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。但话说回来，想杨辅死后其部顷刻作乱，或是早有预谋？”
王特使颔首答道：“朝廷将杨辅旧部招安后，听闻杨辅之妻智勇双全，早劝杨辅休要只身面见蔡仲远。岂料杨辅不听，执意前往。故此，杨辅之妻早令全营人马披坚执锐以待消息。少时，听闻夫君遭诛，杨辅之妻便率众猛攻蔡仲远报仇，不料力攻不克，竟沦为草寇，直至招安时方才重归朝廷。吏部彼时推论，若杨辅早有叛意，必不肯只身赴会；何况杨辅本部人多势众，是苦于无有攻城器械方才失手；若有作乱之意，恐怕早有攻城之备。”
“原来如此。”蒲先生闻言道。
王特使见此，遂与蒲先生点头一笑，问道：“蒲先生，还请问你观此事如何？”
蒲先生眯眼一笑，答道：“论男生子之怪谈，我的确有些推论不假，只是……”
听闻此言，我等皆吃了一惊，七嘴八舌，纷纷请蒲先生讲个分明。
蒲先生却挠挠头，推辞道：“此事仅凭道听途说而来，我之推测亦无实证，若与事实相悖却也在所难免。即使如此，诸位……”
见我等热情不减，仍拱手相请，蒲先生无奈道：“我所想，恐怕是杨辅假托受孕，在衣装之下藏匿了不少物件出入省府，做了些见不得人的勾当。此间勾当虽难以断定为何事，但恐怕于蔡巡抚不利，或是搜寻可将蔡巡抚弹劾治罪之证一类。日后蔡巡抚察觉此中蹊跷，欲搜查杨辅。杨辅却假言生子，意图将自己撇清。不料蔡巡抚终究不依不饶，将杨辅引出，以莫须有之罪名杀害。不知诸位意下如何？”
话音刚落，只听嫂嫂拊掌道：“相公明察秋毫，男人岂能生子！此事定与相公所言无二。”
我等听闻此言，不禁哄堂而笑。待笑声落定，只听王特使问道：“蒲先生，若杨辅当真身藏要物，屡次出入省府，却不怕卫兵搜查么？”
蒲先生笑道：“面对身怀六甲，呼喝‘休要惊了胎气！’的娈童总兵。我倒想看看，哪个卫兵胆敢上前搜身？”
王特使听得登时一阵恶寒，苦笑道：“有理，有理！我王某人算是服了！”
蒲先生却拱手道：“此事只是我狐鬼居士即兴之想，并无证据，还请王特使勿要当真。”
王特使称是，随即道：“蒲先生既然轻易寻得男生子之端倪，何不再将金华鬼妻之事一探？”
“鬼妻？！”我等听得，登时失声惊呼。只见蒲先生忙问：“鬼妻？此事实在非同小可！”
王特使颔首道：“实不相瞒，我本应自文登直奔金华而去办事。此番前来，一是有礼相赠，二来是为询问蒲先生与严飞兄，可愿与我共往金华，一探鬼妻怪谈？”
“我愿同往！”蒲先生抢言罢，却回首窥见嫂嫂正愁容相视，不由大为尴尬，一时不知所措。
刘国鼎先生见此，哈哈笑道：“松龄，你不必忧心，香云我定代你好生看护。何况贤婿在时，小女只知终日相随，怎与我留下半点相谈之机？松龄，你多去几日无妨！”
蒲先生感激行礼，又问嫂嫂道：“香云，孩儿们何在？”
嫂嫂答道：“相公安心，爹已命人将四子送往家中，暂避蚊虫了。”
蒲先生道声好，便径直回了房中，匆匆将盘缠收拾妥当背出门。于是，我三人与嫂嫂和刘国鼎先生二人告辞，直往我家走去。
临近家门，我暗中思忖金华路途遥远，此行恐怕要留玲一人在家独守空房数日，登时心如刀割。但再抬眼，却已至门前，遂只得无力将大门敲响。
随一阵轻快脚步声响，只见大门蓦然而开，玲一张笑盈盈的面庞即刻映入眼帘。我却愈发难过，只顾垂头不语，惊得玲在一旁忙问：“相公？飞？”
正盘算如何开口，只听王特使连声道：“此事怪我！此事怪我！令新婚夫妇别离数日，此举实在欠妥！不如请贤阁与我等同去如何？”
蒲先生听得扑哧一笑：“贤阁……王特使用词何必如此考究？”
我一听此言，登时如同寻着救星，忙抬头问道：“玲，我三人将即刻启程去金华，不知娘子可愿与同行？”
见玲犹疑不定，我又道：“此行不为公务，只为一探怪谈、游山玩水，娘子不必忧心。”
玲听闻此言，登时满怀期待答道：“愿与相公同往！”
我大喜，与蒲先生、王特使二人抱拳连称多谢，便忙与玲回到家中将我二人盘缠收拾妥当。待我将行李向肩头一挎，便牵着玲出了大门落锁，随王特使与蒲先生径直回了衙门府。
见衙役早将三匹骏马打点妥当，我、蒲先生、王特使三人依次跳上马背。我一搭手，将玲抱在身前坐稳，便打马紧追，出了城，直奔金华而去。
第一章 勇闯荒寺
“想彼时，我等见那尸首仰面倒在席上，开膛破肚鲜血四溅，可谓恐怖至极。仵作见状叫苦不迭，问我可否尽速将尸首埋了，却遭我一口回绝，坚持下令检验。待仵作检视片刻，骇然与我道此人心肝俱不见了踪影，定是寺中出了凶邪，方才有此惨状……”
扬鞭疾行，只见蒲先生抖擞精神，颓然之色早悉尽消散，与王特使问道：“金华鬼妻之事，我狐鬼居士愿先行听闻一二。”
王特使道：“蒲先生不必心急，待见着张师兄，我等自可问得详情。不知蒲先生于初闻鬼妻之事，可有些见解？”
蒲先生摇头道：“不可想象。鬼属阴，人属阳，二者不容有如水火。终日为伴，恐怕于彼此百害无益，实难置信。”
王特使听此狡黠一笑，喜道：“好！既然狐鬼神探又于此间窥得破绽，且容我王某人拭目以待。”
蒲先生闻言登时吃了一惊，忙拱手道：“方才之言终究只是纸上谈兵。想我本人从未与鬼怪相知相爱，又怎知其中深浅？只是此事以常理而言颇有蹊跷，我等不可不慎便是。”
王特使哈哈大笑，继而挥鞭打马，前后只用五日便抵达金华北郊。
随金华城池渐近，王特使走马在前，回顾道：“‘三面环山夹一川，盆地错落涵三江。’诸位，可知金华一名来历么？”
我闻言与蒲先生、玲三人面面相觑，竟无一人开口。我见此，答道：“莫非是此地曾有某处华彩如金么？”
王特使大笑道：“严飞兄当真敢想！可惜此地之名来头颇为诡异，怕是常人难以揣测。”
我惭愧道：“在下才疏学浅，还请王特使赐教。”
王特使忙道：“严飞兄谦虚。实不相瞒，‘金华’一名乃是因此地位于金、婺两星争华之所而得。”
我闻言接道：“此名来头颇有‘文登’意境，莫非亦是始皇所取？”
王特使笑言：“或正如严飞兄所言！此地恰在始皇年间建县。”
话音刚落，只听蒲先生亦开口道：“看来二星争华，是由金星胜出。不然此地岂不当以‘二华’或‘婺华’为名？”
王特使答道：“蒲先生所言有理，然此地古称婺州而非金州，却不又添几分奥妙？”言罢，又道，“不提此些虚无缥缈之名，金华名产火腿，诸位想必有所耳闻罢？”
一听“金华火腿”四字，我登时倍感亲切，而蒲先生与玲二人亦点头称是。王特使见此，遂抱拳称道：“金华一地，仅是火腿一菜，便有多达三百余种烹制之法，足够诸位大快朵颐一月而不重样，如何？”
谈笑间，我等已飞马奔入金华城中。王特使领我等径直寻着衙门，跳下马，与两旁侍卫招呼妥当，便踏入公堂直寻本地县令。
只见公案后正坐着一位粗犷大汉，聚精会神盯着案上图纸思忖，丝毫不曾窥见我等一般一动不动。
王特使见状，干脆行至案前一拱手：“张师兄，久违！”
那大汉闻言吃了一惊，急抬眼相视，随即大笑起身，回礼道：“师弟久违！别来无恙乎？”
寒暄两言，王特使便依次将我三人与大汉介绍：“狐鬼神探蒲松龄、铁枪严飞，及其妻武玲。”我闻言不由心中暗暗苦笑，思忖王特使不知何时，竟与我这般一个绰号。若要外人听得，岂不轻易将我误认作绿林人士？
只见大汉应声而起，与我三人依次抱拳道：“听闻诸位力除海贼以解文登之围，我张瑞祥佩服之至。如今见得诸位豪杰，实是本官之幸！在下张瑞祥，是为本地县令，在此有礼了！”待我三人还礼毕，又请道，“师弟听闻金华一地有鬼妻怪谈，坚请我与诸位详细讲来。若三位有意，何不随我就此移步后厅，听我将大致情形道来？”
我等点头道好，便随张县令行至后厅，寻了张八仙桌围坐。待众人坐定，只听张县令道：“诸位贵客远道来此，小官本应设宴款待。只是无奈近日工程繁忙，实抽身不得，故此先行与诸位道明鬼妻怪谈，以便诸位尽早着手，推敲考证。”
蒲先生大喜，拱手道：“张大人何必如此客气？我狐鬼居士来此，正为奇谈。如今张大人直奔主题，正是求之不得。”
张县令含笑道声好，继而言道：“若提及鬼妻，便不得不将其郎君一并道来。此迎娶鬼妻之人，乃是衢州进士，宁采臣。不知诸位可曾有所耳闻？”
王特使听得，率先答道：“张师兄，‘生无二色宁进士’可是此人？”
张县令颔首道：“师弟，不知你口中之人有何事迹？我平日一心忙于土木，外界风评却是不甚了然。”
只听王特使道：“据翰林中人所述，此人乃衢州人士，廉隅自重、刚直不阿，曾好与人言，‘生平无二色’，故此得名，不知可是张师兄口中宁采臣？”
张县令点头道：“正是！宁采臣乃是本省名士，可谓妇孺皆知。其年少时，因学识渊博，刚直自重，又每好与人言，‘生平无二色’，早在衢州声名大噪。只是数年前其妻病逝，宁采臣后与鬼妻成婚，破了誓言，曾惹来不少非议。但如今其夫妇二人郎才女貌、相敬如宾，又成为百姓口中仙侣传诵。”
话音刚落，只听蒲先生随即问道：“原来鬼妻并非宁采臣亡妻么？”见张县令否认，王特使登时轻蔑一笑：“既如此，却难怪此事为人非议，实可谓自作自受。”
张县令听得，与我三人拱手笑道：“师弟却是直言难改，还望三位请勿见怪。”
“不怪。正因王特使耿直如此，我蒲松龄方才更生敬佩。”言罢又道，“话说回来，张大人可知宁采臣与其鬼妻是如何相识的么？”
“此是当然。”张县令点头道，“二人邂逅之事，早在此地传为佳话，我焉得不知？只是此事说来话长。”未及言罢，蒲先生早两眼一亮，拱手道：“在下狐鬼居士蒲松龄，愿闻其详！”
张县令含笑答道：“好。蒲先生既以狐鬼居士为号，想必听过夜叉传说罢？”见蒲先生点头称是，张县令正色道，“实不相瞒，本地北郊荒寺中，正有夜叉出没害人。”
张县令此言一出，我等纷纷大惊失色：想蒲先生几日前在淄川家中，方才与我等讲述荒寺中多有灵邪出没之事，不想今日才至金华落脚，便亲得耳闻，实可谓妙不可言！
正思忖，张县令已继而道：“宁采臣进士之鬼妻，本为遭寺中夜叉胁迫，迷害过客之女鬼。昔日宁采臣借宿寺中时，�