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桔子拣一片树叶儿放在掌心，左端详右端详，越看越舍不得扔。
现在，桔子每天收工都不愿意跟着大伙儿回到窝棚里去。她常常一个人跑到白桦林里，东张张西望望，拣点儿黄叶玩儿一阵子，才在暮色中恋恋不舍地往回走。
这会儿，桔子正手里把玩着几片树叶，心事重重地坐在一段倒木上出神儿。突然，眼前草丛里的几片淡紫色的叶子吸引了她的目光。这淡紫色、心形的草叶怎么那么熟悉？
桔子上前一把揪下来一棵，放在鼻子下面一闻，有股辣辣的肥皂味儿，眼泪一下就被剌激出来了。
她想起来了：这种草名叫“夺魂草”，从前奶奶经常采回家来晒干了，挂在房檐下面，说是可以熏蚊子，毒苍蝇。有时候抓虱子抓不过来，她妈还会弄点儿新鲜的青草汁来，当肥皂用，说是洗衣服可以杀死虱子卵。
桔子的脑子一下子就好像开了窍似的，顿时神清气爽。
她仔细在周围找了找，一下采到好几棵这种夺魂草。
然后胡乱扯了几把野花遮了一下，就兴冲冲地举着回了营地。
一到窝棚里，桔子就慌忙把藏在野花里的夺魂草抽出来，塞进了草铺下面。
晚饭桔子吃得很多，平时那没滋没味的稀饭和咸菜，今晚吃着却特别香。她就像一只迷路的小鹿突然见到了母鹿一样，高兴得恨不能一下跳起来。
大凤用诧异的眼光看了桔子几次了，现在，她那病态的眼睛还在死死地盯着桔子，把她从上到下打量了一遍又一遍，一脸狐疑地猜测着。
桔子慌忙掩饰了一下自己的情绪，她告诫自己，千万别得意忘形坏了大事！
第二天下工，桔子又装作解手，趁人不注意，偷偷跑到桦树林子里去了。
这一回，她还找到了好几棵名叫“鬼花脸儿”的毒蘑菇。这种毒蘑菇一旦吃下去，不论人畜，瞬间就会翻倒在地，一命呜呼。
桔子像采参人得到了百年老参一样，奉为至宝，用树叶儿把那些东西裹得严严实实，塞进裤兜里，若无其事地溜回了营地。
新来的女人被老八留在自己的房间里过夜，桔子她们谁也没见过她长得什么样儿。平时只有哑吧女人有资格随便进出老八的窝棚。原来，每天晚上其他女人离开之后，就是哑吧陪老八过夜的，现在又多了那女人。
桔子长这么大，心里还从来没有装过这么大一个事儿。她觉得自己快要挺不住了，迫切需要一个人来跟她分担一下这个沉重的负担。
可是这几个被老八鬼迷了心窍的女人，都不可靠。桔子害怕她的宏伟计划一不小心会被老八发现，那时候，可就是死路一条了。
也许，现在只有这个新来的女人有心逃跑。她真想把那天她在后山林子里看到的死人坑的事，还有她现在正在谋划的事情，都告诉那个新来的女人，然后，两个人一道对付老八。
可是，一直没有机会见到她。
她只在晚上听到那女人偶尔发出一两声哭嚎，听上去不大像个正常人。自从那女人进了山，几个女人除了哑吧谁也没有看到她的脸。
这一天，女人们正在大烟地里摘烟籽儿，突然看到一个像鬼魂一样轻飘飘的人影儿在老八的窝棚门口一闪，就往烟地这边儿来了。
桔子看到那被老八关了许久的女人时，她的脸色惨白，身架儿突然缩水了似的，跟那天她在山上远远见到的简直判若两人。
女人的眼神空洞洞的，使人不由想起骷髅头的黑眼框儿。桔子明白这女人完了，已经疯了。
她心里的最后一线希望落了空，一下子跌坐在地垅沟儿里，绝望地抹起眼泪来。
“你认识她？”傻丢儿他妈不解地来搀桔子，一面狐疑地问道。
桔子一句话也说不出来，她想着自己不久后恐怕也会像这个疯女人一样，成了迷魂谷的孤魂野鬼，再也见不到大龙，见不到奶奶和爹妈了，心就像刀绞的一样。
这天吃过晚饭，那个陌生的疯女人就被送到女人们的窝棚里来睡觉，看来老八是把她玩儿腻了。
窝棚里没有空闲的铺位，女人就被安排跟桔子挤在一张铺上。自从小多死后，桔子一直自己睡那张草铺，现在又来了一个人，床铺就又恢复了从前的拥挤。
桔子心里即高兴又失望，高兴的是有机会接近这个新来的女人了，失望的是，那女人好像一点儿正常的反应都没有。她悄无声息地往草铺上一躺，就像没有这么个人似的，连呼吸的声音都听不到了。
天还没有黑到地，老八就又开始到女人们的窝棚里叫人了。桔子的心马上狂跳起来，她的耳朵竖得高高的，巴望着哑吧走到她的面前来。
可是，哑吧叫的却是大凤。
听到大凤从铺上神经质地一下跳起来，急急忙忙穿衣服，梳头，桔子那只刚刚伸向草铺下面的手，只好又慢慢地缩了回来。那下面藏着一小堆儿她这几天在林子里偷偷采来的“夺魂草”和“鬼花脸儿”。
第20章桔子的阴谋（2）
她差不多每晚睡前都要偷偷摸一摸那些东西，才能睡塌实。谁想到老八这几天却突然不叫她了，难道这老家伙的狗鼻子闻出了什么腥味儿不成？
桔子胡思乱想着，怎么也睡不着。她把用这些毒草怎么对付老八的步骤反复设计，反复推敲，又反复推翻，一直折腾到哈欠连连，不知不觉中昏睡过去。
好不容易熬到了第二天晚上，老八又叫了傻丢儿他妈。
桔子急得实在等不得了，她突然从铺上跳起来，一把拉住傻丢儿他妈，趴在她的耳边悄悄说：“我这儿有一样东西，有股特殊味儿，只要抹在身上就能防止老八下口乱咬人！”
“真的？什么东西？”傻丢儿他妈刚要问个明白，桔子已经不由分说，就掰开一块块毒草根，把浓浓的汁液往她身上、脖子上、乳房上涂抹。傻丢儿他妈听说能抵御老八肆无忌惮的伤害，也自己抢着往身上抹。
那边儿哑吧女人一个劲儿急火火地过来催，黑暗中的窝棚这里，桔子和傻丢儿他妈直忙得满头大汗。
傻丢儿他妈走出窝棚的时候，桔子只觉得眼前一片光明，兴奋得浑身发热，心跳加快：要不了一个时辰，老八就会因为在傻丢儿妈身上到处乱啃而中毒，经过一番垂死挣扎后，这个恶贯满盈的家伙就会一命呜呼了！
她紧张得在窝棚里走来走去，忽而躺下去，忽而坐起来。
后来，干脆就钻出窝棚跑到林子边儿上去对着黑暗中的森林深呼吸……她强压制自己才算没有喊出声：“天哪，我终于熬到这一天了！明天早晨天一亮，就可以放心大胆地回家了！”
可是刚刚过了一会儿功夫，哑吧就又过来了，这一回她的神色惶惶然如丧家之犬，对着几个女人一个劲儿哇哇乱叫，不知她究竟要说什么。
众女人莫明其妙地愣了一会儿，就不再去理会哑吧了。唯有桔子心里揣着一窝兔子，突突乱跳，她预感到事情已经发生了！
是老八死了？
想到这儿，她猛地拉起兰子就往外跑。
桔子一口气跑到老八的窝棚门口，却被那个场面吓傻了：只见老八正弯着腰，费劲儿地把赤裸裸的傻丢儿他妈拖出来，扔在门外的草丛里！
桔子腿一软，差一点儿摔在草窠里。她不由得把手搭在兰子的肩上，这才稳住自己的身子。
借着老八窝棚门口微弱的油灯光，桔子看见傻丢儿他妈浑身瘫软，躺在荒草丛里若隐若现。
她慌忙上前去探了一下她的鼻孔，已经一点儿气息都没有了。
桔子这时候才意识到，是自己害了傻丢儿他妈，闯下了弥天大祸！
老八的眼睛像鹰隼，在几个女人身上冷冷地扫视了一圈儿。他一定是察觉到有人要对他下手了。桔子觉得脖子后面冷嗖嗖的，直冒凉气，她的心在偷偷发抖，脸上却拼命装作镇定的样子。
第二天早晨，哑吧女人奉命把傻丢儿他妈那已经发了黑的尸体，拖着扔到林子里去。
桔子伤心欲绝地看着自己的希望再一次破灭。她觉得，自己对可怜的傻丢儿和他的弟妹们欠下了今生来世都还不完的血债。可也在同时，桔子更坚定了一个信念，即使死，她也要与老八同归于尽！
桔子她妈这几天眼皮跳得像一阵阵的鼓点儿一样，敲得她心慌意乱，寝食不安。
果然，她一直担心的事情终于发生了。狗蛋儿也跟二柱子一样，在北山嘴儿那片老林子里失踪了。
她不敢想那座林子，一想起来，二柱子那缺了一条胳膊的尸骨就在眼前晃悠，她就觉得狗蛋儿也完了。所以她逼迫自己不去想二柱子，她只想怎么才能找到狗蛋儿。那孩子虽然不太聪明，可总是她唯一的儿子呀，桔子不在家，狗蛋儿就是她的全部希望。
半坡村人又一次感到震惊。
一时间，村里人的脸色都有点儿晦气，灰灰的，一点儿光泽都没有。
这样下去可不得了，怎么老是丢人啊！大活人一个一个就这么不明不白地不见了，甚至还不如二柱子呢，好歹有个尸首。
桔子她妈又一回上了北山嘴儿。她不傻，带上了村里的几个半大孩子，帮她壮胆，也帮她一块儿喊狗蛋儿的名字。几个大人孩子进了老林子，为了不至于走散，老太太让几个孩子都跟她一块儿走，一边儿走，一边儿在树丛里、倒木里寻找，一边儿扯着嗓子大声叫狗蛋儿的名儿。
“狗蛋儿——！”
“狗蛋儿——！”
“狗……蛋儿……”
满山遍野都是此起彼伏的喊叫声，一山连着一山，山山呼应，气势煞是壮观。狗蛋儿要是躲在林子里的话，早就被吵得蹦出来了。
可是直到天黑，他们差不多筛遍了方圆十几里的山林，没有任何结果。
桔子她妈记不清自己往多少棵倒木的空树心里伸过脑袋，也记不得翻弄了多少丛灌木丛了，可狗蛋儿就像太阳底下的露水珠一样，蒸发得无影无踪。
她坐在山上放声大哭，她只能在这儿哭，回到家她就得若无其事、强颜欢笑，桔子她爹还病着呢。
这几天她一直对他说，狗蛋儿这孩子一定是跑到山上找他姐去了，丢不了。
桔子的妈不知道自己是怎么回到家的。等到她猛然发现自己坐在院子里的时候，心就一下子绞痛起来：狗蛋儿还没回来呢，我怎么能在这儿坐着呢？噢，对了，屋里还有一口子，桔子她爹也不知道咋样儿了。
她急忙进去看男人，这才想起来，他已经一天没吃东西了。
男人有气无力地歪在炕上，闭着眼，手里捏着一团破纸。桔子妈拿过来一看，上面歪歪扭扭写着几个大字，可惜她一个也不认识。
“叫你拿钱去赎狗蛋儿呢……”男人强挣扎着睁了睁眼睛，对桔子妈说。
“啥？啥叫赎？”
“就是买……”
“我自个儿的儿子，为啥还得拿钱去买回来？”女人非常不服气地反驳了一句，突然又反应了过来：“狗蛋儿还活着？快说，他在哪呢？”
“叫人家给绑了票了……”男人指了指她手里的纸条。
“绑到哪去了？你快点儿说个明白呀！”桔子妈急了。
“我哪知道？钱不送去，人家能告诉你人在哪么？”
“咱哪有钱？……”桔子妈说着，猛然想起了桔子临走的时候留下的信封，现在救狗蛋儿，应该算“万不得已”了吧？女人翻身起来就去破柜子里乱翻起来。所有的东西都掏出来之后，才掉出来一个小黑布包，打开黑布，里面就是那个信封。
“人穷点儿，好。要不是你这个信封，哪能惹来这么大个祸害？”男人喘了一�