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“我女儿斯佳莉自从大前天中午出门逛街后，一直都未曾与我们连络，而且连续几个晚上都没有回家睡觉……”
“确定不是偷偷和同学或朋友出游了吗？”艾儿问。
“不可能，斯佳莉从来不会到同学家过夜，她从小就有非常严重的认床习惯，过往与家人出国旅游时，也绝对会带上自己的枕头和羽绒被，才能够在陌生的环境勉强入睡。
所以，我才会担心她肯定是出了什么事？可是又不敢贸然就报警……这几晚我们打了她的手机好几次，一直都是关机状态，也连络过几位和她熟识的同学，却没有任何人知道她的行踪。”
“斯佳莉小姐没跟家人提起要去哪里吗？”
他瞟了一眼守在门边的女管家，对方才有点支吾地回答：“小姐出门前只说……她和同学到西田购物中心逛街，晚上不会回来吃晚餐了。”
葛瑞格神情凝重：“可是，昨天晚上我们却在信箱里收到了这个……才确定斯佳莉真的出事了！”
他顺势递过一只信封，雪白的封面上什么都没写。艾儿戴着手套小心翼翼地打开后，空白的三折信纸内只躺着一小段浅色的发束。
女管家语气非常肯定地说：“那是小姐的头发！从小到大都是我一手帮她梳理头发、绑发辫，我非常确定那就是斯佳莉小姐的头发……她现在可能正在哪里受苦呀……”她的眼神中不禁流露出一股悲愤。
还不等艾儿的耳提面命，一旁的鬼智谋早已眼明手快，一边快速操作着萤幕一边回报：“正在入侵西田购物中心监视系统……入侵成功！调阅三月六日中午十二点之后的视讯存档，东侧门、西侧门、正门、广场、美食区……”还迅速将每一个监视画面放大后用手拖曳到空中。
他们凭着葛瑞格提供的几张照片，在十多个快转的影片上搜寻着斯佳莉的身影，虽然监视画面上到处都是人来人往，不过十多分钟后还是让眼尖的雷斯里给找到了……“监视器W…09停格！是不是在西侧门花台旁的女孩？阿鬼请将那个穿短外套和白色短裙的女孩格放出来。”
几秒钟后，一张带着些许锯齿状的女性脸孔慢慢显现，解析度虽然不是非常清晰，可是葛瑞格和女管家都用力点了点头，确定那就是已经失踪好几个晚上的斯佳莉。
鬼智谋退回监视器W…09的画面，继续播放下去。大约五分钟后，只见斯佳莉看着前方马路的方向，还用食指指了指自己，随之慢慢走到人行道旁，也步出了监视器的拍摄范围。
加贝尔公主凝视着画面思索，随之用艾儿沉稳的嗓音说：“马路旁有人在叫她？看得见是机车还是汽车吗？快查查对街或其他方向有没有监视器！”
书房天花板马上又出现另一个投影画面，看起来像是西田购物中心附近的街道图，上面布满了许多蓝色的摄影机图示：“西侧门的对街是一个露天停车场，没有架设任何朝外拍摄的警用或公众监视器……”
听完鬼智谋那么一说，加贝尔公主皴了一下眉，目不转睛盯着西侧门的监视画面看了许久，还眯着眼睛仔细端详了半晌。她忽然发现了什么，马上走到鬼智谋身旁戴起了另一双触控手套，不断将那段影片倒转、回放了许多次后，才指着一座复古的落地钟说：“钟面上的玻璃有东西！”
鬼智谋迅速将那座落地钟放大，不断调整影片的曝光值和对比度，再消除放大后所出现的锯齿状，才不是很肯定地回答：“镜面倒影的影像太模糊了，看起来可能是一台自用车的车尾……或许是梅赛德斯吧？灰色或银灰之类的颜色？”
“你看车子旁边！隐约可以看到像靴子的形状，斯佳莉应该是站在这台车驾驶座的门边！”艾儿指着钟面边缘的倒影，有半个被扭曲成弧形的朦胧黑影，看起来就像是一双被裁掉一半的小腿和短靴。“马上追踪这个方向的车道上所有警用监视器，调出这个时间点之后的影片，找出当时有多少台灰色或银灰色的梅赛德斯经过这条街，绝对不要放过任何一个车牌号码！”
在艾儿的指示下，鬼智谋和雷斯里马上熟练的在投影画面上点击、拨动，没一会儿就骇进了警方的监视系统里，开始调阅出所有的存档影片，目不转睛地盯着每一则影片上的车辆。
雷斯里突然喊了出来：“找到了！银灰色的梅赛德斯离开西田购物中心后，上了阿克斯布里奇路一直往西行，接到了百老汇街……然后进入郊区……出了伦敦警察厅的监视系统范围……”
艾儿皱了一下眉头。
“啊，不用再追踪了，警方可能已经找到她了！”鬼智谋突然喊了出来。
他盯着其中一面悬浮微粒投影，叹了一口气后念着画面上的文字讯息：“警方内部的即时通报系统显示，五分钟前在地铁‘麦尔安德站’机电房底下的备用仓房发现一具女性尸体，死者年约十五、六岁，身穿粉蓝色的短外套、白色的一片式短裙与小短靴，外套与短靴上都钉着许多粉红色的水晶缀饰……”
“不可能……那不可能是斯佳莉！”葛瑞格失声吼了出来，马上凑到鬼智谋的身后，紧紧盯着萤幕上的讯息。
加贝尔公主差一点掩不住惊恐，如少女般不自觉地咬了一下指头，却在意识到自己的反射动作后，旋即将双手交叠在身后，并且以艾儿的声线问道：“等等！刚才那台银灰色的梅赛德斯，不是载着斯佳莉一直朝着阿克斯布里奇路西行，怎么最后会出现在东面的麦尔安德站？”
“或许……作案者并不想让她知道真正的目的地，故意往郊区兜了一大圈才回到伦敦东边，这样的话就算受害者逮到机会报警求救，也无法确实告知自己的正确方位。”娜塔莎回答。
雷斯里也不死心继续用触控手套刷着萤幕：“准备入侵现场员警的随身摄录机，塔村区警局有八名警察正在麦尔安德站，一5867号员警在入站大厅，一6552号的画面是西行月台，一1445号是……有了！锁定现场员警肩章上的随身摄录机！”
悬浮微粒投影画面顿时出现一方不断摇晃的影像，影片还是那种红外线的黑白夜视显像，感觉上那位警员正在快步走下阶梯，扣在右肩章下的随身摄录机也跟着上下晃动着。几分钟后，才终于有人点亮了墙上简陋的工程用壁灯，即时影像也顿时从黑白自动转为彩色。
广角的镜头中隐约可以看出是一个空荡的室内空间，墙面是那种粗糙的水泥毛胚壁，挑高或许有三米左右，画面上方还露出不同粗细的黑色铁管或水管。
从现场有近十位警官、警员与鉴识人员处于一室，看起来应该有半个篮球场的大小。
那名警员或许是出于好奇，亦或者想了解死者陈尸的状态，缓缓走到两位蹲在地上收集证物的鉴识人员后方，右肩上的随身摄录机也刚好拍摄到躺在地面上的遗体。
她，弓着身体侧躺在积水与污泥的角落，原本雪白的短袖上衣与短裙早已沾满污水与泥泞，粉蓝色的外套和白色的小短靴也凌乱地散在她身旁的水洼。就那样，宛如一只层层丝绕的蚕蛹，或是一尾未被食尽的螯虾，硬生生被丢在一旁。
她之所以看起来像蚕蛹或螯虾，是因为全身上下都被中等粗度的绳索一圈一圈整齐地捆绑着，与其说类似一只被麻绳缠绕的手作花瓶，更像是一具用麻绳制作出来的木乃伊！四肢和腰部分别散着四、五根外露的绳头，感觉上应该是绳索与绳索之间打结的接合点。
鉴识人员掀起她上衣的一角，衣物底下竟然也是一圈圈的麻绳。也就是说，她是在裸身的情况下，如手工艺品般从头到脚被麻绳一圈圈缠上，完成后再被穿回白色的上衣与短裙。
不过，唯一没有被缠住的是她的脸孔。
麻绳在头部的缠绕法与身体的其他部位截然不同，并不是由下往上平行捆绑，而是框着她的脸型外围由前往后一圈圈包裹着，直到接近后脑勺时才顺着脖子的线条由上往下平行缠绕，再与躯干上的绳尾交会后打结。
当那位员警弯下腰试图观察她的五官与长相时，随身摄录画面却顿时剧烈抖动了起来，只见场景瞬间转到楼梯旁的墙面，还传来一阵像是在呕吐的声音。
尽管只是短短的几秒钟，可是在书房内远端监视的艾儿，却看到了那一幕惊心动魄的画面。
被麻绳框围住的那张外露脸孔，竟然是一坨血肉模糊被剥去脸皮的面容，鼻翼两侧的面颊还清晰可见层层交叠的颜面肌肉组织！
其中一位鉴识人员指了指另一个墙角，因为在那里有一滩已被熄灭的小火堆，里面除了有旧报纸与火炭的余烬，还有一小片被烧成焦黑的脆片。他们推估被小刀割下的脸皮，应该就是火堆里的不明物体。
“不不K——这不是真的！斯佳莉不会变成这样——”
看起来应该是单亲爸爸的葛瑞格，突然崩溃地跪倒在地上，发了疯似地狂吼著：“不可能……我从来没有得罪过任何人……为什么……为什么我的女儿会遭到如此不人道的虐待！”
“是你和董事会的决议吧？刻意隐瞒斯佳莉小姐失踪或被绑架多日的消息，深怕新闻一上报之后，会影响梦知堂游戏集团在全球的股票暴跌？却因此，错过了抢救女儿的黄金时段……”娜塔莎道。
葛瑞格的双眼充满血丝，完全顾不得现场的其他人员，迅速起身冲出了书房直奔大门口，口中还不停喊着要司机马上备车，看来应该是要奔赴麦尔安德站，去见女儿那张没有脸皮的最后一面……
书房内只剩下女管家招呼着C。N。D。E。R。一行人，当鬼智谋和雷斯里已经开始准备收拾器材时，艾儿依然盯着那方被按暂停的随身摄录画面。良久，她才将投影在半空中的那片暂停画面不断格放到最大。
“火堆旁有一颗白色的物体，上面还画了什么红色的符号或文字？”
鬼智谋靠了过去仔细端详：“那……好像是一块鹅卵石？上面写的是……”
他歪着头看着那个M形的字体好几秒：“某种古文字吗？”
“到底代表什么意义？”
“这个我也不是很清楚……”她凝视着那个不知所云的M字形，脑中陷入沉思。
？？ ？
加贝尔公主回到C。N。D。E。R。的黑色厢型车后，已经迫不及待摘下了假发和发网，不断用双手将金色的长发打松。随之拿出了黛比为她准备的化妆箱，使用特殊的卸妆水将脸上的硅胶膜与发泡胶乳一片片撕下来，露出了她那张不施淡妆也青春无敌的天使脸孔。
“我本来一听到是女学生失踪案，还打算一出宫就要向你们发牢骚，怎么连那种没有悬疑和推理成分的案子都接！结果……却完全出乎我的意料之外！”
她嘟着嘴，恢复了原本字正腔圆的R。P。口音，说起英语时还多了些掐着嗓子的嗲声嗲气，回到了她的实际年龄。她一边揉著有点发麻的双颊，一边顺势检查着脸上是否还有残留的细碎乳胶。
娜塔莎扶了一下墨镜问道：“公主殿下，那位斯佳莉小姐既然都已经遇害了，是不是代表这一起案子就这样没头没尾了结了？”
“唉哟，当然不是呀！我们现在才正式进入探案过程中最吸引人的环节呢！”雷斯里纳闷地问：“可是，我们又无法亲眼目睹到那具遗体，这样就连死亡原因和凶器是什么也无法推断出�