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必降大雨。黄老太太不会道法，搬不下雷公电母，请不来四海龙王，只是从乾坤楼古井下引出一条黑蛟。阚三刀和纪大肚子以及随从军士，全看得张大了嘴合不拢。崔老道喝得东倒西歪，说话舌头都拌蒜，抬手往上一指：“我……我当是什么了不起的东……东西，就是条……黑不溜秋的大泥鳅！”
崔老道的话一出口，立时云收雾散，一道黑气落入井中，气得黄老太太好悬没吐了血。其余的人面面相觑，谁也不知道怎么回事。原来此蛟本是关外一条黑蟒，躲在乾坤楼后的古井中修炼了多年，近来已有龙形，可保一方风调雨顺。先前纪大肚子在军营处决死囚，突然天降大雨，正是黄老太太指使黑蛟作怪。这一次斗法乾坤楼，黄老太太又暗中布局，想让黑蛟一口吞了纪大肚子和崔老道，除了眼中钉，拔了肉中刺。这个忙当然不白帮，到时候让阚三刀高叫一声：“好真龙！”督军相当于这一方的土皇上，借他一句口封，黑蛟就能上天为龙了。怎知贪杯的崔老道抢先叫了一声“大泥鳅”，就把这事儿搅黄了。那么说崔老道一个卖卦说书的穷老道，又不是什么达官显贵，他说的话顶什么用？您可别忘了，咱这位崔道爷是民国初年天津卫四大奇人之首，“四神三妖”当中占了一神，被老百姓封过“殃神”，从他嘴里说出来的话，好的从来不准，坏的一说一个准。可叹乾坤楼下的黑蛟，受了黄老太太的蛊惑，结果让崔老道一句话坏了大事，借口讨封是“有一讨没有二讨，有一封没有二封”，从此定在乾坤楼下，再也别想上天了。
黄老太太脸色铁青，在阚三刀身旁耳语了几句。阚三刀边听边点头，然后正色对纪大肚子说：“我看这么着吧，仗是不打了，杀敌一千自损八百，你我二人势均力敌，何必拼个两败俱伤？可是话又说回来，一山不容二虎，僵持下去总不是了局。咱干脆来个热闹的，再过几日是天齐庙庙会，你我两家搭起戏台，两边各唱五天大戏，为什么呢？平心而论，打了这么久的仗，苦的是老百姓，也该拢拢人心了。有道是得人心者得天下，到时候让老百姓给咱分个高下，哪头的彩声大哪头就赢了，输了的不用多说，自己也没脸在这儿待了，不知你敢是不敢？”
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阚三刀口中的天齐庙不在济南城中，出城往南六十里，有这么一座凤凰山。庙宇建在山崖之上，里边供奉的神明不少，门口有哼哈二将把守，下设四大天王、十殿阎君，正殿面阔三间，当中高挂一块宽大的匾额，上写“配天坐镇”。匾额下是一尊赤面金袍五绺长髯的座像，乃“天齐老爷”黄飞虎，背面还有尊倒座观音像。殿内绘着“小白龙告唐王”“目莲救母”的典故壁画。据传说这个庙里的神仙都挺灵验，无论是祈福求子还是普降甘霖，求什么有什么，要什么来什么，保着济南府乃至整个山东地界风调雨顺、五业兴旺，所以来此的善男信女从来不少，一年到头香火鼎盛至极。其实说起来，老百姓之所以愿意来这个庙里烧香，很大一部分原因是此地四通八达，风景不凡。天齐庙造在山崖之上，庙门前是一块开阔之地，站在山下抬头仰视，不高不矮的一百单八级台阶蜿蜒而上，直通山门。登高远望，青山秀水尽收眼底，加上耳畔钟声阵阵、罄音悠扬，使人感觉置身画中，俗念顿消。每年四月初二到初七，开设五天庙会，早在三月二十就先“打教”，庙门口空地上扎好大棚，有道士昼夜诵经，善男信女从这时候开始住在山下，一直到庙会结束才走。庙会上免不了开班唱戏，三村五里的戏班子提前抓阄，谁抓上谁唱，这叫“抓阄戏”。老百姓白天逛庙，晚上听戏，听戏的时候还有个规矩，男女必须分开听，男的站一边，女的站一边，两口子也不例外。按阚三刀的意思，今年的庙会不抓阄了，咱们两家在庙门前各自搭起一座高台，自己掏钱请戏班子，比一比谁的角儿好、戏码硬！
平心而论，纪大肚子也不想打仗，谁不知道兵凶战危，有多少军饷也不够用。可是自古以来，还没听说过两军交战以搭台唱戏一分高下的，担心其中有诈，却想不出来“诈”在何处。他又不能当面认，当即与阚三刀击掌为誓，带着崔老道下了乾坤楼。
众人回到督军府中，关上门合计对策。崔老道也说不出个子丑寅卯，不知对方葫芦里卖的什么药，只对纪大肚子说：“别的尚在其次，眼下时间紧迫，得尽快把戏台搭起来，再去园子里邀角儿，说什么也不能在老百姓面前丢了面子。”
民国初年的济南府遍地是戏园子，旧时的艺人想成角儿、扬腕儿，这是必到的地方，所以不用去别处邀角儿。并且来说，旧社会的艺人没有地位，甭管你是多大的“老板”，说句不好听的，督军手握重兵，有生杀之权，城门一关就是土皇上，请你唱戏是看得起你，搁平时做个堂会什么的，戏园子老板都得求爷爷告奶奶上赶着来，挣多少钱放一边，能在督军府唱堂会，那是祖坟冒青烟了。
纪大肚子一边安排人前去天齐庙搭台，一边让手下去邀角儿，搭台好办，无非是损耗些人力、物力，够不上什么。可是找遍了济南城，却没一个戏班子愿意来。倒不是阚三刀使的坏，只因两大督军搭台斗戏的消息不胫而走，可把这些个唱戏的老板吓坏了，靠唱戏抢地盘定胜负，谁敢接这个戏？唱得不好，军阀头子一瞪眼，项上人头就得搬家；唱好了也不成，这边是得意了，那边怎么交代？那边也是带兵的督军，一样的兵多将广，找由头弄死一个唱戏的，比捏死只臭虫还容易，合着横竖都是死。但是谁也不敢当面回绝，督军找你唱戏你敢不去？先抓起来给你灌上一碗哑药，下半辈子你也甭想再唱了，这还是好的，遇上不讲理的，拉出去就毙了。当面不敢说不去，可都在背后想主意。懂行的去找白马汗，按照戏班里的说法，找匹大白马，越白越好，用铜钱把身上的汗刮下来，掺在水里喝了，当时嗓子就掉了，说行话这叫“倒仓”；或者找块马掌泡水喝，也有同样的效果。不懂的也有办法，人参炖狗肉多放辣椒，就着烫热了的白酒，最后来碗王八汤溜缝，全是上火的东西，吃完别说嗓子了，牙花子也是肿的，嘴都张不开，根本唱不了戏。纪大肚子的手下也有主意，没有唱功戏，咱来场面戏行不行？扎长靠、踢花枪，三张桌子摞好了，来几个“下高”，全凭身上的绝活儿，不用嗓子也可以要下好儿来。怎知这些个武生、刀马旦更狠，抄起桌子上的茶壶就往脑袋上拍，给自己来个满脸花，没了扮相还怎么上台？由此可见，当时做艺的人们为了吃口安稳饭，得有多不容易。
这么一来，纪大肚子可就为难了。眼瞅庙会将近，去外地邀角儿一定是来不及了，找个草台班子还不够丢人现眼的，只得去求崔老道，简直把他当成了“有求必应”的土地爷。崔老道肚子里也没咒念，奈何之前打了包票，嘴上还得硬撑，只说找戏班子小事一桩，包在贫道身上了。
说话到了搭台斗戏这一天，双方定好天黑开锣，天色刚一擦黑，两座戏台下就挤了个水泄不通，压压插插全是前来看热闹的老百姓。这些人可不单是济南府的，周围像什么章丘的、泰安的、莱芜的，甚至河南、河北的，拉家带口能来的全来了。老百姓本就爱看戏，何况还是两位督军斗戏，输的一方要退出山东，这场热闹比戏台上演的还大，就冲这个，走过路过的也得去凑个热闹。路上的行人川流不息，更有不少小商小贩穿梭其中往来叫卖，真比赶大集还要热闹。
两座戏台一东一西设在天齐庙前的空地上，左督军纪大肚子的戏台在西边，右督军阚三刀的戏台在东边，台下各摆两张虎头太师椅。纪大肚子和阚三刀各穿将军服，胸前好几排镀金镶银的奖章耀人眼目，披元帅氅，腰横指挥刀，戴着雪白的手套，并排坐在西侧戏台下。抓阄定的纪大肚子这边先开锣，但见戏台之上灯烛高挑、亮同白昼，文武场面分持手中响器坐于台侧。
等到两位督军坐定，军卒挡住围观的百姓，黄老太太和崔老道分别在边上打了个旁座。崔老道起身一摆拂尘，台上锣鼓家伙齐鸣，说行话这叫“打通”，为了把观众的喧哗止住，集中精神全往戏台上看。纪大肚子不住地点头，崔老道安排得挺好，角儿还没出来就这么热闹，一会儿的戏码必定精彩。打完了闹台，后边布帘子一挑，乱哄哄涌出来十几个老道，随着锣鼓点满台乱转，可脚底下步眼满对不上，没比云手，也不拉山膀，有的乱摆拂尘，有的摇头晃脑。台下的老百姓全看傻了，不知唱的这是哪出戏？正纳闷儿的当口儿，就见这些老道左右站定，又出来八位，看意思这是角儿。何以见得？这八位个儿顶个儿神头鬼脸，装束怪异，有拄拐的，有拿扇子的，有背宝剑的，有托花篮的，还有一个大姑娘。台下老百姓里有明白人瞧出来了，这是“八仙”啊！甭问，今天的戏码是《八仙过海》，又叫《蟠桃会》，这出戏可热闹，往下看吧，准错不了。
这出戏原本唱的是八仙在蓬莱阁饮酒欢宴，酒至酣时，铁拐李提议乘兴到海上一游，众仙各凭道法渡海，惊动了东海龙王。怎知八仙到了台上，既不亮相、也不开腔，各拿各的家伙，这就比画上了。“吕洞宾”耍宝剑；“蓝采和”顶花篮儿；“铁拐李”把拐一扔，将身后的大葫芦摘下来了，掰开葫芦嘴儿喝了一口，顺怀里掏出火折子，迎风甩了甩，跟着往上一喷，吐出个大火球；“曹国舅”最有意思，把手里的玉板别在腰上，掏出一对鸳鸯板，“当里个当”地说开了山东快书。好家伙，这位国舅爷也成跑江湖的了。台底下的老百姓越瞧这“八仙”越眼熟，分明是跟大观园门口撂地卖艺的那几位，这叫唱戏吗？
原来崔老道在纪大肚子面前夸下了海口，说这五天的戏他来安排，他上哪儿安排去？初来乍到，人生地不熟的，连戏园子大门朝哪边开也不知道。不过崔老道久走江湖，结交甚广，此地虽没有朋友，却有不少“同行”，也就是这些个二老道和撂地的艺人。俗话说人不亲艺亲，见面道几句“辛苦”，这就能求人办事了。这些人不怕军阀，跑江湖的没有准地方，在山东捅了娄子不要紧，连夜就奔山西去了，又全是穷光棍儿，见崔老道开的价钱挺高，那还有什么可说的：“道爷这个忙我们帮了，不过咱不会唱戏啊！”崔老道说：“那好办，扮上之后你们几位只管上台，什么拿手练什么，画锅卖艺怎么比画在这儿就怎么比画，钱是绝不少给。”这才有了台上的戏码。
崔老道只是个行走江湖的穷老道，这辈子没看过几场囫囵戏，不懂搭台唱戏那一套，他想得挺好，看戏不就是看热闹吗？什么生旦净末丑、神仙老虎狗，热闹就行。台下的老百姓可不干了，平日去园子里看戏得掏钱，不舍得看，盼了一年盼到这个不掏钱的，就看这个戏？还不如耍狗熊的好看呢！人群里这边一声“嗵”那边一声“嘡”，炸了锅似的，起哄的、叫倒好的此起彼伏。崔老道眼瞅着再唱下去，砖头瓦块就该往台上招呼了，偷偷对台上一挥手，锣鼓场面紧着一催，八仙和那些个二老道臊眉耷眼灰溜溜地下了台。纪大�