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人了？
胆战心惊之余，王家大爷将几个心腹之人叫到一处商议对策。众人鸡一嘴鸭一嘴出了半天主意，有人说报官，有人说到深山老林雇几个猎户回来帮忙捉拿“少爷”，还有人说在大门口挖一陷坑，想来想去并无一策可行。有人可就说了：“此事非同小可，非得找个降妖捉怪的高人才行。”王家大爷早已经对自己这个“儿子”恨之入骨，觉得此言不错，总算说到点子上了。可天津卫这么大，号称能够降妖捉怪的江湖术士多如过江之鲫，谁又知道哪个是真的、哪个是假的？就让手下人分头出去打听，一早出去的，不到中午陆续回报：娘娘庙门口的李铁嘴身怀道法，捉妖打鬼无所不能，不过头几天出门摔坏了胯骨轴儿，这会儿还下不了炕；关岳庙的王半仙，明阴阳懂八卦，晓奇门知遁甲，真正的半仙之体，从不食人间烟火，可是之前在窑子里嫖娼，染上杨梅大疮死了……
王家大爷心想：此等欺世盗名之辈，平地走路挨摔，不食人间烟火还逛窑子，这叫什么高人？请来还不够我家“少爷”塞牙缝的，你们这些个废物点心干什么行？气得一拍桌子，桌子上茶碗颤了三颤抖了三抖，他从椅子上跃起一蹦多高，吼声如雷：“养兵千日用在一时，平日里你们吃着我的、喝着我的，一个个能耐大了去了，牛皮吹破了好几车，如今大祸临头，却没有半个顶用的！”一旁的王喜儿这几天一直没言语，他初来乍到，轮不到他说话，此时老爷大发雷霆，下人们鸦雀无声，他觉得这是个出头的机会，往前迈了一小步，躬下身子低眉顺眼地说：“爷，我倒想起一个人，南门口摆摊儿算卦的崔老道！”他追随王宝儿多年，多多少少听过崔老道当年如何指点王宝儿发的财，还有崔老道轻易不敢用道术，前清时给人家看风水选坟地，道破天机遭了报应，到头来被打折了一条腿。当下也不隐瞒，将自己所知和盘托出，请王家大爷定夺。
王家大爷说：“那好办，咱先把人请来，好言好语相求，再多掏几个钱。他应允了则还罢了，如若不肯应允，可别怪我心狠，我不管他是哪路大罗金仙，不把他的那条狗腿打折了，今后我随了他的姓！”王喜儿领命去了一趟南门口，请崔老道前去降妖除怪。崔老道不知其中缘由，还当天上掉下了带馅儿的烧饼，屁颠儿屁颠儿来到王家大宅。
崔老道至此听罢了前因后果，心里头七上八下。王家大爷的话软中带硬、硬中有软，他走江湖吃开口饭的，这能听不明白吗？如若以五行道术降妖捉怪，必定遭报应；要说干不了，王家有钱有势，再打折他一条腿，他也没地方说理去，当真是羝羊触藩——进退两难。思来想去，还是得管，遭报应是后话，可眼下摇一摇脑袋，倒霉就挂在鼻子尖儿上，挨打可没有往后赊的！
3
崔老道一看这情形，就知道跑不了，既然如此，不如把阵势摆足了，尽量多要钱，事成之后舍给粥厂道观，也可以替自己消灾免祸。当下端起茶杯啜了一口润润喉咙，随即一摆拂尘，手捋须髯，装腔作势地说：“无量天尊，有道是难者不会、会者不难。王家大爷且放宽心，待贫道略施手段，给贵宅驱除邪祟，不过在此之前，您还得准备点儿东西。”
王家大爷见崔老道大包大揽，连忙起身拜谢，应承道：“用什么东西，如何准备，全凭道长吩咐，您怎么说我怎么做。”他原先没见过崔老道，但是一进门就认定了崔老道有本领，除了王喜儿先前一通吹捧之外，还因为崔老道的扮相唬人。八卦仙衣、九梁道冠、水袜云履、宝剑拂尘，可以说是一件不缺、半件不少，颇有几分仙风道骨。最重要的是崔老道显得老成，说是老道，其实岁数没多老，却留着挺长的胡子，说话走路、举手投足故作龙钟之态。其实这也是他做生意的门道，过去有句话叫“老阴阳少戏子”，其中“阴阳”就包括算卦相面的火居道，这一行养老不养小，上了岁数说出话来容易让人信服。
崔老道对王家大爷言讲，府上作祟的东西借了大奶奶的胎气、得了妖身，借阴风遁去，白天隐匿在破屋枯井之内，夜里回来吃东西，吃上一次活物，身量就长三长，等到家里的活物吃没了，就要吃它的生身父母。王家大爷越听越怕，也越听越服，忙问崔老道如何降妖。崔老道说：“贫道自有五雷天罡之法，可以降伏此妖，不过您还得去找一个人，买他祖传的一件东西！”
崔老道说的这个人在鬼市卖“老虎鞋”，绰号“陈白给”。所谓的“老虎鞋”，可不是端午节小孩儿脚上穿的驱邪避祟的虎头鞋，就是普通的便鞋，正字应该是唬人的“唬”。只有个鞋样子，却不能上脚，因为鞋底是拿纸夹子糊的，四周围用布包上，纳上针脚，绷上破布做鞋面，刷上黑白染料，为了显得板正，上面还得抹一层糨糊。做好了乍一看跟新鞋一样，可别往脚上穿，走不到街对面鞋底子就掉了，更不能沾水，淋上一场雨就完了，所以另有一个别称叫“过街烂”，专卖来鬼市捡便宜的财迷。
陈白给卖鞋这么吆喝，说他这鞋“兜帮窄腰护脚面，走路舒服又好看，三个大子儿买一双，穿着不好不要钱，白给您了，白给您了！”因此得了个“陈白给”的绰号。如若有人拿着破鞋回来找他，他也不怕。因为鬼市上多有贼人来此销赃，都是天不亮的时候做生意，摊主脚底下点一盏马灯，灯捻调得细若游丝，就为了让买主看不清楚；摊位也不固定，天不亮就收摊走人，来也无踪去也无影，到时候他说了，鬼市上卖鞋的又不止他一个人，谁知道你是从哪家买的？准是黑灯瞎火地认错了，反正咬住了牙死不认账，你还拿他没辙，打官司犯不上，给俩嘴巴倒叫他讹上了。再者说鬼市上多的是来路不正以次充好的东西，想买您就询价，不买尽管走人，看好了一手交钱一手交货，打眼不打眼那是您自己的本事，怪不得卖东西的。
其实陈白给祖上倒不是卖老虎鞋的，是个缝鞋的皮匠，这一行干了几百年，据说自打天津设城建卫之时就吃这碗饭。老年间的鞋匠不只缝鞋，大多还会“缝尸”，比如说某人犯了王法，在法场之上“咔嚓”一刀掉了脑袋，落得个身首异处，家中苦主前来收敛尸首，甭管家里穷富，也得找缝鞋的皮匠，用纳鞋底子的大针和皮线，将人头和尸身缝合在一处，落个囫囵尸首，否则到了阎王爷那儿对不上号。这个活儿不好干，既要手艺好，又须胆大心细，不怕晦气。没有脑袋的尸首血了呼啦的吓人着呢，还不是光把皮缝上就得，里边的骨头茬子也得对上，所以缝一个尸首挣的钱，顶得上缝一百双破鞋。陈白给祖辈全是吃这碗饭的鞋匠，到了衙门口出红差砍人头的时候，就候在刑场边上，等苦主过来商量好价格，再去帮着收殓。缝鞋的手艺了得，缝尸首也不含糊，飞针走线缝完了，擦去血迹、抹上胶水，连针脚都看不出来，死人脖子上只多了一道褶儿，在九河下梢立下一个名号，提起缝人头的陈皮匠，可以说尽人皆知。他们家这手绝活代代相传，直到大清国倒了，砍头改成了枪毙，开了窟窿眼儿的脑袋无从缝补，缝鞋的皮匠就此少了一份进项。
崔老道让王家大爷派人去找陈白给，买下陈家祖传的大皮兜子。当年还有缝尸这一行的时候，法场上人头落地鲜血淋漓，不能拎在手上到处走，就装在这个大皮兜子中。几百年没换，一辈辈传下来，装过的人头不计其数，不知聚了多少煞气，有了这个大皮兜子方可降妖！
王家大爷听罢恍然大悟，虽然不明其理，听着可挺是那意思，赶紧让王喜儿带上钱再跑一趟，无论如何也得把皮兜子买下来。打发走了王喜儿，王家大爷又问崔老道还得准备什么。崔老道说话一贯真假参半，刚才说的是真话，这会儿就该骗人了。他让王家大爷在后院设一张供桌，上摆净水一碗、香炉一个、素蜡一对，将他带来的法器摆在桌案上，最紧要的是在西屋备一桌上等酒席，鸡鸭鱼肉、对虾海参、烙饼捞面酸辣汤，好吃好喝尽管上，等他搬请神兵神将、六丁六甲下界相助，得用这一大桌子酒肉敬神。
王家大爷早已对崔老道言听计从，听闻此言不敢怠慢，命下人快去准备，大户人家东西齐备，全有现成的。厨房里大灶生火、二灶添柴，大风箱拉得呼呼作响，厨子手脚不停，丝儿熘片儿炒一通忙活，累得汗流浃背。下人们走马灯似的端汤上菜，不大一会儿，西屋的酒宴备妥了。崔老道告诉一众人等，他在屋中遣将招神，凡夫俗子不得近前，万一惊走了神兵神将，可就请不下来了。崔老道说完倒背双手走进屋中，将大门紧闭，过了半个时辰，他才打着饱嗝儿走出来，声称六丁六甲已在半空待命。有个下人按捺不住好奇进西屋瞧了一眼，回来禀报王家大爷，崔老道说得半点儿不假，神兵神将来了不少。王家大爷问道：“你瞧见神兵神将了？”下人一摇脑袋：“回禀大爷，神兵神将我是一个没瞧见，但那一大桌子酒肉可是吃了个碟干碗净。”王家大爷暗自称奇，就算崔老道饭量再大，一顿也吃不完这一大桌子酒肉，可见此人所言不虚。他们却不知道，那些东西全进了崔老道的肚子。崔道爷常年喝西北风，练出一门绝活儿，三天不吃扛得住，一次吃一桌子酒席也塞得进去。
说话这时候天已经黑透了，院子中灯笼火把照如白昼。王家大爷和众家丁躲在角落远远观望，但见崔老道当场开坛作法，焚香设拜、掐诀念咒，洒净水、烧符纸，手托天蓬尺，口中念念有词，念的是“上清天蓬伏魔咒”。天蓬尺就是一把木头尺子，正面刻天蓬元帅的名号，背面刻二十八宿，以此为令招天蓬元帅降坛驱邪。且不说灵与不灵，这膀子力气可豁出去了，脚下踏罡步斗，手中的木头尺子让他耍得呼呼带风。
崔老道行走江湖，全凭装神弄鬼的手段混饭吃，没有真把式，全凭摆架子蒙人，一招一式比画下来有板有眼，看得王家大爷目不暇接。崔老道忙活了半天，额头上也见了汗，不过他心知肚明，皮兜子还没到，他还得接着比画，又将“镇邪铜铃”“驱鬼金叉”挨个耍了一遍，王喜儿才拎着一个大皮兜子气喘吁吁地赶回来。给够了钱，买下陈鞋匠的皮兜子倒也容易。虽说皮兜子是陈白给的家传之物，但陈白给一看见这皮兜子心里就犯难，扔了觉得可惜，留着占个地方，想到皮兜子里当年装过的那些人头，他自己也犯怵，想不到居然有人来买皮兜子，开的价钱还挺高，顶他卖半年破鞋的，正是求之不得，痛痛快快把皮兜子给了王喜儿。王家大爷在家等得着急，其实也就是王喜儿一来一往跑这一趟的工夫。崔老道接过大皮兜子，把在手中端详，不知用什么皮做的，乌黑锃亮，袋口穿着条绳子，两端各坠一枚老钱，隐隐散发出血腥之气。崔老道放下把式，请王家大爷头前带路，来到卧房之中，将皮兜子挂在床榻上，嘱咐王家大爷两口子躺在被窝里别动，自有各路神兵神将在头顶护持，让他们把心放肚子里，其余人等一概回避，说完他自己也找借口溜了。
王家大爷两口子哪里睡得着，躺在床上提心吊胆挨到三更前后，忽听外边狂风大作，紧接着“咣当”一声，�