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我一定会向上官请命封刀，奔别的道路寻个未来。”
庞三爷想劝李四海封刀改行，李四海也有这个心思，因为刽子手杀的人多了，说不定会砍什么人的脑袋。过去的刽子手出一趟红差，衙门口给二两银子的犒劳。二两银子真不算少，可也分跟谁比，比起庞三爷还是天差地远。
庞三爷是做生意的商人大财主，钱有的是，又仗义疏财，到处交朋友，天津城没一个不说他好的。怎知人在家中坐，祸从天上来，有一次他居然得罪了皇亲国戚，那还了得，被人胡乱安上了一个罪名，定了一个秋后问斩。亲朋好友上下活动，送钱都找不到门路，就是要他死。李四海也到处求爷爷告奶奶，无奈回天乏术，有心无力谁也帮不上这个忙。可叹庞三爷交朋好友，仗义疏财了一辈子，却摊上无妄之灾，要被绑缚法场，做这刀下之鬼。
书要简言，到了行刑这一天，刑场之上阴风飒飒、杀气腾腾，监斩官如十殿阎王，刽子手似飞天罗刹。小西关刑场设在一片开洼之中，围观的老百姓人山人海，将法场围得风雨不透、水泄不通，生怕错过这场红差。庞元庆背插招子，面朝西跪好了。监斩官见时辰已到，当即一声令下拔去招子，刽子手怀抱鬼头大刀走上前来。庞元庆定睛一看，捧刀的这位不是旁人，正是他过命的朋友、结拜的兄弟，天津卫头一把刀李四海！真可谓造化弄人，要问李四爷这一刀砍是不砍，咱们下文书接演。
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崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”
崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”
人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”
崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。
听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”
放下听书的不提，单说这个说书的崔老道，在众人面前尚有一份收敛，端起架子一直绷着，这会儿只身一人走在街上，摸摸怀里的这一大把铜钱，好悬没笑出声儿来，真是没少赚。大鱼大肉买了不少，又扛了一袋白面打了一壶酒，回家熬鱼炖肉擀面条，一家人连吃带喝赶上过年了，直吃得胸口顶到下巴颏，脱鞋都弯不下腰了，撑得半夜睡不着排着队在院儿里溜达，饱嗝儿一个接着一个，打起来没完没了。
第二天上午，崔老道吃罢了早饭，慢慢悠悠来到南门口，一瞧，好家伙，已经有十几位戳在那儿等他了，都不知道什么时候来的。真是“莫道君行早，更有不眠人”。崔老道心中窃喜，架势可还得端足了，迈开四方步，不紧不慢行至当场，冲几位抱拳拱手：“老几位来得挺早。”
这其中真有替古人担忧的，对崔老道说：“敢情，昨天您说不讲就不讲了，拂尘一甩走得倒是干脆，我这一宿没睡，净剩下琢磨了，李四海那一刀到底砍没砍？不砍是不尊王法，刽子手也得掉脑袋，如果当真砍了，庞三爷不就死了？这可如何是好？”
崔老道看了看听书的人越围越多，都不用他唱太平歌词圆粘儿了，便对周围的人行了一礼，说道：“这位爷问得好，李四海这一刀如若不砍，不仅有违王法也得掉脑袋，还会有别的刽子手来砍，庞三爷的项上人头照样保不住；可要是砍了，对不起过命的朋友，庞三爷对他有多好？有朝一日两个人在阴曹地府之中打头碰脸见了面，提起这一刀来可不够交情。咱们饭得一口一口吃，话要一句一句讲，至于后事如何，您还得听老道我接着往下说。”说罢将手中的拂尘一掸，端上一个架势，这才书接前文：
甘罗早发子牙迟，
彭祖颜回寿不齐；
范丹命穷石崇福，
算来一切只争时。
上文书正说到庞元庆庞三爷遭人陷害，定成一个秋后问斩的罪过，这叫斩监候，说白了就是凑一批人，等到秋后一并处决。过去杀人有时节，等到秋风扫落叶之时，天地之间一派肃杀之气，这是专门处决死囚的时候；也有杀得快的，那叫斩立决，比如处决国家的反叛，向来不拘时日；另有一个斩监候，也是掉脑袋的罪过，只不过没定日子，先收了监，先关在里头，什么时候想起来了什么时候再杀，留给本家一个上下打点的机会，把该送的钱送到了，兴许就不杀了。
庞三爷虽然不是做官为宦的，却是家财万贯，在天津城的名声也好，又有一个过命的朋友在衙门口当差。有钱能使鬼推磨，只要肯花钱，买条人命又有何难？可无奈他惹的人来头太大，乃是皇室宗亲，大清国的一位王爷让他死，那谁敢拦着？
大清朝皇室的爵位共分十二级，这位王爷的爵位排在头一等，次一等是郡王、贝勒，这些爵位父死子袭，按祖制一代降一级，好比亲王死了，儿子里只有一个人能继承亲王的爵位，其余的是郡王，郡王死了儿子是贝勒，贝勒死了儿子是贝子，贝子死了是褥子，褥子没了是席子，席子没了就剩床板子了。所以说亲王的爵位已经到顶了，非但如此，这个王爷还是铁帽子王，什么叫铁帽子王？这么跟您说吧，铁帽子王世袭罔替，甭管传多少代，一直是亲王，不用降级。当年康熙爷平三藩之乱，定下了异姓不封王的规矩，大清国二百六十年江山，总共只有一十二位铁帽子王，这位亲王的祖上正是其中之一，您说这个王爷有多大吧，满朝的文武百官谁敢跟他说个“不”字？
庞三爷是开绸缎庄的生意人，为人忠厚爽直，平日里交朋好友、仗义疏财，称得起是个大大的好人，这样的人怎么会惹上铁帽子王呢？
这个话得从头上说了，庞三爷到处有朋友，各行各业干什么的都有，虽说他交朋友不论贵贱，可大多数还是从商的居多，这就叫“鱼找鱼虾找虾乌龟找王八”。做买卖的朋友之中有一位古连城古爷，是在北城官银号旁开珠宝楼的，积祖传了多少代的财主，天津城中屈指可数的大户人家，古连城是当家的大爷。
有一次赶上这位铁帽子王爷来天津，干什么来的呢？倒不是公干，说白了也是闲着没事儿上这儿玩来了。这位王爷也好看玩意儿，有时候看腻了京班大戏，换上便装逛逛天桥，吹拉弹唱、杂耍变练，瞧个新鲜。听人说天津城鱼龙混杂，也是个热闹所在，就带了几个随从，骑上快马连玩带走，来到了天津城。他这一来不要紧，把当地的官员都惊动了，免不了远接高迎，好吃好喝伺候。不用当官的掏钱，从古到今，攀附权贵的大有人在，听说王爷到了天津卫，城里的富商巨贾争相做东，就为了讨王爷的欢心，找个靠山。可俗话说伴君如伴虎，虽说王爷不是皇上，搁在天津城也到顶了，谁能摸得准王爷的心思？指不定哪句话说错了，哪件事儿办坏了，那可是杀身之祸！
这一天轮到古连城做东，包了下天津城最好的酒楼，由当地的各位官老爷陪同王爷赴宴。王爷当天的兴致不错，想在酒席宴前卖派卖派，心下寻思：你古连城一个开珠宝楼的土财主，卖的东西再好也不过是民间之物，能跟王府相比吗？我们王府中的奇珍异宝，随便拣出一样就可以让你心服口服。
酒过了三巡，菜过了五味，王爷喝得也差不多了，往椅子背上一靠，大大咧咧地说：“承蒙古老板做东，听说你是开珠宝楼的，想必见过不少好东西，我身边有个小玩意儿，谈不上多好，你给定定行市？”
王爷开口了那还有个不行？还没等古连城答应，当官的就在一旁谄媚：“我的爷，您这是要吓死他呀，王府的东西那还了得？连痰盂儿都是玛瑙的。他这肉眼凡胎的，哪配给您的东西定行市，您要是恩典，拿出来让我们开开眼，就算我们在座的祖坟上冒青烟了。”
官老爷有吩咐，古家大爷古连城也不敢怠慢，讲了几句场面上的话，恭请王爷亮宝。
王爷的派头儿大，先让手下人将酒楼中的灯都灭了，四周登时一片漆黑，这才不慌不忙从怀中取出一颗夜明珠，足有鸭蛋大小，通体洁白、烁烁放光，把这屋内照得通亮。在场之人看了一个瞠目结舌，真乃好宝贝。在座众人没别的，一个字——捧！把王爷这颗宝珠夸到天上去了，玉皇大帝的帽子上都未必有这么一颗，当真是世间罕有，天上难寻，独一无二的奇珍异宝。
古连城看不惯一众官员溜须拍马的丑态，一时之间意气用事，开口说道：“王爷，俗话说要饱家常饭、要暖粗布衣，小民我斗胆，明日在家设摆两桌，请王爷和各位大人尝尝老百姓家的粗茶淡饭，不知王爷能否赏脸。”
王爷一听这倒也无妨，平日里山珍海味吃多了，老百姓家里的饭菜说不定别有风味，仗着刚才人前显贵心里痛快，当即应允了。谁知古连城请王爷去家里吃饭，却是别有用心，他吃了熊心豹子胆，居然想和王爷斗宝！
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扣子留到此处，崔老道又拿出小笸箩收钱。听书的也都知道，不给够了钱他不往下说，纷纷从怀里掏出钱来，你两个大子儿我三个大子儿往那小笸箩里扔。看着笸箩里又有这么三四块钱了，崔老道这才接着讲：
闲话休提，转天傍晚，古连城家里打扫得纤尘不染，门口更是张灯结彩，恭迎王爷来到厅堂之上。众人行过礼，古连城说：“王爷，今天您能赏脸到家里来，寒舍蓬荜生辉，不知几辈子修来的福分。如今这天气不凉不热正舒服，小人的后园不能与王府相比，却也颇有几分景致，小人已经置下酒席，想请王爷和列位大人饮酒赏月，不知王爷意下如何？”
王爷贵为皇亲，可也知道客随主便，于是点了点头。一众人等在厅堂之内用罢茶点，天色也黑透了，在古连城的引领下，众星捧月一般簇拥王爷来到后园。一瞧这园子可真讲究，亭廊水榭、楼台殿阁