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路德维希叹了口气，“最便宜的四百金币一票，最贵地要三千金币一票！”
泽娜感到大为不解：“我那时候普通票才两个银币，眼下怎么通货膨胀到了这个地步？”
路德维希双手一摊。满脸都是无奈之色：“没办法，恶性竞争啊！”
会议室内的众人听到这个惊人天价，顿时小声地交头接耳，言语中颇多羡慕。只有不知内情的菲里感到一头雾水，蕾妮见状便俯过身去。咬着男友的耳朵轻声解释起其中的黑幕：“这就是所谓的竞选成本……”
原来耐色瑞尔帝国虽然是民主政体，但是自建国以来贿选之风始终是屡禁不止，小到选举村长，大到选举席执政官，多多少少都有些权钱交易。而所谓的全民公决更是烧钱的游戏——其他的选举。由于投票的不过是那么几十几百个议员。多半可以使用威逼利诱地间接手段。但全民公决的投票人太多，通常只能明码标价。价高得，弄得跟拍卖官职似的。唯一比君主国家进步的，只不过是收钱由昏庸君王变成了全体大众而已。
所谓普通票的价格，是指每个有投票权地公民的卖身钱，通常是全选区统一价。而特别票则是民间有声望人士的专利，他们或是族长、或是宗教领袖，或是有名的美女、英雄以及学，一个人可以带动一大群，这身价也就根据各人的影响力而上下波动。
依照近年来地行情，新大陆各州全民公决地价目虽然因时因地而有所不同，但大抵普通票都在半个金币以下，特别票最多不超过两千。只是这回北方州接收大员的油水太过丰厚，来摘果子地人以及他们背后的财团都是豁出了大本钱，力求虎口拔牙，一击必中。再加上若干丧尽天良的票贩黄牛上下其手，居然炒出了如此天价。
这样一来，路德维希顿时就有些弹药不足了。他虽然在这一年里征战敛财两不误，很是从军费和救济款中克扣下了一些私房钱。但是他一向精于理财，趁着战乱导致的房地产市场疲软，把这些灰色收入全部用于购置各地有升值潜力的房屋商铺，一时无法变现。因此手头反倒是没有多少流动资金可用，在烧钱方面居然比不上新来的搅局。
由于时间紧迫，路德维希也没有地方可以拆借。但是要他就此放弃，灰溜溜地被人踢回新埃诺奥克州，又实在是不甘心。万般无奈之下，他只好抱着最后一线希望，扭扭捏捏地朝泽娜这个身边唯一的富豪来了个狮子大开口，期望对方能拉自己一把。
只是这种事情虽然大家基本上都是心知肚明，但是要是放到明处去说，那任谁也都会有点不好意思。因此路德维希也就说了一堆官场套话，期待泽娜能从中领会一二，然后私下再仔细详谈。可是偏偏他正赶上泽娜心情不好，又没有预先沟通，弄得两人互相会错了意，到头来路德维希还是只好挑破了那层窗户纸，明明白白地说了出来。
为了得到急需的竞选资金，路德维希在众人面前大宏愿，许诺在选战得胜之后将一大堆矿山庄园拿出来作为谢礼，泽娜对此倒也有些心动——国难财总是最丰厚的。
只是眼下毕竟是征战之时，她随身所带现金有限，不要说十万，就是一万金币都凑不出。如果开上十万金币的支票，又没有哪座渥金神殿能一下子提出这许多现款来，非得等上十天半个月不可。到那时候，路德维希早就卷铺盖回家了——选战不接受支票，也不接受欠条。这是多次生黑心政客用空帐户滥开支票透支竞选的恶*件之后，在全帝国范围内通行的铁则。
正当黑暗精灵女政治家满脸遗憾地打算放弃之时，菲里却突然灵机一动，猛地从座位上站了起来。
“路德维希阁下，泽娜小姐。”他带着自信的微笑开了口，“两位既然身边的现金不足，那为什么不多找些人商量一下呢？”
“你是说那些义勇军领？那是不行的！”路德维希把头摇得像拨浪鼓，“他们几个出身南方各州，很可能同来摘果子的财团有些联系。如果我们找上门去，他们不但不会愿意借钱，反而很有可能会倒过来支持我的对手。这条路行不通！”
“即使他们愿意借钱，会不会提出过于苛刻的条件先不讨论，普通人出门在外的时候也不会带那么多沉重的现金，多半和我一样用的是旅行支票，同样来不及提出钱来。”泽娜补充了一句，她也认为这么做是不可行的，“即便现在我们在全军之中集资，也搞不出十万枚黄澄澄的金币。所以虽然很遗憾，但还是算了吧。”
“抱歉，我刚才说得过于含糊了，两位似乎会错了意。”面对两位大佬的质疑，菲里并没有退却，而是继续说了下去，“这里还有一帮人的身边拥有大量现金，却不会和我们争未来的收益，就看两位肯不肯向他们开口了。”
众人全都面露茫然之色，显然不明白这话的意思。菲里只好朝某个方向指了指，虽然大多数人还是摸不着头脑，但黑暗精灵女政治家却立即眼光一闪，随后神色凝重地开口问道。
“这法子可行吗？我们该怎么向他们借贷……”
“不是借贷，是交易。”菲里纠正说。
“交易？可是……拿什么东西去交易呢？我们这次是来打仗的，不是来做生意的。”泽娜还是有些举棋不定。
“呵呵，放心吧，我们这里正好有他们感兴趣的东西。”菲里笑得像只狐狸，又仿佛善于诱人堕落的魔鬼，“虽然多少有些风险，但只要我们预先做好准备工作，成功的机率应当不小。即使事情没办成，我们也不会有什么损失……”
七十四、利己主义者的聚会（上）
在收到以军票为主的高额遣散费之后，殖民地联军中的义勇军和民夫运输队在当天就先后开拔南下，返回各自的家乡，两天之后，北极港前线的帝*就只剩下了巨熊军团以及浣熊军团的若干残部，另外还有路德维希议长从新埃诺奥克州带来的几百名骑兵，连北方州民兵和巨熊军团中的黑暗精灵S*M女郎也都得到了回师的命令，连同一些随军牧师护送着伤员登上了撤退的马车，庞大的营地一时间变得空空荡荡，门可罗雀。
在外面多呆上一天，就要多出一天的花费，而且条件简陋的前线也不适合伤员休养。以这些冠冕堂皇的理由，泽娜和路德维希等人打走了所有不可靠的兵力。只留下极小一部分可靠的亲信，以履行和约，接收北极港为名，继续滞留在前线。对于这个差使，其他人也没有怎么眼红——谁都知道，这一回又不是受降，精灵军在撤退之前肯定会把城市搜刮得一干二净，哪里有什么油水可捞。说不定还要自掏腰包去赈济城里被丢下的平民呢！
而大德鲁伊维尼少将也不得不挥泪告别了他那些一口蜂蜜都没有吃到的狗熊小弟，并且祝福它们不要丧生在猎人枪下——战争结束当天，专门针对狗熊的动物保护法案就被全部十三个州的议会火速联合撤消。正如路德维希议长先前所说地：在危机结束后以最快速度抛弃英雄，是强国之民的共同表现啊！
而且由于持续半年多的禁猎令，熊皮、熊胆和熊掌等东西在黑市上已经炒到了天价。不晓得有多少红着眼睛的士兵正在打军中这上千头狗熊同僚的主意，有的人甚至已经付诸与行动。例如落到丧葬队手里的战死“熊兵”尸体，到最后总是不知去向。估计这些被用完后抛弃的可怜虫只要一出营门，背后就会有昔日战友追上去打黑枪……同袍之情，并肩作战之恩，似乎还是比不上黄澄澄的金币有说服力。
黄鼠狼德鲁伊邓肯地下场更加凄惨，沙丘之战前后。他和他那帮黄澄澄的小家伙可没少坑害同袍战友。至少上万人被他害得永远失去了嗅觉，路德维希所部驻守地左翼的崩溃多半也是他地功劳。停战之前。大家还指望着让他和他的小伙伴去祸害精灵军，尚能勉强忍让。等到停战条约得到确认之后。所有人积压的怒火都在一瞬间爆了……于是，在上司的刻意纵容下，回乡的士兵脖子上往往多了一条臭烘烘的黄鼠狼皮围脖。而邓肯本人也接到了无数双拳头和臭脚丫子的亲密问候，在急速增肥成猪头状态之后，和满满一麻袋的慰问金一起被丢到了森林里——当然，给的全是军票。
如此一来，前线就没有多少人了，再算上战争中的损耗之后，菲里担忧地现，营地里总共只剩下了不到两千名士兵。还不断有人私自脱队。虽然这些人地武器都被留下来了，但是战斗力的衰退还是太过严重。公允地说，只要对面的精灵军调动一千人打个反冲锋，自己这边就铁定是个全军覆没的局面。
菲里犹豫再三，还是忍受不住内心的惶恐。找个机会向泽娜提起了这件令人担忧地事情，不料黑暗精灵女政治家却用看乡下土包子一样的眼神望着菲里，非常惊讶地反问道：“你是真的不知道还是装糊涂？如果停战条约可以随便违反，那还签订它干什么？”
“可是……这未必不是敌人的计谋。再说了，现在的我们在精灵军眼里。简直就是一块油得不能再油地肥肉啊！万一他们把咱们洗劫一空。再报个兵变失控什么地理由上去，那咱们可就亏大了！”
“你放一百个心吧。小菲里。”泽娜非常轻松地说，“这种情况是绝对不会生的。为了这份和约，双方地神都对着永恒流淌的冥河过誓言。我们这些做手下的没收到消息倒也罢了，要是在明明知道消息的情况下还要违约，就很可能导致己方神的成批陨落！哼哼，如果精灵军的统帅真的如此愚蠢而又狂妄的话，那受害的咱们就是立下了惊天动地的大功劳啊！足够颁一枚一万镑重的大勋章！嗯，说不定还有资格封神呢！”
如果说在这个混乱多变的世界上，还有什么是能让人彻底相信的东西的话，那么就是冥河誓言了。冥河誓言是所有誓言之中最为严格苛刻，同时也是约束力最高的誓言。无论是神、魔鬼还是恶魔，都无法欺骗最为公正的，有着神奇力量的冥河。任何一个不遵守冥河誓言的家伙，都将被剥夺掉一切地位和实力，然后自动转移进烈炎深渊中囚禁五千年。在漫长的五千年里，这个倒霉鬼将时刻承受灵魂灼烧之苦，往往不等刑期结束就已经彻底崩溃。
即便背誓熬过了五千年，他原本的职位多半也已经被别人占去了。他自己也不再是不朽之身，而是将会化身为凡人。除非有什么特殊的境遇，否则他将只能以这样的状态过完余生。因此无论是何等强大的存在，都没有胆量挑战这一誓言的权威，即使想要自杀的疯子也不例外——自杀的根本目的是为了逃避痛苦，哪里有傻呼呼地再去承受五千年痛苦的道理？
虽然明白了其中的道理，但是菲里转念一想，又有了新的疑问。既然神们过冥河誓言，难道这次的和平会一直持续下去吗？以前我国和精灵王国应该也签定过和约吧，怎么到后来还是说打就打？”
“永远地和平？怎么可能会有那种不可思议的东西！这份停战条约的有效时间只有三个月而已。你难道没有看过条约正文吗？”泽娜把她那对宝石般的红眼睛瞪得比铜铃还大，“小菲里，看东西要仔细一点啊！”
“……很抱歉，非常感谢您的提醒。但是条约的正文实在看不懂啊！”菲里苦笑着说。
确实，他之前只听过并且翻看过由传讯法师汇总整理出来的通讯简报，里面的条约内容不过是寥寥几句话而已。至于那份用数千年前的古代耐色瑞尔文字写地条约正文……先不说艰深繁复的语法，光是多�