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我从包里掏出一支手电，四下里一照，才注意到寄爷说的那条小路“嵌”在一面陡峭的绝壁上。小路明显是人工凿出来的，绝壁凹进去，形成一条一人高的竖立石槽。
手电照过去，我们看到那石槽象蛇一样弯弯曲曲趴在绝壁上，看不见尽头；石槽之下，就是那片不知有多宽的藿麻林，手电一照，满眼暗绿；更远处则受手电光所限，看不清楚，只感觉到黑沉沉一片。我抬头看洞顶，发现洞顶不是很高，却挂满了数量众多的钟乳石，或粗或细，或尖或钝，象一把把利剑悬在头顶，令人心惊胆寒。
我看着绝壁上那条小路，决定让花儿走前面，我拿着一支手电排第二，覃瓶儿跟在我后面，满鸟鸟拿着另一支手电排在第四，寄爷则继续担任断后的重任。这样的安排其实是出于安全的考虑。花儿排在前面，如果遇到不干净的东西，它能首先发现并预警，如果让它排在后面，一旦出现意外，我担心它会按捺不住冲上前，从而把人挤下绝壁。虽然藿麻林不至于让人丧命，但真的掉到里面，肯定会让人心胆俱裂。
我们稍微收拾一下，就走上了那绝壁上的小路。走上小路后，才意识到我这样的顺序安排真是具有先见之明，因为那石槽虽有人把高，底部却仅够一人通过。
四个人扶着石壁，一步一步向前挪去，走得小心翼翼，大气都不敢出。花儿身子灵活，几步就蹿到前面去了。我憋了一肚子疑问，也不敢再问，不时用手电照着我和覃瓶儿脚下，提醒后面的人好生看着路，不要去看其它的地方，否则掉进藿麻林，就是有千百个脑袋也救不了了。
那石槽小路时高时低，石壁还算干燥，地上是一条条的錾痕，显然是了为防滑用的。我心里非常震惊，是什么人开辟了这条路？
“寄爷……”刚叫了一声，寄爷就在后面说：“不要说话，小心看着脚下，到前面再说，我晓得你要问么子！”我听寄爷话音有些颤抖，用手电一照，发现他背着柴背篓，走得很小心又很吃力。满鸟鸟也看到了寄爷的情形，转身对寄爷说：“安哥，我帮你背背篓吧！”伸手就去扯寄爷的背篓。寄爷一只手扶着石壁，另一只手无巧不巧一挥，本意是说“不用”，没想到刚好和满鸟鸟的手碰在一起，满鸟鸟正在转身，站立不稳，被寄爷无意四两拔千斤一挡，身子往后一仰，眼看就要倒翻进藿麻林里去了。
其他三人惊叫一声，齐齐伸手去拉满鸟鸟，手还没接触到他，他身子前后晃了几晃，一下子趴在石壁上，呼呼喘了几口气，抹了一把冷汗说：“妈那个巴子，幸好老子底盘稳！”
“鸟鸟，你还是好生看着脚下吧！我的背篓我各人背，你莫再毛手毛脚的了！掉到藿麻林就搞拐哒（糟了）！”寄爷对满鸟鸟说。“哪个毛手毛脚？”满鸟鸟对寄爷的话表示了强烈不满，不过也不再坚持要去帮寄爷背背篓。
有了满鸟鸟的这次惊险，我们走得更加小心。我拉着覃瓶儿的手，一只手握着手电，一再叮嘱覃瓶儿小心些，覃瓶儿似乎摒住了呼吸，听见我的嘱咐，把我的手拉得更紧，基本上是我走一步她就挪一步。我们都不再说话，一时间只听到几个人喘气的声音。
上上下下不知走了多久，我看到前面有一个石洞，石槽小路就从那个石洞中穿过。我惊喜地叫道：“好了，我们可以到那个石洞去歇下脚！”后面几个人也看到了石洞，都轻轻吁了口气。等我们进了那个石洞后，才发现那石洞也是人工在石壁上凿出来的，只不过是凿得更深一些，从而形成一个长十米左右的石洞。
我们放下手上的东西，一屁股坐在地上。
我掏出两支烟，递给满鸟鸟一支，自己叨一支在嘴上。寄爷从荷包里掏出叶子烟，卷巴卷巴，放到嘴上点燃，长长吐了一口。花儿不知跑到前面哪里去了，听它没动静，想必没遇到什么危险，我也就放宽心了。覃瓶儿紧靠着我坐在地上，手摸着胸口，轻叹一声：“吓死我了！这简直就是一条缩略版的蜀道嘛！”我见石洞悬在绝壁上，不再担心那条巨蛇追来，紧张的心情得以缓解。
石洞外壁虽薄，却很牢固，不必担心掉入藿麻林。为了节约电池和媒油，我们把手电和竹灯都灭掉，坐在黑暗中休息。从卡门进来，一路惊险刺激，现在总算可以好好喘口气了。我虽然害怕寄爷的草烟味，石洞中却有微风，将他吐出的烟吹散，他又坐在洞口，所以，那气味勉强承受得住。
“这条路应该是通到硝洞。”寄爷吐了一口烟，说。
我听到寄爷提到硝洞，迫不及待地说：“您家现在可以说‘白玉桥’的事了吧？那条蛇到底是怎么回事？”寄爷吸了一口烟，严肃地说：“几个娃儿听着，进到这里面来，有些话是比较忌讳的。比如说蛇，我们平常称为‘溜子’，不能直接称它为‘蛇’，像今天看到恁个大一条，就不能直接称为‘溜子’，更不能称之为‘蛇’，要叫它‘龙’，事实上，‘龙桥’也是老祖宗们根据这个原则取的！”
我们三个虽然觉得新奇，却不再出声，仔细听寄爷“摆古”。
“龙桥在那里不晓得有多少年了。据说，最早的一批挖硝人来时，那条龙就在那里！”寄爷吸了口烟继续说道，“当然，这些也是我父亲跟我说的，我父亲又是听我爷爷说的，具体谁才是第一批挖硝人，早已经没人知道了！据说第一批挖硝人看见那条龙，开始都很震惊和害怕，但是看到它趴在那里一动不动，以为这条龙已经‘老’了，又看到有几根铜卡子把它卡得紧紧的，就麻起胆子从它身上走过。走在这条龙身上的时候，那些人发现它并不动，时间一长，为了生存的需要，老祖宗们也就不再害怕它了，再次从它身上走过时，就大胆了许多。然而，直到有一天，一个毛手毛脚的人做错了一件事，他们才发现那条龙是活的！”
“什么事？”我、满鸟鸟和覃瓶儿异口同声问道。
“那个人挑了一挑硝泥，从硝洞出来后，走到我们刚上这条小路那里，放下箩筐抽烟歇气，烟抽完了，顺势就把烟锅放在那条龙身上一杵，本意是想灭了烟锅继续赶路，哪晓得那条龙被烟锅一烫，猛地就扭了一下身子，尾巴一卷，就把那个人甩到石壁上，撞得那个人的脑袋象破开的西瓜一样，当场就死了。那条龙扭了几下身子后，又趴在地上不动了。和摔死那个人一起来的同伴惊得目瞪口呆，才意识到那条龙是活的，看到那个被撞死的人的惨样，一个二个面如死灰，手脚酸软，想走又不敢走，只好扑爬连天地跑回硝洞。但这也不是长远办法啊，总不能就在硝洞里等死吧！那些人在硝洞中呆了几天，眼看带来的干粮已经快吃完，又不敢往硝洞里面那些没人去过的地方闯。最后一商量，不能在硝洞中等死，还是必须从那条龙身上过去。有个胆子大的人打头，胆战心惊踏上那条龙的身子，那条龙却纹丝动，那些人见此情况，赶紧从那条龙的身上跑过去了。后来，又有几批人进硝洞挖硝泥，就带着些活鸡活鸭作为供品，放在那龙头的前方，有人亲眼看见那条龙张开大嘴一吸，那些鸡鸭就被吸到它肚子里去了，对人却一点不伤害。有人就称那龙为‘神龙’，并立下一个规矩，在龙身上不准抽烟，不准点火，更不准在那龙身上熄灭烟锅，而且每次来都要带些供品，让那条神龙享用。再后来，那些挖硝人就把那条龙叫做‘龙桥’。我们过来时，不晓得是么子原因，那里只剩下一张龙皮，当时我就知道那正是老班子口中的‘龙桥’，考虑到鹰鹰最怕那个，又担心你由‘龙’想到蛇，所以我根据龙桥的形状和颜色，胡编了一个‘白玉桥’的名字！”
我们三个年轻人听寄爷把“龙桥”的来历说完，觉得脖子后面嗖嗖冒冷风。覃瓶儿更是直接扑到我怀里，浑身又开始乱抖。我准备去抱着满鸟鸟，寻求支援，满鸟鸟却腾地站起来，狠狠打了一下自己的嘴巴，声音颤颤地向着龙桥方向说：“您家莫怪啊！我先前说要那个你，您家只当是我放了个大臭屁！”满鸟鸟的话让我和覃瓶儿想笑又笑不出。
“你们也不用害怕，我想，那条龙既然不会伤害我们的祖宗，也不会来伤害我们！只是，满鸟鸟你这张嘴巴，真得要找把锁了！”寄爷宽慰我们说。
我听寄爷这样一说，稍稍松口气，想起我们从龙皮中过来，也确实没受到伤害，我们甚至连见都没见到，没有视觉上的刺激，我的心态慢慢平息下来。
“安叔！您家说说你们老祖宗为什么要进硝洞挖硝啊？硝是什么东西？”覃瓶儿趴在我怀中，半是惊恐半是好奇地问寄爷。
“唉！很多年以前，我们这个地方几乎与世隔绝，土家人的生活过得相当艰苦。那时候土家族人不像现在这样衣食无忧。为了生存的需要，他们除了脸朝黄土背朝天在土里刨食外，就是成群结队‘赶仗’――哦，赶仗就是围猎的意思――估计那时候已经有火药做的武器吧，武器做起来很简单，但是火药却不好找，我们的老祖宗不知从哪里得知，安乐洞可以挖到硝泥，那硝泥经过淘洗后，再配上其它原料，就可以制成火药。具体还需要哪些原料，我也不晓得，总之，硝泥是制火药的一种原料。你们晓得不？如果天气干燥的话，鹰鹰家猪圈前边地上，会出现一层粉白的东西，就象冬天下的霜，那就是硝泥！”我回想了一下，确实在天气干燥的时候，我老家猪圈前边有一层白白的粉沫，当时还以为是白泥哩，没想到居然是硝。
寄爷继续说道：“到了鹰鹰曾祖那一代，我们这里就出现了土汉混居的情况，土家族人为了保护自己的家园，挖硝泥炼火药就不再单纯为了‘赶仗’，而是用来作杀人的武器。后来，有人又说挖硝是为了熬糖，有人又说挖硝制作作肥料，并且硝还分辣的甜的。具体的情况我也不是特别清楚，我们出去后，你们再去找文史资料了解吧！”
“不对啊寄爷，按说，那龙桥存在了很多年，难道这片藿麻林也存在了很多年？那些挖硝人为什么不铲除藿麻草，开僻出一条道路，而偏偏要走那座龙桥呢？”
第十九章 半傀
寄爷听我问起这个问题，摇摇头说：“具体情况我也不知道，但是……我想我们今天看到的藿麻草应该不会很早就存在，有可能是后来才长起来的，至于长藿麻草的地方，以前是什么，恐怕已经无人知道了！这倒不是重点，另外一件事，才让我百思不得其解哩！”
“什么事啊？”覃瓶儿问道。
“你们不觉得奇怪吗？我们过龙桥时，见那龙皮好像是刚蜕的，所以才那么腥臭扑鼻，而且，我们过了龙桥后，又似乎听到动物爬行的声音，难道……那条龙一直存活到现在？那该有多少年了啊！”
经寄爷提醒，我们才想起这个诡异的现实问题。千年王八万年龟，自古只听说乌龟长寿，从未听说过能活这么久的“龙”——其实就是巨蟒。而且正如寄爷所说，那条“龙”的表皮似乎是刚蜕的，也就是说，在我们进安乐洞之前，它仍然被那几根n形铜箍困在那里，那么，现在它在哪里？为什么我们进安乐洞没有见到它？那动物爬行的声音是否是它弄出来的？
我满脑子都在想那条“龙”究竟在哪里，突听寄爷惊声说道：“龙？龙！鹰鹰……”
龙？巨蟒？意会过来，我脑门马上就冒冷汗了——我又想起了六月初六那个怪梦。那梦中不是也出现�