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事实上，面对这么一副内忧外患的烂摊子，三井龙姬已经是有点儿绝望了。自从她硬着头皮打理幕府政事以来，简直是起得比牛早，睡得比狗晚，干得比驴多，可就是从来没有碰上过一件好事儿，只有一个噩耗连着下一个噩耗，此外自己人到了这时候也还要捣乱，前途真是一片漆黑。
就在这个她快要精神崩溃的节骨眼儿上，敌方阵营却突然传来了内讧爆发，佛教界遭受朝廷打压，转而支持幕府阵营的消息，这自然令疲惫不堪的“龙公主”殿下感到欣喜若狂。
作为一个土生土长的东瀛人，三井龙姬大小姐自然非常清楚，佛教在这个国家究竟有着怎样根深蒂固的可怕影响力。
七十四、峰回路转？绝处逢生？（4）
从理论上讲。传统的东瀛岛民，每一个人都应该是佛教徒。
由于东瀛的死后世界归佛祖垄断管理，丧事与墓地由佛寺独家专营，所以一般人无论生前是信奉什么东西的，死后都要花上很大一笔钱，给自己起个法号强制转职为佛教徒，否则佛祖就会拒收这一不守规矩的灵魂，导致其飘荡在世间沦为孤魂野鬼……简单来说，就是非佛教徒的穷人，往往连死都死不起。
在费伦大陆，死亡之神克蓝沃倒也拥有着和佛祖很类似的职权——幸好这家伙顶不住压力，没敢乱收费，更不能私下克扣，否则若是他可以随便截留信徒灵魂的话，其余所有的神明早已统统扑街了。
可惜佛祖陛下并非克蓝沃这等后生小辈可比，硬是在千年时光中顶住了强大的压力，坚持把发死人财的乱收费政策给贯彻到底。为了在将来能够死得起，这个国家的穷人们从现实的角度出发，基本都只好在生前就选择信佛，为的是让和尚们多少能够看在香火情分上，给丧葬费用打个折扣。
而作为上层权贵的武士与公卿。也经常将没有继承权的小儿子送去寺院当和尚，跟着高僧学习知识，好为自己谋个出路。此外，当武士与公卿们年老退休之后，还有着直接出家等死的风俗——也就是说，相当一部分的著名大寺院，往往兼具着高级干部子弟教养学堂和高层退休官员养老院的职能。
如此上千年折腾下来，佛教在整个社会中的影响力自然是根深蒂固，全国人民至少有九成九信佛（同时还拜着其他乱七八糟的许多杂牌神灵），其中真正虔诚的佛教徒也能占到三成以上。
在东瀛历史上多次降临的乱世之中，地方军阀若是被朝廷定为“朝敌”，倒还没什么大不了的，只要打个胜仗就能摇身一变成为忠臣。但要是不幸被扣上了一顶“佛敌”的帽子，就会如附骨之蛆一般，被一波接一波的佛教徒起义折腾得焦头烂额。哪怕这位军阀再怎么武功盖世，能把所有胆敢起来造反的光头都给砍了，可是也架不住身边那些信佛的家臣寻个空子暗中一击，一把火将你整治成一道地狱烧烤料理，死后的灵魂还无路归天——佛祖释迦牟尼陛下拒绝放行！
由于具备着如此庞大而深厚的在野势力，即便是掌握国家机器的当权者，一般也都对佛教界奈何不得。幸好佛教内部宗派众多，各有各的教义和纲领，彼此分歧对立得非常厉害，寺院之间通常也没有明确的隶属关系，一直难以形成合力，这才未能抢班夺权，把东瀛变成“地上佛国”。
总之。东瀛的佛教徒们虽然一盘散沙，无法对现有政权构成强劲挑战，但若是有谁胆敢与整个佛教界为敌，即便没有被瞬间淹没，结局多半还是会相当凄惨的。
在此前的倒幕战争进程中，以及更早的动乱酝酿阶段，这个国家差不多所有的非官方势力，虽然彼此之间也有矛盾和冲突，但总体上都在齐心协力地为推翻幕府这个共同敌人而奋战。
在如此恶劣的整体趋势之下，掌握幕府实权的大阪商团，尽管在名义上掌握着整个天下，实际上却是在孤军奋战，用一己之力与举国上下，甚至幕府本身展开对抗。
无论他们消灭了多少反对者，最多也只能赢得短暂的安宁，接下来必定还会有更多的野心家跳出来兴风作浪。而任何一次较为严重的军事或政治失败，都会导致一场连锁崩溃的大灾难。
尤其是在今年的几次毁灭性惨败之后，这个失去了绝大部分嫡系精锐部队的脆弱政权，已经在四面开花的反叛和暴乱，与劳师糜饷的屡败屡战之中，陷入了崩溃式的恶性循环。
即使有耐色瑞尔远东军这一强援。几乎被整个国家彻底孤立的大阪商团，面对着这种濒临颠狂的乱局，依旧是左支右绌，屡屡失利，苦心积攒的军力财力被急剧消耗，国内军事政治形势日益危急……就仿佛一道早已千疮百孔的破烂堤坝，无论再怎么抢修加固，也难以抵御滔天洪水的惊涛骇浪。
但是，等到朝廷悍然推出扶持远古黄泉之神月读命复兴的政策，企图把已经被佛祖占据上千年的东瀛死后世界归还给这位远古死神，全国和尚都因此失去了丧葬与墓地的垄断经营权，即将被断绝主要财路，不得不跳起来号召信徒举旗造反之后，这个恶性循环终于有了被打破的希望。
除非佛陀陛下在神战中陨灭，否则哪怕只是为了死后的出路，全国百姓也不敢跟着这位狂人天皇继续瞎折腾——接下来必须要用一己之力与全国人民抗衡的，就变成京都的那位仁孝天皇了。
虽然在此之后的局势发展过程中，肯定还会出现各种新的变数，得胜之后的法皇党羽，也未必不会和幕府翻脸，但至少在近期以内，江户幕府的军事压力肯定会得到大大缓解。
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“……唉，时来天地皆同力，运去英雄不自由……我军一败再败了这么长时间，也该时来运转了！”
三井龙姬叹息着低吟了一句古诗，然后歪头瞥了一眼神情木然的酒井直政，貌似在嘲讽这位酒井次席老中真是没有眼光，居然把筹码投向了朝廷这只没潜力的死股……
而酒井直政只是脸色难看地冷哼了一声，扭过脸去不作理会。
不过。虽然对于日暮途穷的江户幕府来说，佛教界与朝廷的反目绝对是一个特大利好消息，而丰仁院法皇祭出的大义名分更是锦上添花，但三井龙姬还有一个重要问题必须进行确认。
“……下野介大人，既然丰仁院法皇并不打算还俗复位，而是想要更换新君，那么新任天皇的人选为何不曾在诏书中写清楚？为了日后与朝廷的交往，我等也得投其所好，与未来天皇早日结交一番才是啊！”
然而奇怪的是，对于这样一个简单的问题，幕府高家松平下野介嘉吉的表情却是颇为古怪，扭扭捏捏了半响之后，才吱吱唔唔地开口回答。
“……这个么……大小姐，实不相瞒，关于具体更换哪位皇子登基即位之事，聚集于奈良响应起兵的诸位高僧，仍在热烈讨论之中，目下尚未做出定论……”
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原来，这位被佛教界抬出来和朝廷打擂台的丰仁院法皇，先后有过四位皇子。
他的嫡长子出身高贵，一度被立为皇太子，却不幸早夭，也不曾留下后代；二皇子为一低贱婢女所出。又面貌丑陋，还不幸受伤弄瞎了一只眼睛，成为残疾人，故而没有资格继承皇位；因此，最后是由已故皇后所出的三皇子，也就是现在的仁孝天皇继承了皇位。
此刻，那位二皇子已经三十多岁，从小就在佛教圣地比睿山出家为僧，担任一所小寺院的住持和尚，据说礼佛颇为虔诚——在比睿山诸寺院以及京畿地区大部分佛教界人士的心目中，让他还俗即位称帝的话。既能讨佛祖欢心，又名正言顺，还会提携以比睿山为首的佛教界人士，应当是最适合的新君人选了。
只是丰仁院法皇本人却有着不同的想法——他在由于多方面原因下台退位之时，还不过四十多岁而已，身体尚属健旺，天生又是无女不欢的浪荡性子……结果，法皇陛下在离开京都，迁往奈良出家退隐之后，非但依旧继续四处寻欢作乐不说，还与同在寺中“修行”的一位年轻比丘尼勾搭生情，诞下一位小皇子，或者说是四皇子，而且生得甚是聪慧可爱，如今也有八九岁了……
通常来说，老年人总是会更加偏爱身边的幼子，再加上还有那位尼姑老妈在床上吹枕头风……结果法皇陛下看看自己年近六旬，过于老迈，还俗复位似乎不太合适，与其把皇位交给多年未见、情分生疏，又不怎么喜欢的二儿子，还不如传给自己更喜欢的四皇子来得舒心。
更何况，二皇子已经是成年人了，等到他登基上台之后，丰仁院法皇这个过气老爹还是只能滚回寺庙里继续啃老米饭，忙碌一番却基本没啥好处到手。而若是换成小皇子继承帝位，法皇倒是可以用“监国”的名义，在小皇子成年之前，执掌上几年的权柄来过过瘾——随着幕府体制的土崩瓦解，天皇之位的含金量已经是今非昔比，再不是过去那种有名无实的空头傀儡了。纵然不能独揽大政，做一个真正的实权君主，至少也可以四处逢源，长袖善舞，通过各种平衡手段来操纵诸侯，不再被幕府完全架空。
于是，凭借地缘优势和法皇陛下的张罗。小皇子得到了大部分奈良佛寺的支持——作为东瀛佛教的两大圣地，奈良与比睿山的和尚们总是在合作中存在着对抗，在对抗中继续合作。眼看着比睿山推出了属于自己阵营的新天皇人选，即将把自己给压下一头，奈良的佛寺自然不会甘愿。
在得知自己这边同样有一位关系亲密的皇子（尼姑生的“佛子”能不亲密吗？）可以拥戴，又有法皇陛下这个做爹的撑腰之后，所谓近水楼台先得月，为了将来的鸡犬升天，奈良的和尚们很快表明了立场，宣布支持小皇子上位——天底下没有什么买卖，比扶持某人为君更加一本万利了。
但是，这个决策立即造成了佛教界阵营的分裂，以及关键性战机的贻误——本来，比奈良更加kao近京都的比睿山诸寺，已经在决心起兵反抗的第一时间，就利用朝廷缺乏防备和在京诸藩军队犹豫不决的机会（士兵和军官都是佛教徒），联手派遣一支精干的突击队打进了京都市区，并且联络到不少虔诚信佛的公卿与武士首领，打算从内部推翻仁孝天皇的统治。
可是一听说奈良的和尚们居然撇下二皇子这个名正言顺的继承人不管，自说自话地要推举一个尼姑在庙里生的野种为帝，自己这边的未来收益没了保障，比睿山诸寺登时彻底炸毛，再也无心关注京都战事，纷纷率领僧兵跑到奈良去跟法皇陛下理论兼示威……仁孝天皇因此侥幸渡过了一次危机，而奈良方面的继承人会议也已经开了半个月，却还依旧无法拿出一个各方都能接受的方案，只能不死不活地继续拖着……
因此，别说是这位幕府高家松平下野介嘉吉大人了，就连丰仁院法皇本人，也无法确定将会由哪个儿子即位，所以只能在诏书上含糊其辞……而根据“攘外必先安内”的原则，在继承人问题讨论出一个结果之前，佛教界联军是绝对不可能齐心发兵出征的……
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听说聚集在奈良的上万僧兵为了一个还没影的皇位，居然是处于这样一种可笑的僵持局面，以三井龙姬大小姐为首的诸位幕府高级官员，立时全都陷入了思维当机的囧态。
而站在后面旁听的菲里，由