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“永生，”菲尼克斯不无羡慕地说，“那可是有些人一辈子的无上追求啊。”
“带着这身溃烂的脓疮和每晚一播的死亡体验吗？”阿奇拉逼视着菲尼克斯，后者明智地住了口，“你以为那个男人的诅咒就那么简单吗？他早就诅咒了我们沙德家族，他诅咒我们自相残杀，父亲杀儿子、姐姐杀弟弟，哈，只有女儿杀母亲是他没料到的，这一点倒是给了他那强大的魔法一记响亮耳光！”阿奇拉伸手指着老狼沃格森，“老家伙把我们派去狼牙堡，其实就是要借贡加图之手把我们除掉，哼，你比我聪明，嗅到危险就逃得远远的，我和沃尔夫则成了老狼的牺牲品！”
“哎呀呀，我亲爱的老姐，你怎么能那么看我。”菲尼克斯咂着嘴，“你逃得算快，我就没那么幸运喽，被贡加图用魔法禁锢了好几天，不过好在诅咒削弱了你和老狼的魔法，把它们送到了我的身上，我这才能化险为夷，与我亲爱的索兰达胜利汇合。”
“我的魔法转移到了你的身上，”阿奇拉品咂着这句话，忽然眼睛一亮，正要张口，却被菲尼克斯打断：“是啊，曾经，我因为没有魔法而被你和沃格森百般欺侮，现在你们的魔法都白送给了我，我当然应该开心，哦对了，我用起魔法来可比你有创意，”菲尼克斯不无得意，“你只能用看得见的水，而我什么水都能用。”
事情总算搞清楚了，索兰达觉得没必要再浪费时间，站起身准备离开。
“你们要去哪儿？”阿奇拉急切地问。
“回盛夏之国。”索兰达摊开双手，“你不会以为我来这儿是想统治这片沙漠吧。”
“你的目的达到了，行行好，要么杀了我，要么杀了他！”阿奇拉指着老狼，他奄奄一息，随时可能断气。
“是什么样的女儿会说出这样的请求啊？”菲尼克斯摇着头叹气，“杀你，我们无能为力；杀他？呵，我是不会动手的，我可不想背上弑亲的诅咒，至于索兰达，亲爱的，”他伸手环住索兰达的腰，“你会动手杀我的好父亲吗？”
“当然不会，”那样他就不是死于阿奇拉的血刀了，索兰达看向阿奇拉，“我很乐意你尝尝每天流血至死的滋味。”
砂骑公主彻底愤怒了，她的嘴巴紧抿成一条线，双手绞握，拳头砰砰地砸在地上，嘴里吐出恶毒的咆哮：“你这个**！你以为他会爱你吗？瞧瞧你现在的德行，你被魔火烧过的脸！他从来没爱过你！将来也不会！”
索兰达毕竟还是个女人，听到这些话不由顿了顿，她探寻的目光看向心上人。菲尼克斯搂着她腰的手紧了紧，“别理她，你是最美的。”
“还有你！菲尼克斯！”阿奇拉拖着身体在地上爬，“你忘了我是怎么欺侮你的吗？我对你做过的那些残忍的事？我往你的汤里下毒，在比赛前弄断你的马鞍让你当不上砂骑，弥丝蒂，你的初恋小情人，我当着你的面割了她的嘴唇，还有科曼，那个阴沉的大个子，我剥了他脚趾上的皮，他向我求饶，哭得像个小姑娘。”
“要不我们往她脖子上来一剑？”菲尼克斯征求索兰达的意见。
索兰达摇摇头：“让她自生自灭吧，这对她来说最公平。”
第二十六章 残酷的真相（）
“你指责我什么都可以，唯独没有资格指责我背叛。”弓箭手卸下肩头的长弓，连同箭袋放在脚边，他金子般沙哑的声音低沉而悲凉。
森林里起了风，太阳下山后气温骤然降低，在经过了刚刚的对峙之后，身体好容易积聚的热量被刀子般的寒风吹散，让人血液冻结。凡妮莎双手环臂，声音故作慵懒倦怠：“哦是吗，那就是我们的好猎手盯错了猎物，寻不到正确的方向了？”
“你的魔法，”雷纳果然上当，他被公主的态度激怒，脱口而出残酷的真相：“它与我的族人相连，你每用一次，我们就会死一个人！”说完，雷纳睫毛下垂，漂亮的蓝眼睛毫无表情地盯着地面。
“什么？”凡妮莎万分震惊，难以消化如此大的信息量。
“你以为逃避死亡不需要付出代价吗？”雷纳抬眼看着公主，“这个世界是平衡的，有生就有死，你的魔法让你一次又一次逃脱了死亡的魔爪，可是你每死一次，我的族人就要代替你经历死亡的痛苦，从老人到壮汉，从铁匠到园丁，我们的族群在减少，每个人都生活在恐惧之中！”显然，这些话雷纳憋在心里很久了，所以才能一口气说得如此顺畅淋漓。
不，这不可能，这不是真的，凡妮莎第一时间还是想到逃避，她不愿相信雷纳，但她知道雷纳不会骗自己——他说的是真的。然后她在心中给了自己一耳光，逼着自己面对这残酷的真相。
现在，一切都解释得通了，预言家闪烁的话语、弓箭手冰冷的眼神、死亡甬道里那些死法诡异的鬼魂，归根结底，原来都是因为自己！虽然从魔法师那里得知将有无数人为自己而死，但她终究还不清楚他们将以什么方式献出生命，一旦知悉，来自良心的压力竟如阿尔卑斯山一般沉重和不可逆转，谁会甘心为一个根本不认识的人奉献自己的生命呢，而自己又怎能安然接受那些无辜者的鲜血，只为自己可以苟活于世？
“我的魔法，怎么会跟你的族人扯上关系？”凡妮莎无助地望着雷纳，希望从他那儿获得轻松些的答案。
“是一个诅咒，把你的魔法和我们联系起来。”雷纳说，“一开始我们没觉得自己受到了诅咒，生活还是老样子，直到有人离奇死亡——老麦尔逊先生，打猎的时候拌了一跤，摔得血肉模糊，像是从二十码高的高台上不小心掉下来。”凡妮莎立刻想到了死亡甬道里第一个扑向自己的鬼魂。“人们接二连三地死去，先是老人，渐渐地老人死光了，开始轮到中年人。”
这不是对影子谷的诅咒，是对我的。心像被人捅了一刀，凡妮莎不能容忍这么无谓的死法，想到自己有几次甚至是有意为之，心里就更加深了对雷纳的愧疚。得想办法弥补，对，他一定已经想到办法了！“你们就没去找过解开诅咒的方法吗？”
“找过，我们先后派出了三拨人马，九个人，可他们没有一个回来。”雷纳神色黯然。
“都死了？”公主皱紧了眉，“不对，我没死过那么多次，他们，”她对上雷纳的眼睛，“他们没有死！他们只是回不去了！”
“或是不想回去，”雷纳了然地微笑，“离开，就不算影子谷的一员，也就不会受到诅咒的威胁，他们何必回来继续担惊受怕地过日子。”这个诅咒的残忍之处在于，它让他们知道自己被诅咒了，让他们每天浸泡在对死亡的恐惧里，眼睁睁看着周围的人一个个触目惊心地死去却无能为力。在这种心理压力之下，很少有人会选择无私，这是可以理解的，可以理解，但不能容忍。
“你这么想？”凡妮莎研究地看着雷纳，不确定他的话是否出自真心，“那你呢？你会不会回去救你的族人？”
“你在试探我吗？”雷纳笑了，他背靠在树干上，端起长弓，将沉重光滑的紫杉木拗弯，并在凹槽里挂上一根弓弦，“我想我肯定不是头一个找到答案的人，但能接触到你的却只有我。走吧，我们去新月城，格娄卜说那里有人能帮我们。”
第二十七章 普罗米修斯之笼（）
新月城的规模不比绝冬城，但它在盛夏之国南部疆土上占有着都城的地位，处于各个领主城堡、石场、小镇和交易集市的中心，这座城市干净整洁、井然有序，宽阔笔直的青条石街道行走自如。城中的房子也是用刷白的石头修筑的，陡峭的斜屋顶上辅了黑灰色瓦片。
凡妮莎每年春季都会随母亲的仪仗来访新月城，她记得那时的新月城繁花似锦，每家每户的房檐和窗台上都插着德林家的飞龙玫瑰旗帜，而今物是人非，玫瑰王冠被滴血长剑取代，曾经的新月城主高汶爵士信誓旦旦宣布永远效忠克萝伊女王，但亲眼所见，凡妮莎没见到一面飞龙玫瑰旗。
街道上的人群行色匆匆，而凡妮莎记得曾经的“新月广场”人声鼎沸，叫卖的商贩、杂耍艺人，远方来的旅客和附近河流里刚打上来的渔获，如今满目肃然的街道上只见穿着板甲和锁甲的巡逻士兵和流浪猫狗，偶尔有低语声从角落里传来，也像暗夜的鬼魂般难以辨认。
除灵者的小屋就在新月广场后的某条小巷子里。
凡妮莎和雷纳绕着广场中央的喷泉走了一圈，想找个人打听除灵者的住处。
喷泉池很大，里面有个戴王冠的女王石雕，从头到脚足有二十尺高。女王左手持权杖，右手拿一把麦穗，像征权威与丰饶，她那绿白相间的卷曲裙幅上长满苔藓，手中的新月权杖的下半月也早在凡妮莎出生前就断掉了，但它看起来仍旧十分高贵威严。每天通常这个时候泉水边都挤满了洗衣妇，她们会端着比自己腰还粗的大木盆嬉闹着哄抢有利位置，把一池泉水搅得热热闹闹，有些洗好的衣服没处晾晒，她们就直接晾到女王的月牙杖上。
可如今石头女王的权杖上连片尿布都没有。
这一圈快绕完的时候，公主和弓箭手发现了广场上人迹罕至的原因——布告牌边的尸笼。
本来就不大的布告牌上贴满了堆堆挤挤的告示，一张摞着一张，内容大多是追索逃兵，有几个上边用血红的油漆打着大大的叉子，表示人已捉住并被处死。数尺之外，十来个铁笼子挂在吱嘎作响的木桩上。普罗米修斯之笼，凡妮莎在威玛的睡前故事里听到过这种刑法：猛禽在外，飞啄人肉；人在笼内，至死方休。笼内的空间如此狭小，被囚禁的人既不能坐下，也不能转身，只能光着身子站立，暴露于烈日与风雨之下。
笼中的死尸张着空洞的眼睛看着他们，食腐乌鸦吃掉了他们的眼睛，猫头鹰和秃鹫则分享了他们的内脏和肚肠，有一个笼子里关着一个胖子，铁笼如此之小，无法想象当初是怎么把他弄进去的。栅栏痛苦地压进他的肚子，皮肉则从铁条间鼓出来，终日暴晒使他从头到脚都灼成了鲜艳的红色，他的尸体尚未完全腐败，风吹笼动，苍蝇和蛆虫不情愿地变幻下位置，懒洋洋地继续他们的血肉盛宴。
凡妮莎前眼一阵晕眩，差点跌在雷纳身上，雷纳伸手扶稳公主，用身体掩住凡妮莎的视线，“他们是逃兵，罪有应得。”这一暧昧举动为他们挡下巡逻兵疑虑的目光，守城卫兵以为他们俩只是对普通的情侣，便没有过多纠缠。
这是暴政。德林家族从未有过的暴政。母亲以仁爱治理盛夏之国，而索兰达则奉行以暴治暴，如果索兰达还没蠢到拿铁剑当饭勺，她就不应该施行这样的恐怖手腕来对付自己的人民。除非——凡妮莎的瞳孔猛地缩紧——索兰达在否定母亲的一切！
索兰达从砂骑国归来的这半年多时间里，自己和伊丽娅一直活在恐惧之中，没有闲暇观察她与母亲之间的关系，如果月前的政变说明索兰达复仇心切，而改变政令方向则代表着她与母亲的彻底决裂。若非索兰达深恨着母亲，她决不会在政务上否定母亲的决策，那么她们之间到底存在着�