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御史听了，也豁达地大笑起来，连连与蒲先生抱拳，爽朗地说道：“蒲先生果然才高八斗！此行有先生赏光，想必在广平当地的同行们，特别是那位名捕，一定会迫不及待与先生相谈！”
随即，我三人继续高谈阔论，彼此讲述着各地的见闻。御史王索听蒲先生滔滔不绝地讲起件件奇闻，更像当年的我一样，不停地催蒲先生再讲。哪怕我们依旧无法得知，蒲先生口中的轶闻究竟是现编的故事，还是真有其事。
伴随着蒲先生口中天马行空的奇闻轶事，马背上的时间，在谈笑风生间过得飞快。
第二章 不可能的行刺
不两日，我们便踏进了传说中的狐女之乡广平。广平地处河北，近邻邯郸。放眼望去，四周尽是直通天际的葱绿田野，而薄雾后的缥缈青丘则羞涩作陪。看着罗列整齐的各家良田，听着隐约传来孩童嬉戏打闹的欢声笑语。我们情不自禁地放慢脚步，享受这仿佛画卷中的美景。蒲先生随口吟诵：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”想到向来尊崇正统的蒲先生，并不甘于委身北蛮鞑靼，只是这种话题乃当今大忌，怎可轻易与外人说起？正打算劝诫他两句，一旁的御史王索早已豪气冲天开口道：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！”听了表述更为直接、言辞更为激烈的御史，蒲先生哈哈大笑，随手一指路边的酒家，扬鞭而去。
要务在身，我和御史简单吃些酱肉米饭，便连忙出门上马，加快赶往广平衙门府的步伐。蒲先生见我和御史有些心急，便拍马赶上，问道：“飞，御史大人，二位本次前来，所要调查的是怎样的紧急事件？以至于此等美景都顾不得玩赏了。”说着，蒲先生恋恋不舍地看着四周，咂了咂嘴。
我对御史使了个眼色，只见御史笑笑，说道：“蒲先生博学多闻，颖慧过人，早在信阳便曾破过疑案，此行我们二人的使命，告诉先生无妨。”
我点点头，对蒲先生说道：“广平县令，两月前忽然病故。任上亡故，本是件稀松平常的事情，朝廷当发份讣告，慰劳一番亡者的亲属，再调遣新任的县令以息事宁人，哪里值得派遣御史至此调查？”
蒲先生目光一闪，问道：“便是说，朝廷怀疑广平县令之死，别有蹊跷？”
“正是，”御史王索接过了话，“据广平衙门府的人提起，广平县令时常在梦中惊醒，哭喊：‘有刺客！’然而，衙门府内的护卫在府内四下搜寻却全然不见踪迹。”
蒲先生听得一挑眉毛：“时常？”
御史点点头，说道：“没错。这点的确奇特非常。根据卷宗所记述的内容，这四年来县令时常感到有人行刺，故此经常在梦中惊醒。”
蒲先生皱了皱眉：“奇怪。既然县令多次遇刺，却在两月前病故，便是说这四年来的行刺无一例外地以失败告终？难道县令每次遇刺后毫发无损，却只是不见刺客？”
御史答道：“正如蒲先生所说。遇刺之事，县令虽未受肉体的损伤，但精神却遭了巨大的折磨，前些年因忧成疾，一病不起，直到两月前亡故。此行朝廷差我前来广平，正是为调查广平县令遇刺之事。然而我整理历年的卷宗半月有余，却并没有多少头绪。正当我愁眉苦脸，百思不得其解之际，有别处前来办事的衙役，向我推荐了淄博衙门府的捕快。想来淄博素有百姓安居乐业的口碑，衙门府定有不凡之人坐镇。故此才请严飞捕快特来协助。”
听到此，我连忙说道：“御史大人原准备请出两位捕快，但我在衙门府内的搭档，却因妻子临产坚持要留在淄博相伴。所以才请来了蒲先生。”
蒲先生听得，笑道：“失望！飞，我竟然只是你在衙门府搭档的候补！”
想御史王索耿直近人，我并无顾虑答道：“蒲先生，话不能这样讲。御史大人前来，想必是以衙门府内的人为优先考量。倘若弃衙门府内的搭档于不顾，擅自请来蒲先生，即使御史大人同意，也恐怕难称名正言顺吧？正所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成……”
蒲先生笑着摆摆手，打断道：“飞，不必多言。道理我当然了解。只是再与你调笑下去，恐怕御史大人要有所见怪了。”
御史王索听得大笑，爽直地拱拱手。
谈笑间，广平的衙门已出现在眼前。御史扬鞭一指，我们三人便纷纷跳下马，牵着马从旁门步入。在门口迎接的府内仆人见得，毕恭毕敬地迎上前，作了揖，牵去了马。御史一抱拳，道声有劳，便引着我和蒲先生取道，向衙门府的正门而去。
踏入广平衙门府的公堂，我好奇地环视四周的装潢，却发现与淄博并无二致。接着我留意到在公案旁检视文案的捕快。
见到那身影的瞬间，我心中猛地一颤，顿时怀疑起自己的眼睛来：刚毅的眼神，浓重的蚕眉，挺拔的鼻梁和微厚的嘴唇，配上干干净净、方方正正的面庞。
“槐兄？”我忍不住脱口叫了出来。
魏槐，本是我最为熟络的发小。想来惭愧，我甚至记不得自己是在何时，又是如何与槐兄相识的，印象中，我似乎自出世以来便与他相熟络一般。
想来，那时蒲先生还为了考取功名，闷在家中忙碌苦读，与我并不相识。而我则每天跟在比我稍稍年长的槐兄身后形影不离，仿佛我的亲哥哥一般。槐兄对我，也如亲弟弟般体贴。那时，我、槐兄和其他的玩伴时常结伴出行，在淄博周边郊游玩耍。最为年幼的我总是苦苦跟在队伍的末尾，而槐兄每每放缓脚步，跟在我的身后，以免我和其他人走散。每当我精疲力竭、寸步难行、吵闹不止时，槐兄都毫不犹豫地拉起我，背在自己背上踏步前行，直到我心满意足为止。
儿时，习惯被照顾的我竟丝毫不觉。直到我当上衙役，一次协助一家人背起一名病人往郎中的医馆狂奔时，才切身体会到槐兄的不易。只是，等意识到自己当年的任性无知时，我却早没了机会与槐兄道谢了。大约是十年前的光景，槐兄忽然不辞而别，从淄博一夜间消失了。那天，我站在槐兄家门前，听屋内不断传来焦急的喊叫。我没有多想，只是呼喊了两句槐兄。然而从屋内冲出的，却是位心急如焚的妇女。她抚着我的头，问我可曾见到槐兄。见我摇摇头，那妇女没再多说，连忙往街上跑走了。顿时，我意识到此生可能再也见不到槐兄，泪水不禁潸然而下，无声地滴落在土地上。自那时起，我整个人变得郁郁寡欢，整天闷在家，对着墙壁发呆，不肯读书，也不愿出门走动。父母见我萎靡不振的样子十分焦急，却无计可施。直到他们两人听同乡人说起，淄博的神童兼孩子王蒲松龄，喜好讲些有趣的传说，乡里的顽童们对他推崇备至。于是，二老抱着一试的心态把我送了过去……
捕快的目光从卷宗上移开，飞快地打量了我，也是一愣：“飞？……严飞？”
我又惊又喜，感到眼眶有些湿润，便急忙奔上前去，抓住了他的双臂。见他眼中同样闪耀着久别重逢的惊喜，我一时竟找不到合适的言辞，只是有些笨拙地问道：“槐兄，久别无恙？”
槐兄连连点头，激动道：“果然是飞，你果真长大了！”槐兄说着，眼里满是兄长见到长大成人的弟弟一般的欣慰与喜悦。
我二人相视许久，槐兄才开口问道：“飞兄十年来始终还在淄博？”
我点点头，问道：“槐兄这十年间，也始终身在广平？”
“正是。飞兄可曾娶亲成家？”
“并未，槐兄如何？”
“抱歉，暂且容我打断两位的久别重逢之喜。”御史王索打断了我和槐兄。他面色微带歉意道：“二位既难得重逢，先容我为二位道贺。然而我们依然有朝廷要务在身，不妨让我为各位简单介绍情况，明确彼此的任务，二位再慢慢叙旧如何？”
“惭愧。”我和槐兄异口同声地致歉。
御史会心一笑：“二位不愧是广平和淄博两地的王牌。闲话少说，我们四人在此接受的使命，是调查广平县令李如松‘病亡’的背后，是否有人为的阴谋。要在一个月之内给朝廷答复。在新县令的人选到达之前，广平县令一职由我暂时代理。诸位若有文案或文书的需要之类，请尽管开口。另还需说明，由于广平一带治安良好，衙门府的衙役并不多，其余几位捕快，尚有日常管理要务在身。因此，本次调查，将通过我们四人协力完成。”
言罢，御史再次对我、蒲先生和槐兄恭敬地抱拳道：“鄙人王索，愿与诸位精诚协作，共解难题，更希望在日后与各位能人志士保持通信。由于我时常调离北京，四处协助查案，熟识的同行都笑称我王御使，那么各位更不必与我客气，如此称呼便好。”说完，王御使对我们三人轮番致意。
我心中暗暗惊叹：王御使虽官至御史，却平易近人，虚心好学。此行有如此一位上司坐镇，实在幸运。随即，我也一抱拳，说道：“在下严飞，自山东淄博抽调而来，协助查案。王御使，蒲先生，槐兄，有劳照顾。”
一旁的槐兄也拱拱手，道：“在下魏槐，是广平衙门的捕快。各位都是远道而来的客人，先容我对诸位表示欢迎。若有需要之处，也请时刻开口，在下一定倾力相助。”
蒲先生笑笑，也大方地一抱拳：“在下蒲松龄，是喜好神鬼奇谈的书生，别号狐鬼居士。现今正致力于收集各地的怪谈传闻作书。广平之行，本打算收录狐女的传说。然而诸位若有需要，也请给在下献丑相助的机会。”
话音刚落，槐兄连忙恭敬道：“莫非是当年连取县、府、道三项桂冠的蒲松龄先生？久仰大名！在淄博亲戚家寄居的时日，时常听公婆提起蒲先生的故事，来激励我发愤图强。久仰！”
蒲先生听得，顿时苦笑起来，连连拱手说道：“没想到竟然还有因我受劳的学子，惭愧！我先前曾听飞提起，儿时总被父母提着我的名号赶鸭子上架，鼓励他苦读考取功名。不想今日魏槐兄竟也因我受累。恐怕在下辈眼中，我已成了诸位受苦的罪魁祸首吧！”
槐兄忙道：“蒲先生何来惭愧？可怜天下父母心，各自为激励自家儿女寒窗苦读，只是借用蒲先生的名号而已。”
我附和道：“槐兄说的是。即便不是蒲先生，父母也自然会套用其他状元的名号催着苦读，这与蒲先生无关。”
蒲先生笑道：“二位却不愧是曾为考取功名博览群书的学子，果然通情达理！”
言罢，我们三人面面相觑，不约而同苦笑起来。
王御使见我们三人相谈甚欢，笑道：“看来各位都打算叙叙旧，也好！眼下既然还有一个月的期限，那么正式工作明日再开始不迟。今天干脆由我和魏名捕，好好为蒲先生和严飞兄接风！”言罢，王御使喊来府内仆人，交给他几两银子，细心吩咐了几句。那仆人连连点头，跑出了门。槐兄则去仓库，取来了收藏多年