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武仲业登时傻眼，唬得说不出半句话。
槐兄见此语重心长道：“故此，我等方有登岛焚船之谋，以拖延海贼行动。待省府大军来此驻扎讨贼，文登李村两地便皆可保全，岂非上策？仲业，若你有相助之意，只消将海贼底细尽数道来，我等自有计议。”蒲先生趁势搭住武仲业肩头，轻声道：“不妨先自这伙海贼来历说起。”
武仲业忙点头称是，他略加思忖，答道：“不如我先与恩公道明本家身世罢。本家在李村世代为官，引导百姓捕鱼为生。实不相瞒，本村曾很是拮据，但在我出世，也便是大抵二十五年前，依家父所言，海上纠集了一伙海盗。但这伙海盗极不一般，起初只是袭击过路商船，却从不对本村渔民下手，甚至每逢过节便进驻村中，与本村众民散财共乐。渐渐熟络之后，海盗与本村援助不少渔船渔网，以资本村营生；此外更引商家与本村来往买卖，助本村发迹。”
“这却蹊跷，”蒲先生问道，“商家既苦于海贼劫掠，又怎会常常来此贩卖？”
“此事，我曾问过商家。依商家所言，商贩与海盗做了协议，出钱雇佣海盗上船做保镖，全程守护来往船只免受其他海贼之害。”
蒲先生闻言愕然，发愣片刻又问：“仲业，莫非本村码头，亦是海盗所建？”
“正是。先生言下之意是？”武仲业疑惑道。
“果真有人筹划起义！”蒲先生失声惊呼，“这海贼占地、敛财、聚粮、笼人心，分明是划地称王之图！”
话音刚落，槐兄冷不防道：“仲业，海盗首领可是周姓？”我闻言一惊，见武仲业答道：“海盗首领几人皆是郑姓兄弟，非是周姓。恩公怎突然问此？”
槐兄颇有深意一笑，道：“不必疑虑。且说本与李村礼尚往来的海贼，怎会堕落至今日这般凶恶模样。”
武仲业仰面长叹，道：“两年前，海盗不知为何突然翻脸。当夜，海盗趋船进港。因其极少在夜间停驻，引许多村民好奇前去查看。不想自船上跳下海盗手执钢刀，扑向众人便砍，众多村民措手不及，当场毙命。海贼迅速占领李村，设哨阻截四方道路，点起火把喝令本村民众出门跪拜首领，尊称郑大人。那首领耀武扬威，称全村此后须为海盗卖命捕鱼，不从者斩，又威胁若逃离者一律处死。我本村百姓磕头毕，方才放我等回屋。第二日天才亮，海盗又喝令全村出门。我随家父出门，被海盗赶去村口一看，只见村门上吊着两具尸首，首领手指尸首骂道，‘此二人昨夜妄图逃走，已被斩杀。今后若有胆敢再犯者杀无赦，全家连坐。’随后便令手下喽啰威逼众人下海打鱼。其间，有试图划船逃走的，却被乘船监视的海盗乱箭射死，全家投入海中丧命。之后，海盗留下老贼带喽啰在此地监工，其余人回岛上去了。接下两年，再无人胆敢闹事，只得一直忍辱至今。”
槐兄问道：“仲业，莫非是两伙海贼？”
武仲业摇头否认：“海盗中不少喽啰我认得面孔，的确是同一伙人。只是不知为何突然翻脸不认人，凶暴至此。”
槐兄点头道：“好，仲业，接下与我等说明这伙海贼部署如何？岛上形势又是怎生模样？”
“我只在李村驻扎，从未登岛，故不知岛上情形。曾试向其他海贼探听，据说此一伙海盗有五百人模样。至于本村，如诸位恩公所见，算我在内共有三十人，已遭恩公悉数剿灭。”
我掐指一算，惊道：“不对！似乎少了九人！”
槐兄答道：“飞兄勿忧，自飞兄驰援蒲先生之后，我与仲业二人寻着在村口据守的四人杀了。其后将郑柏狗贼首级悬在马前疾呼，众村民方才出门相庆。余下巡逻的两人，果如我所料逃往码头点烽火，被蒲先生杀个正着。”我闻言皱眉，正要开口，却猛想起最后五人当是刚入村时所杀痞子，便不再追问。
“郑柏是？”蒲先生问道。
“客栈掌柜。”槐兄道，“在本地驻守的贼头，已遭蒲先生亲手射杀。”
“这郑柏，喽啰间传言乃是郑芝龙庶子。如今海盗正是由他膝下四子郑如龙、郑如虎、郑如豹、郑如彪所掌管。这群贼寇奸猾残忍，诸位恩公定要小心应付。”武仲业说道。
“虽未登岛，却不妨说说海贼今早动静。”蒲先生沉着道。
武仲业闻言大惊：“恩公如何得知？昨夜郑柏命我等今日不放村民出渔，锁在屋内严加看管。今早天才亮，我在屋内窥见海盗大船行至码头，下来五十余人，一律手持长刀。由首领郑如龙率领，列阵出了村子。直到午时，众贼又列阵回村。待到海盗趋船离去，郑柏方才令我等放村民出渔。我见海盗刀上血迹斑斑，不知这群贼寇又祸害哪处！”
我三人面面相觑，只听槐兄叹道：“是文登衙役。文登众衙役闻风来此讨贼，却被贼寇伏击全灭。”
武仲业闻言骇然，结巴道：“恩，恩公，此是……”
槐兄垂眼道：“昨日，李村一民逃往文登，哭道李村遭海贼奴役已久。故此文登衙役方才整装行军来救，却中了海贼埋伏全灭。”
武仲业大惊，道：“两日之前，李伯一家确曾逃离本村。依恩公之言，莫非是海盗刻意所为？”
槐兄正在叹气，只听蒲先生问道：“仲业，今日海贼回李村，可曾喧哗吵闹？”
武仲业闻言，额头青筋登时暴起，咬牙切齿道：“有！这伙海盗，每过三月便要来村中抢男霸女。昨日郑如龙一声令下，这伙海贼便闯进各家，将村民抢去！恩公有所不知，恶贼抢人只为索取赎金，威逼各家献出钱粮，如不从，即斩人质。”
蒲先生惊道：“海贼大可强取豪夺，何必如此？”
槐兄叹道：“是以折磨村民取乐缘故。”
武仲业怒道：“正是！这些歹徒每将收上赎金的人质释放一半，另一半继续勒索，直到只剩两人时令两家争相出价，最后将出价低的那一家人质斩杀！害得多少人家倾家荡产，备遭痛苦，实在可恶至极！我只恨不能将恶贼统统碎尸万段！”
蒲先生大惊，脱口道：“竟有残忍至此之徒！”
槐兄叹息连连，转与武仲业道：“除却听令捉人时，海贼可有喧哗？行军列阵可是齐整？”
武仲业答道：“海贼阵列却是规矩。除却捉人时只是听令行进，并未相扰。”
槐兄一听，咬牙道：“啧！贼寇律令分明，看来绝非乌合之众。仲业，明日待我等登岛，你看装作此处海贼为好，或是装作献宝之人为好？”
“不瞒恩公，我以献宝名号为优。想海盗狡猾，若装作此处贼寇，恐怕节外生枝。”
“有理，依仲业所言。”
忽然，武仲业扑通一声跪倒在地，拜道：“恩公，在下有个不情之请，不知当讲不当讲。”
我三人见状，连忙将他扶起，槐兄道：“且说来听听。”
“在下有一妹，唤作武铃，今日被海盗劫走。若诸位寻着……”听武仲业没了声音，槐兄低声答道：“实不相瞒，我等此去生死未卜，此事只能尽力而为。”
武仲业听此，大声哭道：“若无人相救，舍妹必死无疑！已无人……”
蒲先生见状于心不忍，忙道：“仲业勿忧，我等必尽力而为。”
武仲业哽咽道：“海贼入村，逼众人劳作那年，家父因代病倒之人求情，竟遭海贼毒打重伤，留下一句‘代我守护众人’便撒手人寰。我立志报仇，却苦于无从接近贼首。时下我妻子病倒，每日吐血不止，我曾求海盗找些草药，却只遭一顿毒打。夜里我执妻子之手痛哭，不想娘子竟道：‘我命不久矣，相公，你当杀我投贼，为全村做个内应，以遂家父遗愿。’我垂泪拒绝，岂料她道：‘我每日痛不欲生，却只是放心你与玲两人不下。我已与玲商量妥当，她与你决裂后，当去凌老家寄宿，相公勿忧，当以家父遗愿为先。’我见娘子不听劝，急忙寻舍妹，她却流泪道：‘姐姐遭病痛折磨痛苦不堪，家父又遗令我二人守护村里，此虽是下策，却也并非不可。只是我恐此事要哥哥背负骂名，无颜见乡里。若哥哥不愿，我当自献老贼趁隙刺之，村人便交给哥哥守护，以报家父遗愿。’我闻言痛不欲生，便与妻子和舍妹二人商议一宿。反复斟酌，见唯有以我混入贼寇，暗中保护村民最为稳妥，便只得流泪答应。”
“第二日，我一出门便依计跪在众贼面前苦求入伙。贼人起初不屑，又打又骂，我忍辱坚请。片刻，娘子出门先指我怒骂，随后又骂到海盗头上。我忍痛，起身抢过海贼钢刀，一刀了结娘子痛楚，喊道：‘骂我可忍，怎敢辱骂大人。’等舍妹伏在娘子身上大哭，我趁机将她踢晕，之后跪倒海盗面前献刀。经此，海盗方才押我见郑狗贼。郑狗贼闻我所为大笑，当即应允。至于舍妹，依计寄住在家父好友凌云志先生家中。此后，我依海贼调遣，每有监工时，便故意纵容村人休憩旷工。打来的鱼虾，我令村民偷偷带回家藏起。至于偶发一点粮饷，我偷托舍妹带给村人慰问。起初，村人于我嗤之以鼻，常厉声唾骂。过两月，虽另有贼人在场时怒目相视，却在无旁人时好言抚慰。此事定是多亏舍妹在里澄清，才得以如此！”
“只是我虽混入贼寇，却始终无法深得信任。海盗只许我做些监工，毫不与接近郑柏之机不提，更是从不安排我登岛之事。今日若非各位恩公出手，只怕我至死尚寻不着讨贼之法！然如今郑柏狗贼已死，舍妹却遭海贼劫去，我……”话至一半，武仲业忽大声道，“今日海盗闯进凌老家抢人，将舍妹夺去时，凌老之子凌雄飞见舍妹被抢，竟夺刀斩贼杀出门外。却不料郑如龙武艺高强，轻易将凌雄飞掀翻在地。见凌雄飞将被害，凌老急出手相救，却反遭郑如龙所杀。如今郑如龙将凌雄飞一并绑回海岛作为人质，若诸位恩公救出人质，凌雄飞定会与三位并肩而战为凌老复仇，求各位……”
武仲业话音未落，忽闻后厨传来一声惨叫。我、槐兄、蒲先生三人一听，不容分说推开椅子，一齐往后厨赶去。我捉枪在手，一个箭步钻进柜台，直奔后厨查看。
进了后厨，只见一位妇人正对手指吹气不止。她见我突然闯进一惊，几乎摔倒。我连声问道：“何事惊慌？莫怕。”
那妇人闻言面颊微红，怯声道：“只是被油锅烫了，请恩公勿念。”
听此，我四人顿时松口气，相视而笑：原来只是虚惊一场！
正欲转身出门，蒲先生忽手指一处灶台道：“这灶台似有蹊跷！”我顺势一看，只见这灶台干净得出奇，没有一点油污，上边一口崭新大锅一尘不染。
蒲先生早上前查看，道：“灶下柴火，丝毫未有燃过痕迹。”言罢，将柴火一根根掏出。
槐兄惊道：“莫非是为掩盖暗门！”
“果瞒不过魏槐兄。”片刻，蒲先生已将柴木统统取出，道：“柴火堆下正有一处铁门，似直通地底。”
槐兄抱拳道：“不如我打头阵一探如何？”见蒲先生点头应允，槐兄便躬身钻进灶台底下，一把扯开铁门，略查看�