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“……帖木儿可汗即将亲征？”韩达尔的瞳孔微微收缩，“……莫非……新的游牧潮又要开始？”
“……没错，新的游牧潮又要来了”萨玛斯特高深莫测地微笑点头，“……所以，在政变成功之后，还请你们红袍法师尽快选择好阵营，用行动来表明自己的立场，不要让我和可汗陛下感到为难啊……”
三、岩层下的怒火
三、岩层下的怒火
三、岩层下的怒火
这一年的初秋时分，在饱经战乱与灾荒之苦的塞尔联邦，一股说不清道不明的暗流，正悄悄开始涌动。
联邦首都艾尔塔柏郊外的绿松石山，一处铜山矿场上，不是何时突然聚集起了无数鬼鬼祟祟的人影。
在红袍法师掌握的炼金术遭到打压，无法再靠魔法物品来牟利之后，塞尔联邦除了强行从农民口中夺食，在国内饿殍遍地的情况下大量出口粮食之外，就只能贩卖一些矿产资源，来勉强平衡对外收支。
首都尔塔柏郊外的这座铜矿山，虽然出产的矿石品质优异，矿山的交通运输也很便利，但由于这个国家极度轻视科技和炼金术的教育和推广，导致塞尔的工业极为薄弱，说是一穷二白也完全不为过。每年开采的矿石本国完全无法利用，只能出口外国，而且开采技术落后，事故频繁，矿工和工程师的死亡率极高。
但也正是因为开矿的工作如此艰苦险恶，当政的莱瑟曼女巫们才会捏着鼻子大方让权，将这座矿山交给更加精通此道的红袍法师来经营……顺便征收一大堆骇人听闻的苛捐杂税。
不过，这毕竟是让处境艰难的红袍法师们，在已经不属于他们的首都郊外，有了一个可靠的据点。
现在，塞尔红袍法师的全部八大派系首席，外加他们最亲信的徒子徒孙，就全都聚集在了这座矿场的监工宅邸内，盘腿坐在沙漠风格的彩色羊毛毡毯上，神色严肃举行秘密会议。
“……玛索吉（Masoj）首席，你是我们之中掌握兵力最多的人，怎么事到临头反倒犹豫起来了？”
叙述完跟龙巫教之主萨玛斯特的交涉经过之后，亡灵系首席导师韩达尔看着一脸平静的塑能系首席导师，驻军无尽荒野的东北边防军总司令玛索吉上将，忍不住开口说道，“……现在战乱四起，饥荒蔓延，莱瑟曼的那群臭*子已经丧失了最后一份威信，而图坎汗国又递来了橄榄枝，此时再不动手，更待何时？”
“……很抱歉，韩达尔阁下，虽然我可以理解您的急迫心情，但还是不得不抱着慎重的态度。”
留着络腮胡子的塑能系首席导师，玛索吉上将抬头望了他一眼，面沉似水地淡淡说道，“……只是凭着萨玛斯特的几句空口白话，就要我们贸然离开无尽荒野，放弃多少年辛苦开垦的东方殖民地和坚固的要塞堡垒……谁能保证这不是图坎人游牧民夺取冬堡和艾尔莫瑞尔的阴谋？
我们的东北边防军，在最近的这些年里，可没少跟这些贪婪残暴的游牧民骑兵交手过彼此之间很是积累了不少血债若是我们冒冒失失地放弃东部的最后几座城池市镇，自己从坚固的防御工事里出来，丢下几万名家眷军属不管，径自向西返回塞尔本土，那么图坎骑兵只要趁机来一个突袭，我们就会死伤惨重”
听到这个疑问，众人面面相觑，都是眉头紧锁，不少人还暗自叹了口气。
“……这个你大可以放心，在真正起事之前，我肯定会向他们索要人质的。”
意图促成此事的亡灵系首席导师韩达尔，有些不耐烦地摆了摆手，“……更何况，图坎人擅自袭击撤退之中的你们，又能有什么好处呢？抢掠一点财物？抓捕一些俘虏？这代价未免也太大了吧你们不仅有魔法，也有刀和枪嘛他们犯不着为了这点好处而撕毁盟约……”
“……可是，就算是我们能够一路平安地穿越无尽荒野，潜入塞尔东部，与你们里应外合拿下艾尔塔柏城，接下来又该怎么守住首都，怎么削平各省军阀？以我们的力量，实在是难办得很……”
玛索吉上将似乎还是有些迟疑不决，“……若是运气不好的话，只怕是非但没有收复故土，把塞尔重新变成我们红袍法师的塞尔，反倒却是弄得连最后的几块立足之地都没有了……”
“……那你说又该怎样？就这么无休止地磨蹭下去，眼看着整个塞尔变成地狱？”
韩达尔没好气地挥拳敲了面前的茶几一下，震得茶杯果盘一阵乱响，“……你们倒是出门去看看，这片土地还能再继续等下去吗？塞尔的人民还能再继续等下去吗？我们这些最后的红袍法师还能再继续等下去吗？连绵不断的内战已经持续了一个多世纪，每一座村镇都破败到了极点，今年的大饥荒更是饿死了足足一百万人，可莱瑟曼女巫还要对外大量出口粮食，来换取金钱，以满足她们的奢侈花费……难道还要眼巴巴地看着莱瑟曼女巫糟蹋干净我们的最后一点资本，然后吃饱喝足地拍拍屁股回到她们的山上去吗？。”
提起如今席卷整个塞尔联邦北方的饥荒惨状，在座的诸位红袍法师们，顿时更加沉默了。
他们甚至不用走得太远，只是在这座矿山的高墙外面，就能看到无数惨不忍睹的流亡饥民——哀求乞讨的小孩，宛如骷髅般的婴儿，拖着干枯**的母亲，路边骨瘦如柴的干瘪死尸……绵延的战火捣毁了这片干燥土地的所有水利设施，而可怕的旱灾和蝗虫又给了这些绝望的人们最后一击。
成千上万的饥饿难民，从灾区涌向首都艾尔塔柏城，希望得到粮食和工作。但冷酷的联邦政府所采取的唯一对策，就是把这些人驱赶和迁移到受灾较轻的南方地区，让他们去开垦因为战乱而荒废的当地农田，以实现自食其力。可由于吝啬的政府压根儿没有给他们分发口粮、种子、农具和修建房屋所必需的材料，这些饥民又只好挣扎着爬了回去，希望至少能够死在祖先的坟墓旁边……
根据不完全统计，目前已经有100多万塞尔人在这场饥荒中死去，还有不计其数的人因为饥荒导致的体质虚弱，患上了严重的疟疾、斑疹伤寒、肺结核、痢疾或寄生虫病，每天倒毙的人口都数以千计。而整个塞尔山脉的居民总人口数，在经受过多年的战乱摧残之后，最多也不过一千万出头而已。
很显然，如今的莱瑟曼女巫会，根本没把塞尔山脉作为家园来经营，而只是看做榨取金钱的奶牛罢了。
更要命的是，在连绵的外忧内患之中，红袍法师们自己的日子也越来越难过了。
“……现在，莱瑟曼女巫的态度已经很明确了。她们已经完全放弃了振兴这个动乱国度的希望，只是想着得过且过，最后捞上一笔油水。同时把我们的人顶在前面，抵御图坎汗国、抗击各路叛军，却不给任何的补给和军费，企图一点点地消耗掉我们的资本，以免日后难以制约……面对这样的绝境，莫非我们继续把自己的手脚捆起来，就这么浑浑噩噩地过下去，而不是趁着手里还有点本钱，毅然奋起一搏吗？。”
韩达尔挥舞着拳头，提高了嗓门竭力煽动道。但其余几位首席还是难以下定决心。
“……我们想要攻取艾尔塔柏城，颠覆这个被莱瑟曼女巫操纵的傀儡政府，应该来说是并不困难的。但这就等于是把自己放在了火山口上，势必招致全国各路军阀的联手讨伐……”
另一位风姿卓约的女红袍法师，塞尔联邦坠星海舰队司令艾薇儿上将，突然一掸血红色的长袍，从毯子上站起身来，朗声质疑道，“……且不说龙巫教和图坎人的援助，实在是难以教人放心，即使他们真的愿意出兵助战，我们的兵力又能否坚持到援军抵达的那一刻呢？”
对于这一无法辩驳的先天劣势，纵然是韩达尔也不由得沉默了。
——在经过连续几个世纪的打压之后，塞尔红袍法师的势力已经远不如昔日鼎盛之时。
眼下即使无视居住地域的间隔和组织内部的分歧，把整个塞尔联邦所有正规的红袍法师和学徒全部加起来，总共也只剩下了一千人左右，比耐色瑞尔帝国的大奥术师数量还少至于被召集到这里参与兵变密谋的诸位首席导师，能够被他们拉出来充军作战的红袍法师和法师学徒，大概才只有七百人而已。其他的红袍法师不是已经跻身军阀，就是被其他军阀招聘……总之都是已经游离于组织之外，不怎么肯听话了。
——虽然这个数字实在是可怜得不能再可怜，与耐色瑞尔帝国的全民魔法普及化教育，至少超过一百万的正规法师数量，简直是天壤之别。但是在一个文盲率高达百分之九十八以上的国家，能有这么多的“高级知识分子”愿意投身加入声誉和地位都不太好的红袍法师队伍，就已经非常非常的不容易了。
而掌握在他们手里的武力，也只有无尽荒野上的六千东北边防军，南方拜占图港的两千水手和一支小舰队，外加一些零星的私家佣兵和保镖，总兵力最多只能凑出一万五千人……而且还多半是无组织无纪律无装备缺士气的乌合之众并且远在数百里乃至上千里之外，难保在路上会不会出什么三长两短。
当然，艾尔塔柏城眼下的防务同样是十分的空虚，在精灵殖民军的主力撤走之后，女巫会在这座都城之内的守军只剩下了区区两三千人，而且城防工事在战乱之中尽数损毁，甚至连一道最起码的城墙都没有。如果在秘密突袭的情况下，哪怕是一万五千名乌合之众，也能够轻松拿下这座城市。
但是，在北方的莱瑟曼本土，女巫会随时可以调动数万战士南下平乱……虽然她们与狂战士首领“铁王”之间多少也有些矛盾，可对于继续骑在早已不堪重负的塞尔联邦身上吸血这一点，却是毫无异议的。
“……我们总共只有一万五千兵力，而且还未必能全部及时布置到位。即使是以有备算无备，对艾尔塔柏城发动奇袭，多半也只能是把女巫会驱逐到城外，接下来的事情可就全是未知数了而且城内仓储空空，光是从东北方各省涌来的饥民，就足以把我们活活耗死”
艾薇儿舰队司令扳着指头逐一列数着各种难处，最后得出结论：“……总的来看，胜算恐怕不超过四成”
“……哼如果从用兵的角度来说，这样的胜算就已经是够高的了什么不打无准备之仗，出战必得全胜，这根本就是在说梦话我们每一次出征打仗的时候，都是把脑袋拴在了裤腰上，无论在开战前占据了多大的优势，只要在战场上犯下一个小疏忽，就随时有可能转胜为败，乃至于全军覆没”
韩达尔的嘴边咧开一丝冷笑，“……我们红袍法师传承千年至今，之所以一直生生不息，难道都是只打有准备之战的吗？当初建国年代的前辈们，从强盛至极的穆尔霍兰德帝国脱离，那真的说是螳臂当车都不为过。好几次都被强悍的神王率领大军打得命悬一线，连一丁点儿的胜利希望都看不到。最后在绝境之下，他们只能打开连接到异时空的传送门，引来了兽人族以及兽人神系对费伦的侵略，直至爆发了那场名留史册的兽人门战役……不惜把塞尔变成一片被文明抛弃的荒芜废土，这才勉强赢得了独立
在这之后的一千多年里，为了争取生存空间，我们的先人也一直都在不断地冒险斗争——跟暴虐的兽人斗争，跟企图收复故土的穆尔霍兰德帝国斗争，跟草原上的游牧民斗争，跟莱瑟曼的女巫和狂战士斗争，跟阿格拉隆的精灵和竖琴手同盟斗争……这么多频繁的战争之中，又有哪一次是在战前就有全胜把握的？
而最