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初荷的反应亦在祁天意料之外，她脸上不见任何扭捏之色，那骤然解惑的神情简直犹如新学到一个数理知识一般，人也不再是方才那般惶急的模样，眼帘半垂，不知道在心中做何打算。少顷才又写了一句问话：“除去这种人，寻常人说话可会是那样的嗓音？”
祁天瞧瞧初荷的本子，摇摇头道：“这我不知道，世界这么大，嗓音可谓各式各样。姑娘问这些到底是为了什么？方便的话说来听听，说不定在下能帮得上忙。”
初荷却只是摇头谢过，不再追问。
随后几天，初荷继续去各家书院应考，直到第四天上午，本杰明果然收到了伪造的学籍文书，不论纸张和印信都看不出什么破绽。第二日，初荷拿了文书换上男装，便去最后一家西湖书院应考。
之后几日，之前各家的考试结果陆续出来，初荷全都名落孙山。本杰明看了替她着急：“初荷，要不然我们再去考一些别的小书院吧？”
初荷却是一脸笃定，静等最后一家西湖书院的结果。
西湖书院发榜那天，本杰明陪着初荷又去看榜，走到那张贴在墙上的大红纸前，本杰明忽然心虚起来，一拽初荷胳臂，说：“我替你看，我替你看。”
初荷笑着甩开他的手，指着榜上第三名的位置给他瞧。只见上面端端正正写着“夏楚河”三个字。
初荷算算从离开泉州到发榜已经过了将近一个月，便准备打点行装回去，但恰巧西湖书院发榜当天叶莺莺从泉州回来，初荷寻思一见着主人家就离开总是有些不礼貌，便多留了一日。
第二日一早，初荷去拜别叶莺莺，那封已经写好的感谢信还没拿出手，就见一个丫鬟领着个店伙计打扮的人匆匆走进来。
那人向叶莺莺行过礼，道：“叶老板，我是泉州德茂的伙计孙山，这是我们少东家让快马加鞭赶着送来给您和夏初荷姑娘的信。”
初荷一听这信还和自己有关，心下有些奇怪，抬眼去看正在读信的叶莺莺，但见她神色一点点暗沉下去，眼睛扫到信尾的时候，定了定，似乎有刹那犹豫，才抬起眼睛，将信递到初荷面前，道：“初荷你还是自己看看吧，我觉得你全部知情比较好，薛三儿这回有麻烦了。”
初荷心头一紧，接过去读起来，只听叶莺莺的声音在耳边响着：“那崔执把事情捅得很大，再加上薛三儿是锦衣卫总旗，这案子泉州府衙门不能管，估摸很快就要送来帝都的刑部。不过这样也好，我和宁霜在帝都还算认得些人物，何况傅冲也牵连其中一并被收押，宁霜她爹定不会看着自己的宝贝女婿出事，到时候一定有斡旋的余地，你不要太担心就是了。”
初荷读完信，只觉脑袋发涨，再听见叶莺莺说起“刑部”这样高高在上的名字，更觉似有大石压在胸口，呼吸都变得困难起来。
叶莺莺见她面色难看，拉着她的手安慰了几句，又看这小姑娘只是闪着一双水汪汪的眼睛并不回应，静默得让人担心，便怕她待在家中无事可做会胡思乱想，于是带她去了自己的戏园子。
初荷早年也同父母进出过几次戏园子，泉州城是天下一等一繁华之地，大戏院当然也富丽堂皇，她原以为那时候见的戏院已是登峰造极，但见了叶莺莺开的戏院方知天外有天。
戏院从外面看是仿照欧洲罗马风格以巨大白石砖和立柱与拱门组合成的三层建筑物。与简约的希腊风格不同，罗马人喜欢华丽的艺术风格，所以这大戏院本身的外部装饰就已经很是繁复，但是叶莺莺似乎还嫌不够，在一些装饰处又贴了金箔，远远一看，在南方夏日的强光之下闪着星星点点的金光。
叶莺莺甚为得意地对初荷说：“你知道我为什么搞成这样吗？本来我没想着做这种西洋玩意儿。可是啊，帝都的豪华大戏院家家都是那金龙金凤描金漆的样子，我就是要改一改，又要金光闪闪气派十足，又要不用那些东西。”
本杰明对着闪闪的金子垂涎三尺，问：“盖这个一定要很多钱吧？”
叶莺莺点点头，道：“是，多得难以想象，如今欠了一屁股债，所以这才要马不停蹄地四处演戏不是。可是毕竟，我有了自己的大戏院。”说完，她脸上露出骄傲的神色，又补了一句，“告诉你们，这可是全南明，不，估摸是全世界最豪华的大戏院。”
初荷他们进到戏院里面一看，只觉得这里面比外面还要让人晕眩。
戏院里是中西合璧的风格。西人殿宇的结构配了中式的装潢，两者搭配得相当巧妙，没有一丝一毫冲突，尤其是大堂正面墙上用七彩玻璃拼成的马赛克壁画，虽然是西洋的东西，可画的却是佛家的飞天舞乐图，所有玻璃的用色全部依照中国画的传统重彩设色，浓郁的中式靡丽之美让人神迷。
过了大堂就是真正的剧场部分，仿照西人的剧院将观众席造出坡度，三面都有两层包厢。但这些在叶莺莺看来都不算什么，她指着后台以毫不掩饰的骄傲口气说：“那后台才是最厉害的地方。一会儿你们可以去看看舞台，整个台子是可以升降的，要是想部分升降也行。那后面的背景幕布有十二重，这样啊一出戏的布景就可以每折都不同了。乐班还有一个专门的大乐池子安排在台子下面，像曼陀铃、吉他、钢琴这些西洋乐器也可以加入进来。我光说你们还不明白，到时候开戏了，你们就知道那是什么样的场面了。”
初荷知道之所以这几十年粤剧压了昆曲，就是因为粤剧这样热闹的表演方式更合乎南明人喜欢奢华富丽的审美观。昆曲虽被认为“雅”，但基本只是士大夫欣赏之戏，而被认为“俗”的粤剧，却成为富人和一般市民百姓的钟爱消遣，而到了近些年，就连士大夫们也成了粤剧的拥趸。故此她虽然心上觉得这样的戏院不中不西且又过于华丽繁艳，并非自己所喜，但仍是知趣地用手语对这戏院赞美了几句。无论如何，叶莺莺的戏院的确是前所未有的华美奢豪，当真是一时之冠，便是再多溢美之词也担得起。
离开戏还有很久，叶莺莺便带着初荷与本杰明先去后台玩儿，将两人丢在那里看一众戏子在脸上浓墨重彩地勾勒，自己则去了专用化妆间上妆。
本杰明头一次见到这样的场景，看着新奇有趣，初荷看了一会儿却没了兴致，扔下本杰明自己在后台随意溜达。走过一个房门紧闭的化妆间时，忽听里面传来一男一女的争吵声音，女声是叶莺莺的，男声则是陆云卿的。
只听叶莺莺的声音于怒气中带着些委屈和焦急：“……为什么不可以？过去你也帮忙救过场不是吗，缺了一把三弦你让我们怎么开戏？”
应对叶莺莺那着急上火声音的则是陆云卿清冷的声线：“过去是我闲得慌，现在这么多事情，哪里来的闲工夫？你的事情别老叫我掺和，我又不是你家的戏子。”
叶莺莺提高了声线：“对，你不是，我是你家的戏子行了吧。看不起戏子你别来找我啊，这婚事要不就算了，你何必委屈自己。”
陆云卿冷哼一声：“如何这般没意思，动不动就拿婚事出来要挟。当真要算了也随你。”
“哐当当”，似乎是什么东西砸碎的声音，接着又是“乒乒乓乓”好一阵摔砸的声音，还伴着叶莺莺尖声喝骂：“没良心的，你落魄的时候是谁接济你来着？现在有更有钱的主儿了，是不是？你看我没钱了，是不是？”
声音里的恨意与怒火，千刀万剑一样穿墙而来，初荷忍不住往后退了几步，正巧有一个戏院的人走过来，看她一眼，说：“小丫头别听这些。”
初荷脸上一红，指指那门，示意对方去劝劝架。那人会意，毫不在意地说：“劝什么，三天一小吵，五天一大吵，吵完了就没事，一样如胶似漆。”
那人说完就匆匆走了，初荷一听里面动静，似乎安静了下来，也不知道出了什么事情，好一会儿，她隐约听到叶莺莺夹杂着粗重喘息声的话语：“讨厌，最恨就是你。”
初荷只觉得叶莺莺这一句话说得娇软，自己虽然懵懂不明却已经红了脸。
“我也恨你，可是却没法子不喜欢你。”陆云卿说。
初荷不敢再听，掉头就走，没走几步，听见身后有开门的声音，心虚地一回头，正看见陆云卿走出来。
在灯火并不明亮的后台夹道里，那人懒散地半倚在门边，挑眉看着初荷，脸上有游戏一般的清浅笑容。
初荷莫名觉得心“咚咚”跳着，她很是奇怪，眼前这个男人，分明脸色青白，眼眸幽暗，却让人想起书中的魏晋人物——面涂白粉并通过大量服食丹药和饮酒而变得神志恍惚，却有种病态的颓唐之美，就像流星在坠落之前的刹那灿烂一样，明明即将消亡，却让人神迷。
炼金者
“喂，初荷，你叫初荷对吧？”陆云卿问道。
初荷心头掠过一丝不悦，她以为自己就算再平凡，好歹也和陆云卿有过些接触，何至于让他连名字也记不清，如今这样问，分明有故意戏弄或者轻看的意味。
大概是刚动过气的缘故，陆云卿的神色有些疲乏，见初荷站在那里不说话，慢悠悠往前走了几步，像看透她心事一般说：“我其实记得你名字，只是我最近记性越来越差，生怕叫错了唐突小美人。你是来考学的吧？考上哪间了？”
初荷因为偷听的事有些脸红，仓促地用手指在墙上写了个“西”字，第二个“湖”字还未写完，陆云卿已经会意，了然一笑，道：“西湖书院是吧，真不简单，那现在该叫你一声小秀才了。”
按照南明学制，公学毕业能考取官府认可的官办或私立书院，都可以算是秀才，再经过四五年不等的学习，通过了官家统一的书院毕业考试，就是举人。如果举人取得更高一级书院的入学资格并再次通过官家考试顺利毕业，则称为进士。故此，如今的初荷的确可以被叫作秀才了。
只是这“小秀才”几个字由陆云卿口中叫出来就格外暧昧，初荷有些不好意思，不知道该怎么应对才好，似乎掏出纸笔写字只能凸显自己的缺陷，下意识地避过陆云卿的眼神，手指在墙上无意识地轻轻画着。
陆云卿却无视初荷的局促，继续又问：“那你学的是理数科还是经史科？”
初荷随手写了个“理”字。
陆云卿见了，露出稍有些讶异的表情，说：“那很是了不起啊，能入西湖书院学理数可不容易。那么小秀才可喜欢化学？”
初荷随即点点头。
“这样的话明天来我家玩儿吧，你知道我是什么人吗？”陆云卿眯起眼睛，故作神秘地问。
初荷还未来得及回答，便见陆云卿的身子倾压下来，骤然将她笼罩在他的阴影之中。他的面孔贴近她，在她耳边轻如吐息一般说出一个词：“Alchemist。”说完，笑着摸一摸她的头，抬步离开了。
初荷怔怔地站在原地，耳上的肌肤似乎还停留着那人气息引起的微痒，脑子里盘旋着“Alchemist”这个单词，一时有些迷糊。
他说他是炼金术士？这是什么意思？是在暗示他是化学家吗？
但如果是化学家的话，似乎没有必要用那种炫耀似的口气吧。
在这个时代，所谓化学远远没有物理、数学、机械等这些学科受人们重视。与已经开始建立起比较系统的研究体系的物理和数学不同，化�