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“可是，水原家已经在这里度过了一个冬天，为什么荻小姐生前的那一年没有发生这样的状况？”狸猫挠着头全然不解。
“呵呵，那是因为之前，这里有一个振动源破坏了两者间的共振频率。”我接过勘五郎手中的旅行指南，用笔勾出了两个圆圈，“你看，这边是发电厂的冷却塔，这边是若松和其他两家店共有的地热冷却塔。每当寒冬时，发电厂会与若松家的冷却塔同时放出蒸汽，若松家的冷却塔破坏了原有的共振。而要恢复这种共振关系，则水原家需要一个新的、装有空气的‘底座’，来配合鱼缸底座达成新的共振频率。我研究过水原宅邸的平面图，能够和那三个鱼缸对应，与四个冷却塔形成新共振的，只有阳光房的水槽下方。而且我估计，当初川岛杀死荻小姐的方法，也是按在鱼缸中溺死。所以水原夫人才会变得那么害怕金鱼。”
“原来如此，正因为荻小姐被埋在下面，所以才造成了新的共振，使得夫人与川岛人心惶惶，才有了我们的介入。”勘五郎望着远方，不无感慨道，“如此说来，她也算是为自己报了仇。”
“谁知道呢，反正这座房子里的‘藻之花’已经消失了，我们也就没有继续停留的理由了。”晨鸟啁啾，冬日的风虽然有些凛冽，但此刻却让人格外清醒。我俯身从窗外探去，只见水原先生正和川岛一起，从大门踱出，走向警车。
“先生，谢谢您的款待！”狸猫没头没脑地朝底下喊了一句，“多保重，改日再来找您聊天！”
水原先生转身抬头，笑了，可是随即，他做出了一个让所有人都始料未及的动作——我看到戴着手铐的他从西装口袋中掏出了那把尾端尖利的小咖啡勺，将它握在手中，甩开刑警狠狠地用勺柄刺向川岛的颈项。
鲜血喷洒而出，染红了净白的石阶，惊呼四起，掩盖了晨鸟明媚的低鸣。
“南无阿弥陀佛。”隔壁的窗口传来一声佛诵，我们愕然地转头，只见元空正双手合十，低眉数着念珠。他看似在对我们讲述，又仿佛只是喃喃自语：
“如果怨念得以消除，那么‘藻之花’便不会成为妖怪，正因为无法消除，所以才会堕落为妖，延续至今。”
“果真……是至死都无法消除的恨意吗？”我探头望着纷乱的楼下，水原先生已经被刑警拉开，川岛软趴趴地倒在他脚下，再也爬不起来。从水原勾起的唇角上，我读出了某些东西——那是一种能召唤妖魔到来的，被称为“怨念”的顽固存在。
①大入道：日本传说中一种巨大的秃头妖怪。
第三话 三味长老
眼前最后的景象，是白色猫儿悲鸣的模样，以及一片晦暗中月轮般隐隐升起的，他的音容……
夏夜，刚经历过一场暴雨的星空仿佛黑水晶一般透明。星光宛若散落的时空之沙，在遥远的光年外闪烁着金色或银色的光……水池中的莲无声绽放，开到极致的花瓣悠悠坠落，归于黑色的水中，完成轮回。
破碎的涟漪中倒映着我的脸庞，除了偶尔闪现的波光，莲叶下的池水完全是一片漆黑。不同于夜空的剔透，水池的颜色更接近浓重的墨色，所有投身其中的东西，都将被染上浓重的黑，最终与这一片混沌融为一体。我端详着波光间明灭可见的脸孔，感觉在裂开的倒影间，我遗失了一些东西。
很重要的……却无法找回来的东西。
剧烈的头痛再次袭来，我不得不扶着头蹲下身去，脑海中不断闪过极光片羽的画面，伴随着一种宛若谴责般充满悲伤怨怼却模糊不清的声音。眼睛潮湿，喉咙却嘶哑干涩，恸哭的冲动被压抑在厚厚的时间下难以喷发……我知道我遗失了很重要的东西，但我却始终想不起来那是什么。
在冗长的时空的黑暗里，我曾经遗失了宝贵之物，如今已无法再找回的宝贵的东西……
一
夏天的梦山总是让人觉得异常不适，过于浓重的水汽蒸腾环绕，将整座山罩得密不透风。等到穿过层林，登上宝塔寺前的石阶，我的夏季和服都能拧出水来。白荷上人站在寺院门口等候我，笑盈盈的狐狸眼不知为何看起来异常惹人生厌。
“小枫，难为你这么大热天地特意跑来，我在禅房里备下了凉豆腐和水果茶，先进来歇息一下吧。”老狐狸看起来还是那么虚情假意。今天它穿一身皂色僧袍，头戴白巾，斜披一件浅灰色袈裟，看起来倒是十分素净，那张雌雄莫辨的脸庞仿佛永远带着高深莫测的笑意。那张脸很美，白皙皎洁，乍看宛若墨池中探出的一枝皓洁白莲，但那笑容却像盘桓在莲叶下的一尾花斑毒蛇，同样颜色妖冶身形曼妙，可是暗藏杀机。
白荷上人是个世间少有的美人，虽然对它的真身——那只白毛雌狐狸并无好感，但我却不得不承认它化身时高超的审美。无论变男变女，都有一种摄人心魄的独特魅力，令人忍不住另眼相看。此番即便是化作偏远寺院中的年轻住持，也依然风度不减当年。无怪乎这座小庙虽然位于深山，也有香客会不远千里慕名而来。
但是，在这么个柏油马路能用来煎鸡蛋的天气里，老狐狸的姿色还是败下阵来——今天寺院里一个香客都没有，小僧们没精打采地靠在井栏边打盹，一边的水桶里还浸泡着刚从井里提上来的西瓜。
在禅房分主宾坐下后，我顾不上礼仪，端起茶杯就往口中灌去。焦渴难耐的咽喉总算有了声音，我将杯子往桌上一磕，毫不掩饰不满之情：“在这种鬼天气把我叫来，究竟是出了什么事？”
“喔呀，你还是这铁炮脾气呢，就不能跟我这足不出户的老人家先寒暄几句么？”白荷上人不紧不慢地续上茶，又吩咐小僧切上西瓜，“其实这件事本不是我所关心的，但牵涉到你过去未了的一桩旧账，所以，想知会你一声而已。”
“什么？旧账？”我狐疑地扫一眼白藏主那似笑非笑的脸，仔细地回想了一遍上一次下山时所经手的一切事务——答案是肯定的，我应该没欠过老狐狸什么足以让它惦记三十年的人情。
“还是江户时候的事情啦。”见我一脸不忿的表情，白荷上人端起茶杯提醒道，“那位太夫和她的三味线①‘若叶’，你还记得吗？”
持着茶杯的手一下停在半空，我抬起眼直视白荷上人的笑靥：“你说什么？”
“喔呀，似乎还有印象，那样就省得我交代了。”老狐狸再次发出令人心生嫌恶的轻笑，伸手从怀内掏出一个文件袋，“资料都在里面了，要抓紧时间哟，那把三味线又现世了。”
我接过文件袋打开，刚刚浏览了几页便惊跳起来，吼道：“为什么现在才告诉我！”
“你可看仔细了，这是今天早上的报纸。”白荷上人一脸委屈无辜地望着我，“我这儿可是一点都没耽搁，要是你觉得这一世赶不上也没关系，反正它还会继续轮回的。”
“可恶！”端着西瓜进来的小僧被我一把拨开，没来得及消解一下暑热，我不得不再次冲入令人窒息的热浪中去——我怕走得慢一些，我会忍不住将剩下的茶水和豆腐统统抹在它那张精致的脸孔上。这原本就是它委托给我的一桩任务，可是因为它，我却不得不内疚了二百多年！
回到暂住地的时候已是中午时分，我气喘吁吁地将文件袋拍在桌上，惊醒尚在打盹的狸猫：“快，立马收拾行礼！简单轻便就行，多准备几套像样的替换行头，然后马上去订到青森机场的机票！”
“怎么了怎么了？”勘五郎揉着乱蓬蓬的头发坐起来，一脸睡眼惺忪的模样，“地震？青森？避难的话应该记得多带酒和食物才对……”
“若是今天傍晚之前不能到达青森的话，你就等着被强制戒酒吧！”忍无可忍的一嗓子终于把狸猫彻底吼清醒了，他跳起来扑向衣橱，一边从里往外扔衣服一边嘟哝：
“我说小枫，你这是怎么了？青森出了什么大危机，值得你这么火烧火燎的？”
“没错，的确是大危机。”我埋头从他丢出的衣服中整理出需要的行头，用和服衣袖匆匆擦掉流入眼睛的汗水，“如果那东西真的在那里的话……如果我们不能在24小时内找到它，说不定……会再一次见到血流成河的情景！”
“什么妖怪，这么严重？”勘五郎停下动作，有些不可思议地望着我，“现在还有这类做事毫无顾忌的品种存在吗？”
“那是特殊的，一个由付丧神②、猫的生灵、怨气和执念混合而成的妖怪，一只失控的‘三味长老’。”仓促的行动中，文件袋里的纸张被抖落出来，其中有一张今天的报纸——版面正中是对一位年轻民乐艺术家的家庭访谈，在那个英俊青年身后的背景中，赫然放着一把古旧的三味线。
手忙脚乱地上了飞机，我和狸猫终于得以停下喘一口气。倒在头等舱舒适的座椅内，勘五郎再也忍不住好奇，转头问我：“喂，现在可以告诉我，这个可以让你鸡飞狗跳的失控家伙，到底是什么来头了吧？”
我扫了眼并不空旷的机舱，向乘务员要了杯果汁润了润冒烟的喉咙，才勉强装出一副天真可爱的嗓音道：“呐，哥哥，昨天我在书上看到了一个很恐怖的故事，好吓人哟！”
“什么故事？”勘五郎会意，往我这边挪了挪身子道。
“故事发生在四百多年前的战国时代，一位城主生养了一个美丽的女儿，公主长大后，有一只心爱的猫儿做伴，猫的名字叫作‘若叶’，据说是因为猫儿全身雪白，只在背上有一块叶子形状的花斑。公主很疼爱白猫，与它同进同出，几乎像是姐妹一样。后来，公主与城主的年轻乐师相爱，可他们的恋情却遭到了城主的坚决反对。为了打消女儿的念头，城主将乐师发为普通兵士，派上前线。不久城被敌军攻破，城主被杀的同时，公主得到了爱人战死的消息。因为绝望，公主在写下‘玉莲自生忘川水，来生当续今生缘’的俳句后，就挥剑自杀了。”
“公主的爱猫若叶因为感念公主的恩情，暗自发誓要守护好公主与乐师的来世。但猫的寿命并不能守候长久的岁月，于是若叶跑到制作三味线的手工艺人那里，自愿献出皮子，制作了一把名三味线。据说这把琴因为有猫魂凭依，因此可以发出极为灵动悦耳的声音来，而因为毛皮上原有的花斑，制作成的三味线上也有一枚叶子一样的花纹，所以那把三味线的名字也叫作‘若叶’。”
“可是，这充其量算是个令人悲伤的美丽故事，哪里恐怖了？”勘五郎打开一罐啤酒，不解地望了我一眼。
“如果它只是成为了一把声音美妙的三味线，那的确是没什么可怕的。问题是，即使是变成了器物的若叶，也没有忘记自己许下的誓愿。”我假装露出害怕的表情，拉着他的衣袖说，“后来，到了两百多年前的江户时代，若叶真的等到了公主的转世——她成了一名艺妓太夫，若叶经过多方辗转回到了她手中。凭借出色的三味线琴艺，这名太夫成了当时名动一时的花魁，并且被当地一名富商看重，准备替她赎身，纳为姬妾。可是在赎身之前，太夫却等到了乐师转世——这一世，他变成了一位年轻浪人。两人一见钟情，在若叶的蛊惑下，两人相约私奔。”
“在逃亡的过程中，太夫和浪人遇到了一名巫女。巫女看出太夫所�