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某些冷酷暴虐的行径，也很容易得到谅解。如果能够表现得稍微温和一点，那就是悲天悯人的超级大好人了！
可是，现在已经不是黑暗时代了。
时代是在变化的，黎民对强地要求也是在不断提高的。黑暗时代的庶民对强的态度是狂热崇拜。到了近代就变成了敬而远之。超凡脱俗固然让人景仰，但只有遵礼守法，同光和尘，才能得到民众的信任。最起码，也要做出那样的姿态来。
如果是在黑暗时代，伊尔明斯特只要在战败之后忏悔一番，人们多半会给他一个重新振作的机会。而到了现在，他却要靠装疯来逃避罪责。菲里还觉得太便宜他了。因为民众已经把英雄当作了他们当中的平凡一员，而不是高高在上、生杀予夺地主人。这种地位的跌落自然不为英雄们所喜欢。遗憾地是。他们的破坏力，或说战斗力，已经随着时代的进步而缩水了。
“强大的武力、虔诚地信仰和坚定地信念……是吗？”菲里伸出一根手指，不自觉地敲着桌子。“论起个人的战斗力。我这个14级的法师自然是不够看的。不过，伊尔明斯特前辈，您能一个人歼灭数万大军吗？”
“这个……两百年前应该问题不大。现在的话，如果他们没有重装备和大型魔导器，或许可以试一试，否则最多只能对付几千人。”伊尔明斯特捻着胡子，有些迟疑地摇了摇头，“近些年来，各种传奇法术都不是那么好使了。新明的破解方法实在太多，连神的化身都经常陨落。这一次，我就吃了大亏……”
“那么，一支由十几个成员组成的著名冒险团队，能够在大批敌军围攻下长期坚守一座城镇吗？”菲里继续问道。
伊尔明斯特继续摇头。“还是不能。即使这个冒险团队都是传奇级别的强，他们最多可以让敌人不踏进城镇。但是等到战斗打完。这城镇也就差不多成废墟了，守不守还有什么意义呢？更何况，冒险团队碰到这种情况，通常都会放弃任务保全自身，最多也就能掩护居民疏散。他们一般是不可能为别人或任务出死力地。”
“没错，盖世强单打独斗闯荡天下的时代已经过去了，十几个或几十个人的冒险团队也不再能拯救黎民。”菲里耸了耸肩膀，“个人的战斗力在当前的战争中已经越来越不明显，像我这样地14级法师，在黑暗时代，或许可以横行一方；到了现在，就是一座小镇地警备队也能把我赶得抱头鼠窜。即使是前辈这样的英雄，也没有办法以一对万，进行一场一个人地战争。虽然我或许没有资格说这种话，但是我还是不得不说一句，您实在是过于重视自身力量，而忽略了时代的变迁。现在的人依旧尊敬强，但却已经不那么依附强了，假如这个强只有一身好武艺的话！”
“你觉得谋求势力才是正道？这倒也不算错。但是……”伊尔明斯特迟疑片刻，又摇了摇头，“没有强大的自身力量，如何坐得稳领导人的宝座？又如何压服部下？”他略带嘲讽地说，“一味追求自身力量固然不可取，但是连自己身体里的实力都不去掘，又怎么能服众？任何家伙只要成了强，总会有人愿意依附跟从，这两点可不能颠倒了。”
“那是盗贼团推举老大的办法！”菲里立即将了他一军。“再说，您的学生甘梅利尔不就是这样吗？身为巫妖，却不会多少魔法，但依旧是这个国家的领袖！”
“他是政客，而我刚才说的是选民！”
“我看不出这两有什么不同。”菲里反驳说，“政客要对政党和民众负责，并且听从上级的安排。选民要对教会和信徒负责，并且为神明奔走效力。您超脱于凡世之外，给自己披上一层神秘光辉的外衣，固然是一种成功的策略。但恕我直言，需要神圣高洁外衣的，是我们所信奉的魔法女神，而不是替女神效劳的选民。您的做法等于是把自己的喜乐放在神明的需要之上，把自身信念放在所在职位的责任之上，既然没有为他人承担责任的觉悟，又怎么能避免好心办坏事呢？”
“你……”伊尔明斯特的老脸一瞬间涨得通红，随即长长叹了一口气，“唉，看来我刚才的话都算是白说了，你就好自为之吧，年轻人！”
菲里也叹了口气，“很感谢您的教诲，伊尔明斯特前辈。但是任何人的成功之路都是不可复制的。我并不想成为那种遗世独立的孤胆英豪，也没有那样的潜力。我始终觉得，只有综合自己各方面的优势，扬长避短，才能形成属于自己的风格。”他举起酒杯，向大贤微微示意，“不说这些了，前辈。我再敬您一杯，预祝您回家的旅途一帆风顺！”
伊尔明斯特神色复杂地看了这个后辈一眼，也举起了酒杯。
走出暖烘烘的大厅，被外面的冷风一吹，菲里感觉头脑清醒了很多。他双臂交叉着放在胸前，悠闲地看着北极港的风景。狭窄的街道上，精灵王国的军民正在如蚂蚁般地劳碌奔波，为起航回国作最后的准备。遥远的群山之间，已经隐隐有了些绿意。北国的春天，终于还是姗姗到来了。
但是，老一辈英雄的春天，却早已经结束了。
伊尔明斯特的青年时代，这个世界魔兽横行，盗匪遍地，小国林立。危险无处不在，小规模的战斗时刻都在爆。在朝不保夕的情况下，只有手中的刀剑和头脑中的攻击魔法才是唯一的倚仗。强可以通过讨伐山贼、拯救公主、消灭恶龙、阻击敌军等听起来很豪迈的方式，为自己积累名声和财富，赢得万人称颂。
伟大的英雄战胜了一切恶人猛兽，挣来了一身的荣誉，然后在欢呼声中跪在了美人面前，赢得了她的芳心……这副看起来很浪漫的场景，正是那个时代的缩影。
可是现在呢？魔兽在文明世界被杀得几乎绝种，以至于要到遥远的海外去捕猎。当这个时代的冒险闯荡江湖的时候，他们再也找不到不受法律保护的巨龙了。
巫妖和吸血鬼都住在繁华的都市里，魔兽只有在动物园和养殖场才看得到，街道间跑的都是野猫野狗。冒险只能和流氓作战，和警备队作战，和猫狗作战，最后被当成恐怖分子塞进监狱……这就是不重视环保的恶果啊！
而战争的规模和烈度，也在急剧地变化展。在数十万甚至上百万人的厮杀中，单个魔法师或圣武士的作用微乎其微。如果不能放低姿态，周旋于多方势力之间，无论是怎样的强，都只能撞得头破血流。
菲里一向很佩服有着坚定的信仰；并努力去实践信仰的人，但同时也最讨厌这种人。因为他们始终把自己的信仰放在其他任何东西之上，在这些伟人的眼中，他人的生命轻如鸿毛，贱如粪土。既然不惜于牺牲自己的一切，又怎么会把别人的生死命运当作一回事呢？
菲里从不认为自己是悲天悯人的高尚君子，但也不是那种为了信仰牺牲一切的人，无论是牺牲自己，还是牺牲他人。
毕竟，当你想要牺牲别人的时候，别人也在想着如何牺牲你。
“做自己的事，走自己的路。前人走过的老路，未必适合于我。”他仰头看着天空，嘴里喃喃的念叨着，随即便感觉轻松了很多。
八十八、结束与开始（卷末）
正当菲里的心情渐渐松弛下来的时候，突然被人在肩头上拍了一记。菲里愕然回头，现穿着紫色长裙的吸血鬼女教授正满脸狐疑地打量着自己。
“喂，难得有这么盛大的舞会，你怎么一个人站在外面呆？该不会是找不到跳舞的女伴吧！”
“啊，不是的……刚才我和某位上一个时代的长谈了些比较沉重的话题，感觉心里有点闷，所以出来吹吹风。”菲里慌忙解释说，“接受船只的事情弄得怎么样？”
“别提了，全是些商船和快速巡洋舰，一条大一点的战舰都没有，真是够会偷梁换柱的！不过好歹还能浮在水面上。”卡尔萨斯摆了摆手，显得有些无奈。
说到这里，她抬眼看了看大厅中快要被酒瓶子淹没的大贤，又看了看脸庞被冷风吹得红的菲里，感觉有些奇怪，“上一个时代的长？伊尔明斯特？你跟他能有什么共同语言！”
“胡乱聊了些闲事，没什么要紧的。”菲里随口敷衍道，突然，他的眼珠子一下瞪圆了，“嗯？那家伙在干什么？玩虐待游戏？”
顺着菲里的手指，卡尔萨斯回头看了看，现一个*着上身的老头正沿着街道慢慢走过来，浑身缠绕着带刺的铁链。那些尖刺深深地扎进肉里，连别人看了都觉得疼。
除此之外，老头的腿上还锁着脚镣，肩上扛着沉重的铁块，更有两个身穿紧身黑皮装的黑暗精灵女郎则跟在他后面，手持鞭子抽打着老头的脊背，每一鞭下去，都鲜血淋漓、皮开肉绽。但是老头却没有任何异常的表现，脸上甚至还挂着微笑。怎么看都觉得诡异。
“哦，那个是利奥。”卡尔萨斯望了那老头一眼，便收回了目光。拖着菲里往大厅里走去，“原先是伊尔明斯特的书记员，不过现在辞职了。”
“他不是死了吗？沙丘之战前，我们都看到精灵军把他用来祭旗了。”尽管手臂被扯住，菲里还是一边走一边挣扎着回头看，“眼前的这个人是怎么回事，难道是僵尸吗？”
“你怎么这样缺乏想象力啊！伊尔明斯特在战后找到了他地尸体，于是又把他复活了。”女教授解释说，“结果他一醒来。知道自己的衰运又害死了那么多人，就不停地嚎啕大哭，说一切都是自己做的孽，从现在开始，他要将有限地人生，全部投入到无限的为死赎罪中去。”
菲里撇了撇嘴，觉得这家伙虽然怪了点。但似乎比伊尔明斯特更加有责任感。至少大贤只是抱怨让他进疯人院是何等的耻辱，却从来没有想过要为这战造成的数万名孤儿寡妇负任何责任。在他眼里，只要动机和目的足够高尚，无论死上多少人，都是“必要的牺牲”吧！
“赎罪啊！听起来似乎很伟大，可是……他的赎罪就是找人给自己抽鞭子吗？”菲里搔了搔自己的光头皮，“这么做有意义吗？”
“当然有意义！”女教授停下了脚步，望着菲里眼睛说，“在复活之后，利奥便加入了痛苦女神艾梅塔教会下属的鞭打俱乐部。一方面用虐待自己地*来修行赎罪，另一方面也是进行慈善募捐，好将所得款项用来接济烈士遗孤。喏，他们都跟上来了。”
菲里在女教授的指示下抬眼望去，现一个精瘦的中年男人正捧着捐款箱，跟在利奥后面不远的地方，背后插着用各种语言写的募捐条幅。还有两个小姑娘提着篮子走在街道两侧，正蹦蹦跳跳地散着传单。s还在准备撤退的精灵军民看到了这一幕，一个个都露出厌恶的神色。
“通过虐待表演来募捐……确实是很有毅力！”菲里地嘴角抽搐了一下，但内心却甚是佩服。至少他自己是绝对做不到这种程度的，“不过，他是不是来错地方了？这地方现在可还在精灵军的手里！哪有到敌境给本国烈士募捐的？”
“这你就不明白了吧！”女教授的语调中满是得意，“瞧，他们不是都在捐款了？”
菲里定睛一看。现还在街上的行人一个个全都拼了命地往捐款箱丢钱。在街道间下起了一阵“钱雨”。许多人甚至将铜币一大把一大把地直接撒在利奥的头上，脸上尽是惊恐之色。
而利奥则一边趴在地上朝捐献磕头。一边把铜币收起来。其余几个艾梅塔教会的神职人员也泰然自若地向捐款大声答谢，还拿出册子要记录姓名。只是大家都闷头丢钱，没有一个肯应声的。
“这……怎么可能？”菲里觉得自己肯定是眼花