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王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁、花草石木尽皆不凡，凉亭之中已经摆好了宴席。王爷之前挺高兴，倒背着双手走到亭子前，脸色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古连城跟他显摆上了。亭中没有灯烛，桌上只摆了一个灯架，灯碗中稳稳当当托着一颗夜明珠，可比王爷前一天拿出来的那颗大多了，也更加明亮，光照百步，鉴人毛发，园中有这夜明珠，根本不用点灯。
王爷一看这意思，会不明白古连城什么用意？脸往下一沉，当时就不高兴，可还不好发作，仗势欺人反倒更让人家笑话，只好忍下一口气，好歹吃了两口，席间一句话没说。
这一桌上的人都看得出来，此乃古连城故意为之，存心与王爷争个高下，你还要不要脑袋了？竟敢与王爷作对，那是你惹得起的？却谁也不敢说破，免得王爷下不来台，气氛十分凝重，又不知找个什么话头，当真是如坐针毡，浑身上下都难受。好在王爷坐了片刻便走了，众人松了一口气，均是乘兴而来败兴而归。
第二天一早，王爷就带随行人马返回了北京城，没过几日古连城被公差带去衙门问话，一进门不由分说先打了一顿板子，打之前当官的特地交代了一句“用心打”。这三个字干系重大，当官的如果不说这话，家里人再把银钱使到了，衙役们打起来也是啪啪山响、血肉模糊，却只伤皮肉不及筋骨，回到家上点儿药，过几天就好了；如若当官的说了“用心打”三个字，这意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火无情棍，一起一落实实在在招呼到古连城身上，足以将人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告诉古连城为什么挨板子，诬陷他私藏失窃的大内珍宝，此乃欺君之罪，按律当万剐凌迟，赃物夜明珠上缴充公。
古连城肠子都悔青了，悔不该逞一时之快与王爷斗宝，惹下了杀身之祸。不过这世上没有卖后悔药的，那夜明珠也真不是他的，虽说他的买卖不小，却不趁这颗珠子，那么珠子是哪儿来的呢？找开绸缎庄的庞三爷借来的。庞三爷买卖做得大，平日又喜欢搜敛些奇珍异宝，因此上得了这么一颗稀世的夜明珠，乃是家中的镇宅之宝。这样的东西没有价，真论价钱能买下半个天津城。古连城为了在王爷面前显摆显摆，就去找庞三爷借宝。庞三爷和古连城是结交多年常来常往的朋友，二话没说借了夜明珠给他。他用过之后已经还给庞三爷了，如今打死也不能把庞三爷连累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。
衙门口儿派人到古连城家四处搜查，掘地三尺没搜到夜明珠，回来又对古连城严加拷打，讯问夜明珠的下落。古连城是条汉子，咬住了牙就是不说，可架不住打得太狠，棒创发作死在了牢中。官府又挨个儿审问古家上下人等，那些个人亲眼瞧见本家大爷被活活打死，全都吓傻了，再让做官的一吓唬，便将古连城找庞三爷借宝之事和盘托出。官府托人将此事禀明王爷，询问接下来如何结案。王爷还在气头上，心说：姓古的不是东西，大庭广众之下取笑我府上无宝，让我丢人现眼下不来台，真真该死。这个庞元庆也不是良民，若不是他将夜明珠借给姓古的，哪会有这样的事情，此人也可恨，该杀！
当地官府明白了王爷的意思，该你庞三爷倒霉，王爷让你死，谁还保得了你？班头捕快旋风也似冲进庞家，如狼似虎一般拿住庞三爷，绳捆索绑带到公堂上。前边有车后边有辙，怎么打的古连城，也怎么打庞元庆。好在衙役三班都得过庞三爷的好处，又有李四海从中打点，这才没把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回来，立即万剐凌迟。李四海和庞家的人使尽银钱上下打点，托遍了关系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爷冤枉庞元庆的罪名，进宫盗取宝珠那是反罪，按照大清律法该判磔刑，三百六十刀把人剐碎了。刑部的官员知道此乃冤案，又收了不少银子的好处，笔下留德改了一个“斩”字，案由改成收纳贼赃。不是他进宫盗的，但是收了这个贼赃，按律也得死，只不过不用凌迟，免受千刀万剐之苦，改成秋后开刀问斩，让庞三爷少受点儿罪，也只能做到这一步，命是没人保得了。
日子不等人，眼瞅到了秋后，这一天早上敲罢晨钟，大堂里暖阁开放，官老爷转屏风入座，叫了一声：“来呀，将死囚犯庞元庆给我押上堂来。”当差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩头拢二背绑定了庞三爷，这根绳子绑上可就不解了，直等到人头落地，收敛尸首的时候才能解下来。据说捆过死刑犯的绳子是一宝，专门儿有人在法场等着收，拿回去截成小段，用它来拴牲口不会惊。大老爷用毛笔蘸朱砂勾了招子，插在庞元庆的背后。两个差人上前把人架起来，脚不粘尘往外就走。打入木笼囚车，从衙门口出来一路推至法场。当时的小西关法场只是一片洼地，边上有一套桌椅，那是给监斩官预备的。这一天砍的也不止庞三爷一个人，落了草的土匪、滚了马的强盗、作奸犯科的贼人，加起来得有这么七八位，面朝西跪成一排。午时三刻三声号炮响过，监斩官一声令下开刀问斩，刽子手怀抱鬼头大刀走上前去，一口黄酒喷在刀口上，一刀下去就是一颗人头落地，霎时间人头滚滚，血流遍地。
最后轮到庞三爷，刽子手用一块红布擦了擦鬼头刀上的血迹，走到庞三爷近前，推金山倒玉柱跪在地上，口称：“兄长，我今日里送你一程！”庞元庆抬头观瞧，来砍他脑袋的不是别人，正是当初一个头磕在地上的结义兄弟，好的跟一个人似的李四海。
天津卫上上下下无人不知，这二位是一个头磕在地上的结拜兄弟，而今庞元庆却要死在李四海的刀下。庞三爷是养尊处优的大财主，比不了杀人越货的强盗，想跟李四海说话也开不了口，人到这时候已经吓蒙了，只是流下两行泪水。李四海凑在庞元庆耳边说：“兄长如若信得过我，可将我这一句切记于心——稍后我在你背后猛击一掌，连喊三次庞元庆，兄长千万得答应我一声！”
庞三爷不知李四海的用意，含泪点了点头。李四海起身抹去泪水，手捧鬼头刀，绕至庞三爷背后，伸出右手朝他的后心猛击一掌，高叫三声：“庞元庆！庞元庆！庞元庆！”庞三爷死到临头，三魂七魄已散，忽听李四海大叫他三声，不觉心中一凛，一个“啊”字脱口而出。说时迟那时快，李四海手起刀落，只听“扑哧”一声红光迸现，欲知后事如何，且听下回分解。
第十三章 金刀李四海（下）
1
众人正听在瘾头儿上，完全入了迷，崔老道又拴上扣儿了，任凭听书的如何追问，今天也不能往下说了。倒不是惦记明天的嚼谷，皆因崔老道明白，说到此处是个“死扣儿”，后事如何他也不知道。那天夜宿城隍庙，半夜进来的那位，只给他讲到这儿。崔老道今天出来之前跟家里人说过，晚上不回去了，还得去一趟城隍庙中，看看能否再遇上那位爷，问出后文书的结果。
说话这会儿天色尚早，此时去城隍庙未必碰得上那位。崔老道今天也没少挣钱，有了钱不愁没地方去，先找了一个小澡堂子，连搓带烫泡美了，躺在床榻之上，让伙计给他切了一盘青萝卜。崔老道一吃这萝卜还真好，是西郊小沙窝的“赛鸭梨”，个儿大、皮儿薄、口儿脆、汁儿多，咬一口甜得赛过鸭梨，掉在地上能摔八瓣儿。天津卫城里城外那么多种萝卜的，唯独小沙窝的最好，因为那里的土地好、井水甜，不是吃井水长出来的萝卜，绝对没有这个味道。俗话说“萝卜配热茶，气得大夫满地爬”，吃青萝卜喝别的茶不成，非得是碧螺春才对，又让伙计泡了一壶碧螺春。他在澡堂子吃萝卜喝茶，那也是一美。估摸快到饭点儿了，叫小饭馆送来一大盘宽汁儿熘肉片，外带一碗白面二两酒，吃饱喝足又去回个水儿，这才从澡堂子出来。
崔老道抬头看看天色不早了，晕晕乎乎直奔城隍庙，推门进去道了一声“叨扰”，躺在供桌下边干等。半夜时分，忽觉庙内阴风打转，上次那位果然又来了，黑灯瞎火看不见脸。
此人上前来问：“崔道爷，你怎么又来了？”
崔老道说：“《金刀李四海》那段书您没给我念叨完啊！老道我已经说不下去了，这不是想再找您请教请教吗，李四海一刀砍下去，庞三爷是死是活？”
那个人说：“不瞒崔道爷，后事如何我也不知道。”
崔老道暗地里一抖落手，心说“完了”，钱我也挣了，听书的腮帮子也勾上了，如若说不出个下回分解，以后怎么在南门口立足？听书的还不得揍我？忙跟那个人说好话：“这位爷，咱都是这一亩三分地上的人，您可别坑我，书我已经说出去了，送佛送到西，您就把底给我揭了吧。”
那个人告诉崔老道：“崔道爷别急，这个底我当真不知，不过有人知道。”
崔老道急道：“爷台，有茶不喝您就别端着了，谁知道您告诉我一声，我踢破门槛子也得把这个书底打听出！”
那个人问道：“崔道爷空着手去不成？”
崔老道一拍脑门子：“对对对，还是您想得周到，贫道我先买上二斤桂顺斋的大小八件儿，然后再上门学能耐。”
那个人说：“不用买点心，城隍庙后头有一口刀，你带上刀，明天夜半三更去小西关那片洼地，后面的事你就知道了。”
崔老道心想：大半夜的让我带上一把刀出城？上小西关找谁去呢？他还想再问，却突然打了一个冷战，睁开双眼已是天光大亮。崔老道心里明白，给他说《金刀李四海》的这位非鬼即神，说不定就是城隍老爷，显身给他讲这一段前朝旧事，其中定有玄机。当下爬起身来，绕到城隍爷的神像后边，果真见到一个红布包袱，打开一看，里边裹了一柄刀，刀鞘之上贴有封条。崔老道将刀捧在手中，“仓啷啷”一声抽出鞘来，但觉一阵阵寒气钻皮透肉，刀身明晃晃夺人二目，冷森森令人胆寒，好一柄杀人的鬼头刀：刀身是直的，顶部斜切下去，刀尖入木三分，刀锋削铁如泥。长三尺七寸，砍去三魂七魄；宽六寸七分，斩尽六欲七情。刀柄上是一个鬼头，头上长角、口出獠牙。乌木刀柄黑中透亮、亮中透黑。以前北京城刽子手的刀，供在南城土地庙，天津城刽子手用的刀，供在城隍庙。
崔老道还刀入鞘，又用红布包好，离开城隍庙回了家。今天的书是不能说了，不去小西关问个明白，编也编不出来。当天夜里，崔老道穿上道袍，身背拂尘，将裹刀的红布包袱夹在腋下，出城来到小西关洼地。
这一带是杀人的法场，当时还挺荒凉，周围没有人家，借朦朦胧胧的月色一看，远处好似有个人影，站在洼地当中一动不动。崔老道暗觉古怪，这大半夜的，什么人敢只身在此停留？转念一想，许是这个人的祖先触犯王法，在此处掉了脑袋，上这儿来祭奠先人亦未可知。不过按照老例儿，烧纸祭祀多在定更天前后，哪有夜半三更一个人来漫