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孩子们从大人的嘴里渐渐知道了他们的来历，这是一伙大户人家的押运保镖，进山押运皮毛的半路上遇了胡子（土匪），东西丢了不敢回去见主人，只好当了“逃兵”，流落到此。
怪事还没完结。
几年中，几个“逃兵”先后在进山采蘑菇、打猎、挖人参的路上送了命。
那时候还不知道在他们这一带有个“迷魂谷”。反正那些人是走一个，少一个，最后只剩下了两个带孩子的男人。
女孩子长到十三岁那年，男孩子的父亲来提亲了。他说自己老了，干不动活儿了，得让孩子们赶快成个家，四口人一块儿帮衬着过，日子也许能好过点儿。
就在提亲那天夜里，一场大暴雨下了整整一宿，天一亮，山上就只剩下女孩子和她的养父了。
她的哥哥和养父双双失了踪，可他们仅有的一双鞋和一套破衣服还都在，女孩子在炕沿下的地上发现了一滩血。
当晚，养父露出了狰狞面目，把女孩子拉进了自己的被窝里，在撕心裂肺的哭叫声中占有了她。
当一个小东西在山沟里发出响亮的哭声的时候，男人正在后山上砍柴火。他提着斧头跑回家来，只见那孩子长着一身密密麻麻的黄毛，就像一只真正的狼仔那样。
男人挥起斧头就要结果了那个人不人兽不兽的小怪物，这时女人说话了：“他是你的亲骨肉。”
男人愣住了，他怎么也想不通，自己的种儿居然结出这么个奇形怪状的果？可是他一直找不到治理女人和这个孩子的根据。
趁女人不注意的时候，男人还是偷偷把孩子扔进了深山。
女人背着男人进山找孩子去了，到了夜里也没回来。
男人打着松明火把进山寻找女人，也一去不返。
几年过去，山东大旱，闯关东的穷人流成了河。
一伙人流落到这里，看到了颓废的窝棚和大片开垦过的山地，知道有人曾经在此落脚。于是就放下担子，安营扎寨，拣起那些撂荒地，没费吹灰之力便安下了家。
因为这里正是一座大山的半山腰，就随口叫了个“半坡村”。
至于半坡村从前那段耸人听闻的故事是听谁讲的，现在已不可考。不过，笼罩着半坡村的晦气却从此就没有断过。
解放后，半坡村仍然是地处偏僻，交通不便，出山、进城徒步要走两天一夜。外面的人不愿意进来当干部，村里人又不愿意管闲事儿，已经到了八十年代了，村长还是几十年前的生产队长连任的，老眼昏花，成了聋子的耳朵——摆设。
半坡村的年轻人只要有机会出去念点儿书的，日后就都把爹妈接出山去，一去不回头。稍有点儿头脑的人家，也都慢慢地离开了半坡村，另谋出路。
剩下来的，都是那些辗转流浪到此，对“背井离乡”深怀恐惧的庄户人。他们老守田园，沉湎于“一亩地，两头牛，老婆孩子热炕头儿”的安闲日子，倒也自得其乐。
半坡村一带最要命的是根本没有路，步步都是在暗无天日的森林里像野兽那样钻进钻出，连那些常年在深山老林里穿行，对山岭密林如履平地的皮货商人，都渐渐地懒得进来了。村民们吃个油盐酱醋，买点儿针头线脑等生活用品，就靠每个月来一回的进山货郎。一封信从山东老家寄到这儿，要几个月甚至一两年的时间，所以时间长了，人们就都懒得写信、寄信了。
既然没人愿意嫁进这个鬼地方，村子里的男女也只好就地取材，利用本地资源，近亲通婚，生出的孩子十有五六带着残疾。缺胳膊少腿的都是小事，怕就怕那精神有缺陷的痴傻孩子，不知操碎了多少父母的心。
苦闷的半坡村人万般无奈之下，只好依靠封建迷信来麻醉自己。
说到这儿就不能不提到老八。
老八跑到半坡村来的时间不短了。至于他究竟是何方神圣，又为什么孤身一人跑到这个鬼都不想停留的地方来落草，谁也不知道，也不想知道。
日子过得艰难，谁还有那份儿闲心？
可是，在半坡村，只要老八说是“东”，就绝没有人说是“西”。
他粗通医术，能说会写，和蔼可亲。谁家有个头疼脑热、伤筋动骨、生儿育女的事，都得求老八。谁有个小毛小病的，只要从他那里拿点儿黑乎乎香喷喷的药膏，融在水里喝了，就能止疼消炎。
他们当然不懂得，那其实是老八在深山里私种罂粟，熬制的大烟膏子。
因为老八识文断字，村里有些见识的人家就把小孩子集中起来，交给老八，读书习字。
记得刚来那时他还长着浓密的黄头发，不像现在这样，脑门儿上已经秃了一大块。
老八一到半坡村，就显示出他与半坡村男人的不同。他精明干练的谈吐和举止，立即博得了一些年轻女人和他们的父母的好感。没过多久，他就从一间临时落脚的小破草棚里，搬进了村东头老王家那两间土木结构的房子，做了老王头儿的倒插门女婿。
王家姑娘是个长相不错，年纪偏大的老姑娘。那一年她已经快三十了，由于对半坡村的男人看不顺眼，一直到了这步田地，还待字闺中。
老八来到半坡村之后，很快跟一辈子采参为生的老王头儿走动得热乎起来，接着就顺理成章地进了老王家的门。之后，他就开始跟上老丈人上山采参了。
在半坡村，老王头儿是唯一一个能够安全进出这周围几百里山林的人。特别是山后面有个叫做“鬼谷”的地方，据说是个迷魂谷，谁进去都出不来，只有老王头儿对那儿如履平地。可是他本人对这事一直守口如瓶，估计是怕别人得了他的秘密去，争了他在山上的地盘儿。
要知道，一座山上的人参是有数儿的，采一棵，就少一棵。从这个意义上说，采参人谁也不愿意与别人分享自己的战利品。
但是老王头儿好酒，喝多了的时候，就会不小心泄露一点儿“天机”。人们根据他极少的酒后失言，推测得出结论：老王头儿不仅进了“鬼谷”那块禁地，采到过千年老参，还摸熟了进出的路径。
至于到底有没有这回事，根本没法儿证实。
正因为如此，村里人一直把老王头儿看成一个神神秘秘的人。这一点，倒是跟他们看待老八的态度非常相像。
好景不长。老八进了老王家的第二年，老王头儿有一回进了山，就再也没回来。至于他是一个人进去的，还是跟谁一块儿进去的，村里人都没注意，只是过了很长时间见不到老王头儿，这才问起来，老八说：进山了。再问，还说是“进山了”。
后来，人们就渐渐明白，老王头儿八成是回不来了。
老王头儿失踪不久，老八的老婆也突然急病暴死。
有相当一段时间，人们对老八就有点儿敬而远之，觉得自从他“倒插门”之后，王家就连续遭灾，总让人有种说不清道不明的恐惧。
可是时间一长，老八在村子里的地位又恢复到原来的高度了。没办法，半坡村就这么一个能人，大人求医讨药、孩子求学问字，谁家死了人、娶个亲什么的，都要有老八出面张罗才成气候。再难为的事，只要老八一到场，人们立时就觉得有了主心骨。
于是，没过多久，老八在半坡村的威信就又一如既往。
那时候桔子还没嫁给大龙，有一阵子，她在街上走的时候，老觉着后面有双眼睛盯着她的脊梁，弄得她浑身不自在。
后来她终于找到个机会猛一回头，才发现那人是老八。
老八没读过什么书，可他天资聪明，嘴里还不时有点儿新鲜名词儿什么的，深得老幼敬重。他自称钻研过这“经”、那“经”，还会相面算卦。
总之，老八在半坡村，是个类似“教父”式的人物，号称“小神仙”。
这一来，虽然老八是个五十出头的老鳏夫，也常常会有各种年龄的女人，不避忌讳地跑到他那间座落在村头上的小房子里去求医问药，求签问卦。其中哑吧女人和大凤、傻丢儿他妈和兰子，还有一个叫小多的姑娘家跑得最勤。
不过，这些女人从老八那儿出来之后，却反应不一，有的兴高采烈、神清气爽，也有的面色苍白、萎靡不振。
这些天，老八出门有一个多礼拜了，还没回来，村里又有人病了，可是找不到药。他们一天几趟往老八家跑，都没个结果。
那些没了老八这个“私塾先生”管束的孩子们，也在大街上放羊一样地到处乱窜，搅得他们的父母们心烦意乱。
据说，每年的这个季节，老八都要到深山里去挖药材，他能够在一些谁也不曾去过的隐秘地方，采到各种名贵药材，其中也包括野山参。
让众人担心的是，近来村里接连有四个女人突然在上山采野菜或者采药时不见了踪影。
莫非是已经多年少见了的老虎、熊瞎子又出来活动了？
村里面一时间人心惶惶，都怕老八这一去再也回不来。
别人进山一去不回，都不会引起人们多少注意，唯有老八不同。这么大个村子，每天得有多少人头疼脑热、伤筋动骨啊？还有，离山外面的学校太远，孩子们的书也没人教啊！
没了老八，半坡村民的日子还真是乱了套。
听知情的老人们说，老八经常往山上跑，不仅是因为采参，他还在山里头开了一片荒地，种了不少药材。
于是大家伙儿就猜想，老八八成是进山侍弄药材去了。
可是那地方究竟在哪里，谁也说不清楚。
第3章误入“迷魂谷”（1）
小多虽然已经是十八岁的大姑娘了，可因为人长得干瘦，脸色不好，胸脯也平坦，看上去还老是一副长不大的样子。
尽管小多的性意识已经成熟了，那些专盯着女人的男人们却一直不大注意她。这让小多心里感到愤愤不平。
自从今年春天那次碰到老八，几个月的功夫，小多的身心就发生了令人吃惊的变化。脸上有了红润，头发有了光泽，眼见得胸前的两只小馒头儿，像气吹的似的，不知什么时候，就变成两只跃跃欲试的小兔子了。
以至于有一天早晨小多稀松地披着衣服、睡眼惺忪地上茅房回来，竟把迎面出来的小多她爹吓了一跳。
老头子回屋后忍不住神神秘秘地对老婆说：“小多这孩子，这么几天儿没留神，好像猛个丁就成了精了……”
今天一大早起来，心里有事的小多就行为鬼祟。
吃早饭的时候，她的眼睛老是偷偷在她爹妈的脸上溜来溜去。她暗想，一会儿，趁他们不留神儿，她就要离开村子了！
一想到这儿，小多只觉得胸口满满的，被什么东西堵了个结实，兴奋得一口饭也咽不下去。胡乱拨拉了几口，小多放下碗筷，若无其事地下了炕，她想等老爹下地干活儿一出门，马上就去找桔子……
桔子这些日子被大龙的传闻弄得寝食不安。
今天早晨起来，她正为窗台上不明来历的信封里的钱心神不宁，弟弟狗蛋儿又急急忙忙跑来报信，说年近七旬的奶奶昨晚突然高烧不退，全家人正急得团团乱转。
这简直是祸不单行！
就在这时候，只见小多那傻丫头一闪身，就像一个正在作案的小毛贼那样，偷偷溜进了桔子的房门。
桔子平时不怎么跟小多来往，因为她还小，女人跟女人在一块儿多数时候要议论男人，而小多还没嫁人呢。再说，小多是那种平时看上去不大像个丫头的丫头，走路大步流星，说话粗声大嗓。跟细皮白肉，举止斯文的桔子相比，小多就显得粗俗多了。
要知道，桔子在半坡村是绝无仅有的外灵内秀