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躯，“甚至，说不准是衙门府内的人监守自盗，玩出的把戏呢。”
我听得，连忙问槐兄道：“槐兄，四年前当晚，在府内可有人举动异常？”
见槐兄满脸尴尬，蒲先生连忙对我摆摆手：“飞，不要强人所难。怎能忘了当晚是县令第一次遭刺？恐怕守备并没有多少防备，也不曾留神吧。”
槐兄惭愧地连连拱手：“老实说，当晚我原本在熟睡，还是被府内的卫兵叫醒，才去李县令处查看究竟。”
蒲先生点点头，问道：“这四年间，衙门府内的人手变动如何？”
槐兄微微叹气，答道：“大约有三分之二都调离了本府，只有三分之一，也便是十人左右这四年间始终在此。”
王御使听了一惊，忙道：“竟有如此数量之人离职？”
槐兄叹道：“实不相瞒，不少人是被李县令连连遇刺之事吓走的。衙门内，关于李县令厢房里闹鬼的传闻素来很是盛行。两个月前，李县令病亡后闹出前朝诅咒之际，更有不少胆小的纷纷辞职离开。”
蒲先生听得，不禁苦笑起来。片刻才问道：“魏槐兄却没有过疑虑？”
槐兄笑着摇头，答道：“李县令床上中了匕首之事，虽说时至今日也没有说法，成了广平衙门府的一大悬案。然而府内的我等衙役却从未受害，我也便不曾担心受怕。”
“传闻中的冤魂，不正是针对每任县令吗？想想整个衙门府内，只有李县令一人被鬼怪追杀，却也有些可怜之处。”蒲先生笑道。
听蒲先生打诨起来，我顿时心血来潮，不禁模仿起他故弄玄虚的口气，学着他的套路讲道：“诸位，请想象自己住在一间被传说中怨气冲天的亡灵所占据的屋内。明明心中怕得要命，却在沾到被褥的瞬间，便昏昏沉沉睡去。不知过了多久，隐隐约约，朦朦胧胧，在分不清梦幻抑或现实之间，眼前猛然跳出个无头之人，身着前朝装束，大喊道：‘鞑虏恶党，偿我命来！’随即伸着满是血污的双手来锁喉。随之，不知哪里传来一声响。
“你惊得从睡梦中猛然跳起，抚着大汗淋漓的额头。虽明白过来方才的遭遇仅是噩梦，但却越发感到传闻的真实，而瑟瑟发抖。
“细细想来，你又疑心刚才响声绝非梦境，于是你努力克制心中的恐惧，双手颤抖着点了蜡烛，借着摇摆不定的烛光仔细查看。但忽然寒光一闪，只见床楣上，赫然立着钉入的匕首……”
第三章 凶案再临
我正聚精会神，刻意煽动起恐怖氛围，蒲先生却不紧不慢道：“但，你口中喊出，却不是‘有鬼’，而是‘有刺客’，这要如何解释，飞？”
我登时一怔，不知如何作答。
蒲先生大笑三声，道：“若真在梦中见鬼，却怎会在眼见匕首时大喊‘有刺客’呢！飞，你这出故事的硬伤，实是惨不……”但蒲先生却忽然住了嘴，脸上的笑容陡然消失，取而代之的，则是严肃的神情，他更是托着下巴陷入沉思。
我一惊，忙问：“蒲先生，这是……”
蒲先生却不答话，自顾自地低头思忖着。
槐兄和王御使也好奇地看着蒲先生，不知他又有何高见。
蒲先生依旧低头不语，脸上的神情却渐渐缓和，又转成了得意的笑容。我见状忙问：“蒲先生，成果如何？”
蒲先生笑着起身，拍拍我的肩膀，道：“飞，多亏了你！那房间的确闹鬼，是我错怪你了。话说，你既然坚信冤魂的传说，不如今晚亲自去厢房体验体验吧！”
我听了蒲先生的话一惊：“蒲先生不要胡闹，这怎能……”
蒲先生却笑着摇了摇手指：“飞，如果你不曾见着鬼怪，不但没有损失，还能破解怪谈。若当真见了鬼怪，岂不是有了切身体验来为我们道明？看你对此事的兴致如此之高，此计不是两全其美？”
被蒲先生推入了火坑的我，顿时怔在原地，后悔不迭。所谓玩火自焚，莫过于此啊！
“飞，莫非你的胆量不足以住进厢房？”蒲先生讪笑道，又忽而摆出了一脸同情，愁容道：“哦！可怜的李如松县令！原来我只是错怪了你的胆量，没想到衙门府的精英捕快，也两股战战，不敢向前。李大人，见谅，见谅！”
听蒲先生这一番话，我哪里还按捺得住？我当即连声高叫：“有何不敢？有何不敢？”
蒲先生哈哈大笑，道：“飞，今晚就全看你了！可不要临阵脱逃，落得李县令手下败将的笑柄传世！”
我轻蔑地哼了一声，挺直腰杆看着蒲先生。
一旁的王御使和槐兄见了这般滑稽闹剧，不禁相视一笑。王御使起身道：“时候不早，各位不如随我一同用餐吧？今早，我同魏名捕特意差人在村头的酒家预留了位置，请蒲先生和严飞兄赏光。”
我和蒲先生连声叫好，便随着王御使和槐兄出了门，随着王御使往村头走去。
临近酒家，王御使再三嘱咐我们三人不能饮酒。经历过昨晚的教训，我、蒲先生和槐兄三人连连称是。
步入酒馆，掌柜抬头看到我们几人，连忙笑着迎上前，对槐兄恭恭敬敬地行礼：“魏捕快带着贵客来了？快快请进。我来负责招呼。”
说着，掌柜热情地走在身前引路，带着我们坐在一张宽敞的桌旁，回身招呼小二仔细照顾伙食。
过来一炷香的工夫，我们四人饱餐一顿，正打算投箸离去。却见掌柜走上前来，殷勤询问饭菜是否可口。蒲先生连声的称赞，反倒说得掌柜有些担待不起，他挠着头连连称谢。蒲先生忽然问道：“掌柜，关于广平的狐仙传说，可曾有耳闻？”
掌柜连声答道：“当然！当然！广平的住家，谁不知道冯公子和他的狐妻红玉？冯公子高中举人，红玉姑娘又是国色天香，正是应了‘郎才女貌’的佳话！”
蒲先生故作惊讶地点点头，问道：“这话怎讲？”
掌柜赔笑道：“先生想必刚到广平不久吧？不然道听途说也该略知一二。”
蒲先生笑笑：“正如掌柜所说。我的确曾听人提起广平的狐女传言，很是感兴趣。人们常说‘掌柜知百事’，所以特地来此向掌柜了解详情。”
掌柜连连拱手：“承蒙先生看得起。这狐仙的传言，却也说来话长。”蒲先生听了这话，连忙端正了坐姿，一副洗耳恭听的神态。我也正襟危坐，听起这被同县人亲眼所见的狐仙究竟是什么来头。
“先生口中的狐仙，唤作红玉。四年前嫁给了家破人亡、一贫如洗的冯公子冯相如。这红玉，正是传说中的倾国美人。她面如桃花、肤如凝脂，每每身着红色的衣装出行，走路轻盈得如同在空中飘浮。”
蒲先生忙问：“如此的美人，冯公子可要如何奉养？”
掌柜连连摆手：“先生误会了！如果只是绝色美女，又怎能得到本县人尊崇至此？刚才先生所说的奉养不假，但却不是冯公子奉养红玉，而是红玉姑娘奉养冯公子啊！”
蒲先生大惊，问：“怎会如此？冯公子还要靠着红玉姑娘下地不成？”
掌柜意味深长地点了点头，说道：“冯公子是秀才世家，这一辈子，哪里懂得半点农家事？虽然考中了进士，但先前的半年，却的确是靠着红玉姑娘苦心经营，才得以维持生计的。”说着掌柜有些愤懑地叹了口气：“人们常说‘书生百无一用’，依我看，若是再考不中功名，这话当真不假啊！不假！”
听了这句话，蒲先生顿时如坐针毡，面色好生尴尬。而改行做了捕快的我，心中五味杂陈：若我还在苦读，没了衙门的俸禄，怕也只能坐吃山空吧！
两年前，母亲打算回苏州的娘家探望。父亲不放心母亲独行，便决定同往。我却没料到，老两口竟然就此没了音信。我借着职务之便，曾向苏州以及沿途的所有衙门府投过寻人的信函，但为数不多的几个回复，却一致是“未曾见”。焦急中，我在一年前，意外接到了母亲的亲笔信。信中说，父亲在苏州意外病倒，经历了半年的调理才勉强抢回一命。如今经不起远途劳累，更需要在苏州休养生息，所以两人便一同在母亲娘家住下，恐怕归期未定。
母亲又在信中提及，之前虽然数次反对我进衙门当差，却不想竟成了我养家糊口之计。想我如今有了官府的俸禄，也便稍稍安心。
如今我与母亲每月有个通信，相互道着平安。至于父亲在半年前的来信中叮嘱，说此事正是我成为顶梁柱的契机，还不厌其烦地写上了我再熟悉不过的语句，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”等等格言以资鼓励。在信件的最后，父亲感叹他如今已老，要我不必再按照他的意志考取功名，只是追寻自己的道义活下去便好。这封信被我精心装裱，挂在床边的墙上每天品读。
掌柜的言谈打断了我出神的回忆，他道：“这红玉，先是拿了身上仅有的一点钱财，买了些纺织工具代人纺织，随后拿着利息租了几亩田地，雇了人耕种。她见用人懒惰，便亲自扛起锄头起早贪黑地劳作。那些偷懒的用人，见本家有着沉鱼落雁容貌的女主人尚且如此勤劳，顿时羞得无地自容，纷纷知耻而后勇，努力耕作起来。本县的许多住户见红玉如此贤惠，也纷纷自愿帮助冯家耕作。”
蒲先生连连惊叹：“了不起！太了不起了！”
掌柜微微点头，又道：“好在冯公子不枉费红玉和诸多同乡的一片苦心，中了举人。如今也当以冯举人相称了！”
蒲先生点点头，随即问道：“那么红玉姑娘是狐仙的说法，又是从哪里兴起的呢？”
掌柜听得，连连咂嘴摇起头来，他无奈地叹了口气，说道：“事实上，虽然本县的许多人家坚信红玉姑娘是狐仙，但我却并不赞同。我想只是县里的人们见红玉如此美丽贤惠，就私自断定此女本不应人间有，所以才出了狐仙的说法吧！他们用作理由的许多怪谈，也仅仅是口说无凭，想是以讹传讹的缘故吧。”说着，掌柜又补充道，“我向来对神化能人之事嗤之以鼻，依我看，许多野史评书中讲岳鹏举是天将下凡的，纯属无中生有。我看广平本地的许多人家也无非如此。即使红玉姑娘当真是狐仙，又怎能证明呢？”
蒲先生哈哈大笑：“不瞒掌柜，我正是个收集神话怪谈的作家。是因听说了狐女的传闻，才特来探访。先生这一席话，将是重要的参照！”
掌柜听蒲先生一说，连忙道：“既然如此，也让我再为先生提供一些关于此事的坊间传言。”
蒲先生连忙拱手示意：“请讲。”
“曾有人说，红玉和冯公子早年间就相好，是被冯公子的老父亲拆散的。后来冯公子从邻村另娶了别的漂亮媳妇，却没过两年的安稳日子便遭遇了剧变，落得家破人亡、妻离子散的下场。红玉是在冯公子走投无路的时候，投奔回他身边的。”掌柜感慨地说道。
一旁的王御使愤愤不平道：“冯公子抛弃了爱人，另娶新欢，日后遭遇果报，可谓是天理昭然。”
掌柜则赔笑道：“此事却也不能全推给冯公子。他们家的老爷子，平日里甚是严厉刚直，也同是寒窗苦读的秀才。想必不能容忍自己供养的儿子不肯专心读书，却�