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狡兔死，而走狗烹。欧阳长雄毕生致力于收复燕云十六州，然而未曾料到的是，渤海覆灭之日，亦是他踏上死路的肇始。岂是功高身合死？可怜事去言难赎。来自帝王的猜忌，敲响了他的丧钟。一个在北疆享有极大威望的边将，并且同时拥有着江南四族族长身份的钦封神威大将军，对杨真真而言，无异于钉在皇座上的一枚钢铁，叫她寝食难安。为了除掉欧阳长雄，杨真真当年颇费了一番苦心，一代名将的陨落，却使朝廷更加忌惮江南武林的势力。十余年来，杨真真在燕云十六州府设立通判，又令军队屯兵塞北，以固边防，可谓苦心孤诣，只是收效甚微，异族和藩镇这两股此消彼长的势力，犹如两柄利剑时刻悬在杨真真的头上。
渤海郡国灭后，漠北各族陷入了长期的混战之中，小的部族或崛起，或陨灭，大的部族或分裂，或兼并，边庭战事不绝，血流如海。新兴壮大的如九黎部族，其中以冰川一族为著，当然，赫连旧部依然是漠北最为强大的部族。赫连勃勃的几个儿子和赫连宗室各争势力，逐渐分为东西两屯，两屯又各分了数十个小部落，十数年来，争斗不断，却依然牢牢盘亘在北疆，偶尔骚扰一下边境，却专做杀人越货的勾当，屠戮清人，抢夺财物，甚至掳来边地的百姓，充为奴隶。
何晏之和君嘉树便是被渤海人掳走做了俘虏，同行之中，还有锦州城外几个村落的村民，其中还有两人是君府的小厮。众人都被捆了双手，栓在马尾上，马一跑起来，便拖着俘虏一起跑。那些村民哪里是这些孔武有力的士兵的对手，只见数马奔腾，被掳的百姓就被拖倒在地，几步跑下来就已经血肉模糊，惨不忍睹，一时间哀声四起，渤海人的马鞭却随之落下。有一个少年哭得惨了，马背上的大汉转过身就是一刀，将人头削落，烈马拖着一具无头的死尸在旷野上疾驰，场面极为骇人。
君嘉树吓得魂飞魄散，不住颤抖。他幸而同何晏之被绑在同一匹马上，何晏之用上臂拥紧了他，咬着牙跟着马跑，还不至于跌倒，手腕上却仍被磨出了一道道勒痕，鲜血淋漓，失去小指的残桩不住地抽痛着。何晏之无暇顾及自身，只是小声安慰着君嘉树：“莫要害怕，抓紧了我。”
如此被折磨到黄昏，众人被带到了雁蒙山北麓的一处地宫，一整天水米未进，大都已经饥饿难耐，走起路来都跌跌撞撞。这处地宫应该早年便修建好了，近期又刚刚重修过，石壁上还留有新凿的痕迹。一个军官模样的渤海人过来清点了一下人数，将两个伤重的俘虏拖了出来。又上来两个士兵，举着刀斧，一刀一个，砍死之后便扔在了地宫一侧的深沟之中。君嘉树朝那里望了一眼，只见那沟壑有数丈之深，乃是一处天然的断崖，望去便可见零零星星的森然白骨，不禁叫人毛骨悚然。
几个渤海人叽里呱啦地说着话，何晏之小声问着君嘉树：“你可听得懂田蒙在说些什么？”
君嘉树摇了摇头，突然悲从中来，哽咽道：“我爹早年同渤海人做过生意，倒是懂渤海话。我小时候学过一点，也只听得懂简单的几句话。”他的眼泪忍不住往下淌，“我爹说过渤海人狼子野心，我们不能在锦州久留，还说等来年就先送我和姊姊回君家旧籍。”
何晏之急忙抬起衣袖擦了擦君嘉树的眼泪，低声道：“别哭了，性命要紧，小心惹祸上身。”
身边有一个被俘的村民道：“你可是君家的小少爷？”他面露惊诧之色，“连君家都遭了殃么？”
君嘉树哪里认得下边村中的佃户，只是含着泪点了点头。那村民又道：“他们以前只是杀杀老百姓，抢劫一些钱财和家畜，如今连富户也开始打劫了吗？”
何晏之道：“朝廷也不管吗？任由渤海人奴役边地的百姓？”
身边又有一个黑脸的汉子冷哼了一声：“锦州那群贪生怕死的狗贼，哪里会管咱们的死活！只要渤海人不大举入侵，他们便继续寻欢作乐，死几个百姓又何妨？要是……”他咬着牙低语，声音之中却是无限的悲凉，“要是当年欧阳将军还在世，哪里会让这些胡虏如此猖獗！但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
214。奴役（）
听到诸人谈起欧阳长雄； 何晏之不觉有些动容。在他自小的记忆之中，欧阳长雄就是最了不起的人物； 他在戏班之中度过了十余年的光景； 唱得最多的戏便是那出欧阳长雄血战叶赫城的定燕山，那也是他最为擅长的一出戏文。他扮演的欧阳长雄扮相英俊； 俊才丰神； 每每出演； 台下的观者总是掌声雷动； 而后更是哭声四起。欧阳长雄在大清子民之中的威望无可代替，有如神祗； 尤其是在燕云一带； 多建有欧阳长雄的神庙，香火鼎盛。民间甚至传闻； 只要虔诚供奉欧阳长雄的铸像； 便可以躲过渤海人的攻击和屠戮； 消灾解难； 化险为夷。
何晏之曾一度认为； 是自己演了那么多场的定燕山； 扮了十余年的欧阳长雄； 所以才感动了上苍，才让他遇到了欧阳长雄的后人； 甚至结下了不解之缘。欧阳长雄是他心目中遥不可及的英雄； 是无可比拟的天神般的神圣存在； 杨琼则是高高在上的天潢贵胄； 犹如九阳宫中那轮高不可攀的皎洁明月，而自己，不过是擎云山下芸芸众生之中的一颗尘埃。
自他记事起，便是在江湖上漂泊流浪，居无定所，他走街串巷，以行乞度日，路人能施舍他一口余粮已属不易。大约在五六岁的光景，他被一个老乞丐收留，那老头儿本是个泼皮破落户儿，专门捡了几个流落街头的孩童，教唆他们行窃偷盗，每日里却只供给这些孩子一个窝头。
那段日子里，何晏之食不果腹、衣不蔽体，若是偷不到东西还要遭到老头的毒打。在一次行窃中，几个孩子失了手，那些年纪大的一哄而散，又瘦又小的何晏之却被失主逮住，受了一顿拳脚。路人们多是看热闹的不嫌事大，大多起哄，要将这小贼骨头砍了手脚示众，倒是失主下不去手，便将他捆了仍在冰窟之中。年幼的何晏之在冰水里浸了一天一夜，他才不过是个六岁的孩童，酷刑之下早丢了半条性命，等那老乞丐找来，已经是全身冰凉，奄奄一息。老头儿见他已经成了一个无用的拖累，便将他偷偷扔到了野外，任其自生自灭。
幸而那日有一个戏班经过，那班主刚赚了些钱，心情正好，便找大夫给他抓了一副药，也是何晏之命不该绝，竟渐渐好转起来。班主见他虽然瘦弱，但唇红齿白，相貌姣好，嗓音甜美，将来兴许是块唱戏的料子，便收留了他，按辈分给他起了名字叫晏之，随着班主姓何，平日里就让他给班里的一些角儿洗洗衣服跑跑腿，半是做工半是学徒，虽然也少不了打骂，但何晏之心里却甚为感激，一心一意地跟随者戏班，以报答班主的救命之恩。
算来何晏之这一生还未曾有过衣食无忧的日子，若要深究起来，倒是随着杨琼在擎云山上那大半年才真正是神仙般的快活岁月。锦衣玉食不必说，还有佳人相伴，杨琼虽然阴晴不定，但是在床笫之间待他却是百般的温柔，千般的缠绵，好不叫人陶醉。在遇到杨琼之前，何晏之从未尝过个中滋味，但这等情爱之事，一旦沾染，便叫人食髓知味，更何况还是杨琼那样的妙人。那些日子里，何晏之明知道自己不过是某人的一个影子，也宁愿装聋作哑，装作不知内情，图一个今朝有酒今朝醉罢了。
然而，黄粱美梦终究有醒来的一天，半年的岁月，弹指一瞬，亦不过是梦一场。自下山以来，发生了太多的事，让何晏之措手不及，命运像是一只无形的手，推着他不断前行，何晏之觉得自己渐渐被打回了原型，曾经在九阳宫中被镀上的光辉正一点一点消磨殆尽，褪去那些虚无缥缈的声名，他不过还是命如草芥的蝼蚁，寄生于浮游，而不知归途，只能随波逐流。他想起当日萧北游挖苦自己的话：“穿上龙袍也不像是太子！”就算杨琼教会了他绝顶剑术又如何？他依旧只是当年的乞儿，莫说是扶危济困，就连自救亦是做不到。
就如同此刻，他被渤海人掳来这个山腹中的地宫中，那些士兵知道他会些功夫，便用铁索链住了他的双腿。他们一共二十七个人，其中有两人意图反抗，被立即枭了首，尸身扔下断崖。何晏之听到乌鸦嘶哑的叫声回荡在山谷中，这里仿佛已经成为了喜食腐肉的鸟类的天堂。还剩下的二十五人被锁在一条长长的链条之上，驱赶到通往地宫的深邃的甬/道中。
原来是那些渤海人觉得这条甬/道太过狭窄，便找来一些俘虏继续开凿。地宫之中原来还剩有一些俘虏，却个个形销骨立，神情恍惚，行动迟缓，显然已经被敲骨吸髓压榨得还剩下一口活气了。何晏之不由地恍然大悟，那些山洞口的尸体，大约就是为了修筑这间地宫而死去的奴隶们。渤海人本就人丁不足，便专门掳了边疆的大清百姓来充当壮丁，当做牛马一般驱使。想到此节，何晏之不禁打了一个寒战，他心里面明白，进了这个地宫，再要想活着出去，只怕是事比登天！
幼年的苦难仿佛是一个轮回，时光正在重现，何晏之曾经为了一个馒头苦苦挣扎，此刻又开始陷入了当时那种饥肠辘辘、朝不保夕的困顿之中。渤海人供给他们每日的干粮只是一个小小的黑馍馍，却命令他们没日没夜不眠不休地开凿石壁，稍有不顺，皮鞭便会挥下，若有反抗，则必然当场毙命。死亡，成了最司空见惯的事。每天都有人在死去，被拖走，被抛尸，被销毁，然后，又会有新的奴隶被掳来，被逼迫着投身到无休无止的劳役中去。
君嘉树很快就支撑不住了。他本是娇生惯养的富家子弟，如何受到了这样非/人的劳役，他饥饿难耐，整个人都瘦削了下来，皮包着骨，连两颊也深陷了下来。他还是少年，那一个小小的馍馍完全满足不了他，何晏之心中不忍，便将自己的那份分给他吃。君嘉树道：“杨大哥，你怎么办呢？”
何晏之笑道：“无妨。我习惯了。”他补充道，“我幼年时常常一整天没有一口饭吃，后来，自然而然地便不需要太多的食物了。”
君嘉树含着泪咽着味同嚼蜡的馍馍，低声道：“大哥，咱们还能活着出去吗？”
何晏之笑着宽慰道：“我活着，便不会让你死。”
君嘉树的眼泪扑簌而下。不远处的渤海士兵已经拿着皮鞭走了过来，一边胡乱挥舞着长鞭，一边用中原的话喊道：“开工！开工！”他一眼看到磨磨蹭蹭的君嘉树，便随手挥下一鞭，咒骂道，“小子！偷什么懒！找死啊！”
那一鞭挥得君嘉树皮开肉绽，鲜血登时冒了出来，何晏之一把将他护在怀里，背过身去，生生受了那士兵接下来的四五鞭。这番鞭笞之下，何晏之只觉得胸中气血翻腾，背后火烧火燎的痛，几乎不能呼吸。那士兵见了血却更加暴戾，抬起脚对准何晏之的后腰又是狠狠一脚，何晏之被踢翻在地，终于没忍住，大口大口地吐起血来，眼前更是阵阵发黑。
君�