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何晏之上前向上座的老妇人恭恭敬敬行了一礼：“赫连浮舟拜见族长大人。”
冰川北海目光如炬：“原来是九王子殿下大驾光临。”她随之微微一笑，“殿下客气了，老身不过是塞北氓隶之地的一介老妪。九王子千金之躯来到九黎，实在是让寒舍蓬荜生辉啊。”她目不转睛地看着何晏之湿漉漉的样子，神色之中颇有一丝玩味，“数月前，西屯曾欲与我冰川氏结亲，我儿白鸟说她相中了西屯的老九，可惜，王罕突然暴毙，西屯这几个月都忙着治丧，我们两家的婚事便耽搁了下来。如今九王子突然到访，莫非是受赤丹殿下的派遣，有意和我们九黎再续前缘吗？”
何晏之微微欠了欠身，目光却看向冰川白鸟，道：“确实是我与公主之间的一些私事。”他莞尔道，“我与公主曾有过约定，但不知还作不作数？”
冰川北海微微一挑眉，朗声笑道：“既然是你们年轻人的风花雪月之事，我这个老太婆便不好掺和了。”说话间，她起身拂了拂衣袖，随即领着帐中的一干侍从们走了出去，唯留下了冰川白鸟和何晏之二人。
冰川白鸟见母亲走远，便又上前了几步，细细打量着何晏之，掩唇一笑，“九王子何至于如此狼狈？”她目光玩味，神情之中尽是探究之色，“九王子孤身一人，突然以我未婚夫婿的名义到访，想必是有求于我吧？”
何晏之微微颔首：“在下初到九黎，为了能立刻见到公主，不得已才出此下策，语出惊人。”
冰川白鸟哈哈一笑：“可是你如今已经见到了我的母亲，得到了她的应允。九王子，你做事从不考虑后果吗？你以为未婚夫婿这几个字是可以随便自称的吗？”她轻轻抚摸着自己微隆的小腹，眸中闪过一丝狡黠，“如今，只怕族中之人都已经知道你是我的夫婿。九王子殿下，这该如何是好呢？”
何晏之这才注意到冰川白鸟的身形，不觉一愣，随之笑道：“恭喜公主喜事连连。”他微微抱拳，躬身道，“还请白鸟公主宽恕在下唐突。”
冰川白鸟淡淡道：“然而，九王子应该明白，说出口的话，从来覆水难收。”她凑到何晏之的耳畔，“不过，九王子能够做我孩子的父亲，我还是很高兴的。”
何晏之哭笑不得：“公主开什么玩笑？哪有随便给人做爹的道理？”
冰川白鸟的双手轻轻搭上何晏之的双肩，吐息如兰：“我们九黎族人素来不在乎父亲是谁。母不可二，父百也可。”她微微侧了侧头，“九王子殿下，未来的九黎族长之父，也不算辱没你吧？”
何晏之握住冰川白鸟的双手，慢慢从自己的肩头挪开，正色道：“公主曾经说过要与我合作，想从我这里探知杨琼的下落。如今，我已经平安离开西屯，但是却欠着公主一个人情。”他悠然一笑，“我这个人素来不喜欢亏欠别人，曾今答应公主的事，自然是要做到的。所以，我今日，便是引公主去找杨琼。”
冰川白鸟颇有些意外地看着何晏之：“如此说来，九王子殿下不是来找我帮忙，而是来还人情债的？”
何晏之点了点头：“还请白鸟公主带在下去陈州，求见西谷大人。”
冰川白鸟退后了一步，负手大笑道：“九王子，你心眼儿也忒多了一点吧。绕来绕去，还不是找我帮忙？真是得了便宜还卖乖。”她冷冷瞥了何晏之一眼，“你怎么不自己去见西谷？只怕是你根本进不了陈州，所以才来找我。”
何晏之作揖道：“公主差矣。一者，我确实欠了公主的人情，曾经答应过公主要找到杨琼。二者，在下知道公主志存高远，一心想与清廷结盟。三者，正如公主所言，西谷连骈与我有诸多误会，若没有公主从中斡旋，只怕他一见到我，便要宰了我。”他神情凝重地看着冰川白鸟，“公主不过举手之劳，却能够真正赢得杨琼和西谷连骈信任，何乐而不为呢？”
冰川白鸟收敛了笑容：“赫连浮舟，不，何晏之，何公子，我凭什么相信你呢？今非昔比，敦古塔氏已经向我冰川氏俯首称臣，我如今也不是非要与清人联手……”
“我的项上人头。”何晏之打断了冰川白鸟的话，“如果我有一丝一毫欺骗了公主，公主可以马上杀了我。”他淡淡一笑，“我的性命都在公主的手上，公主还有什么可担心的？”
冰川白鸟终于微微点了点头，她转身走到桌案前，撩衣坐下，沉声道：“好。”她对着帐外朗声道，“传令下去，即刻动身，我要去陈州一趟。”
293。天下（）
翻过九黎部族的月和山便可以绕道去陈州，此地易守难攻； 且全境都在冰川氏的掌控之下； 可以完美避过东屯赫连博格的主力； 是去陈州最安全的一条道路。
何晏之如今终于明白西谷连骈为什么要与九黎族的冰川氏交好； 冰川氏虽然不算是九黎族中实力最强的一支，但是对陈州而言，恰恰是最好的一支后援军。然而； 假若冰川氏最终倒戈向西屯，则会成为插入陈州心脏的一柄利剑。这或许就是赫连哲木朗一心想拉拢冰川氏的最大原因。可惜； 天不遂人愿； 赫连哲木朗苦心经营西屯多年，不料祸起萧墙； 最终死在了花刺子的箭矢之下。何晏之心中微微喟叹，世事纷扰； 诡谲多变，前一刻还是骨肉情深； 可能下一刻就要叫你死无葬身之地。纵使机关算尽，稍有不慎； 便是粉身碎骨。
何晏之驱马向前； 瞥了一眼身旁策马扬鞭的冰川白鸟； 冰川白鸟的态度暗昧不明； 她游刃于各派势力之间； 不断扩充着冰川部的势力； 何晏之暗忖； 自渤海灭后，塞北诸部的纷争便如同养蛊一般，而最终脱颖而出、傲视群雄的那一方，在不久的的将来，势必会成为大清最强劲的敌人。这一点他能想到，清帝不可能不明白，所以这些年来，杨真真才并未对渤海的残部赶尽杀绝，甚至保留了东屯和西屯原有的势力，放任他们自相残杀。
战事缠绵，横亘数百里，岁岁年年，旌旗蔽日，血流漂橹。这里的每一个人都过着刀口舔血的日子，都在为着各自的利益撕咬着、算计着。又有谁会想到赤红的大地上流淌着谁的血呢？又有谁会为无辜战死的孤魂野鬼们哀悼呢？死了便死了，而那些称量天下的人从来不屑一顾，芸芸众生，不过蝼蚁。
冰川白鸟骑术精湛，一骑绝尘，人与马几乎合二为一，何晏之卯足了劲才勉强跟上她。两人带着数十名随从马不停蹄地走了一个多时辰，何晏之终于忍不住道：“公主不稍稍休息下吗？”
冰川白马手持缰绳道：“多谢九王子关心。我只是怀孕，并不是残废。我们九黎族人自小在马背上长大，骑马打猎就如吃饭喝水般稀松平常。”她回首嫣然道，“你们渤海人也是马背上的好手，听闻连十岁小儿都弓马娴熟，赫连氏能在这片草原上称王百余年，也是不无道理的。素来强者为王，弱肉强食，就看鹿死谁手了。”
何晏之微微一笑：“我自幼生长在中原，对漠北之事知之甚少。”他顿了顿，又道，“即便是强者为王，也需要厚德载物。仁义不施而攻守之势异也，公主殿下既然襟怀天下，想必也不屑与豺狼为伍吧。”
冰川白鸟眸光闪动：“我之前果然还是小觑了殿下。”她盈盈笑道，“九王子，你原非池中之物，假以时日，必能一飞冲天。”
何晏之淡淡道：“公主谬赞了。我一介凡夫俗子，贪生畏死，亦不求闻达于世，不过逐波浮沉，随遇而安罢了。”他勒住马，扬鞭指向远方，“公主，你看这片漠北的大地上，数十年来，群雄逐鹿，杀人如麻，有多少杀人者和被杀者？又有多少螳螂捕蝉、黄雀在后？生生死死，谁又不想坐收渔翁之利？强者拥兵，厉兵秣马，天下苍生，不过足下之尘，英雄伟业，皆立于枯骨之上。”
冰川白鸟的神情骤然冷了下来：“九王子倒是仁慈。然而漠北诸部，谁的手中不是人头滚滚？九王子如此悲天悯人，实在是可歌可泣。你何不去劝劝你的几位兄长叔伯？叫他们不要再滥杀无辜，鱼肉各部族人？”
何晏之在马上抱拳：“我既然来找公主，便是心怀赤诚。赫连哲木朗已经死了，赫连博格亦不过是强弩之末。”他看着冰川白鸟，目光深幽，“想必数年之后，漠北群雄，无不以公主马首是瞻。”
冰川白鸟冷笑了一声：“赫连家的老九，我最讨厌的便是你这幅阴阳怪气的样子！”她随之一马鞭便向何晏之挥来，口中冷冷道，“说话拐弯抹角的，真正没劲！”
何晏之抬手一把攥住冰川白鸟的马鞭，哈哈笑了起来：“我说的都是肺腑之言。公主不信吗？”他用力把马鞭往自己怀里一扯，顺势将冰川白鸟拉近自己的身边，笑道，“我七哥赫连赤丹和太妃花刺子是什么样的人，想必公主比我更清楚。”他压低了声音，“西谷连骈虽然是公主的好盟友，但是公主不应该也为自己找一条退路么？中原有句俗语，叫做狡兔三窟，公主若想称雄漠北，岂能孤注一掷呢？”
294。宿敌（）
顺着月和山往东，一路上可谓畅通无阻。骁骑营的守兵对冰川白鸟早就熟悉； 不过半日时间； 何晏之便跟随冰川白鸟进了陈州地界。已经离开陈州一年多的时间； 陈州城内依稀还是当日的模样； 只是曾今宾客盈门的临街商铺早已经关掉了十之八九，街上行人甚少，来来往往的都是穿着铠甲的士兵； 昔日热闹非凡的塞上小江南不过只剩下了一具残破的空壳子。
何晏之骑着马缓缓而行，微微闭目； 眼前却都是当日陈州城内鏖战时血流漂橹的场景； 如今每每念及，依旧是惊心动魄。点点滴滴； 一时具涌上心头，他想起当日曾在这街上买琴赠给杨琼； 如今物是人非，那把琴也怕早已经毁于战火之中。他又想起自己曾与师兄何钦之在陈州邂逅； 可谓他乡遇故知，谁知转眼也成了梦幻泡影； 亦不知何钦之如今身在何处……何晏之心中感慨； 只觉得心中愁肠百结； 自己还是如那一叶无根的浮萍； 顺水漂流； 逐浪沉浮。
冰川白鸟带着何晏之； 径直便来到西谷连骈的府邸。路上遇到的陈州守军早已经飞奔前去禀告； 冰川白鸟诸人甫一到门口，但见府门大开，西谷身边的两个副官早已经在阶前迎候，见了冰川白鸟皆是恭敬作揖，朗声唤道：“参见冰川公主。”那两人抬起头来，见到冰川白鸟身后的何晏之，无不露出惊愕的神色。他们具是西谷连骈身边的近臣，自然与何晏之有过数面之缘，如今乍然又见，不由得面面相觑。何晏之冷眼扫了二人一眼，他如今有冰川白鸟在前面引路，好比是跟在老虎身后的狐狸，只管昂首阔步走进西谷连骈的通判府。
转过照壁，西谷连骈早已经在前厅等候。何晏之抬眼望去，只见对方披着一件衮边的长袍，依旧是一副风流倜傥的模样，只是脸上略染了风霜之色，神情颇显憔悴。西谷连骈朝冰川白鸟一笑，待和煦的目光转而落到何晏之的身上，不由变得犀利起来，面色也瞬间沉了下去，他冷笑了一声，咬牙道：“你竟然还没有死。”说话间，已经疾步走了过来，出掌如风，堪堪朝何晏之的面门劈来。
冰川白鸟一把抓住西谷连骈的手腕，拦下了这一掌，冷声喝道：“住手