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待到薛怀安将这长篇大论的逻辑关系叙述完毕，非但劫匪已经失了耐性，连柜台里的大掌柜也不知怎的被他激起一肚子火，怒睁双目，冲他大声道：“什么是是非非的，你分明是讥笑我没有舍命护店的勇气，好，我就……”大掌柜刚说到这里，忍不住猛烈咳嗽起来，眼睛发红，隐约有泪。
薛怀安见了，知道是刚才那棕红色的气体已经挥散开来，刺激到大掌柜的眼睛和喉咙，忙拿袍袖挡了自己的口鼻。大掌柜并未气馁，连咳数声后，又道：“南、南……毒、毒……”然而他呼吸急促，夹杂着又是一阵咳嗽，谁也听不懂他究竟说了什么。薛怀安虽然捂着口鼻，还是忍不住叹息道：“大掌柜，你又认错了，这不是南疆日月神教的三尸毒之气，这颜色不对，你莫要害怕。”
大掌柜咳得说不出话来，待好不容易止住咳嗽，憋得通红的一张脸上骤然现出决绝的狠色，冲薛怀安吼道：“你是哪里来的浑蛋，这当口还来作践人，好，我就是拼上这条老命也要护了东家的……”然而这慷慨赴死的豪言还未说到一半，他身后那扇白铁镶边儿的银号后门“吱呀呀”一声开了，一个身穿杏黄衫子的明丽女子推门走了进来。
第四人
初荷坐在离德茂银号大门不远的肉燕摊上，边吃着热腾腾的燕皮馄饨边打量着银号门前守着四匹马的瘦小男子。受薛怀安不良偷窥癖好的传染，初荷在闲来无事的时候也喜欢以观察路人甲乙丙丁来打发时间，更何况，眼前这人怎么看也不像个简单人物呢。
这人起初是和另外三个男子一同骑马来的，那一行四匹快马踏碎了泉州城宁静的夏日清晨，不得不让初荷抬眼去瞧他们。四人穿着打扮极为普通，各自头上都低低压着一顶斗笠，遮住了半张面孔。
福建夏日多雨，日头又毒，人们外出行走多戴斗笠，四人这样打扮原本也没什么稀罕。只是初荷见这几人斗笠压得低，心底就生了几分好奇，越发想看清楚他们的样貌，怎奈其中三人行动甚快，一跳下马，就快步进了银号大门。
这样的大清早，除了初荷和薛怀安这种为了要赶早班驿马出行的旅人或者客商，很少会有人来银号，站在银号门口负责拴马迎客的小伙计因为无事可做而有些犯困，他见三人从自己身边擦过，眨眼便已进了银号，才反应过来自己的失职，忙不迭迎向留在原地看顾马匹的那人，道：“这位爷，我给您拴马去吧。”
小伙计一边说一边赔着笑伸手牵了两匹马往门口的拴马石走去，那人则转身从自己的马上卸下两个竹筐，一手拎着一个往银号的后巷而去。
待到小伙计拴好两匹马再回来的时候，不见了那人，只有剩下的两匹马站在原地，心下觉得奇怪，四下望望，不见个人影，摇摇头便将这两匹马也牵去拴马石拴好。这工夫，那人已经从后巷转了出来，沿着墙根儿慢悠悠走回门口，手中却已经空了。他径直走到拴马石那里，解下四匹马那已经被小伙计系稳妥的缰绳，道：“有劳了，不过我们马上就走。”
小伙计脸上挂着笑连说“无妨”，心上大约仍是为自己一大早就“白忙活”而有些不快，瞥一眼那人，就走回门口倚着墙继续打盹儿去了。
初荷一直盯着这人，此时瞧见此人手中的竹筐没了，心下奇怪，趁他没注意，溜到银号后巷想看个究竟。这后巷原本就僻静，加之时间尚早，空荡荡没一个人影，只有两个竹筐正孤零零放在银号后墙根儿下面。她紧走几步，来到竹筐前，想要揭开筐盖子看看里面放了什么东西，不料盖子已经被固定死了。再仔细一看，两个竹筐底部各自出来一条捻线，贴着后墙根儿似是向银号大门口那边延伸而去。
初荷弯下腰，捏着那捻线细看，不由得一惊，暗道：竟然是导火线。想来刚才那人贴着墙根儿一路慢慢走回银号正门口，大约就是在边走边布下这导火线吧。如此看来，这两个竹筐里装的莫非是炸药？不过，他们要炸银号的后墙做什么？
银号的后墙极高，她无从知道那墙后面是何所在，只是从常理来判断，大约该是后院儿才对。空气中隐隐有草料和马粪的混合气味飘来，如果猜得不错，银号的马厩大概离这堵墙也不会太远。
这两筐火药一爆炸，就算炸不到马厩，马也该受惊了吧。初荷想到这里，心中模糊预感到什么，来不及多想，拿出随身小刀切断了导火线，快步走出后巷。
初荷溜回燕皮馄饨摊子的时候，那人正牵着马站在银号门口四下里观望，瞧见初荷从巷子里出来，盯着她看了好一阵。初荷心中发虚，即使隔着斗笠看不见对方的眼睛，仍有一种被犀利目光上下探索了一番的不安感觉。
这些人要做什么她心中大概猜到几分，只是因为从未听说过有人在光天化日之下做这样的事，仍然不敢确定天下竟然有如此的亡命之徒。
这人要是见我从后巷里出来，不放心又转回去查看怎么办？花儿哥哥在里面会不会有什么危险？他该不会凭那种三脚猫的功夫就出手了吧？
片刻之后，初荷知道第一个担忧显然是自己多虑了。那人不过盯了她一会儿，不知出于怎样的考量，并没有回去查看。
也许他不认为我会发觉什么，又也许现在守在门口才是他最重要的事情。
然而这些都已无所谓，如此情形，初荷更担心银号里面的薛怀安会有什么冒失的举动。以初荷对他的了解，知道他绝非一个头脑冲动、会毫不思量就挺身而出维护正义的家伙，但更可怕的却是，这人在思量之后常常会做出更出人意料、匪夷所思的行为。如今也只能求满天神佛保佑，他的大脑由于今天不幸被门夹了一下而与以往会有什么不同吧。
焦虑之间，银号里传来“轰”的一声炸响，紧接着，大门猛地被人从里面推开。门口的小伙计靠门边儿站着，听到响声吓得伸头往门里面瞧去，冷不防被推开的大门打在脸上，疼得嗷嗷大叫，随即破口骂娘。
从门口冲出来的正是先前进去那三人，初荷只见这厢三人刚刚身手敏捷地翻身上马，那厢门口望风的男人就朝银号墙根儿扔出去一个燃着的火折子。虽然离得有点儿远，她还是可以看见一朵火花快速地沿着墙根儿向后巷而去，转眼拐过墙角便看不见了。
“走。”一人高喊了一声。
实际上，不用他喊，在墙根儿处导火线被点燃的当口，已经有人策马冲出，跑在了前头。剩下三人跟在后面，各自挥鞭促马，转瞬也绝尘而去。
初荷不知道银号里面出了什么事情，往桌上拍个铜板就往里头跑。冲进大门便看见二门洞开，店堂里面烟雾弥漫，刺激性的烟雾让她眼睛发痛，泪水骤涌而出。
烟雾那一端，影影绰绰看见有人从地上爬起来，接着便听见有人高喊：“抓强盗，抓强盗，快上马，快上马。”
烟雾中的人们忙乱起来，有人跑过来，撞倒了初荷。之后，又有人被初荷绊倒，半个身子压在她身上，那人挣扎着要爬起，似乎又被谁踩了一脚，“哎哟”大叫一声又趴了回去。
初荷被烟雾刺激得泪眼迷离，鼻腔里灌进的硝烟让整个喉咙好像要燃烧起来，想要呼喊薛怀安却发不出声音。身上那人再次蠕动，试图起身，一手按在初荷的胸上，初荷怒急，挥拳打在那人的胳臂上，那人又是“哎哟”一声叫，接着却发出变了调的惊喜声音：“初荷！”
初荷抹一把眼泪，才看清咫尺前的面孔正是薛怀安。
薛怀安的眼睛红通通泪汪汪，脸上蒙着一层薄灰，初荷见了忍不住想笑，一咧嘴，吸入更多硝烟，急促地咳嗽起来。
薛怀安忙起身将她抱起，快步走到门口没有烟雾的通风处，两人泪眼婆娑，四目相望，乍然之间，竟有劫后重逢之感，然而只是转瞬，各自似乎都察觉到这样无语凝噎实在矫情得厉害，几乎同时忍不住笑起来。
“我掉眼泪可不是因为你。”初荷比画出一句简短的手语。
“嗯，我知道，你流鼻涕是因为我。”
“我没有流鼻涕。”初荷一边用手势抗议，一边使劲儿吸了吸被液体分泌物堵住的鼻子，因为被烟雾刺激得不愿开口，继续用手语说，“我们该离这里再远一点儿，这爆炸的烟雾着实厉害，我害怕里面加了发烟的东西，估计是红磷什么的，恐怕有毒。”
薛怀安也觉得有些恶心难受，料想初荷所言约莫不错，便将她安顿在无烟之处，转身又向屋内而去。此时烟雾已经散去大半，银号中人一部分追击抢匪而去，另一部分则在外面等着烟雾散尽好收拾残局。
薛怀安走到众人面前，道：“各位，在下南镇抚司福建省泉州府千户所下辖惠安百户所李抗李百户所属锦衣卫校尉薛怀安，一会儿烟雾散了，麻烦各位先不要动，在下要勘察一下。”
银号大掌柜刚刚从剧烈的咳嗽中缓过来，脸色酱紫，瞪着一双被烟气刺激红的眼睛，上下打量了薛怀安一番，用尽平生积攒下来的所有好涵养，才生生按下腹中怨怼之气，以恭谨的口气问：“薛大人，劫匪并没有留下什么痕迹线索，大人勘察我们银号做什么？”
“留下了啊，不是扔了一个霹雳弹出来吗！”薛怀安温和地微笑答道。
黄色晶体
待到烟雾散得七七八八，薛怀安对远处的初荷招呼说：“初荷，你来帮我看看，从这爆炸留下的痕迹还有碎片能看出些什么名堂来吗？”
初荷见怀安主动向自己求援，心中甚是欢喜，跑进去正要仔细寻找线索，忽听背后一个冷冷的声音道：“谁那么大胆子，竟敢越界刑调，头上的乌纱不想要了吗？”
初荷被这突然插入的声音惊得收了步子，转头一看，见一个二十五六岁、身材魁梧的黑脸膛缇骑正站在门口，两道浓硬眉毛低低压着，似乎很是不悦。
薛怀安将初荷拉到自己背后，朝那人拱拱手，客气地说：“在下是……”
不等他说完，那人不耐烦地接口道：“薛怀安是吧，不用介绍了，如今泉州府的缇骑恐怕无人不识君。不过，就算是你，也该知道缇骑没有千户以上的手谕不得越界刑调吧？”
“越界刑调”和“私刑逼供”是缇骑的两大忌讳。说来这都源于前明时锦衣卫权力过大，可以自行缉拿、刑讯、关押犯人。被关在锦衣卫大牢里的犯人，往往不经刑部或者大理寺刑审就被锦衣卫自行处决，造下无数冤案。故此南明改革锦衣卫制之时，取消了缇骑的刑狱权，不论何种犯人，缇骑关押不得超过十日，十日后必须移送州县府衙或者大理寺。若被查出锦衣卫在关押犯人期间私自用刑，便是犯了“私刑逼供”之罪。另一方面，为了对缇骑的权力加以限制，规定锦衣卫若要在管界之外刑侦抓捕，需有千户以上手谕，而不能像过去那样可以千里提刑，违者便是“越界刑调”。
然而真正实行起来的时候，这“私刑逼供”其实只要做得技巧，就根本无从抓起。缇骑们至少有二十种方法可以�