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二柱子在棺材店当了三年的伙计，殓葬的规矩和方法都学得很熟，死人也见过不少，所以二柱子并不惧怕，反而比较沉着。而当他打开棺盖，看清楚里面的死尸时，心中陡然一跳——棺材中躺的是一个白衣的女子。
那是个极为美丽的女子，粉雕玉琢的皮肤，瓜子脸，细娥眉，高挺的鼻梁，樱桃小嘴，修长而白皙的脖子。俗话说，女要俏，一身孝，她身穿一套白色的衣服，那衣服很合身，不只把她玲珑的曲线烘托了出来，也更显美丽。她的表情很安详，就像睡着了一样。二柱子见过不少死尸，其中疾病死的人面相是异常恐怖的，却从未见过这么美丽这么安详的死尸，要不是她的面色泛着一种苍白，几乎以为她还活着！
二柱子只觉得脸上一片燥热，他这个年纪的正是气盛的时候，平日里也在别人口中听过金雀巷里那些风流事，自己曾远远地偷瞄过那些一个比一个妖娆的窑姐。像他这样的雏儿少年心性，偶尔想些荒唐事也不为怪，而眼前这个女子却比那些窑姐好看多了。
一时间二柱子想得入了神，待他回过神时，忙羞愧地抽了自己一巴掌，亵渎死者是他们这一行最忌讳的事情，他口中连连赔着不是。然后把头探进棺材中仔细检查着，却发现并没有什么不妥，这让他有些庆幸。
可是，当他检查到女子的手时，却发现她的左手湿漉漉的，感觉就好像刚从水中捞起来似的。与此同时，二柱子突然想起，自己在溺水时，岸边那个白衣女子，想到这里他倒吸了口凉气——难道是她！
二柱子不相信救自己的会是这个女子，可他又明明记得，溺水时曾见到的那女子，服饰和她一模一样，而他上岸后棺材却跑到了水中，这一切该怎么解释？
做殓葬这一行，听过不少鬼神之说，一时间那些可怕的故事在他脑海中不断翻滚着，二柱子越想越怕，不自觉地哆嗦起来。可是待他再看向那张美丽的脸时，心里又莫名地安定起来。
“是了，不管怎样她总算救了我，不然我早淹死了。”想到这里，二柱子反倒不怕了，心中还生出一丝感激。平心静气地拭干她的手，把石灰撒在浸湿的地方，检查无误后，这才盖上棺盖，手一挥撒出漫天的纸钱，然后俯身虔诚地说道：“多谢姑娘救命之恩，愿姑娘早日投胎转世，也请一路上多加照顾，顺利到达石墩村。”
就在这时，暗地里突然传来一丝若有若无的叹息，那声音透着悲凉与无奈，仿佛……仿佛是一个连自身都难保的人还应允着别人请求时，所发出的叹息一般。二柱子全身一颤，重重地叩了三个响头。
【夜宿吴家村】
接下来这一路二柱子加快了步伐，不到一个时辰，终于看见了一座村庄，想来这就是吴家村。这时候天已经全黑了，几十间土房立在他面前，四下很静，静得让人发寒，唯有那透过窗户的昏黄色烛光让人感觉到一丝生气。就着烛光，二柱子看到一间土房的门口坐着一个如木雕般的老人。
他定了定神朝那老人走去。灰糊糊的土房，房梁上住满了麻雀，刚接近院子，麻雀们便被惊飞起来，扑棱棱地叫着飞了开去。老人听到了这动静，于是转过头看向他。
“老前辈，请问这村中哪里有荒房，只要能遮顶就成。”二柱子小心地问道，像他这样的不太好去别人家里借宿，能寻到间荒芜许久的房子，凑合一夜就很不错了。
老人看了他一眼，然后把视线放在他身后的棺材上，许久才慢悠悠地说道：“进来再说吧，我这里有空房间。”
“这个……不太好吧。”
老人笑道，“小老弟，你看我都快进黄土的人了，还怕沾点晦气？”
既然话说到这份儿上，二柱子也就不再推迟了，然后老人把他带到后院的一间空房安顿了下来。那棺材自然不能停放在屋外，在征求了老人的意见后，也停进了房间里。
办妥这一切之后，老人又邀请二柱子去前厅吃晚饭，这又吃又住的令他很不好意思，所幸自己也带了些干粮，精面大饼、酱牛肉，这些都是山村中难见的食物，便拿出来与老人分享，两人吃得乐呵，逐渐聊得熟识了起来。
酒足饭饱过后，这位姓吴的老人眯着眼，一边吸着旱烟一边说道：“小老弟啊，我有句话你别多心，你这趟差事，啧啧，有点玄乎……”
“吴老前辈，您有什么话就直说吧。莫非这南山里有土匪？”二柱子随口答道，心中倒不是很在意，以前并没听说南山有土匪啊，而且就算有也不会来抢棺材吧。干他们这行最忌讳的就是沾到晦气。
吴老前辈很有深意地看了二柱子一眼，“土匪倒没有，但这石墩村……你听说过嫁葬吗？”
“嫁葬？这个词倒是新鲜，您给我说说呗。”
“这嫁葬啊，是南山里一个习俗，害死人啊……小老弟，记住我的话，到了石墩村把差事交代完了就赶快回来，一夜也不能多留，知道吗？”
二柱子愣愣地看着吴老前辈，他的话里明显还有更深层次的东西，但不管二柱子怎么问下去，吴老前辈都不肯再说，似乎这中间有什么忌讳不便讲明。只是他那严肃的表情并不像开玩笑，二柱子只好点头应下，吴老前辈的脸色这才缓和过来。
接下来，两人不咸不淡的聊了几句，然后就没了兴致。二柱子累了一天早就乏了，于是告了个罪，便回房歇息，脑袋刚碰到枕头，就昏昏沉沉地睡了过去。
这一觉不知道睡了多久，二柱子朦朦胧胧地听到一阵细琐的声音，应该是老鼠之类的小动物发出来的，他睡意正浓翻了个身没有理睬。但又过了一小会儿，二柱子突然翻身坐了起来，他突然想到，要是棺木被老鼠啃坏了那该怎么办！
于是他连忙下床点亮蜡烛，仔细地检查起来，所幸并没有发现什么不妥之处。二柱子本想灭掉蜡烛继续睡觉，但这么一惊倒吓出了一身冷汗，就连睡意也淡了许多，再看向那棺材时，脑海里又不免想起那张美丽的面孔，引得他的手不自觉地放在棺盖上。
“我……我只是看看有没有蚊虫钻进去，就只看一眼。”二柱子心中打着鼓，嘴里念叨着。虽然他也知道这是个借口，但经这么一说，那种负罪感着实减轻了。
揭开棺盖，就着烛光再一次看见那张美丽的脸，是那么安详那么恬静。从她的身上似乎散发出一种独特的香气，渐渐弥漫在整个房间里。而那股香气好像有生命似的，往二柱子的鼻孔里钻。
他从未嗅过这么美妙的气味，不是花香，也不是胭脂。以前听人说，美丽的女子身上总会带着与生俱来的独特香味，或许这就是她的体香。这味道令二柱子浮想联翩，不自觉地伸手抚摸着她的脸，指肚在那丝绸般光滑的皮肤上划过，他感觉到一丝异样的弹性，本不该属于死人的弹性。
二柱子突然从迷幻中醒悟过来，连忙收回手。却不小心把几滴烛泪溅进了棺木之中，他慌忙把头探进去，想要擦掉，不想慌乱之中脑袋正好撞到了横板上，两眼一花就这么昏了过去……
也不知道过了多久，二柱子依稀听见有人在叫自己的名字，他睁开眼却吓了一跳，这才他发觉自己和棺中的女人很近，几乎贴到了一起。日光倾斜从门缝中挤进来，打在她的脸上，从二柱子这个角度恰好能看见她脸上，那代表着少女青春的细细绒毛。
他这才想起昨晚发生的事，用手一摸额头上还有块小小的凸起。想到昨夜居然和她这么面贴面睡了一夜，二柱子心中羞愧万分。这时门外又响起敲门的声响，伴随着吴老前辈的招呼声，二柱子应了一声，连忙收拾好一切。
待他出门后才发觉天早已大亮，前厅的桌上摆着热腾腾的食物，原来是吴老前辈为他准备的。
早饭过后二柱子又要上路了，临走时他掏出几个铜板给吴老前辈当做食宿费，但吴老前辈说什么也不收，这倒让二柱子不好意思起来。两人一直走到村口，离别时吴老前辈煞有介事地叮嘱他，办完了差事不管多晚也要立刻离开，这倒让二柱子有了些警觉，那个所谓“嫁葬”的习俗也在他心中莫名地蒙上了一层阴霾。
【嫁葬】
一路无话，因为吴老前辈的叮嘱，让二柱子的心中有些莫名的担忧，于是这一路加紧了步伐。但路途实在太远了，不歇气也用了他一整天的时间，等到达石墩村的时候，已经是当天的黄昏了。
这石墩村明显比吴家村富庶很多，想必是沾了叶家的光，而棺中这位叫小兰的女子虽然是叶府的下人，但她的家人在这偏远的山村中也是很有名望的。因为前面有人捎过信，小兰家人早已经布好了灵堂，就等棺材运来。
二柱子和小兰的家人交接完了这趟差事，便要离开，他还一直记得吴老前辈的叮嘱，虽然不知道会有什么古怪，但多一事不如少一事。
小兰的家里人还真以为二柱子是叶府的人，他们平日里没少受叶家的恩惠，见天色已晚，便要留他歇上一宿。二柱子见盛情难却，又发现饭桌上已经摆上大肉肥鸡美酒等美食，两眼都快盯直了，口水一汪一汪地往下咽，于是半推半就地留了下来。
作陪的是小兰的两位老舅，席间又是恭维又是敬酒，他这个小伙计哪里受到过这种待遇，便来者不拒，统统收入腹中。一直喝到他昏昏沉沉地倒在酒桌上，而吴老前辈警示的话早就被他抛在了脑后……
二柱子从睡梦中醒来，只觉得头很沉，四肢也没有力气，他坐起来向四周看去，才发现不知道什么时候，睡在了床上。想来是小兰家的人见自己喝醉了把他抬到这里休息。他摇晃着下了床，耳边还依稀传来打斋的声音，便拖着步子出了门，朝灵堂方向走去。
灵堂设在后院，听说那里原本是小兰住的地方，门口有一片空地燃着大堆纸钱，几个神情木然的妇女往火堆里不断填着纸钱，旁边还有个似僧似道的家伙闭目念叨着经文。这架势看得二柱子直摇头，山里人就是没见识，哪有这么打斋的。
但他也懒得去揭穿，也不知道为什么，总想再见见那个叫小兰的女子，或许是明天就要离开的缘故吧，就算只看一眼心里也踏实。
二柱子悄悄地溜进灵堂，这灵堂是分为两层的，中间用黑布隔开，里面摆放着棺材。二柱子倒不担心有人会发现，小心地揭开棺盖，二柱子痴痴地看着躺在棺中的女子。一时间，她身上那股迷离的香气扩散开来，如醇酒一般令人沉醉。
多么美丽的女子啊。看着她，二柱子整个人都陶醉了，轻抚着她的脸，那丝绸般光滑的肌肤，还有那柔软的触感，令他有种奇妙的感觉——她没有死，只是睡着了。
然后二柱子突然有个疯狂的念头，他想躺在她的旁边抱一下她，就算只是片刻也行！这个想法填满了他的脑袋，理智、羞耻、担忧一时间全被抛在了脑后，他向外张望了一下，便小心地爬进了棺中，然后合上了棺盖……
这是多么美妙的感觉！怀中那柔软的躯体，弥漫在她身上那诱人的香味，这一切都让二柱子沉醉在其中。他把头埋在小兰的脖子里，贪婪地嗅着，这感觉非常舒服，让他有种感觉，如果就这样下去