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，惊马撒开四蹄狂奔而去。何晏之一边喊道：“哎呀，我的马儿！”一边顺手牵过身边那侍卫手中的缰绳，翻身上了那侍卫的马，朝着惊马的方向追去。
事出突然，众人一时有些发懵。几个侍卫纷纷看向秦玉，秦玉心里发急，厉声道：“还愣着作甚？快追啊！”
侍卫们道：“秦大人，咱们是追人还是追马？”
秦玉策马追去，一边道：“废话！当然是追人！快去拦住他！”
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何晏之伏在马背上，策马狂奔，秦玉率着众人在后面穷追不舍。何晏之只觉得自己的一颗心悬在嗓子眼，眼看着秦玉诸人快追了上来，便突然右折来到了锦州城东的玉带河畔。玉带河联通澜江，顺水而下可到雁蒙山北。何晏之毫不犹豫弃了马匹，纵身遁入河底。他自幼水性便好，在水下潜一夜也无大碍，最主要的是，他对少年时亦常常在玉带河一带潜水嬉戏，还依稀记着水路。
何晏之在水下摸索着往前游去。玉带河依着山势而走，水底多暗礁险阻，迂回婉转，何晏之专走险路，一直往上游而去，待他浮出水面，天色已经转暗了。他伏在水上朝四下张望，没见到秦玉的影子，这才舒了一口气，于是登了岸，想趁天色未黑前进城去，找间驿站歇身。然而，他好不容易来到锦州北面的雁东府，却发现城门口正站着秦玉手下的一个侍卫，领着一班当地的衙差逐个儿检查过往的行人。
原来，秦玉弄丢了何晏之，深知大事不妙，难以交差，便遣几个侍卫到附近县城门口守着，自己则即刻折回陈州向沈碧秋复命去了。秦玉这次带来的几个侍卫皆是出自岷王手下的影子营，个个都有腰牌在手，地方那些守门的衙役见了，无不俯首听命，一时间，何晏之的境遇竟如“逃犯”一般了。
何晏之无法，只能掉头往密林深处走去。他这回从水路逃脱，浑身上下都已湿透，晚上的山风带着咸湿之气，直吹得他瑟瑟发抖。何晏之无处安身，只能硬着头皮在山野间行走，心中盼着能快些找到一处安身之所，捱过这个晚上，天明再作打算。他整整一天水米未进，此刻饥肠辘辘，困乏不已。一路奔波又牵动了他的旧伤，那断指的残桩处一阵阵锥心疼痛。
也许是上苍眷顾，当他大约走了两个时辰光景时，终于发现了半山腰一处废弃的庙宇。虽然断壁残垣，破败不堪，总算能遮风避雨，稍作安身。荒山野岭找不到生火的工具，何晏之只能捡了些稻草铺在残破的神像后面，再将身上湿透的衣服一件一件脱了下来，挂在供台边上，然后拥着已经快沤干的外衫躺了下来。
此刻，他浑身发软，只觉得头痛欲裂，四肢百骸都发着酸。何晏之摸了摸自己的额头，触手处滚烫无比，不由叹了口气，果然大病初愈的身体禁不起这般折腾，这一天奔波下来，竟发起烧来了。山风越来越紧，远处传来鸱鸮的哀号，一声一声，听了人心中发毛，何晏之昏昏沉沉地躺着，迷迷糊糊中，几日来发生的事却一件件在脑海中翻腾着。
他想到杨琼，想到沈碧秋，想到西谷连骈，脑子里乱成一团，短短数日间，已经天翻地覆。如今他只想着能够立刻赶回陈州。他不知道杨琼现在身在何处，是否是和沈碧秋在一起……他要去当面质问沈碧秋……假若一切都是沈碧秋布下的局，他将如何再面对杨琼？想起杨琼，他的心便一阵一阵抽搐般地疼痛。杨琼还会相信自己吗？还是已经将他视若寇仇？
205。破庙（）
何晏之前思后想； 心如乱麻，身上又烧得厉害； 终于昏睡了过去。朦朦胧胧中； 他听到屋外有嘈杂的人声纷至沓来； 还间杂着女子哀哀的哭泣声。他一个激灵从地上坐起来； 急忙忙披上外衫，躲在了佛像后面，一颗心兀自跳个不停，唯恐秦玉带着人找来，那时自己怕是插翅也难飞了。
庙门被猛地推开； 何晏之定睛一看； 不觉松了一口气。来人是十余个彪形大汉； 手中都拎着明晃晃的砍刀； 有几人还举着火把。何晏之躲在黑暗之中，透过火光细看去，只见来人皆是凶神恶煞般的模样； 望之不似善类。他心中一惊； 暗想； 莫非是这山中的强梁？
正在寻思间； 一个大汉推搡着五花大绑的一男一女走了进来； 口中骂骂咧咧道：“他奶奶的； 这小娘皮儿哭哭啼啼的； 好不烦人！”他将两人狠狠推倒在地上； 又啐了一口唾沫； 咒骂道，“再敢哭一声，老子现在就阉了这小子！”说着，便抽出腰间的佩刀，在火光之下晃了一晃。
地上的男女吓得瑟瑟发抖，果然不敢再发一声。何晏之心头一怔，透过佛像的缝隙望去，但见地上绑着的是一对少男少女。那女孩儿最多不过二八年纪，生得粉面桃腮，温柔可人，只是脸上俱是斑斑泪痕，楚楚可怜。身边的男孩儿年纪还更小些，十二、三岁的模样，亦是眉清目秀。两人的衣着楚楚，首饰光鲜，看上去便是富贵人家的子弟。
那大汉用刀刃在男孩的脸上比划了几下，大笑道：“小子，你怕不怕？”
男孩儿已经吓得说不出话来，哭又不敢哭，只是不住地颤抖。忽然，小小的破庙里爆发出一阵狂笑，有人指着那男孩儿道：“这小子居然被孔爷吓尿了！”
被唤作孔爷的汉子亦哈哈大笑道：“小子，你下面那根看来不顶事儿，爷帮你剁了吧！”
男孩儿的脸色一片煞白，拼命往后缩，头摇得好似那拨浪鼓儿。少女扑了过来，挡在男孩的身前，尖叫道：“莫要伤我弟弟！”
那孔爷蹲下身子，伸出手来摸了摸女孩的脸，嬉笑道：“真是个水灵的姑娘啊。”
少女的脸涨得通红，死死咬着下唇，眼泪扑簌而下，却紧紧护着身后的男孩，颤声道：“各位叔叔伯伯，求求你们，不要伤我弟弟。”
孔爷嘿嘿一笑：“哭起来都是梨花带雨呢。”他又捏了捏少女嫩白的脸，“小妹妹，你要求我，也要有所表示啊。这样吧，你自己把衣服脱了，你脱一件，就当是求我们当中的一个人。你数数我们这里有多少人，便脱几件衣服。你说好不好？”
身后的众匪闻言无不大笑，道：“孔爷妙哉！”
少女泪如雨下，不住摇头，哽咽不已。孔爷转头对手下道：“去把她手上的绳子解开。”他又冲那少女嘿嘿笑道，“你若是不肯脱，爷便只能阉了你那宝贝弟弟了。”
这时，席地坐着的一个青衣汉子道：“老孔，有你们找乐子的时候，今天莫要玩过火。”说话间，他已经站起身，慢慢走了过来，一双细小的眼睛盯着瘫软在地上的男孩儿，好像一匹恶狠狠的恶狼。许久，他发出几声干笑，低声道，“邢老三，明儿派人捎信给君家，叫那老头儿拿十万贯钱来，换他儿子的小命。”
人群中有人答应了一声。那男孩儿却道：“我家拿不出十万贯的！”他挣扎着想坐起来，“就是把我们君家的产业全都卖了，也凑不出十万贯来！”
一旁那孔爷冷笑道：“小子你操心什么？你老子要是凑不出十万贯来，咱们便将你身上的零碎一件一件地剁下来，今天寄一根手指，明儿寄一只耳朵，看你那老子怕不怕。”
男孩吓得终于“哇”地一声大哭起来。那少女的手已经被松了绑，张开双臂将弟弟护在怀里，哭道：“你们要剁就剁我的手指，剁我的耳朵，不要伤我弟弟。”她匍匐着爬过来，拉着那个青衣汉子的衣摆，哀求道，“求求你，行行好吧，放过我弟弟吧。”
未等青衣汉子开口，那孔爷却凑了过来，嘻嘻笑道：“小妹妹，你长得这么娇嫩，我们怎舍得？”他一把将少女拽起，好似拎着一只小鸡，搂着腰便开始胡乱抚摸，“小妹妹，不如你先陪爷们耍耍，伺候咱们开心了，便放了你那兄弟。”说话间，他一只手已经开始撕扯女孩的衣衫，“你爹拿不出十万贯钱来也不打紧。凭你这等姿色，等咱们兄弟几个玩儿厌了，再卖到窑子里去，至少也能换几百两银子，也不算亏，是不是？”
少女撕心裂肺地哭喊了起来，拼命挣扎着，却如何是那汉子的对手。那孔爷兴奋地满脸通红，对青衣汉子道：“老大，不如你先来给这小娘皮开个苞？”
此刻，何晏之心里已经明白了大概，这群强梁显然是劫持了附近富户家的子女，欲意敲诈勒索。他数了下庙中的强盗，一共是十三人，然而他如今重伤初愈，又在水里泡了大半天，翻山越岭，浑身乏力，只怕孤身一人并不是这群强梁的对手。这时候，那少女的哭声越来越凄惨，孔爷已经解了她腿上的绳索，两个男人左右挟持着她，女孩儿身上的衣衫亦已经凌乱不堪。地上的男孩大声哭喊着“姊姊”，有两个强盗上去就左右开弓扇了他几个耳光，恶狠狠道：“闭上嘴！若是坏了爷们的兴致，待会儿连你这小子一起上！”
何晏之看得真切，此时他身上并无武器，贸然出手，只怕无济于事。他心思电转，忽而灵机一动，便俯下身拾起地上散落的竹签和瓦砾，屏息凝神，寻着间隙，对准那些匪徒手中举着的火把一一掷去。杨琼曾经赞过他练武时的准星把握得极好，何晏之心里得意，又怕不进则退叫杨琼失望，便更加尤为刻苦地练习，倒是将一手射箭投掷练得炉火纯青。他将那些火把一一打灭，随之纵身跃到了房梁和佛像的间隙间，隐身其中。众匪见手中的火把逐一无声熄灭，皆是大惊，再无心寻那对姐弟的开心，纷纷亮出兵刃准备迎敌。
破庙之中漆黑一片。带头的青衣汉子高声道：“不知是哪里来的英雄？何不现身一聚？”
庙外的山风正紧，呼啸之中仿佛还带着雨声，打着璇儿的风一阵阵刮来，山林发出阴仄森然的共鸣，不禁叫人听了毛骨悚然。
何晏之攀在梁上，意沉丹田，迸发出所有的内力，捏着嗓子，发出一阵浑厚的笑声。那笑声极是怪异，和着庙外的风声雨声，在这夜半时分残破的古庙之中，只让人听得心里发毛。何晏之本就是戏子出身，自幼勤练吹拉弹唱，拟声之术对他而言并不为难。此时他以内力为引，让声音与胸腔和腹腔发出共鸣，时而尖锐，时而浑厚，仿佛是从古庙的屋顶上倾斜而下，霎时瓦砾间的尘土和碎末都被震了下来。众匪一时都懵了，有几个胆儿小的不禁颤声道：“大……大哥……莫非……莫非是鬼？”
206。姊弟（）
那匪首神色一凛； 厉声对众人道：“胡说什么！”他将手中明晃晃的大刀一横； “老子最不信什么鬼怪之说； 快些把手中的火把都点上！”他又仰头看着房梁之上，大声喝道； “是谁在那里装神弄鬼？尊驾若不肯下来； 我只能麻烦兄弟们上去请了！”
众匪应声刚把手中的火把重新点燃； 正欲举起照亮屋顶，那火把却又无声熄灭； 随之，又听得数声惨叫，几名匪徒捂着眼睛在地上不住打滚； 有人惊呼道：“老大！是佛前点灯的铁签！”
那神像却发出一阵怪诞而尖锐的笑声； 在这个寂静而荒凉的古庙之中犹为地可怖。众匪呼啦将那神像围成一个半圆，皆是面面相觑，踟蹰不敢上前。青衣匪首怒道：“一群废物！去把这劳什子的泥塑木雕推到了！”
有人支支吾吾道：“大哥，万……万一，真的是菩萨显灵呢？”