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我顿时醒悟：“槐兄所言有理！莫非此间另有……”
不等我言罢，只听周天年开口继续道：“当晚，我等相聚至深夜方才散席。家兄与我道：‘天色已晚，不如在此留宿一夜。’随后便与成仙兄两人同返卧室相谈。那晚，我在席间不慎过饮，躺在榻上愈发不适，便起身如厕，却……”只见周天年欲言又止，只是低头皱眉。
我等三人好奇不已，不禁不约而同相视，候着周天年的说辞。
周天年撇了撇嘴，垂眼道：“此事实在怪异。莫非是我在梦中？不，我却是呕吐一番才舒畅许多，这不似梦中事。何况家兄与成仙兄也确实……”周天年支吾不停。又沉吟片刻，他方才抬头道：“当夜，我起身如厕。行经家兄寝室窗前，却见成仙兄赤膊伏在家兄胸口，两人相谈甚欢。”
我、蒲先生、槐兄三人听闻此言纷纷惊得一跳，面面相觑。
周天年赔笑道：“或是我当晚饮酒过度，生了幻觉。”随即他又摆手道：“不提此处也罢。第二日，我正酣睡，忽被一声惊呼吵醒，只听成仙兄大叫道：‘成弟在此，我去了何处？’我认得是成仙兄声音，以为出了变故，连忙翻身下床，跑去寝室查看。推开门，只见成仙兄立在镜前惊愕连连，自言自语道：‘昨晚未醉，怎会糊涂至此？怪事！’他又揉揉眼，对镜中定睛一看，又惊呼道：‘这怎可能！我周海龙去往何处？’他转身见我，忙上前道：‘天年，可见着成弟？’我以为他睡得痴了，笑道：‘成仙兄，岂不认得自己？’但不料他大叫道：‘休要胡说，我分明是周海龙！不与你说，天年，我找凤娇去！’言毕便直往嫂嫂内寝去。我听成仙兄叫起嫂嫂名讳，顿时大惊不已，忙挡在内寝门前，与成仙兄道：‘万万不可！成仙兄，若传出闲话，家兄听闻还了得？’
“正欲吵闹，只见家仆早已纷纷围拢上前相看，成仙兄渐渐镇定，与我道：‘天年，是我！周海龙！成弟定是施了法术，与我易了面容！’我闻言惊骇不已，但想他今早种种荒谬话语，更直呼嫂子名讳，却正似家兄所为。我正踌躇，成仙兄忽抱头叫苦，道：‘此定是成弟哄我去寻他之计！’随即他与诸位家仆一一询问，可曾见过一早离去的‘周海龙’身影。见众人纷纷摇头，他郁闷不已，便喊上心腹华炳，与他一人跨上一匹快马，急匆匆奔出门。我问他往何处，他无奈道：‘唯有去崂山上清宫走一遭了！天年，劳烦暂代我在家中看管数日以待我归来，为兄万谢！’言罢便与华炳一同打马，奔驰而去。
“我依家兄吩咐，在家兄府内住下。过了六七日工夫，那与家兄同去的华炳忽然归来。我与他问起家兄去处，他无奈道：‘路途艰险，老爷又赶路甚急，我实跟不上脚步。行至一处山口，老爷见路途崎岖无法走马，又嫌我跟不上脚步，便将马匹交于我，命我先行折返。’”
蒲先生闻言，插话问道：“周先生与众多仆从却不疑虑华炳所言有诈？”
周天年答道：“家兄家中有几位心腹仆从，包括与他同行的华炳，皆是他少时结交的好友。此几人为人磊落豪爽，又追随家兄近二十年，华炳更是早在成仙兄之前便与家兄熟络，深得家兄信赖。家兄外出经商时，也常常带在身边。当年与黄吏部家仆起冲突间，被齐县令拖去毒打的，正是几名心腹中一人，故此家兄才格外愤怒。而家兄身陷囹囫之时，这几名家丁始终尽职守在家中，未有丝毫怠慢；相比之下，许多家仆见靠山已倒，纷纷告辞离去。因此，华炳虽仅将二马牵回，我也从未疑心他口中说辞。”
蒲先生连连点头：“原来如此。”
“华炳与我提及途中见闻，道：‘老爷奔得急，我一时跟不上脚步，便只得沿路苦追。行至崂山，我见四下道士来往不绝，惊叹不已。待见着老爷，他与我催促道：‘成弟方才走过，速速追上。’便又打马疾奔。我问老爷何处听来消息，老爷道，方才在树下等候我时，他与一名道士询问成仙大哥下落，那道士答：‘似曾听闻，大抵在上清宫修行。’便跑去寻另一名道士相问。另一名道士听得忙上前，老爷一见，认得是同学，那人惊道：‘成贤弟，几年未见，我听闻你已得道，在上清宫修行。
但如今你不在宫中修炼，却游戏人间是为何故？’老爷一听，忙将成仙大哥与他易容之事道明。那同学听得，惊道：‘如此说来，我方才遇见之人当是成贤弟！周大哥，成贤弟想必尚未走远，当急追之。’我闻此大惊，老爷却懊恼不止，道：‘竟认不得自己面目，我定是痴了。’便急催我打马向前。我应声打马，与老爷追出几十里地，却不见半个人影。我见大路不见尽头，便与老爷问如何是好，老爷只是与我道：‘此番易容，我已无家可归，唯有向前。’随即老爷又行数十里，念道路崎岖难行，便将马匹交与我，命我先行折返，回家中候他音信。’
“我与众多家仆听罢华炳所言，便只得继续苦等家兄消息。又过五日，家兄依旧杳无音信。晚间，家仆议论纷纷，猜莫不是家兄就此出家，一去不复返。嫂嫂听见，当即在屋内呜咽起来。我连声斥责仆人休要胡言乱语，又好言劝诫嫂嫂莫要担忧。嫂嫂却流泪道：‘即使未曾出家，但换上成仙面孔的相公，可要我如何面对？唉，唉！’嫂嫂言罢叹气不止，回厢房睡了。我见此没了法子，只是又责备几名仆人数言，便叮嘱轮岗守夜的老仆人何旭勿忘职责，也回寝所睡了。
“不料第二日一早，梦中我听有人连连砸门，便只得睡眼惺忪起身开门，只见华炳立在门前。我见他面无血色，张口结舌不发一言，便问他何事惊慌。不料华炳慌慌张张拉住我往门外走。我心生疑惑，刚与他转到中庭，却窥见庭中树上一片鲜血淋漓。我定睛一看，惊得当即惊叫摔倒，只见树上挂着一截青色肠子，滴着血。我见状连声痛斥‘何人竟将猪大肠挂去树上唬人’，华炳却不答话，手忙脚乱将我拉起，径直领我往嫂嫂寝室走。我窥见血迹一路由树前延至厢房门前的石阶上，而门前廊上，则围着一众家仆。这群家仆见了我，纷纷转身哭问我如何是好。我瞄向廊上，却见老仆何旭仰面倒在地，浑身是血。
我一看，只见他眼珠暴起，满是惊恐颜色，喉咙满是血，右臂更被斩断掉在廊上。我吓得几乎瘫倒在地，华炳却依旧一言不发，拉我往屋内走。我正要怪他乱闯嫂子厢房，却见房门早被打开。进了屋，我忽见嫂子的头颅竟滚落在地，吓得当即腿一软，跪在地上直抖。华炳这时方才结巴道：‘天，天年老爷，树，树上那肠子，也，也是奶奶的……’我一听顿时干呕几声，却战战兢兢起身，寻着嫂嫂尸身查看。我近前一看，只见嫂嫂尸身果遭开膛破肚，肠子被挖了去！我又干呕数声，涕泗横流跑出门外。我心中思忖，家兄爱妻在我代为守宅间惨遭杀害，若是家兄归来，岂不定要拿我问罪？
“我失声痛哭许久，直至有家仆前来点醒，方才狼狈奔去衙门报案。姜大人听我道明案情大惊失色，忙差手下捕头与我一道回家兄府内勘查。几位捕头见中庭树上鲜血淋漓的肠子，顺血迹一路寻着倒在血泊中的老仆何旭，又找见遭人断头剜肠的嫂嫂，不禁面露惊恐。几名捕快几经搜查，便自府中带走几名家仆问话不提。
“又过一日，午时许几位家仆被官府放回。我上前问话，几位仆人答几名捕头怀疑有内鬼作祟，却苦于询不出言词中破绽，吃不准嫌犯，故此大伤脑筋。我一听也疑心起来，却念府内家仆与嫂嫂并无嫌隙，老仆何旭为人向来老实忠厚，却怎会突遭如此毒手？何况嫂嫂每夜必将房门紧锁，凶手却是如何得手？我一时困惑不已，但料想身经百战的老捕头尚无定论，我一届凡人却还有怎样手段？便也只得候着官府音信。
“又过一日，午间，我听敲门声大作，门外传来家兄高声叫喊：‘天年，是我！快开门哪！’我大惊，连忙亲往开门。见了家兄，我顿时涕泗奔流，当即跪倒在地，连连磕头谢罪。家兄大惊，忙将我扶起，问我缘故。我痛哭道：‘兄长出行数日，有歹人杀了嫂嫂，全怪我这不肖弟弟未曾提防，请家兄降罪！’家兄一听大惊失色，连忙问道：‘凤娇死时，是怎样情景？’我哭道：‘嫂嫂在内寝被斩了头，肠子遭人剜出挂在树上。另有何旭被人斩去右臂，死在屋外廊上。’家兄听闻，当场骇然。他呆立许久，方才将我推进屋内，锁了门，轻声道：‘天年，此事勿再追究。’他见我愕然，便轻叹口气，道：‘斩杀二人之人，是我周海龙。’
“我听闻家兄之言大惊失色，忙问他何故下此毒手。只听家兄又长叹一声，答道：‘难怪天年惊讶非常，我痛下杀手，只因凤娇竟与何旭私通！’此言与我犹如晴天霹雳，我愕然许久，方才问道：‘家兄何出此言？何旭为人实在，怎会做此下作勾当？何况他早年老力衰，嫂嫂又怎会看上这等下人？’家兄苦笑，与我道：‘天年，实不相瞒，我也百思不得其解！只是此事为我亲眼所见，却是不得不信！’我一听更加骇然，问道：‘家兄何时，又见得怎样情景？’家兄道：‘既如此，我也不再隐瞒，将实情相告罢！两日前，我借成弟仙法，与他一同夜间折返乡里。我本打算与成弟一同归宅，成弟却执意不肯。无奈，我只得独返宅邸，我连连敲门，却不见守夜人应门。无奈之下，只得跳墙而入。
越过几座墙进了内院，我见内寝两盏灯火微亮，料想凤娇未眠，便赶忙行至门前。正要敲门，我却忽闻屋内传来哝哝密语。我心中疑虑，便舔手指抵破纸窗。往屋内一看，我顿时气得七窍生烟。不想凤娇正与那何旭同杯共饮，甚是亲密。我本想当场捉奸，却唯恐二人分头而走，便又翻墙寻成弟相助。成弟慷慨应允，与我两人一同又翻进院内，我要他在门边埋伏，自己上去敲门。见大门不开，成弟便转过身，抽剑轻轻一抵。我见两门齐开，抽身冲入屋内捉奸。凤娇惊倒在地，何旭却抽身往屋外跑。幸亏早在屋外埋伏的成弟一剑将其斩杀。我在屋内审问凤娇，她竟道早在进门时便趁我外出经商与何旭私通。我怒不可遏，当即拔剑斩去她首级，又剖腹剜肠，一直挑到树上。报仇毕，我方才叹息不已，与成弟二人翻墙出门，回了崂山。’
“我听家兄一席话惊得呆若木鸡，家兄见状，与我低声道：‘奸夫淫妇罪有应得。天年，你勿再追究，只怕连累了他人。你当与姜大人讲明此间缘故，他是明事理之人，自会了然处置。’
“我点头应允，又忽然问道：‘既早有奸情，哥哥，这襁褓中的婴孩，可还是你之骨肉？’
“海龙听了一惊，急忙与我起身，拔闩出门，去寻乳母。他仔细打量婴孩一番，便与我轻声道：‘所幸此子未染下作之人的血污！天年，此子是我之骨肉，勿疑。’随即，家兄又道：‘天年，为兄此行再不复返，吾儿请你好生照管。’我大惊，哭问他缘故。家兄答道：‘世事无常，如今我也看破红尘，此行便要与成弟一同修仙，别离人间了！’我正要劝解，家兄却出了门，他高声喊来府内仆从