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坚持最多十天时间，薛佛拉斯教会的十五万精锐陆军就会陆续抵达。到了那个时候，所有的一切就都会好起来啦！”
“薛佛拉斯教会的十五万援军？呵呵，目前全军上下似乎都在指望着那些家伙，认为他们是救星，是希望，是拯救这个国家的决定性力量！就连我们尊敬的女王陛下，大概也是这么想的吧！”
面对老搭档的安慰和劝解，丹尼尔却颇有些不以为然，“没错，一旦有了这支强大的生力军，再搭配上绝对的海军优势，我们立刻就能扭转战局，彻底打败‘不死鸟’特库姆塞和他手下那些新招募的乌合之众，将他们从沿海地区驱逐出去。可是再接下来呢？是就此止步，守着这些难以设防的港口城市和交通线被动挨打，坐等各种乱七八糟的抵抗组织对我们展开汪洋大海一般的全面游击战？又或者咬紧牙关斩草除根，继续沿着麻麻里河向内陆挺进，组织一次新的大远征？”
中将摊开双手，略带讥讽地轻轻一笑，“嘿嘿，无论怎么选择，只要没办法在短期内彻底平息战火，或者至少将战斗烈度控制在一个较低的范围内，我们最后的生力军都会逐渐陷进一场场无休止的拉锯战和清剿战之中，慢慢地被消耗殆尽……到了那个时候，我们又该到哪里去找下一根救命稻草？”
“情况应该没有你说的那么悲观吧！”吉尔伯特有些底气不足地反驳说，“最近政府一直在策划全民战争动员，征召新兵、预备役、退役老兵、教会武装和警备队，并且打算要求各附庸国、仆从国提供更多的军队和补给……按照国防部制订的计划，在大约六个月之后，我们就能组织起35万人的新建野战部队。即使还不足以直捣印加军的高原腹地，至少收复和镇压近期才失陷的东部热带雨林应该没什么问题吧！‘幽灵玫瑰’索非亚。利亚顿元帅当初征服这些地区的时候，动用的总兵力似乎还不到十万呢！”
他伸手搔搔明显搽了过量头油的长发，不怎么确定地补充了一句，“根据我打听到的消息，关于如何使用这些新建陆军，国防部似乎连作战时间表都制订出来了，预备在三个月内解决马兹卡大陆问题……”
“作战时间表？三个月内解决问题？嗯哼，这还真是标准的国防部风格啊。自从原本那些经验丰富的旧军官在光荣革命中被清洗之后，现在这帮刚从军校毕业甚至肄业的菜鸟参谋，似乎到今天还没有搞明白沙盘推演和实战之间存在的区别……”
丹尼尔微微摇晃着脑袋，冷笑着再次嗤之以鼻，“时代是在不断地发展变化的，两百多年以前我们可以用十万军队轻易做到的事情，并不意味着在两个多世纪之后还能再一次简单复制！醒醒吧！我们的敌人已经变了，不再是当初那一小撮色厉内茬，愚昧自大的腐朽贵族，也不再是那些临时征发的农夫和为钱打仗的雇佣兵，更不是身披兽皮肩抗大棒的石器时代‘勇士’。而是那些被我们一手训练起来，熟悉我军各种战术策略和先进装备的叛变外族部队，以及多年潜伏在暗处，擅长自杀式恐怖袭击，拥有疯狂献身精神的地下抵抗组织！而且这些敌人的背后多半还有其它强国在暗中支援！想要打服他们可比过去费劲多了！”
“再说说那支新建的庞大陆军吧。35万？哼哼，这确实是一个很吓人的数字，但这种纸面上的数字根本不能说明任何问题——经过了反复多次的内乱、兵变和混战之后，我国早已被搞的民穷财尽。想要长时间维持这样庞大的新建军队，并且保障他们的高强度作战，几乎是一个不可能的任务。即使国家砸锅卖铁，勉强凑出了一笔军费。但是，全面的战争动员固然可以很快搜罗到足够的壮丁，生产出海量的军火，却无法马上变出那么多有经验的中下级军官和士官，更不可能在几个月内培养出炮兵、骑兵、魔法部队等需要长期训练的技术兵种——合格的炮兵士官最起码要培训两年，而魔法师和牧师就更不用说了，这绝对不是什么发布一个命令就能解决的问题。”
“至于那些原本就是被我们用武力强行降伏的仆从国，到了今天这种局势，更是肯定充满了动摇和背叛的气氛。就算这些国家表面上还愿意继续遵守盟约，服从我们的号令，它们向我国提供的军队也绝对会非常之不可靠——比今天临阵溃散掉的那些外族土兵还要更加不可靠。甚至很有可能在加入我军之前，就打定了寻找机会倒戈叛乱的主意！”
“事实上，如果真的要做出最理智的决断，眼下我们其实只有一种选择，那就是全面地收缩战线、撤出侨民，彻底放弃掉那些已经难以控制的殖民地和附庸国，承认它们的独立或自治，以求最大限度地孤立和减少敌人。从而解放出最后一点宝贵的本族兵力，用来保卫那些我们还没有丢失的土地……”
说到这里，丹尼尔又一次叹息着耸了耸肩膀，“这虽然意味着我国保持了两百多年的世界霸权就此宣告终结，但至少可以赢得一个比较体面的和平环境……很遗憾，女王陛下似乎高估了自己手头的筹码，低估了敌人的决心、实力和胃口。虽然对内对外都作出了一些放弃和让步，但总的来说还是远远不够，我们依然在看不见希望的泥潭中垂死挣扎，并且肩膀上还捆绑着远远超过实际承受力的过量行李！”
“啪！啪！很高兴能看见你还保持着一颗清醒的头脑，丹尼尔爱卿！”
伴随着一阵清亮的鼓掌声，一身雍容正装的阿克迪娜女王突然从走廊的阴影中探出身子，然后踱着优雅的小步缓缓靠了过来，“不过你似乎搞错了一个事实哦，我并没有高估自己手头的那点儿可怜筹码，更没有低估敌人的决心、实力和胃口，也很清楚我们精灵一族的扩张和霸权已经快要走到尾声……”
完全没有理会两位将军在短暂错愕之后诚惶诚恐的连声请罪，阿克迪娜女王一边挥手摇着精致华丽的羽毛团扇，一边用仿佛颂叹调般的优美嗓音，平静地发表出自己的见解，“……然而很遗憾，你刚才所说的全面收缩策略固然很稳妥，也很理智，但却是任何统治者都最不愿意做出的抉择——你可知道，任何一个伟大帝国的生命和活力，都源自于连续不断的征服与扩张吗？”
她如此淡淡地微笑道，深邃的瞳孔仿佛夜幕下的海洋一般深沉。
一百十八、胜利只是缓期死刑（2）
任何一个伟大帝国的生命和活力，都源自于连续不断的征服与扩张。
这是一条绝对正确的至理名言。
它的道理也很简单，无论时代和世界在怎样的发展变化，霸权、威望与荣耀等等这一系列构成帝国伟业的关键基石，依旧必须从战场上夺取。在列国竞争的丛林法则之中，温和笨重的大象与犀牛固然也算得上强悍勇猛，却依旧难以让人心怀畏惧，更不可能逼迫对手伏首称臣。只有天性刚烈好斗、整日浴血搏杀的狮子和老虎，才有能力真正地慑服群雄，戴上百兽之王的桂冠。
因此，假如统治者失去了上进心，完全满足于已有的东西，一味地选择避战求和，让这种扩张和征服的步伐宣告终结，那么接下来无论往哪个方向继续前进，都等于是在走下坡路了——而且还是一条逐渐加速，越到后面崩溃得越惨烈的过山车型下坡路……一般来说，帝国兴起得越迅速，根基越浅薄，强盛得越容易，在衰败时付出的代价通常也就越沉重。
但是，相应的，任何时代的扩张和征服，也有其无法克服的制约因素。精灵王国以最多只有四百万人口的纯种精灵和半精灵为基础，控制着有史以来分布范围最为广阔的庞大领土，以及数量超过九千万被征服民众，其有限的可靠人力资源已经基本被运用到了极限——对于生育能力低下，生命周期漫长，世代更替缓慢的精灵来说，两三百年的“精灵大侵攻”最多相当于人类的二三十年而已，根本不可能像某些成功占据富饶国度的野蛮民族一样，在短短几十年内就从最初的十几万人口迅速膨胀到三四百万（哪怕是彻底腐朽败坏的三四百万废柴后代），然后以此为资本大肆推行后遗症最少的“屠杀＋移民”政策（只屠杀不移民，就等于是在为下一拨敌人腾出生存空间，同时白白浪费巨额的军费开支与兵员消耗）。事实上，考虑到在漫长战争中所付出的牺牲，精灵王国没有出现严重的人口负增长就已经很不容易了——而与最主要竞争对手耐色瑞尔帝国之间绵延上百年的“大博弈”（TheGreatGame），更是在仿佛回光返照一般地透支着这个国家最后一点富余力量。
与此同时，在先前遭遇到毁灭性失败，不得不暂时匍匐在精灵们脚下的诸多被征服民族，却正在一点一点地总结着经验教训，积累着各方面实力，并且在暗中不断地活动与串联，等待着最终爆发的时机。在“精灵大侵攻”之后终于再次君临四方的精灵们，信心十足地认为自己已经战胜了一切敌人，并且磨刀霍霍地寻找着下一只肥羊，却没有意识到脚下正在迅速变成巨大的干柴堆和火药桶……
终于，精灵王国在国内因为一系列内战和兵变而导致三军瓦解，自己毁坏了承载着这座帝国大厦的最后一根柱子；对外又迫于军事上屡屡受挫，经济上基本崩溃的危局，不得不同耐色瑞尔帝国签署了自“精灵大侵攻”以来第一份战败割地的屈辱和约，将仅剩的一层强硬外皮也从脸上血淋淋地撕掉。几乎是眨眼之间，原本被勉强掩盖在世界霸主外衣下面的种种深刻矛盾，顿时就仿佛点燃了的火药桶一般，在全世界范围内轰然爆炸开来。各种各样令人眼花缭乱的殖民地起义和叛乱，将气势恢弘的帝国大厦一瞬间摧残得支离破碎。
面对这样一副土崩瓦解的烂摊子，精灵王国能够拿出的唯一对策，仍然是只有不分良莠的屠杀与镇压。这并不能说精灵们个个都是不知变通的杀人狂，但问题是这个国家对待外族的政策一向是防民如防贼，恨不得把他们统统变成奴隶和囚犯，实施全面的监狱化统治，从来都不知道怎么对话沟通怎么妥协让步，即使现在要学也来不及了……所以还是狠狠地杀吧，只要把那些不听话的兔崽子杀到没脾气就好办了。
这种武力至上的思路倒也不能说完全就是错的，毕竟这世界上确实是有很多只记打不记吃的软骨头。但权威这东西可不是光靠手段残暴就能建立起来的，更不是只要下手狠辣，敢于尸山血海地大肆杀人，别人就一定会闻风丧胆地服从你，尤其在己方实力不济的时候更是如此——事实上，和精灵们预想的刚好相反，因为畏惧于精灵军往日的赫赫声威，原本有很多地方实力派和地下团体的领导者还在犹犹豫豫、瞻前顾后、举棋不定，但是等到精灵军的屠刀一举，他们就是不想造反也只好造反了，否则就会立即被群情激愤的基层人员掀翻下台……于是，起义军很快就变得越杀越多，杀不胜杀，直至仿佛癌细胞一般急速扩散开来。等到精灵们最后一次强有力的大规模反击——马兹卡大陆征服战也宣告惨败之后，这个庞大殖民帝国的瓦解崩塌，在智者们的眼中已经是再也不可避免了。
唯一还存在若干疑问的是，这一次究竟会崩塌到什么程度，到最后还能剩下多少，或者说还有没有什么东西能够剩下来——在这种大厦崩溃的滔天巨*之中，一两次的偶然胜利实在是无足轻重。假如统治者心存幻想，什么都想要保