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“花儿哥哥”是初荷给薛怀安起的名字。她自幼长于北方，说话“儿”音略重，语速又快，“怀安”两个字被她连读，念出来又加了个“儿”音做后缀，听着便很像“花儿”。于是，初荷干脆就叫他“花儿哥哥”。
薛怀安被起了这样的绰号，也不生气，由着初荷拿自己开心。初荷见怀安好脾气，又几乎每天都泡在自己家，一日三餐天天不落，就更是明目张胆、理直气壮地欺负起这朵娇弱的小“花儿”来。
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转眼，薛怀安在初荷家已经蹭吃蹭喝了半年。
他无父无母又尚未娶妻，加之并非泉州人士，客居此地不久，只得两三朋友，生活很是冷清，只是他心上有三分痴性，平日埋头于自己的喜好研究中，闷了就弹弹月琴舒心，倒也并不觉得寂寞凄清。但是自从认识了初荷一家，只觉与她家人处处对了脾气，加之她家每日饮食都很是美味讲究，便几乎天天来报到，晚间每每与初荷爹爹和爷爷聊得晚了，就干脆宿在她家，日子一长，俨然家人。
年关将近的时候，初荷念的公学放了假，却不知她中了哪门子邪，天天把自己关在屋里，鼓捣着自己的小秘密。
“臭丫头，快出来！你不是说要陪我玩儿的吗？”槿莹在初荷房门口一边用力拍门一边大声叫着。
槿莹是初荷在公学的好友，因为父母去云南做生意，赶不回来过年，她家中又再无他人，便被初荷邀到家中来过假期。
谁知初荷不知着了什么魔障，自从放假以来，便一直把自己关在屋里，问她在干什么，却一个字也不说。初荷娘去检查她屋里究竟藏了什么古怪，却发现这丫头比藏骨头的老狗还要狡猾，屋子给收拾得一干二净，什么东西也翻不出来。
“你先去和我爷爷、爹爹玩儿去。”初荷冲屋外叫。
槿莹有些恼了，气哼哼地双手叉腰，隔着门嚷道：“真讨厌，分明是你叫我来的，现在却成天自己躲着，我走了，不住你家也罢！”
这话本来是吓唬的意味更重些，但是屋里的初荷却连句挽留的话也没有，似乎根本没有听见一样。
这样一来，原本还有几分虚张声势的槿莹真的恼了，一跺脚转身就走，不想被正好过来的初荷娘一把拉住，柔声劝道：“槿莹别生气，这孩子就是这样，有时候一根筋得很。”
“她也太欺负人了。”槿莹带着委屈的哭腔，泪水在眼眶里打转。
“来，你先去前院儿，她爹爹和阿公都在扎过年的彩灯呢，可有趣了，我陪你去看看，回头我来教训这个死丫头。”
初荷在屋里听见门外两人的声音远了……之后没多久，隐约传来一阵金属敲击的声音，以及短促尖锐的呼叫，外面似乎发生了什么混乱，紧接着，门被“咚”的一声撞开了！
初荷正在看书，抬头见是娘生生撞开了门，心中甚是诧异，心想娘一定是气急了，否则怎么骤然犹如打通了任督二脉一般，生出了如此神力，竟然能撞断门闩。
她下意识地把书往后一藏，赔着笑脸道：“女侠息怒，我这就去陪槿莹。”
然而娘此刻的神色却慌乱异常，也不搭理初荷，回手一关门，紧接着将门边的一只矮柜费力地推过去堵住，然后扑过来，双手抓住初荷的肩膀，以一种初荷这一生都不会忘记的绝望口气冲她低吼：“不许出声！无论发生什么都不许出声，不许出声！”
初荷不知出了什么事，本能地害怕起来。
她只觉得娘的手指几乎要插入她的身体，于是两个人的身子犹如契合成一体一般，不可控制地一同颤抖。
她想问，却不敢出声。
初荷娘快速扫了一眼屋子，拽着初荷来到一口大檀木箱子前。
那箱子是用来装被褥的，因为这几天正赶上南方冬季少有的晴好天气，里面的褥子都被拿出去晾晒，此刻正好空着。
初荷娘将箱底的木板掀起，露出一个一尺深的地穴，刚好够初荷平躺下去。
“躺下，不许出声！”娘的声音从未如此不容抗拒的坚硬，可是又于这坚硬中渗出无法掩藏的恐慌。
说话间，初荷娘几乎是把初荷塞进了地穴。
初荷只觉眼前一黑，头顶的木隔板猛地砰然盖了下来，顿时将她锁入一个幽暗、狭小的空间。紧接着，她听见头顶上微微有响动，木隔板缝隙透进来的几缕光也被挡了个严实。
她感觉，有什么东西正正压在了隔板上，接着便是关箱盖的声音，隔板微微一沉，似乎是娘也跳进了箱子，并关上了箱盖。
初荷有些喘不过气来，心头慌乱不安，朦胧预感到什么可怕的事情将要发生，刚想开口询问，就听隔板那边娘又说：“不许出声，无论如何都不许出声！”
这一次，娘的声音已经变得冷静，异乎寻常的冷静，仿佛一位能够预见到未来的智者，就算站在鲜血与烈火交织的修罗道前，也不会心生慌乱。
片刻令人窒息的安静之后，门被撞开的声音传来，初荷听见一个有些发闷的男声：“那婆娘一定是逃到里面了，搜！”
接着，便是极其轻微细碎的脚步声，似乎有两三个人正快而轻地在屋子里走动。
仅仅一息之间，有个尖厉些的男声便说：“估摸就在那口箱子里了。”
话音一出，初荷连害怕的工夫都没有，就听见箱子“砰”的一声被打开，接着便是娘的一声尖叫。
在凄厉的叫声中，隐藏于黑暗中的初荷听见一种奇异的、永生不能忘记的声音。
那是金属切入身体时的锋利，血肉与刀剑摩擦时的震颤，灵魂飞离肉体时的诀别，即使从未有过这样可怕的经验，年幼的女孩儿也几乎是在一瞬间便明白了一切。
不许出声，无论如何都不许出声！
她的喉咙被套上了娘的咒语，连本能的惊叫也无法发出。
世界在那一瞬静寂下来，悲伤或是惊恐都不再存在，连心跳也似乎停止了。在幽闭的黑暗空间里，初荷唯一的感觉只是有黏稠的液体渗过了木板的缝隙，一滴一滴落在她的脸上，再滑入她的唇中。
鲜血是温暖的，她这样想着，在被光与热抛弃的世界里，安静得犹如死去了一样。
“这里似乎是小孩子的房间。”低沉的男声响起来。
“嗯，先去书房搜搜，这里大约不会有什么了。”尖厉的声音道。
“还是先搜搜这里吧。”
“先去书房，反正一家子都被杀光了，这些无关紧要的地方一会儿再来也不迟。”
“那分头，我查完这里就过去。”
初荷听见那个有着低沉声音的男子又四处翻东西的声音，接着脚步声再次回到木箱边上，然后是箱子被打开的响动，似乎那人要再次检查一下木箱。
就在这时，初荷觉得眼前微微一亮，木板上的重压骤然消失。
突然，娘凄厉的嘶吼声响起：“你杀了我女儿，我和你拼了！”
初荷心头一惊，难道娘刚才没死？这是她跳出木箱去了？
然而在短暂的搏斗声之后，初荷便听见一个重重倒地的声音，接着是一串咒骂：“他奶奶的，这臭婆娘命还挺大，我看你这次死绝了没有！”
话落，又是三四声兵器插入肉体的声音，之后，那脚步声便渐渐离开了房间，终于，只有初荷一个坠入了寂静无声的地狱。
薛怀安找到初荷的时候，以为她死了。
他掀开木板，看见浑身是血的小女孩儿睁着一双空寂的眼睛，没有恐惧或者悲伤，像是魂魄已经被谁抽离出她的身体。
他一把将初荷抱入怀中，失声地叫她的名字，然而，他立刻惊讶地发现，她的身体是温热的，她的鼻息轻轻打在他手上，让人想起蝴蝶的翅膀扫过皮肤时那脆弱而微小的触感。
她还活着！
意识到这一点的刹那，薛怀安忍不住落下泪来，几乎要跪地叩谢老天的慈悲。
他迅速地检查了一遍初荷的身体，发觉并没有任何损伤，于是大声地呼唤她的名字。
初荷犹如一个没有灵魂的木头娃娃，毫无反应，眼睛直视着地上娘亲的尸体。
尸体上有四五处伤口，其中一处正在胸口，鲜血在那里与衣服凝结成一大团，像极了一朵浓艳的血玫瑰。
初荷只觉得那玫瑰正在不断变大，火一样燃烧着，眼里只剩下漫天漫地的红。
那红色浓稠焦灼，迫得她只想大声地嘶叫。
然而，她叫不出来。
从那天开始，初荷失去了声音。
薛怀安细细搜索了初荷家的每一个角落，可仍然找不出凶手留下的蛛丝马迹。所有的证据从表面看起来，似乎都只是一桩普通的入室抢劫杀人案。
“但是，这绝对不是一桩简单的入室抢劫杀人案！”薛怀安肯定地说。
“为什么？这家不是的确有被盗的痕迹吗？”锦衣卫总旗李抗问。他是事发之后，薛怀安唯一通知的人。
“杀人满门，又不留任何线索，这算得上是一伙老练的悍匪了吧。但是这么一伙人为何会毫无征兆地出现在此地？按理说，要是本地有如此强悍的黑道，方圆五十里以内必有耳闻吧。”
“也许不是一伙人，而是一个人，因为什么原因突然起了歹念。”
“他们家中有两个成年男子，再加上小孩儿和妇女，若是一个人冲进来干的，就算再怎么凶悍，响动能小到邻里都不曾发觉？”
李抗年约四十，略有些中年发福，干了二十来年锦衣卫，也只是一个百户所内下辖五十人的总旗。
他于刑名断案没什么特别的本领，好在经验丰富，为人正直，对有学问的人向来佩服，此时听薛怀安说得如此肯定，很干脆地问：“薛校尉，这案子你究竟怎么想的？”
薛怀安先是回头撩起身后马车厚实的挡风帘子，确认初荷的确是睡着了，才引着李抗往院门口走了几步，指指那在冬日里萧瑟寥落的庭院。
在南方冬季阴冷的风中，庭院虽然仍然青翠，却远没有其他季节百花争艳、蜂蝶竞舞的热闹繁华，蜿蜒的石子小路上，一道鲜血汇成的小溪顺着石子间的缝隙流淌到将近院门处，才干涸凝结。
“下手狠毒准确，每一击都伤在大动脉上，才能造成如此大的流血量。”薛怀安说。
他尽量把声音放得客观而平静，然而眼睛里隐隐藏着的怒火，却烧得分外炽烈。
“还有，这家人住在海港附近，院子的后门就是一条河，门口系着一条维护得很好的小船。这说明，他们随时准备离开或者说是逃走。所以我想，他们隐居在此处，原本就是要躲避什么仇家，而现在看来，可惜最终还是被仇家寻到了。”
“你这么说虽然有些道理，但还是猜测和推论居多，就算如此，你想怎么办呢？”
薛怀安对着李总旗深施一礼，恳切地请求：“总旗大人，这家幼女的躲藏之地并非什么很难发现的隐蔽所在，她母亲敢于将她藏在那里，是因为料定匪徒的目的是灭她满门。因此，既然那个叫槿莹的小女孩儿做了替死鬼，匪徒便不会再去费心寻找她家真正的孩子。所以，卑职恳请总旗大人封锁消息，只说这一家四口已然尽数被杀，卑职则负责保护这孩子，早日缉拿凶手。”
“照你这么说，这孩子可能知道仇家是谁？她现在情形如何？”
“她大约是受惊过度，现在还不能言语。”
李抗听闻，眉峰一蹙，露出同情之色：“好吧，且依你的推断