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见蒲先生走马出了北门，我打马随上，问道：“蒲先生此行收获如何？”
不料蒲先生却一声轻笑，道：“飞，实不相瞒，此行无有所获。”
我大惊，问道：“何出此言？莫非董氏言中有诈？怎会？”
蒲先生摆手道：“并非此意。只是董氏所言早在我狐鬼居士意料之中，又怎有收获之谈？”
我闻言也一声笑，道：“此话却是不假。然董氏推断南宫赤之妻投奔其奸夫之事，不知蒲先生有何见解？”
“当属实。”蒲先生毫不犹疑道。
“何以见得？”
“凭南宫赤之妻将二女卖至馨梦阁，以绝后患之举。”蒲先生道，“岂忘方才董氏所说：失火时独不见了南宫赤之妻身影？恐怕南宫赤之妻正是趁失火大乱之机，将二女带往馨梦阁变卖，其后又谎称二女葬身火海。依婆婆所言，二女亦正在深夜时为其母卖至馨梦阁，两者正相呼应。”
我正欲称是，却听玲轻声问道：“或是南宫赤之妻正往衙门报官？”
蒲先生笑道：“彼时南宫赤之子与其岳母二人正在宅外袖手旁观，可见大火定乃刻意所纵。如此一来，南宫赤之妻又怎会前往衙门报官救火？岂不当容大火尽情将宅邸烧个精光才是？”
言罢，蒲先生又自言自语道：“其后，二女虽被卖往青楼，却时刻不忘父仇。过了六年，二女见机溜出青楼，寻去北郊荒寺将奸夫淫妇一家全数斩杀报得大仇，后一女嫁与宁采臣，与世人留下鬼妻传说相颂。”
我闻言先是一愣，随后哈哈大笑，与蒲先生叹服道：“此传说之悲壮堪比‘赵氏孤儿’，亏蒲先生想得出。”
不料蒲先生道：“传说？飞，莫非你认定我方才一番话乃是信口开河？”言罢，蒲先生得意一笑，道，“实不相瞒，聂小倩与宁采臣二人出与天下之谜题，我狐鬼神探已得其解。”
我听得一怔，拱手道：“依陈阿婆之言，聂小倩并非其女才是。”
蒲先生一声苦笑，道：“如此幼稚之雕虫小技，却恨我狐鬼居士未曾霎时间将其拆穿！”
“不知蒲先生有何分解？”我好奇道。
“飞，你且想来：我等笃信聂小倩非为婆婆千金，是因婆婆见聂小倩之梅花图，断言其画风并非出自长女阿霞之手。但岂忘婆婆有千金二人，长女阿霞擅作梅，次女燕儿擅作兰？”蒲先生话音刚落，我登时恍然大悟，不禁大为懊恼，掩面道：“那梅花图，当是出自次女燕儿之手！”
蒲先生苦笑点点头，道：“正是！我竟被如此简单之障眼法蒙蔽一时，实可谓无地自容。想王特使与婆婆皆曾有言，画中梅之风骨颇为独特，不显傲然却显谦逊，岂不正本是兰花品格？”
我闻言却只是掩面叫苦，道：“有理，有理！只是此等雕虫小技竟将我一介捕快蒙在鼓里，今后可如何见得乡中父老？”言罢，我又问道，“只是聂小倩何故如此？莫非是为作弄我等？”
蒲先生嘿嘿一笑，道：“非也。飞，你想聂小倩身在馨梦阁时，乃是本省当红绘兰画家，若轻易显山露水，岂不定引来怀疑？”
听此我登时恍然大悟，连连懊恼道：“如此简单之理，我竟未曾料到！”顿足捶胸，我又道，“此事且不再提，不知蒲先生因何笃定婆婆二位千金失踪之后，定去了北郊荒寺与宁采臣相见？”
蒲先生诡秘一笑，一字一顿道：“因此人：燕赤霞。”
“燕赤霞？”我疑惑道。
“‘燕赤霞’之名中，有二女在馨梦阁时小名‘燕儿’‘阿霞’，其中又有‘南宫赤’名中‘赤’字，足以表明二女与南宫赤之关联，以及曾身在北郊荒寺之事。”蒲先生斩钉截铁道。
我却皱眉问道：“或只是巧合？若依我见，此言颇有牵强。”
“不假，”蒲先生道，“眼下兰溪之行，正是为将此事验个分明。只是话虽如此，我狐鬼居士却早有十二成之把握。”
“何以如此？”我笑道。
“此为宁采臣与聂小倩二人所出此题之规则，”蒲先生答道，“飞，且想若非宁采臣仔细将老妪之装扮说来，我等又何从确信那老妪曾身在北郊荒寺？此间‘燕赤霞’三字之名亦是此理，是为引导我等将此谜题破解所取。”
我闻言登时骇然，道：“若当真如此，不知此二人意欲何为？”
蒲先生摇头道：“此事我也不知。但二人既有此意，我狐鬼居士却愿奉陪到底！”
听闻此言，我抱拳道：“既如此，我严飞请与蒲先生同行！”话毕，忽问道，“只是不知蒲先生怎忽然决定往兰溪一去？”
蒲先生道：“如我方才所言，是为验证我心所想之故。”
“非也，”我忙道，“我言下之意，是问蒲先生从何得知兰溪当有线索？”
蒲先生一笑，道：“自然是由宁采臣言辞中所知。实不相瞒，调查至今，我愈加对宁采臣相敬，真乃奇人也！飞，你且想，若非宁采臣言辞中层层埋下线索，我等又何从一路搜寻至当下田地？老妪之衣装、燕赤霞之名等，实可谓巧妙至极。我狐鬼居士自叹弗如。”
“蒲先生所言极是。”言罢我闭目将宁采臣昨日之说辞回想一番，但死活想不出“兰溪”之线索埋藏何处，只得与蒲先生问道，“不知宁采臣何时提过兰溪？”
蒲先生闻言忽然哈哈大笑，道：“足见宁采臣埋藏线索之巧！”随即道：“飞，可记得宁采臣入住荒寺第二日，另有主仆二人前来寺中投宿？”
“当然，不知……”言至此处，我登时豁然开朗道，“此二人似曾自称兰溪人士！莫非正在此处？”
蒲先生颔首自道：“实是高明！”遂扬鞭策马，往兰溪疾驰而去。
不到一个时辰，我等已至兰溪。蒲先生与人询得衙门所在，遂走马直往。行至门前，蒲先生跳下马，与两旁侍卫拱手道：“我等奉金华县令张大人之命，特来此追查逃犯。”两侧侍卫见蒲先生身着捕头衣装不敢阻拦，当即退开，请我三人步入府中。
待衙役接着，我等踏上公堂与兰溪令尹招呼罢了，只听蒲先生道：“此行前来，是为追查十三年前之重犯。如今我等笃定嫌犯流亡至兰溪落脚，特来此地对照户口。”
兰溪令尹连声称是，道：“既是张大人有令，在下自当鼎力相助。来人，请带诸位捕头往书斋翻查档案。”
待进了书斋，蒲先生当机立断道：“飞、弟妹，我三人当兵分两路：我负责康熙二年迁往此地住户之记载，弟妹负责康熙八年自此地迁出之住户记录，还请特别留心因失踪迁出之户。飞则前往查看案件卷宗，须特别留心整户人家失踪之案。”
我与玲二人应声称是，遂各自从架上取下花名册，翻阅浏览。我飞速扫过各起案件，须臾，忽见一行记有“徐阳平举户失踪案”，遂忙瞩目相看。只见文中写道：
八月一十四，本县衙役王昌瑞与徐阳平营运酒家收税时，因见其酒馆大门紧闭，遂往宅邸寻之，却见其宅中亦无人应门。与邻里询问，闻言约两月前便不见徐阳平踪影。翌日，捕头杨光宪率捕快三人强启徐阳平宅邸门扉而入，见其宅中遍布蛛网，早无人居住。经彻查，徐阳平宅中并无异常之处，杨光宪捕头遂率众回府复命。是月，徐阳平一户仍杳无音讯，杨光宪捕头则自其友人口中得知，两月前徐阳平有言祭祖，遂携全家老幼而去，自称当半月归来。经年，徐阳平一户仍无音信。经众捕头议定，徐阳平一户或在途中遭强盗截杀。
浏览罢了，我心想此案正与蒲先生所说相符，遂忙招呼蒲先生相看。蒲先生览毕大喜，与玲拱手道：“弟妹，可见徐阳平一户注销户籍之迹？”
玲点头道：“有。蒲先生请看。”言罢将花名册递上。
蒲先生称谢接过，道：“好，果然此户因失踪注销了户籍。飞、弟妹，且看此户中有四人在此登记：家主徐阳平、其妻王氏、其子徐元兴，及其岳母吴氏。”话毕，蒲先生飞速翻过手中花名册。
不消一炷香的工夫，只听蒲先生大喜道：“好，就在此处！不出所料，徐阳平一户果在康熙二年乔迁至此，户中又正有四人。”言罢将花名册展在案上一指，道，“不止于此，此四人更是在四月一十五日前来衙门将户籍料理妥当，好！果然与宁采臣所说相同。”
话音刚落，只见蒲先生嘭一声将花名册合上，放归架中，踌躇满志道：“好。宁采臣与聂小倩二人所出之谜题，我狐鬼居士已得其解。眼下，当是对质之时！飞、弟妹，随我来！”
我闻言登时愕然，蒲先生却不由分说，将我径直拽去斋外，寻至兰溪令尹诚谢道别，又出了衙门上马，扬鞭飞驰。我与玲二人追在蒲先生身后，大声问道：“蒲先生已知七年前北郊荒寺发生什么事故了么？”
蒲先生颔首道：“正是！”
“可闻其详？”
蒲先生略一思忖，点头道：“也好！待到对质之时，飞与弟妹当在心中先有个定数自是上策。”
听闻此言，我忙问道：“既如此，不知宁采臣与聂小倩二人言辞可是属实？”
蒲先生一愣，笑道：“亦假亦真，却是不好形容！”
我听得丈二和尚摸不着头脑，只得道：“也罢，不如蒲先生将寺中之事从头说来。”
蒲先生闻言道：“不必。飞，眼下宁采臣之家丑、聂小倩之身世你已晓得，宁采臣前之说辞你亦听得分明，可谓万事已备，何须我再与你道明？你只是少个着手之处罢了。”言罢蒲先生轻抚胡须，见我冥思苦想许久却不得要领，遂开口道，“飞，你且试想宁采臣七年前在寺中独居之时。”
听此我叹道：“只是不懂，宁采臣寻去那荒郊野岭处的废弃寺院何干？”
“暂且不必多虑，”蒲先生诡秘一笑，继而道，“深更半夜，宁采臣在寺中苦苦等候之际，忽见一美若天仙的女子前来投奔，开口相请共度良宵，此事，岂不颇为蹊跷？”
“不错。”我应声答道。
“彼时聂小倩与宁采臣亲近，当是身负任务而去。”蒲先生坚定道。
“什么任务？”我脱口相问。
“正如聂小倩所言，是为取宁采臣性命而去。”蒲先生坦然道。
听闻此言，我登时瞠目结舌，道：“怎，怎会！”
“不止于此，聂小倩此举，当正是受妇人与姥姥指使。”话毕蒲先生略加停顿，又道，“但天算不如人算，聂小倩此行，却因宁采臣之刚直自重失败而返。见一计不成，姥姥与妇人岂肯善罢甘休？飞、弟妹，可曾记得次日一早，寺中生了什么变故？”
“是兰溪书生主仆二人造访荒寺。”玲应声答道。
“正是，”蒲先生道，“你二人且想，北郊荒寺匿在山林之中，若非刻意寻找，恐怕极难寻得。不止于此，正在聂小倩刺杀宁采臣失手的节骨眼上，有一大户人家之子弟即刻寻来寺中投宿，岂不极为蹊跷？”
我闻言大惊失色，结巴道：“莫非，莫非是……”
蒲先生颔首道：“此二人，非前来赶考的书生主仆。所谓醉翁之意不在酒，此二人忽然前来之目的，正是为取宁采臣性命！”言罢，蒲先生意犹未尽，继而启