兄住的那间屋子床底下的确有个暗道，这张帕子就是从那暗道下面的梯子脚上找见的。那暗道通往西边那扇小门旁，出口在狗舍里，昨天我便是从那里下去的。那一晚，我堂兄应该也是从那里钻下去，在暗道里被人刺死，临死之前，他将这帕子丢到了地下，应该是想留一个凭证。暗道里黑，没被人发觉。多谢梁教头替我堂兄揭开这桩冤死悬案。另外，这里有张纸条，是前一阵，这宅子里某个人偷偷丢给我的，也一并交给梁教头。事情已了，蒋冲拜别。京城这一行，生死两分别。从此人世间，赤脚踏草鞋。”
蒋冲又从袋子里摸出一张纸条，递给梁兴。随后微微一笑，拱了拱手，便即转身，从人群间缓步穿过，出了大门，灰布身影，从容远去，如一朵灰云一般。
众人望了半晌，才一起回头，齐望向梁兴手里那张帕子，帕子原是白绢，用得久了，已经灰旧。上面浸了一大片干透发黑的血迹。帕子中间用浓墨写着两行字，字迹苍雄草拙：
十年学武，一刀报恩。千里护嫂，甘心亡命。
梁兴读后，顿时怔住。这恐怕是蒋净被楚澜说动后，决意帮助楚澜假死换尸，才写下这般词句。楚澜跟他说的，恐怕是换过尸体后，让他背负杀恩人、劫妻子的罪名，带着楚澜妻子藏匿到别处。然而那晚，他照预先安排的，一刀刺中楚澜，和楚澜的妻子一起逃到西边，打开那扇小门，装作逃出门去，而后两人从狗舍中钻进暗道。他恐怕以为暗道中已经藏有一具尸首，自己只是将尸体搬进那屋中，再将楚澜搬下来。却没有料到楚澜的妻子也会武艺，一刀将他刺死。他为报恩，甘心亡命天涯。是不是也甘心送上性命？即便甘心，是不是值得？
梁兴胸中翻涌，不敢细想，忙将那帕子递给顾震，接着又看那张小纸条，纸上只写了两个字：救我。看那笔迹，除了最后一笔仓促拉长外，其他笔画均端雅谨秀，和他那晚看到的冯氏抄写的经文字迹，笔致完全相同。他不由得望向冯氏，冯氏正盯着他手里的纸条，目光颤动，面色忧惶。
梁兴忙温声安慰：“大嫂，你莫担心。之前你孤立无援。眼下事情已经揭开，这些人再不敢伤害你和两个儿子。”
冯氏感激点了点头，随即不禁掩面哭起来。梁兴心中悲恻感奋，不由得大声道：“这伙人正是拿住做父母的心，知道他们为了儿女，愿意做出任何事情，便用孩子，任意要挟这数百位父母。那位卖鸟雀的鲁嫂，他的孩子被送回去后已经死了。我请桑嫂去打问，那孩子原先就有癫痫症，恐怕是被劫走后，受了惊吓，旧症猝发才意外死去。这伙人，似乎尚存有一点人心，并没有杀害那孩子，其他三百个孩子应该都还活着。是吗，老何？”
“我不知道你在说什么。”老何灰着脸，低着眼，声音极冷沉。“你不说也不妨。那位蒋冲兄弟已经帮我们查探出密道的入口。我想那些孩子，还有那十万石粮食，都藏在那底下。”
第195章 尾声：喝火令（。com）
诫者虽克如始战。
——《武经总要》
楚家宅院西墙边狗舍里的猎犬都被牵走，梁兴提着一盏灯笼，走了进去。狗舍虽然只有一人多高，但门很宽阔。梁兴略一俯身，走了进去，见左边地上有一块木板，边上有个铁环。他过去握住铁环一拽，木板应手而起，一股阴霉扑鼻而来。下面露出一个黑洞，一道砖砌的阶梯。他用灯笼先探下去照了照，底下很宽阔。于是他踩着砖阶走了下去。下面是一间方正的房间，地上铺着青砖，走人处砖面被踩磨得十分光滑。墙壁抹了一层白石灰，十分平整，只是白色早已变作暗灰。看这砖和墙灰，已经有些年月，至少修造了几十年。
梁兴提着灯笼四面一照，见每面墙上都有一个门洞。他大致辨了辨方位，东墙那门洞应该通往蒋净住的那间客房，西墙门洞则是通往双杨仓。只是不知那些孩子会被关在哪里。他正在寻望，顾震、万福和几个弓手逐个走了下来。诸人皆举着灯笼四处照看，脸上均十分诧异。
梁兴正要请顾震派几个弓手分头去找，忽然隐隐听到一阵声音，他忙示意顾震等人安静，大家都侧耳倾听，声音是从北墙门洞里传来。梁兴忙挑着灯笼快步走过去，顾震等人紧随其后。
那门洞里是一条长道，尽头闪着一些火光，声音正是从那里传来。长道两边隔十几步便有一扇铁门，门上都挂着铜锁。梁兴越往里走，那声音便越清楚，是一大群孩子的声音，似乎在一起念诵什么。他忙加快了脚步，又走了一阵，渐渐听清了那些孩子念诵的文词：“天伤伤，地惶惶，摩尼圣火照四方；夜长长，心茫茫，摩尼圣王日月光……”
走了约有百十步，眼前显出一扇大铁门，火光是从门缝边透出。里头的孩子们仍在不停念诵。梁兴忙抓住门环去拉，门从里头闩上了，拉不开。他又上下推了推，铁门极坚固，不可能砸开。他忙用力拍门，朝里头大声喊：“开门！”连喊了几声，里头的念诵声忽然停止，再听不见声息。
顾震赶了过来，朝里大声喝道：“我是开封府左军巡使，里头的人，快打开门！”
他也连喊了几声，里头仍无动静。静听了半晌，里头忽然响起铁块相磨的刺耳声音，有人拨开了门闩。梁兴忙拉开了，一眼望进去，顿时惊住。
开门的是个五六岁大的男童，呆呆站在门里，用那双黑亮眼睛惊望着梁兴。他的头发披散，只有顶上一撮用白布带扎了一个朝天小髻，身上穿着件宽大白布袍。
梁兴向里望去，里头是一间宽大房间，中间立着一支巨烛，白柱子一般，有半人高，烛芯正燃着，火焰都有半尺高。围着巨烛，地上坐满了孩童，至少有上百个，几乎将房间挤满。这些孩童全都和开门男童一样打扮，披发、小髻、白袍，全都扭头望向梁兴，目光都有些呆滞。烛影微摇之下，看着异常阴诡。
房间尽头一个宽大门