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吗？”
“不想！”
“那就到比武场去！堂堂正正地练你杀人的本事！你想杀的是谁，以后再告诉我也行！至于你，夫人，”从今往后，世界上开始有人管桑姑娘叫“夫人”了，“我这里仆人够多的了，不用你了，你还可以从我的仆人里挑一两个呢，就像你的儿子会从我这里挑一匹马来骑！”
眼看田鸢就要和亡命徒为伍，桑夫人不知怎么才能把这事往好处想。“他早晚要差你去押盐车的，他缺人押盐车，才愣说你是武士。”田鸢提醒她：“成为武士，正是母亲对我的希望。”她就没话了。从那以后，城堡里的人都跟着百里冬叫她“夫人”。她虽然才三十八岁，看起来却要老得多，水蜜桃脸已经变得像核桃，两片挑逗过小木匠的嘴唇已经变成了褐色，龙卷风在眉宇间永远刻上了深沟。每天傍晚她把汗流浃背的田鸢脱得精光，从头顶到脚后跟检查他有没有伤，因为田鸢有伤也不会告诉她。她嘱咐田鸢别跟押盐车的人死拼，尤其是那个光头：“他是秦舞阳的师父。”但是百里冬告诉田鸢：“谁也不要怕！死也不怕！谁能比你强呢，你应该这样想才对！”
世上的事情往往是这样：一群孔武有力的汉子，被一个四肢不发达的小男人统治着，他们搞不清世界怎么慢慢落到了小男人手里。百里冬除了眼睛哪儿都不会杀人，他目光如炬，话音如铁，行动如风，他从城堡门口的阶梯登上屋顶，一步跨两三个台阶，下来也是这样；他一会儿出现在城堡北边，一眨眼又到了南边，好像总有一个目标在等着他，是那个目标迫不及待，而不是他；他半个脸的络腮胡子洋溢着过剩的阳刚之气；他在严寒中不戴帽子，这不仅因为他不觉得冷，而且，按改朝换代后给他定的成分，他要戴，只能戴平民的黑头巾，他，百里冬，就是把耳朵冻掉也不肯接受这耻辱，因为五百年前秦国的大夫也姓百里。谁也不计较秦国大夫的族谱里有没有叫“冬”的人。百里冬在三十年前就敢穿着草鞋闯王宫；他试图用自学的治国之道游说倒数第三代赵国国王，结果只是在大将军李牧手下谋了个饭碗，在那儿，他亲眼看见中国军队怎么训练马上格斗、对付游牧民族，现在，他把这一套搬到城堡里，免得这个城堡像山下的城镇和村庄那样，被匈奴人踏成废墟。至于钱，他到底有多少钱，昨天有多少、今天又变成了多少，账房比他清楚。在匈奴人连年的骚扰和一场大地震后，他出钱造了空中城，收留那些丧失家园的人，有手艺的养活自己、没手艺的跟他干。桑夫人说得对，他要贩盐、要保护铁矿，不能没有武士，但他用金蚕豆来赏赐这些武士，他的赏赐像树上掉果子一样，谁也不知道什么时候掉下来，他穿过场院时，碰巧看见谁的表演很出彩，就心血来潮地找弄玉，叫她去账房端金子。
田鸢也渴望从弄玉手里抓一把金子，这倒不是为了金子，但是弄玉的笑容还没有给过他第三次。在很长一段时间内，他只能用汗和血来赏赐自己。桑夫人让他专门找用木剑的人对练，但他没有权利选择对手。人们给他起了个外号叫“秦舞阳”，这个人在十三岁杀人，他快十二岁了，他的师父又是秦舞阳的师父。他被抬举到秦舞阳的高度，在比武场上和那些大人就是平等的了。他只希望流血的时候，弄玉是那个给他敷药的人。“我得不到她赏的金豆子，总能得到她赏的止血药吧。”现在，血成了他的芍药花。
不死草
弄玉从来没有给田鸢敷过药，干这事的是一个酒糟鼻子的老医生。开始田鸢觉得他很可笑，他每一件外套的前心后背都绣着四个字：“无不死草。”这是怎么回事呢？他不是医生吗，前几年闹瘟疫的时候，人死得多，民间就传说有一种草叫“不死草”，可以起死回生。每当他宣布一个人医治无效时，伤心的家属就扭着他要不死草，他说世界上没有什么不死草，人家也不相信。后来他干脆在衣服上绣上“无不死草”这几个字，意思：“要我来治，你们先想好，治不好别讹上我。”他没让人忘掉不死草，人们反而把他本人叫“不死草”了。
一个比田鸢大三岁，却壮得像小牛犊一样的小伙子让他自惭形秽，这就是那天打掉他手中剑的年轻人，是百里冬的大公子百里栎，他的肩膀宽得像个大人一样，他的胸脯那么敦实，穿上衣服都鼓起来，他的胳膊一屈，上面那一坨就骨碌碌地动，像塞了一颗铁球，他的屁股也长开了，像马屁股一样。就这样，他还很白，在骄阳下成天操练，也不怎么变色，田鸢羡慕极了。百里栎在场边擦汗，一个杏儿脸的、扎羊角辫的小姑娘跑过来咿咿呀呀地唱：
牛儿哥，胸前扣着两口锅
牛儿哥，从小爱干力气活
牛儿哥，不做好事睡不着
牛儿哥，一天到晚乐呵呵
这是百里冬的小女儿如意，她唱得对极了，她哥哥就是这样的人。他听说有一棵大槐树吵得桑夫人睡不着觉，就扛来一把板斧把树枝砍了。桑夫人在树下感激得团团转：“公子，这哪是您干的活儿呀，还是叫个仆人来吧。”牛儿哥只说：“嘿嘿。”桑夫人说：“您可真是个好人，一点儿架子也没有。”牛儿哥说：“嘿嘿。”桑夫人说：“差不多就行了。”他还是嘿嘿。直到把树砍秃，他才跳下来，胸前湿了两大块。他还帮运盐、运生铁的人卸货，湿的总是胸前的两大块。田鸢太羡慕他的胸肌了，就找了一根铁棍天天傍晚在门口舞，他一发现，立刻没收了那根铁棍，说：“你这个小孩儿，这样练会把肉练僵的。”
有一天，孔雀突然开起屏来。它自打进了那笼子就一直在昏睡，这可是惊世骇俗。那些没见过“凤凰”的赵国人都围过去争论它是“凤”还是“凰”。有人说，这么臭美肯定是母的，它不光展示那件花裙子，还朝各个方向的人转身，生怕谁看不清楚。可有人说这是鸟，又不是人，在鸟里面，公的才臭美呢，瞧瞧它的样子，一听人夸它，得意得连尾巴都抖起来了，唿唿，唿唿，别提多可笑了。它现在简直是臭美疯了，听见人的脚步声都会开屏。只有城堡的女主人容氏看透了孔雀的心思。
“等他们再来，能不能再买一只母的？”她问百里冬。
“等什么等，”百里冬说，“派个人追上他们，到南方林子里抓一只母的。”
青春作坊
一转眼就到了夏天，孩子们用粘着蛛丝的杆子粘蜻蜓。弄玉和如意先粘到蜻蜓，再把它放了。田鸢也这么做，只为看到弄玉的笑。百里桑是打算把蜻蜓喂蚂蚁的，在喂之前先要把蜻蜓养在蛐蛐笼里和别的孩子比战果。他输给了牛儿哥。当孩子们在黄昏的场院里瞎跑时，牛儿哥一动不动举着杆子，蜻蜓们却一个劲往他的杆子上冲，原来杆头绑着一只母蜻蜓。与此同时，他爹一手揪着一只愤怒的公鸡往厨房走，嘴里念叨着：“让你们学会打仗，还要赵国的男人干什么！”刚才那些斗鸡打赌的武士们，手里攥着铜钱，看着百里冬的背影笑。在夕阳下，容氏和桑夫人从餐厅出来了。刚才夫人们不知怎么提起了年龄，桑夫人的年龄让容氏吃了一惊，她捏着自己白嫩的下巴想：她比我还小一岁，我差点没管她叫老大姐呢。但是她嘴上甜甜地说：“您年轻时一定是个美人。”听见这话，桑夫人羞涩起来：“不瞒您说，我差不多是一夜之间老起来的，那孩子，我拖着他走了五十里雪地。”
容氏把她领到自己积极倡导美容术、亲自督造青春膏、让女人们快快走出战乱阴影的青春作坊里，让她参观晒干的桃花瓣、杏花瓣、梨花瓣和胭脂花瓣，看仆人磨玉屑、珍珠屑，让她看一只热气腾腾的小蒸笼，里面蒸的不是包子而是杏仁，还拿出一盒粉红色的药膏告诉她：“这是用杏仁熬出来的，可以让皮肤一夜之间白起来。但是您不黑，您需要的东西在这儿。”她把桑夫人领到一个精雕细刻的小木笼前，桑夫人万万没想到，一只芦花鸡在里面孵蛋，容氏说那些蛋早就掏掉了蛋黄、注入了朱砂，对去皱养颜有奇效。可怜那只老母鸡，无论多么耐心也盼不到小鸡出壳的那一天，它若有知，定会责问人们懂不懂得母爱。她把这种药膏送给桑夫人，让她把脸上一切不开心的东西统统赶走。
她不光要人开心，还想让动物开心。看看她怎么给孔雀办婚事吧，她挑了一头又肥又白、好像每天都在抹青春膏的鹅，跟孔雀关在一起，还往它们中间撒小米，可它们并没有被小米吸引到一起来，它们好像宁愿饿死也不结婚。一个是来自南方的“凤凰”，一个是北方的家禽，一点共同语言都没有。孔雀只会跳舞不会叫唤，没法跟鹅夫人沟通。它们各喝各的水、各啄各的食，“笃笃”的“笃笃”，“吧唧”的“吧唧”，各自保持着一份骄傲。刮大风的天，孔雀盯着外面摇晃的树枝发愣：这到底是不是夏天呀？北方漫长的风季把它弄糊涂了。大鹅则站在笼边坚强地守望着，糊里糊涂保持着远祖的习性。天热以后鹅的心情坏起来，喂食时把孔雀挤在一边，还忘不了啄它两口，意思是：别凑热闹，等我吃饱了才轮到你！可怜的孔雀，尽管个头比鹅大，却从不敢反抗，还时不时被丧心病狂的母鹅追得满笼子跑，蓝色的羽毛撒了一地。如意隔着笼子用一根木棒扎母鹅，嘴里不住地骂：“凶鹅！笨鹅！臭鹅！还不快住手！”百里冬看见这一幕，就说：“在我这儿过不上好日子，放了它得了。”
二十斤金子，说放就放，仆人打开笼子的天窗，看着“凤凰”跳上了笼顶。但是不可思议的事发生了，它转来转去，盯着山坡上的酸枣丛发抖，就是不肯起飞。这环境对它来说太陌生了，它没有把握闯进去。也许它甚至忘了自己会飞。
失语症
田鸢不再嫌这里的水是涩的、盐是苦的、十天半月吃不上肉、夜里没有灯，他喜欢上了这里的小伙伴们。百里桑正在写书，把前几年的地震写成了世界末日，他们全家逃到了海岛上。弄玉和如意发现百里桑没有把她们写好，就抢过一些木片，用小刀把字刮掉，写上更漂亮、更聪明的自己。为了节约羊油，他们三个人聚在弄玉的屋里写书，田鸢屋里没有灯，也赖在她屋里。开始是帮他们把锯好的木片削平烤干，把写好的木片连成卷，后来他发现这个岛很像是小木匠说过的太阳国，便忍不住动笔了。他首先让太阳国长出不死草，把不死草带回临淄，救活他家里人，再背着他们飞到岛上。找不着弟弟，就让他一个人讨饭到那个岛上吧。至于小木匠，“他真是我爹吗？让他和我的另一个爹在一起，我怎么叫啊？”田鸢想了又想，忽然开窍了，“这明明是个谎言嘛，桑夫人怕我说出我父亲是谁，才编出一个假父亲来哄我。小木匠，你应该感谢我，我的故事让你实现了到太阳升起来的地方去的梦想，你和桑姑娘成亲吧。”
“这都什么乱七八糟的！”百里桑摊开别人的章节，“各写各的，谁也不问问别人在写什么。他让他爷爷当国王，我让我爹当国王，他弟弟让我的雄剑消失了，你又让我用雄剑去杀蛟龙、夺雌剑，这还怎么往下编？不跟你们玩了！”他把自己的木片往怀里一搂，走了。田鸢无聊地照起镜子来，重点看自己的肩膀，