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崔老道明白吃人家的嘴短，说话愈发恭敬客气：“这位老板，老道我这吃相让您见笑了。实不相瞒，我平日里撂地说书，可挣不出这份吃喝，时不时饿肚子，倒不是天津卫的老少爷们儿不养活咱，实在是身上的能耐不济，比不得老板您。”
光头哈哈一笑，仰脖儿把杯中酒一饮而尽，招呼老板娘再给满上一杯。那位问了，这个饭馆儿没伙计吗？怎么是老板娘倒酒？您别忘了，二荤铺小饭馆儿不是大买卖，卖的全是便宜东西，雇不起伙计，都是老板连做带端、老板娘打酒收钱。过去的妇女讲究大门不出二门不迈，轻易不能见生人，可那分人家。大门大户的太太、小姐是这样没错，穷老百姓却没那么多讲究，尤其是干小饭馆儿的，整天迎来送往，真有那耍得开的老板娘，打扮得花枝招展，往柜台后边一站，饭座儿来了连说带笑还陪喝酒，都成招牌了。赶上好色没出息的，看这家老板娘漂亮，天天来吃饭，有钱了切盘肉炒俩菜，没钱了扔俩大子儿要盘花生米，吃什么放一边，主要为了和老板娘套近乎，可顶多也就是便宜便宜嘴。
光头满上一杯酒，跟崔老道说：“道长言重了，咱一个乡下老赶，哪称得起什么老板，只不过老天爷疼咱们穷人，给咱的这张嘴能说几句人话，靠着它吃不饱也饿不死，这就知足了。”
崔老道说：“老板您要是吃不饱，我就该饿死了。问句不该问的，白天您说的这段书，老道我略知一二，是天津卫的真人真事，可没您说得这么好听，您是从哪儿得来的传授？”
光头笑道：“什么传授不传授的，咱这些跑江湖说野书的，哪个正经拜过师父学过艺？真要是得过传授，咱还用顶着太阳就着黄土撂地画锅？早上茶馆里说整本大套的书去了，谁还在街上混饭吃？不瞒您说，我是昨天在街上捡了张旧报纸，也不知是哪年哪月的，上面三言五语写了这么几句，我才知道这个事儿，给他编纂编纂，说出来混口吃喝。”
崔老道闻听此言暗暗吃惊：“光头这段书说得跌宕起伏、扣人心弦，居然是临时胡编的？凭往常的见识、嘴上的本领，看了几行报纸就能说一下午，挣好几块现大洋，这是多大的能耐？”赶忙敬了光头一杯酒：“遇上您是贫道我的运气，您无论如何也得传给我一手儿，把这后边的故事给我念叨念叨，等将来您去别处发财了，让老道我在这儿混口饭吃。”
光头说：“道爷，实话跟您说吧，今天这扣子拴住就完了，后文书我还没来得及编，编也编不下去，明天一早我就奔保定走了。”
崔老道若有所悟，对光头一挑大指：“罢了，您真是高人！”
光头让崔老道这么一捧也听高兴，嘴岔子咧得老大，借酒劲儿掏心掏肺地对崔老道说：“道爷，咱不是高人，只是个粗人，从来没有什么高招儿。干咱这一行讲究‘无风起浪’，这四个字掌握好了，没有不赚钱的道理。”
崔老道不是平庸之辈，脑子转得快，心知光头要说真东西了，急忙竖起耳朵问道：“贫道我愿闻其详，还求您赐教，何为‘无风起浪’？”
光头酒后吐真言：“咱撂地干买卖的，不比书馆中的先生，到书馆听书的大多是识文断字之人，不说有多大的学问吧，反正胸无点墨的苦大力肯定不会去，也去不起，所以那儿的先生们都是高谈阔论、讲古比今。咱可不一样，听咱这玩意儿的，都是一睁眼就该着一天饭钱的穷老百姓，听的是个新鲜、图的是个过瘾，要给他们讲什么叫三气周瑜、舌战群儒，两句话没说完人家就不听了，扭头就得走，非得讲街头巷尾的奇闻逸事才留得住人。老百姓最爱听什么？最爱听身边的事儿，这里头太有讲究了，说远了不行，说近了也不行。往远了说，你给他们讲燕王扫北怎么建立的天津卫，那跟现如今的穷老百姓有什么关系？当然没人爱听；可往近了说，南门口哪家的媳妇儿偷人了，传到本家耳朵里你可得挨揍，挣俩钱儿还不够买膏药呢！这个尺度不好把握。好比眼前这爆肚儿，哪儿都有爆肚儿，材料都一样，怎么就单上你这儿吃，就是因为火候儿拿捏的好，欠一分不脆、多一分牙碜，就讲究个恰到好处。咱说书也一样，得让听书的好似知道，至少听说过这么个事儿，可是知道的又不多，以为你能给说透了，却听不出你也是胡编乱造。再者甭管事儿大事儿小，必须够得上一个奇字，无巧不成书那是套路，无奇不成书才高明，话到奇处字字绝，全指这个‘奇’字抓人。好比门口那个卖馄饨的，谁家的馄饨都是面皮肉馅，怎么就他家人多？别人鲜肉拌香油做馅儿都干不过他？就是因为人家有奇招儿绝活儿，面还是那个面，馅儿也还是那个馅儿，唯独汤不一样，用的是田鸡腿儿调汤，哪儿都吃不出这个鲜味儿来。再者所谓评书，须是连评带讲，掰开揉碎添油加醋，为了耸人听闻，必须有收有放，没风卷起三尺浪，于无声之处响惊雷，反正是怎么邪乎怎么来！”
正所谓“老龙常在沙滩卧，一句话点醒梦中人”。崔老道本就是个吃货，光头用吃喝作比，当真让崔老道受益匪浅、茅塞顿开。论嘴上的能耐，他倒不输光头，吃亏就吃在没有新玩意儿，也是先入为主，翻来覆去就那一部《精忠岳飞传》，说得都长了毛了，没想过应该说别人没说过的。这一下行了，回去编纂一个没人听过的好段子，何愁挣不来钱？
简单地说吧，两个人酒足饭饱，出了二荤铺拱手辞别，青山不改，绿水长流，江湖上有缘再见。崔老道喝得迷迷糊糊，别过那个大光头，一路往前乱走。他是吃饱喝足了，家里那几张嘴里可还没着落，出来一整天空手而回，如何对得起一家老小？干脆找个没人的地方忍一宿，想出几个出奇的段子，明天挣了钱再回去。他一边胡思乱想一边走，不知不觉行至一处，抬眼一看是城隍庙，崔老道微微点头，自己跟自己说：“这个地方倒是冷清，没人打扰正好想想段子，今天老道我就夜宿城隍庙了！”
4
城隍庙在天津城的西北角，门口臭水坑是民间俗称的“鬼坑”。以前天津城四个城角各有一个大水坑，俗传这四个大坑是“一坑银子一坑鬼，一坑官帽一坑水”。怎么讲呢？西南角的是“水坑”，不仅面积大，水也很深，直通赤龙河，老百姓也将此处称为“大水沟”；东北角是“银子坑”，这一带位置最好，上风上水，有前朝的官银号，住户非富即贵，全是有钱有势的大财主；东南角是“官帽坑”，老时年间开科取士的贡院在此，出过很多当官的，所以说是官帽坑；西北角是“鬼坑”，是因为水坑在城隍庙大门口。城隍爷阴间的司管，老百姓认为这一带的阴气最重，周围的买卖大多是扎彩铺、杠房、棺材铺，另外杀牛宰羊的屠户也不少，在水坑边儿上干活儿，不要的下水和脏东西都往坑里倒。
且说崔老道喝得眯瞪转向，想在城隍庙里对付一宿。这座城隍庙规模不小，始建于明代，荒废于民国。以前四月初一城隍爷的寿诞，那是个大日子，天津城里得开庙会，庙前边张灯结彩、搭台造棚，连唱七天大戏。戏棚两侧有个对子，崔老道至今还记得。上联是“善报恶报，循环果报，早报晚报，如何不报”，下联是“名场利场，无非戏场，上场下场，都在当场”。初六、初八这两天还要恭请城隍爷出巡，初六这天出巡，只在庙门口转一圈，不上远处去，出罢即归。初八是重头戏，这一天名为“鬼会”，地方上出人抬上城隍爷的神像，按照提前规定好的路线巡城，后面跟随一队队踩高跷的，敲锣打鼓热闹极了。不过抬着出巡的神像可不是供在庙中的那座，且不说抬不抬得动，万一掉在地上摔了，触怒了神灵，谁担待得起？因此抬上出巡的城隍爷是用苇子编的另一尊，外边糊上纸画上金身，大小一般无二，平时摆在后殿，专赶在庙会巡城的时候抬出来。当年还有大清朝的时候，崔老道主持过巡城庙会，一天下来可以挣十几两银子。而今到了民国，城隍庙也已破败不堪，推开庙门迈步进去，但见蛛网密布、尘埃久积，差点儿呛了他一个跟头。殿中神像供桌仍在，城隍爷端坐中间，判官、小鬼分列两旁。城隍爷统辖一城阴司，九河下梢的孤魂野鬼，全归这座城隍庙管。两旁的配殿曾是义庄，慢说是住宿，谁有胆子三更半夜进来？崔老道不在乎，他吃的就是这碗饭，庙宇纵然破败，勉强也可容身，掸了掸尘土往供桌底下一躺，脑子里翻来覆去只有一个念头——攒个什么段子挣钱？
在天津卫说书太难了，“河东河西、上角下角”的老少爷们儿，甭管有没有钱，个顶个是听玩意儿的行家，一开口三句两句就听得出好坏，没真本事可拢不住人。你这刚说一上句，下句马上就能接上来，行话这叫“刨底”，底都让人刨了谁还听你的书？所谓“生书熟戏”，非得找一个从来没人说过的好段子，那才挣得到钱。白天在南门口说书的光头是个能人，凭捡来的报纸上三五句话，就能编出一大套玩意儿，他不挣钱谁挣钱？枉我崔老道号称铁嘴霸王活子牙，气死诸葛亮、赛过刘伯温，前知八百年，后知五百载，在天津卫也是有名有号的，行走江湖这么多年，肚子里有的是货，我怎么就编不出来？凭什么他行我就不行？不成，我非得编个拿人的，勾住大伙儿的腮帮子，让一街两巷的人也高看我一眼，挣几块钱拿回去，一家老小就不用喝西北风了。
正当崔老道胡思乱想之际，城隍庙中刮起一阵旋风，吹得崔老道身上直起鸡皮疙瘩。庙中原本黑灯瞎火，又让飞灰迷得睁不开眼，但觉庙门打开了，走进来一个人，却看不见是谁。此人说话挺客气：“崔道爷？您上这儿干什么来了？”
崔老道听来者认得他，以为是听过他说书的人，不好意思说没挣钱回不了家，遮羞脸儿说：“承问承问，老道我走到此处，见天色不早了，只好找城隍爷寻个宿儿，顺便想想明天说什么书。”
刚进庙的那位说：“崔道爷的书我没少听，您最拿手的是《精忠岳飞传》，明天还讲这个不成？”
崔老道忙说：“《说岳》乃贫道的顶门杠子、看家的本事，可也不能天天说，明天咱来一段别的书。”
那位说：“那敢情好，但不知道爷要说哪段书？”
一句话问得崔老道哑口无言，《精忠岳飞传》是不能再说了，可想了半天他也没想好明天说什么。
那位说：“崔道爷，当年不是有《金刀李四海》这件公案吗？您怎么不说这段书？”
崔老道嘴上能耐惯了，前知八百年、后知五百载，好意思说没听过吗？只得敷衍道：“对对，您说得不错，这件公案确实有意思，无奈这陈年旧事、相隔久远，贫道……记不太全了。”
那位说：“不要紧，《金刀李四海》这件公案里头的前因后果，我记得还挺详细，要不我给您念叨念叨？帮助您回想回想？”
崔老道忙说：“那可太好了，您快给我说说，怎么个金刀李四海？”
那个人坐在崔老道对面，说出这件公案的来龙去脉，直听得崔老道目瞪口呆。
不知不觉天交五鼓、鸡鸣四起。崔