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时不时传来巨大的鞭炮响声、焰火蹿上天的声音；不论何时；只要抬头往夜空里瞧去；总能找到好几朵正在绽放的绚烂烟花。
永嘉帝早下了旨意，今年除夕，普天同庆，金陵城不设宵禁不闭夜市，炮仗焰火管够放，合城百姓不拘尊卑，彻夜狂欢。
然而这“合城之人”，某些人自然不包括在内。
又一声焰火爆炸震耳欲聋，仿佛离得极近，好像屋顶都被这一声巨响震得抖了三抖。
穆皇后本就睡得不安稳，这一声响过，就彻底醒了过来。
人一醒，就再也睡不着了。
坤宁宫寝殿之内一团漆黑，唯有不远处槅扇外头，尚有一团烛火幽幽而亮，那是当值的宫女。
自从盈袖和蒋良才他们死后，这些下人就换了一批，穆皇后苦苦哀求，好歹留下一个熟面孔贴身服侍。
正是今晚值夜的彩笺。
穆皇后没有出声，只是掀开帐子，轻轻下了床走到窗前，打开内里的纱窗，又推开窗屉子，冬夜的寒风裹挟着些许雪沫子吹来，那寒意顿时把最后一丝困意也吹散了。
即便被圈禁了四年，皇后仍旧是皇后，虽然失势，皇贵妃到底不曾短了她的用度，眼下外头天寒地冻的，寝殿里地龙却燃得旺，一室温暖如春，穆皇后只穿了一身中衣，站在窗前，却也不觉得多么冷。
坤宁宫近处是一片寂静，然而远处却是灯火通明，绚丽的烟花不停在空中炸开，隐约能听到丝竹鼓乐，还有宫人嬉笑打闹的声音。
有风吹过，光影明灭，将窗外干枯枝桠的影子照在穆皇后脸上，将那张冷寂的面容分割成了数块，暗夜之中，平添几分凄凉。
“哎娘娘？娘娘！”彩笺听见响动，推门进来，一见皇后只穿着单衣站在窗前，唬了一跳，连忙跑过来把窗户严严实实关好，又把人扶到床上坐下，又张罗着倒热茶，嘴里尚在埋怨，“这么晚了，娘娘怎么还没睡下？大冷的天儿还站在窗口吹风，着凉了可怎么好？”
穆皇后淡淡抬眼看向她。
四年前刚被圈禁的时候，她还是个不入流的三等宫女，等闲连内殿都不能进的，而今四年来主仆两人朝夕相处，相依为命，倒也亲近了很多。
“什么时辰了？”皇后就低声问道，许是因为许久不曾开口，嗓音有些沙哑。
彩笺沏茶的手一顿，“刚过了子时正。”
寝殿里原先摆着一只镶金嵌宝的自鸣钟，皇后一向用它看时辰，然而四年过去，虽然日常用度不曾短缺，自鸣钟这样金贵的东西却是再也无人护理检修，早在一年前就彻底坏了。
自从圈禁以来穆皇后又染上了梦魇的毛病，向来浅眠，听不惯滴漏的声音，故而寝殿里不敢放任何计时的东西，想知道时辰，就全得靠下人一张嘴。
穆皇后就叹了口气，想起今日是除夕，随口问道：“过了子时还这样热闹今年这除夕是要大办吗？”
彩笺沏好了茶端过来，看着主子喝了一口，才轻声道：“是万岁下了旨意，说今年漠北连番大捷，天佑大楚，京城又下了一场好雪，正是瑞雪兆丰年的意思，就叫除夕要好生操办，听着——像是要闹一整夜的样子。”
穆皇后垂下眼，看着贴身宫女把汤婆子塞到她怀里，一阵暖意袭来，然而心底却仍是一片冰凉。
“大捷？又打胜仗了？”她漫不经心问道。
彩笺小心翼翼看她一眼，见她脸色平静，不像是有什么不悦的样子，平日娘娘沉默寡言，今日竟多问了几句，想来是对这事感兴趣，一时心里也高兴起来，就靠在床边小杌子上坐了，细细讲起来。
“先是破了王庭，活捉了好些个鞑子王爷王妃，而后又分了些兵马，一拨回来献俘，一拨往东南边继续打，越过阴山、太行山，直接打到了燕云的地界儿，一口气连收朔、寰、云、应四州，目下已在朔州坐镇，所有人都估摸着呢，只怕跨了年就要继续打剩下那十二州啦！”
彩笺到底年纪小，虽然在冷宫伺候了四年，练得沉稳了一些，然而平日听宫人内侍传讲这样激动人心的沙场轶事，还是忍不住有些激动。
十一月初，平朔将军王徽以两万兵马大破柔然王庭，生擒左右两位贤王，并王妃、王子等贵族俘虏四百余人，又缴获王庭珠宝财物无算，十二月上旬的时候就派人押解到了京城。
当时仍是太子代皇帝率百官亲迎出城，献俘的队伍浩浩荡荡，绵延十数里，合城百姓夹道欢呼，据当时亲眼所见的人回来讲述，那队伍头上已进了宫，尾巴却还在城外十里长亭处呢。
若说那些一个比一个贵重的俘虏振奋了大楚朝野的精神士气，那献俘队一道带回来的战利品就是实打实的物质利益了。柔然人惯于烧杀抢掠，不独大楚，西域小国也多有殃及，两百多年来积累了无数财富，全都深埋在王庭地宫之中。
拳头大的鸽血红，龙眼大的绿猫眼，晶莹璀璨的各色宝石，八尺高的朱红珊瑚树，成箱成箱的金条银条，数不清的珍器古玩，价值连城的羊脂玉山，西洋南洋东洋中原，各色各样的财宝一车一车缓缓驶入京城，晃花了所有人的眼睛。
户部官员用了整整一旬才约略算出个大概，此次平朔将军攻破王庭带回来的战利，折合当今的银价，怎么也有四千万两。
那是大楚整整十年的国库收入。
永嘉帝当时就乐得两眼一翻，一口气差点背过去，好在皇贵妃娘娘一直随侍在旁，见状连忙从拿出个鼻烟壶来，里头装了陶院判亲制的安神药，给老皇帝在鼻下一吸，才险险缓过气来。
这些事情都没有避着人，这些日子以来，阖宫上下都传遍了。
即便是彩笺这样冷宫里服侍的小宫女，也听要好的小宫女小内监添油加酱说了好几遍，有些顽皮的甚至偷偷溜了出去，亲眼见到了那日十里献俘的盛况。
唯一遗憾的就是没见到那位女将军的真容，据说她老人家还在朔州督战，无法分｜身回来献俘，只派了麾下两员大将代为回京。
但即便如此，也足够那几个溜出宫去看献俘的小宫人夸耀好一段时日了。
然而献完俘没过多久，离除夕还有不到十天的工夫，北边又八百里加急传回捷报，说是平朔将军又率三万精兵，乘胜追击，向东挺进，飞度阴山太行山，轻取朔、寰、云、应四州，沦陷三百多年的燕云西境终于收复。
这次大捷虽然没什么战利，意义重大似乎也及不上攻破王庭，然而却更令永嘉帝欣喜，鞑子迁都上京已近百年，柔然的核心也早从王庭变成了燕云，可以说，每攻下燕云的一块土地，就离上京近了一步，也就离柔然灭国更近了一步。
而柔然一旦覆亡，大楚疆域就会顷刻间扩大数倍，北至贝加尔湖，东至长白山的广袤土地，都将成为他郑家的王土。
眼看着渺渺烽烟八万里的国土即将收入囊中，大楚中兴就要在自己这一代开始，永嘉帝如何不喜？
若非顾忌帝王天家的颜面，他还真想学那些狂生一般当街起舞狂歌了，年三十闹腾一晚上又算得了什么？
穆皇后圈禁四年，早对皇帝绝了念想，若非还念着太子和淮阳公主，只怕早就一根白绫吊死了，平日对什么事都不太上心，只把自己锁在屋里，也难怪连这样大的事情都不知道。
彩笺说得就越发详细，连那大将样貌如何、箱笼车马上有什么纹路装饰这样鸡毛蒜皮的小事都说了一遍。
穆皇后听在耳里，神色变幻万端，最终化为一抹苦笑，自嘲地叹了一声。
幽居冷宫四年，她虽已彻底死心，到底中宫的见识没有短，只听了彩笺寥寥数语，就清楚地意识到这两次战功意义有多么重大。
“攻破王庭，收服燕云四州当真是不世之功，”她就喃喃说道，“往日倒是没看出来，那贱人的表妹，竟还有这样的本事。”
她一句话就骂了两个人，一个是如今执掌六宫的皇贵妃，一个是有功于天下、圣眷正隆的女将军，彩笺一颗心砰砰跳，完全不敢回话。
“陛下给了那姓王的什么奖赏？”穆皇后悠然问道。
彩笺偷偷瞄一眼，见主子脸色还算平静，这才小心道：“就就把品阶提了半级，原先是正三品的平朔将军，如今是从二品镇北大将军，又设了燕云卫，将军身兼二职，既是雁门卫都指挥使，也是燕云卫都指挥使。”
“呵，雁门关到朔州，再加上漠南漠北，怎么也有两三个行省那么大了，全都在她一人手里”穆皇后又笑了一声，“难不成还想做个总督？”
彩笺眼神闪烁，不敢开口。
穆皇后瞥眼看到她神色，眉头一皱，纵然素服披发，形容憔悴，到底还是显出一分昔日中宫的威严来，“莫不是还有瞒了本宫的？还不快说？”
“娘娘恕罪！”彩笺连忙告个罪，斟酌一番才小心道，“也没什么，只是有人提议给将军封爵，陛下一开始没答应。”
“一开始没答应？”穆皇后眯起眼，“那后来就答应了？”
彩笺咽了口唾沫，头埋得更低，却又不敢不说。
“小安子他们在勤政殿外头伺候，当时也没瞒着旁人，孔大伴也没发话，这些都是那起子小火者传出来的，据说是万相爷当堂奏对，说什么——虽然柔然把国都迁到了上京，然而哈拉和伦到底还是鞑子龙兴之地，历代可汗把这么多财宝留在王庭，其实也是为了给自己留条后路，而平朔将军直接就把财宝全数起出来献回了京城，实不啻于断了柔然的龙脉根本这样大的功劳，若是男子，只怕封个异姓王也足够了，可若因王将军是女子就连爵位都不给一个，未免教功臣寒心”
穆皇后不说话，只是冷冷地盯着她。
彩笺话就说得更是艰难。
“后、后来，就听庆熹宫里头的人传的，皇贵妃也劝过陛下，还是那些话，无非就将军不过是个女子啦，又没有家族没有根基，更没有子嗣，封个爵给她没什么不放心的，还能拉拢人心，陛下何乐而不为”
说至此，她就闭了嘴没再往后说，只小心翼翼瞟着皇后。
穆皇后表情木然，半晌有问一句，“最后定下来的爵位是什么？”
彩笺声如蚊蚋。
“赐了一等侯，封号‘燕云’。”
第129章 暗算（）
“一等侯？陛下竟给了她一等侯？”穆皇后忍不住低呼一声。
“是”彩笺怯生生应了；又添一句；“封赏队伍年前就出发了；钦差大人还是张公公；这事儿全京城的人都知道；奴婢不敢诳娘娘的。”
皇后心神不宁；呼吸有点急促；双手紧紧抓着被子。
永嘉帝即位至今，因功封爵的人并不多，封王的更是一个都没有，到如今二十三年过去；也不过才有两位一字亲王；六位二字郡王；三位一等公，五位二等公，两位三等公——定国公就在其中——八位一等侯，十一位二等侯。
再往下的伯爵子爵男爵就多如牛毛；皇后也记不清了。
只二等侯往上的那些个；除去亲王郡王是皇亲国戚，余下的爵位无不是世袭绵替而来，或是开国元勋之后；或是前几代先帝时曾立下过功劳荫庇，就算是那个上不得台面的定国公一家；先祖也是跟着太｜祖女帝一道打天下打出来的。