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何晏之抚住胸口不住咳嗽，他面色煞白，喘息不已，待回过神来，便膝行到赫连哲木朗身边，紧紧抱住对方的双腿，道：“三哥饶了我吧，是弟弟错了。只是一时间懵了，不知道该如何是好。”说着，他转身朝着赫连勃勃雕像连磕了三个头，低声道，“三哥，我都已经忘了父王的样子了。”他不禁想起沈碧秋初次与他相认时，曾拉着自己拜祭母亲的遗像，当时也是这般逼迫自己，一时间，只觉得心灰意冷，这世上竟没有一个人会真正关心他内心的感受。
赫连哲木朗的怒火终于收敛了一些。他淡淡道：“罢了，也不该怨你。你亦是无心之失。”他俯身将何晏之拉了起来，“我们赫连氏一族起于白山黑水之间，披荆斩棘，才有渤海的大好河山。我们的祖祖辈辈都是顶天立地的好汉子，刀头舔血，铁骨铮铮，宁可断头，也绝不求饶。”他盯着何晏之，“老九，你侍卫们兄弟中最小的一个，自幼离散民间，然而，我们赫连氏的血性绝不容玷/污，我们赫连一族的荣耀更不许受损，你活着一日，便是要为赫连氏流尽最后一滴血！”他紧握着何晏之的肩膀，“老九，你听明白了吗？”
何晏之觉得自己的右肩已经快碎了，于是忙不迭地点头道：“三哥的教诲，我一定牢记于心。”
赫连哲木朗点了点头，转过身负手望着赫连勃勃的塑像，缓声道：“你可知道，我为什么一定要费尽心机修筑皇陵吗？”他并不等何晏之回话，只是自顾自地说道，“雁蒙，乃是我赫连氏的龙脉所在。当年叶赫城被破，父王殉国而死，渤海亦分崩离析，清贼趁机越过燕云十六州，占我渤海大好河山，将雁蒙山、以及雁支山的一半尽割了去。这些年来，我韬光养晦，为的就是重新将雁蒙山从清贼手中夺回。我们只有守住龙脉，赫连氏的子孙才得繁衍生息，渤海郡国才能有复国的一日。”
何晏之若有所悟，他这些日子在雁蒙，便发现渤海人对神灵和先祖的崇拜已经到了匪夷所思的地步，仿佛一切的是非成败都可以归于神灵的庇佑。而渤海人更是深信赫连氏一族乃是天帝命定之子，赫连氏的子孙在渤海有着不容置疑的权威，就连他这个半道冒出来的九王，渤海族人对他亦是毕恭毕敬。他心里不禁暗暗发笑，难道说你们占了一座山头，修了一座墓穴，就可以扭转乾坤，重建渤海郡国了么？
赫连哲木朗紧握着拳，继续说道：“只要我们赫连氏一息尚存，便一定能卷土重来。灭国之恨，杀父之仇，不共戴天！待那时，我们兄弟挥师南下，先屠尽清皇杨氏宗庙，再渡江南下，杀尽欧阳氏族人，定要将欧阳长雄的尸骨挖出，鞭尸挫骨，以慰父王在天之灵！”他的眸中闪过嗜血之意，转而盯着何晏之，道，“老九，你是父王钦定的传人，复国大业的重担便是落在你的肩上，你决不能辜负了父王的期望！”他一把抓住何晏之的手，拉着他跪了下去，“老九，你现在就在父王的灵前，用你的血来起誓，必不负父王临终之托！”
何晏之这回真的吓了一跳：“三哥说甚么？我何时成了父王钦定的传人？”
赫连哲木朗沉声道：“父王临死之前，已将王位传于你和老八。”他冷冷一笑，“我不是早便说了吗？你和老八才是父王心尖上的儿子！”
何晏之道：“即便是如此，还有八哥在……”
赫连哲木朗厉声打断了他的话：“老八早就投靠了赫连博格。赫连博格是清廷的走狗，无殊也是他们一路的。”他冷笑了起来，“赫连博格的手里捏有父王传位于你们的遗诏。所以啊，老九，老八可是在防着你的。”他的目光森然，冷冷看着何晏之，“或许，到最后的关头，他便会杀了你，以除后患。”
何晏之呆呆地跪着，顷刻间有些神魂缥缈，一个声音在心底说着：沈碧秋，你不会抱着这样的心思吧？你绝不会害我的，是不是？赫连哲木朗却冷笑了一声，“你不信？老八那个人冷酷无情，为了这个位子，他有甚么做不出来？二哥都已经死在他的手里了。老九，你仔细想想，他何曾对你坦诚相待过？”
何晏之咬了咬唇，低声道：“可是，三哥，他终究是八哥……他是我们的兄弟……血浓于水的兄弟……”他抬头看着赫连哲木朗，“我们兄弟如今只剩下四人，更应该戮力同心。”他望了一眼赫连勃勃的雕像，“我相信父王也是希望我们兄友弟恭，互相扶持。”
赫连哲木朗仰天笑了一声，只是静静看着何晏之不语。许久，赫连哲木朗突然从腰间掏出了一柄短刃，拉过何晏之的手，在他的小臂上划了一道口子，鲜血瞬间流了出来，滴滴答答落到地上，化作一条蜿蜒的暗红色的小流，仿佛一条细细的小蛇，向石像处游去。
何晏之吃痛，微微皱起了眉。赫连哲木朗低声道：“老九，你现在向父王的灵柩起誓，只此一生，为渤海的复国大业而战，为赫连氏的荣耀而战，如若有违誓言，必遭屠戮，粉身碎骨，不得善终。”
何晏之慢慢举起受了伤的手，他抬头看着石像，那石像雕刻得栩栩如生，他似乎能感受到石像的眼睛正凝重看着自己。何晏之心里一笑，暗暗道，你让我降临到这个世上，便是要折磨我的吧。
迟疑间，他听到赫连哲木朗正低声催促着自己，于是咬牙道：“黄天在上，后土在下，我赫连浮舟在此起誓，只此一生，为渤海的复国大业而战，为赫连氏的荣耀而战，如若有违誓言，必遭屠戮，粉身碎骨，不得善终。”言毕，又朝赫连勃勃的雕像重重叩首。然而，他的胸中却涌起一股难以言明的怅惘，他望见墙角的一张蛛网，觉得自己便像是网中的蝼蚁，越是挣扎，越是挣脱不得，不过随波随流，随遇而安罢了。
250。求婚（）
冬日的草原已经有了颓败之色； 放眼望去； 都是枯黄的草色。冰川白鸟和何晏之各骑了一匹马； 信马由缰，缓缓地在雁蒙山麓走走停停； 有一搭没一搭地说着话。一队卫兵紧紧跟在身后，亦步亦趋，冰川白鸟斜睨着眼睛看了身后的渤海士兵，突然侧过头来对何晏之说道：“九王子，你可听到山那边有瀑布的声音？”
何晏之轻笑道：“似乎是有呢。公主是想去山上看看吗？”说着； 翻身下了马； 向冰川白鸟伸出手来，“公主若是有兴趣，在下乐意奉陪。”
冰川白鸟嫣然一笑，亦翩然下了马； 盈盈牵起何晏之的手，欣然道：“如此； 请九王子陪我一起上山？”她眸光流转； 神态娇媚； “我胆儿小； 走不了山路，九王子可要拉着我。”
身后的那些侍卫们传出窃窃的笑声来。冰川白鸟娇嗔道：“九王子，你们西屯的人可真没个规矩； 本就是你我一起出游； 我都没有带随从； 你却让这些闲杂人等跟着我们，真正扫兴。”
何晏之微微迟疑，转身对身后的卫兵道：“你们离得远一些，不要败了公主游山的兴致。”
为首的卫兵道：“可是，王罕吩咐了，务必要贴身保护九王和公主的安全。”
何晏之冷笑了一声：“这雁蒙山里里外外都是我们渤海的人，哪怕是一只燕子都飞不进去，你们担心什么？”他压低了声音，“若是惹恼了冰川公主，你们可担待得起？”
众人面面相觑，不由自主地往后退了几步，何晏之牵着冰川白鸟的手，朗声道：“你们就慢慢地跟在后面，在山脚下等着我们便是。”说罢，携了冰川白鸟便朝山上走去。二人一路说笑，冰川白鸟欺身挽住何晏之的手臂，神情旖旎，温情脉脉。何晏之感到女子柔软的粟色长发落在自己的肩上，一股若有若无的香气萦绕在自己的身边，然而，从对方水蓝色的眸子里，他却觉察出一丝冷意。
这个冰川白鸟，到底是敌是友？何晏之突然觉得，自己让侍卫们不要上山，确实是在冒险，然而不入虎穴，焉得虎子？有很多话，他必须当面问一问冰川白鸟。
二人转过几个山道，远远地，已经看不见山脚下的侍卫们。冰川白鸟放开了何晏之，沉默着慢慢朝前走去，何晏之跟在她的身后，寻思着该如何开口。然而，冰川白鸟忽然停住了脚步，猛地回转身，一柄利剑已经抵住了何晏之的胸膛，她面沉似水，低声道：“何晏之是吧？我应该没有记错你的名字。”她的唇角弯起一道弧度，“告诉我，杨琼现在人在哪里？”她秀眉微蹙，“你们将皇长子殿下挟持到了何处？”
何晏之一怔，他看着自己胸口处泛着幽光的剑尖，缓声道：“冰川公主，这里是西屯，您这样子刀剑相向，也忒大胆儿了吧？”
冰川白鸟仰天一笑：“九王子，我冰川白鸟从不打毫无准备的仗。你真的以为，我一个人就敢在这里逼迫你吗？”
何晏之往四下看了看，道：“原来，冰川公主早已经在此布下了埋伏了吗？”他依旧微微笑道，“可是，你就不怕和西屯反目吗？”
冰川白鸟眉梢微扬：“九王子你弄错了吧，如今是西屯有求于我们九黎，而不是我们九黎有求于你们西屯。赫连哲木朗想除掉赫连博格，统一漠北，若是没有九黎族的支持，只怕也是一场空谈。否则，他怎么会低声下气来我们九黎求婚？”她笑了起来，“更何况，九王子殿下曾经出现在陈州清军的营中，又与皇长子殿下关系匪浅。”她的剑又往前送了一分，目光灼灼，道，“不过，我有一事实在是想不通。你既然已经骗取了皇长子的信任，杨琼殿下又是这样喜欢你……”她顿了顿，沉吟道，“你们既然挟持了杨琼，只管与西谷连骈谈条件便是，西谷连骈为了杨琼，自然甚么条件都会答应，你们何苦舍近求远，又要与我来结盟？”她的眸中露出狠戾之色，“九王子，还请你认真解答一下我的疑问。”
一阵刺痛传来，何晏之感到冰川白鸟的剑尖已经刺入了自己的肌肤，他闻到一丝淡淡的血腥味，但是他仍然没有催动内力相抗，更不想与冰川白鸟真正动起手来。他知道渤海的士兵此刻就在山脚下，如果自己一旦与冰川白鸟动起手来，且不说之前的伪装都前功尽弃，更重要的是，自己与冰川白鸟之间也会陷入僵局。显然冰川白鸟知道很多自己无从了解的内情，他若是能与冰川白鸟开诚布公地谈一谈，或许能找到一线回旋的余地。他又想起冰川白鸟在杨琼帐中曾小住过几日，与西谷连骈的关系亦是匪浅，如今，她既然能当面质问自己杨琼的下落，显然，还是与杨琼一路的。
一瞬间，何晏之的心中已经转过无殊念头，他也不躲闪，只是淡淡道：“我如今孤身一人，必然是逃不出公主的掌心。您可以将剑收起来。”他压低了声音，“赫连哲木朗派来的人就徘徊在山脚，就算公主已经做了万全的准备，能全身而退，也不愿意惹上不必要的麻烦吧？”他眸光幽深，“公主不就是想知道杨琼的下落吗？在下一定知无不言，言无不尽。”
冰川白鸟手中的剑一滞，她静默了片刻，缓缓将长剑收回，冷声道：“西谷连骈曾同我说过多次，你这个人阴险狡猾得很，如今一见，果然不出所料。你的话，我又如何能相信呢？”
何晏之笑道：“公主不相信我，却又邀我来此，可见公主心中觉得除了我，再没有