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伊尔明斯特刚想到这里，就被卡尔萨斯推了一下，他还没回过神来，就听到了甘梅利尔在主席台上敲着锤子，大声地喊起了自己的名字。
“肃静、肃静！请大家停止交谈。今天有一位高贵的来宾将出席此次会议，并进行言。他就是尊敬的伊尔明斯特大贤！请大家鼓掌欢迎！”
大厅里掌声寥寥，大概是由于刚开始的时候虚报过一次，犯了众怒，议员们对此显得有些无精打采，大多只是斜眼看着大贤走下旁听席，没有半点鼓掌的意思。不过伊尔明斯特对此并不在意。
他走上主席台，深吸了一口气，议事厅里随即回荡起伊尔明斯特通过扩音魔法放大过的粗哑嗓音。
“各位尊敬的议员，晚上好！今天，我代表阴影谷的二十万居民，前来向诸位寻求帮助……”
二十六、生命线
“滚下去！我们这里不欢迎乞丐！”
“堂堂大贤连个仓库保管员都当不象样，居然还好意思来朝我们开口？”
“2000万磅粮食！你当别处的粮食
“伊尔明斯特阁下，我们不可能为了阴影谷居民的生存而让自己选区的民众饿死，这样荒谬的要求恕我无法同意。”
“你居然要打我们这些卑微凡人的主意？尊敬的大贤，你怎么没去找你的女神老婆下跪，求她帮你收拾烂摊子？”
……
议员们听了伊尔明斯特的狮子大开口之后一个个火冒三丈，纷纷用或粗野或克制的语气泄着自己的愤怒，同时从座位底下摸出各种事先准备的“炮弹”拼命往主席台上丢。
本来这种情况下应该用烂番茄和臭鸡蛋来款待大贤，但是现在国家正处于饥荒之中，用腐烂的食物无疑会给民众以奢侈浪费的不良印象。于是国会议员很识事务地将“炮弹”换成了脏抹布、臭袜子和废纸团，实际效果往往比传统的烂番茄和臭鸡蛋还要好。有的议员还很细心地将废纸折成了纸飞机。粗看起来倒是同菲里…泰勒火烧索非亚…利亚顿的那一幕有些相似。
伊尔明斯特皱了皱眉头，念出几句咒语，身前立即出现了一副魔法护盾，废纸、袜子和抹布统统撞到上面被拦了下来，然后无力地滑落地面。
“肃静、肃静！”甘梅利尔抢了上来，往讲台上用力敲着那把代表他身份的，可以通过魔法出巨大声音的锤子，“实际上。无论是伊尔明斯特阁下还是在座诸位都很清楚，国内粮食的缺乏已经到了何等的程度。而邪恶的竖琴手同盟还在拼命破坏我们地仓库和耕地，企图将我们通通饿死，好让世界重新变成原始森林！”
甘梅利尔清了清喉咙，然后接着说了下去。“我们付出了巨大的牺牲，同天灾、精灵军和恐怖分子战斗了整整一年，取得了一个又一个胜利，但是我们的人民依旧在忍饥挨饿，国家的形势还在变得更加糟糕。”他将手伸向伊尔明斯特，“正是我们的不团结，给了竖琴手同盟提供了生根芽地土壤。某些人指责伊尔明斯特阁下索要过多，但是请大家反思一下。到底是谁的渎职行为，导致了如此严重的破坏事件的生？”
大厅中的众人一致将目光投向来自科曼索森林的精灵议员。但是那几名精灵议员却只是冷哼一声，毫无歉疚之意，反而用仇恨的目光看着伊尔明斯特和甘梅利尔，仿佛即将饿死的不是阴影谷地人类，而是科曼索的精灵一般。
“在此我不想指责什么。也不想给谁安罪名。”甘梅利尔摊了摊手，他知道只要对方没有明显的反叛行动，自己暂时没有办法对科曼索自治领进行任何制裁，“体制和观念的问题不是一朝一夕就可以转变过来的。即使是神明降临也不可能办到。同样，我们眼下也绝对没办法从已经空乏的仓储中调拨2000万磅粮食＇官地脸上露出了一丝苦笑，“数量已经超过三百万的难民也同样足以毁灭这个国家，而且还有更多的逃荒没有在统计范围之内。因此。”他顿了顿，高声宣布，“我决定立刻打开中央战略紧急储备仓。向全国所有难民和逃荒放足量的救济，同时对城市居民敞开供应平价粮食！”
这个决定让会场一片哗然，中央战略紧急储备仓是耐色瑞尔帝国最后地物资库存，或说救命粮，动用它就表示国家已经窘迫到了要把门板拆下来劈柴烧的地步。当然，眼下的形势确实危急万分，动用中央战略紧急储备仓也是不得已，但是进行敞开供应就……
“吃完以后呢？”一名中央直辖区的议员站起来高声叫喊：“谁都知道那些粮食最多够全国吃三个月！可是现在离夏末的收获季还有将近半年！”
“即使我们再怎么节省，存粮也不可能坚持半年，除非我们希望国家毁灭在饥民暴动中！”甘梅利尔一句话就顶了回去，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！如果各自治领实在没有粮食，第二轮战争特别税可以改用现金上缴，数目也可以商量，但是我们必须获得一笔最起码地军用资金，这是为了维护国民基本生存权利的保证！”
他从口袋里摸出了又一份文件，拿在手里晃了晃，“就在费伦大陆的各州和各自治领因为饥荒而濒临崩溃地时候，大洋彼岸的新耐色瑞尔十三州却生了严重粮食过剩！”他扬了扬手中的纸页，“根据新耐色瑞尔战区联合会议主席泽娜女士的报告，当地去年获得了罕见的特大丰收，粮食、棉布、生铁、铜矿石、秘银等战略物资全部严重过剩；各种食品在仓库和商店里重积压；上好的小麦、玉米和稻谷甚至在仓库里成堆成堆地烂掉！对比起我们这边的惨状，又是何等的讽刺啊！”
“新耐色瑞尔的粮食再多，对我们恐怕也没有什么意义吧！尊敬的执政官阁下。”沙利克议员再次站了起来，“永聚岛方面的舰队切断了所有海运航路，除了时
灵的超远程魔法通讯，我们和新耐色瑞尔简直是处在离的世界。或说，”他扫了一眼坐在旁听席上的海军代表，“帝国海军已经成功打破了精灵王国的封锁线？那倒是可喜可贺，不过我怎么没有听到一点消息呢？”
“外海舰队目前还在深水城和无冬城休整和重建，尚未完全从去年的战败中恢复过来。”甘梅利尔摆摆手，否认了沙利克议员的猜测，“但是，”他话音一转，“您也没有完全猜错。我军的确是打算动一次大规模进攻作战，打通前往新耐色瑞尔的生命线！”
***
“虽然大海广阔无垠，但是受季风和海流的影响，从帝国本土到新大陆只有南北两条比较适合商船通行地航道。”甘梅利尔在主席台上面支起一幅大地图，用一根小棍在上面指指点点。向议员们介绍这次大规模出兵的缘由和步骤，“一条是从北地最南端的博得之门，或更南方的安姆府阿斯卡特拉出海，横跨宝剑海，然后经过月影岛进入大洋，直达新耐色瑞尔中部各港口的南线航路。这条航路一年四季都可以通行，是帝国本土同新大陆地主要交通线。但是，”他顿了顿。“精灵舰队从去年起就占据了月影岛南部几处要塞，卡住了通往大洋的安全航路，我们的舰队实力远不如精灵王国，目前尚无希望完全收复月影岛，打通南线航路。”
他将小棍在地图上往北一划，“另一条航路就是从比较靠近极地的无冬城或深水城出。沿着极地冰盖的边缘向西行驶，抵达新耐色瑞尔的北方港口。这条航线由于冬季封冻的关系，每年只能通航五到六个月，北方的港口也不如南方繁荣。因此船只流量比较小，但毕竟也是使用多年地老航路，安全上问题不大。而且在费伦大陆这边，精灵王国的港口基地都太靠南了，无法对北线航路构成威胁。因此。导致这条航路中断的问题出在新大陆那边。”
甘梅利尔在新耐色瑞尔殖民地的北端点了一下，“就是这里，精灵王国在我们的十三个州北面建立的北极港。我不得不说他们选择筑城地位置太好了。由北向南的海流正好在那里距离岸边最近，甚至只要在海滩上架起轻型火炮就能够得到射程。因此我们的商船完全无法通过那里，北线航路也因此走不通了。”
他想了一下，又补充道，“根据新耐色瑞尔传过来的情报，我军驻扎在那边地第七舰队曾数次尝试护送商船突破封锁，但是第七舰队之前多次战败，战舰数量仅相当于北极港驻留舰队的一半因此均未能成功。到下个月，北极港周围的海域都会解冻，进入通航季节。如果我们趁机从本土派大舰队过去的话，还是很有希望歼灭敌舰队，从而打通这条可以拯救帝国的生命线地。”
“那么精灵军在北极港的战舰数量到底有多少？”沙利克议员琢磨了一下甘梅利尔的话，现有一处地方没有讲清楚。他是帝国内部最强大地安姆自治领的席议员，又拥有相当广泛的影响力，某种意义上可以说是“外藩”势力的代表，因此甘梅利尔对他的意见非常重视，让他上台来同自己仔细探讨。
“北极港的战舰数量目前还不是很清楚，按新耐色瑞尔传来的情报，应该有四十艘到五十艘，大多是轻型巡洋舰，似乎只有一艘大型战列舰。”甘梅利尔摸出新大陆来的公文拿给沙利克看，“北极港要下个月才能解冻，因此眼下不可能有新的援兵进来。”
“这样的实力似乎不太难对付。”沙利克稍微盘算了一下，然后抬起头说，“但是如果他们缩进要塞里呢？按你的描述，由于海流的影响，即便是精灵的要塞炮也能很轻松地封锁航路。虽然我不怎么懂得军事，但用舰队攻打要塞有多困难还是清楚的。先不说打不打得下来，就是围攻时间拖得一长，本土这边也吃不消啊——中央战略紧急储备仓的存粮只够吃上三个月！过了时间就有可能引暴乱。扣掉航行时间，远征军最多只有一个月来攻克或摧毁北极港，海军有把握按时完成吗？执政官阁下？”
“这个我也不敢打保票。”甘梅利尔耸了耸肩膀，“但是我们总得尝试一下，何况新耐色瑞尔那边已经行动起来了。泽娜主席在这个冬天整编了巨熊军团、浣熊军团两个五千人编制的临时军团，再加上前线地区的几千民兵，大概可以凑齐一万三千人的部队。她本来只打算派巨熊军团去同北极港的四千精灵军对峙，留下浣熊军团看家。我得知之后就下令让她全军出击，好配合舰队进攻要塞。有了这么多地面部队配合，攻打北极港应该能容易很多。”
“巨熊军团？就是那支干掉了‘幽灵玫瑰’：｜：杂牌军？听起来似乎还有些战斗力。”沙利克摸了摸自己的下巴说，“不过既然您都已经安排好了，又何必到国会来表决呢？直接出兵就行了嘛。”
“正是因为需要您的帮助。确切地说是安姆自治领地帮助，我才冒着情报泄露的风险到这里来表决。”
沙利克眯起了眼睛，“说吧，”他抿了抿嘴，“到底有什么用得着我们的地方？”
“我需要调用安姆的全部地方舰队！”甘梅利尔同他的老师一样。一张嘴就是狮子大开口，“帝国外海舰队目前只有200战舰，不足战前地一半，还要同精灵舰队争夺月影岛。部署在内海的舰队虽然损失不多，但我们无法把船只拖过几百里陆地拉到外海来，这样一来，远征舰队的船只就很难调拨，我只能让120战舰的安姆地方舰队充当此次远征的海上主力了。”
安姆在加入帝国之前。就是著名的海洋贸易大国，府阿斯卡特拉港被誉为银币之都，素有千帆蔽海之称，海军实力自然不弱。虽然近年来由于海外商站被精灵陆续摧毁，安姆的经济实力大为萎缩，但是强盛时期打�