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叶天深吸了一口气，换了另一边耳朵贴上去，最终确定，从声音判断，石壁深处果真埋藏着一处猛烈喷涌的泉眼，但新的问题又来了：“既有泉眼，那么泉源、喷出的大量泉水又去了何处？怎么能长期驻留在石壁内而不外泄？”
“叶天——”洞口传来方纯的呼唤声。
“我在这里。”叶天没有迎上去，他正需要有人来跟自己一起研究。
洞口一暗，方纯的身影出现了。她并没有急匆匆地进来，而是缓步前行，小心谨慎之极。
“洞里没危险，但是却有一件很奇怪的事。”叶天大声招呼，生怕那声音突然消失。
方纯走近，先是用手中的电筒向着叶天以及他身后的深洞照了几次，才吁出一口气，真正地放松下来，低声说：“我们都不能太大意，不知怎的，我觉得这洞中阴森森的，似乎藏着无穷无尽的妖气。”她的右手中拎着短枪，食指一直扣在扳机上，如临大敌一般。
“听，听这石壁中发出的声音。”叶天在石壁上轻轻敲了敲。
方纯站定，把耳朵贴在石壁上，脸上立即露出惊骇的表情。
叶天苦笑一声：“说说你的感受吧，看看是否跟我一样？”
“这里面似乎有一道激流，或者说是一台正在工作的水压机。”方纯狐疑地回答。
叶天心中一动，因为“水压机”的概念比“洗车房高压水枪”更符合逻辑，毕竟大山中不可能有汽车通行，更无须洗车。至于“水压机”，则是建造、开启各种枢纽系统的最简单动力源。
“如果我们有足够的时间或精力，采取分段爆破法，就能打开这里。”方纯下了这样的结论后，又摇头苦笑，“不不不，那样是没意义的，只是暴力破坏，无助于找到真相。有没有水压机不重要，重要的是水压机是在为谁工作。”
两人在石壁上搜索了许久，都没有什么重大发现，因为这部分石壁与洞中其它地方毫无区别，颜色、纹路、温度等指标一切正常，看不到任何暗门特征。
之后，叶天又带方纯深入洞底，观察那个静谧无波的水塘。
“关于鞋带洞的故事，雷燕撒了太多谎。”方纯做出了同样的判断。她借着手电筒的光柱反复检查水塘底部与四边的连接处，仍是毫无发现。
两人一起向外走，不免有些沮丧。如果这确实就是雷燕有过奇遇的“鞋带洞”，他们就等于“入宝山而空手回”了。
走下山坡之后，金珠妮说：“我们得等到半夜才能过溪，这是条近路，若是继续向下游走，过铁索桥的话，就会走上一条偏向西北的岔路，绕两个山头才能回到通往土司大院的正路上来。”
叶天和方纯都没吐露在洞中的发现，只是默默地点头，同意金珠妮的话。
那时候，小彩一个人蹲在溪边，不断地捡起小石头，扔向水里。她的背影瘦削瑟缩，像一只离群的小鸟一般。
宝冶生起了一堆火，湿柴噼噼啪啪地燃烧着，冒出缕缕青烟。金珠妮摘来了一堆不知名的野果子，穿在树枝上烤着。
六个各怀心事的人在黄昏的大溪边默默地休息，谁也不说话。归鸟栖息，山林沉寂，只剩哗哗的水声不知疲倦地奔流着。
叶天倏地醒来，他刚刚倚着树桩打了个盹，大概有十几分钟时间。醒来后的第一反应，他就是一手摸刀，扭头向鞋带洞那边看。刀在，洞口黑魆魆的，像一只蹲伏在地的大嘴野兽，随时准备吞噬误入禁地的行者。
火已经熄灭了，只剩半明半暗的一小堆灰烬。
宝冶、金珠妮夫妇靠在一起酣睡着，睡相粗鄙，呼噜声一高一低地相和。至于鬼见愁，则一个人躺在离开火堆十几步远的暗处，一动不动，只发出轻微的鼾声。
在叶天的左手边，小彩依偎在方纯的怀里，静静地睡着，了无声息。
“没有坏事发生就已经是最大的幸事了。”叶天无声地苦笑。他没有过多地去想到达土司大院后的事，只考虑如何才能平安地到达那里。此时此刻，稳稳妥妥地走一步看一步才是最现实的，曾经有很多人觊觎着黄金堡垒、超级武器，但以上两样还没有真正出现，觊觎者已经身首异处，魂飞天外。
他仍惦记着鞋带洞里那奇怪的水声，但并不奢望自己也能像雷燕那样，遇到一名深藏七十年的二战日本兵。
想到雷燕，他就联想到大理蝴蝶山庄的拍卖会。那时候，一切还都没有开始，杀戮和鲜血、死亡和诅咒也都隐没在温情脉脉的面纱之后。一旦战斗打响，所有人就像坐上了一架无休止、无尽头的超长滑梯，一路滑下来，谁都无法掌控自己的命运。
蓦然间，叶天视野中出现了一道一亮即灭的光，就在鞋带洞的洞口左侧。
“是电筒光柱！”叶天浑身一激灵，残存的睡意刹那间消失无踪。有电筒必定有人，半夜不速之客必定是为鞋带洞的秘密而来。他翻身而起，半蹲身子前行，没有惊扰任何人，悄悄上了山坡。
他没有叫醒方纯，本意是为了不惊扰夜探鞋带洞的人，但没想到这恰恰是犯了一个大错，因为对方根本不止一人。
山坡上有茅草、有青藤，也有叫不出名字的野树，当叶天由一大团青藤边经过时，藤蔓猛地发动，变成了一张三米见方的大网，劈头盖脸将他罩住。同时，脚下的茅草翻卷起来，将他的脚腕、膝盖死死套住，拼命向两边撕扯。
“嗤嗤嗤嗤”四声响过，有四根冷丝丝、麻嗖嗖的细针射中了他的后背，麻痹感迅速扩散至他的全身。
“别动，也别叫。否则，下面的人都要死。”四柄短枪抵上了他的两肋，耳边传来的依稀是黑夜金达莱金王子金延浩的声音。
“别碰……他们……”叶天只来得及说了这些，便被对方横向抬着，行过山坡，进入了鞋带洞上方的茂密丛林中。走了一阵，四面八方响起了相互应和的口哨声，他被抬进了一个洞口狭小而洞腹极大的山洞中。
洞中亮着四盏充电应急灯，最里面的石壁上挂着银白色的投影幕布，旁边并排摆着两只单人野营帐篷。
“报告，迄今为止仍然没有发现大竹直二、梅森将军的行踪，他们自从五天前过了虎跳峡之后就人间蒸发了，追踪不到任何电讯信号。沿路派出的四组人马在展开一百公里大范围搜寻后，毫无收获。现在，搜索队给出的结论是，对方似乎转入了地下的某处。据调查，西南大山里有不少二战日军留下的地下驻扎点，在二战后剿匪过程中，这些据点大部分被国军、共产党解放军拔除销毁，但一定有漏网之鱼存在。”这段话出于一个年轻女孩子的口中，叶天觉得那声音是如此熟悉。女孩子的声音顿了顿，似乎是在整理下面的思路。
叶天急促地喘息了几次，身体的麻痹感有增无减，他做不出任何反击动作，也停止了徒劳的挣扎。
女孩子继续说：“所以，我建议目前收缩力量，等待有了明确目标后再出拳打击。另外，我们必须尽量降低行动频率，适时地隐蔽，防备当地驻军的攻击。再有，美国方面收买的情报显示，梅森将军长期关注二战前后美军与日军的交战情况记录，对此类资料进行调研的深度、广度甚至超过了国防部的二战研究专家。初步判断，他是在进行一项与二战有关的大阴谋，结合他潜藏至中国大陆的西南大山，并与日本人相互勾结，可以大致判断，他此前的种种准备，都与黄金堡垒、超级武器有关。”
“雪姬，你辛苦了。”这的确是金延浩的声音。
叶天心中一凛，因为他认识的人之中，只有一个“雪姬”。他想转头去看，但麻药劲道仍在，后背、颈椎动弹不得，浑身木涨涨的，根本转不了头。
“不辛苦，只要是为了国家利益，我做什么都是应该的。”说话的女孩子走近，双手抓住叶天的右臂，将他搀起来，扶到一张折叠椅上。
叶天吃力地抬起头，迎着对方清澈如水的目光。
“雪姬，果然是你。”这下，叶天看清了，面前的女孩子就是他曾经的红颜知己、海豹突击队的同袍雪姬。大熔炉一战后，雪姬遭大竹直二的人马掳掠而去，此后再无音信。
“是我。”此刻的雪姬身着黑色的皮衣皮裤，脚上穿着黑色牛皮战靴，干练利落，依稀就是身在海豹突击队时的她。只不过，她的鼻梁上架了一副透明框近视镜，于英姿飒爽之外，更添了一股书卷气。
“你还好吗？泸沽湖一别，我时常担心你在日本人手上会遭遇什么不测。现在，看着你平安无事，我就放心了。”叶天身陷囹圄，却不因此而一蹶不振，只是坦然面对眼前的种种考验。
雪姬定定地望着叶天，嘴角慢慢地浮起微笑：“谢谢，我看得出，你对我的牵挂是真心的。在海豹突击队数年，能交到你这样的好朋友，的确是我最大的收获。”她抬起手，放在叶天肩上，感触颇深地拍了拍。这个动作，是海豹突击队队员间互相鼓励、互相安慰的常用手势，其中深意，也只有一起出生入死、喋血沙场过的同袍们才能理解。
“我也是。”叶天诚恳地回应。
“可是，这一次我们不得不各为其主，翻脸为敌了。”雪姬喟叹着，不自觉地垂下双手，抚摸着腰间的枪柄。她的腰带上挂着两只枪套，各插着一柄银色转轮手枪。
叶天看到那两柄大口径、六发填弹量、枪身镶着白圆圈内嵌红色五角星图案的转轮手枪时，突然想通了一些事：“雪姬，你是……”
那种枪，是黑夜金达莱所属的东北亚小国国防部向美国洛克希德·马丁武器公司特别定制的，共有三个版本，分别是镶钻版、黄金版、白银版，只有国家主席及其子女有权使用。既然雪姬将白银版转轮手枪配在身上，自然证明了她与该国主席之间的关系。
“我姓金。”雪姬回答，“对不起，瞒了你那么久。”
“根本无需对不起，能够姓金，那是我们的骄傲。”金延浩踱过来，身着同样的皮衣、皮裤、皮靴，所不同的，是他腰间挂着两柄金色的转轮手枪。与之前叶天见他时不同，此刻的他脸上带着胜利者的凛凛然冷笑，一股王霸之气毫不掩饰地散发出来，逼得叶天倒吸了一口凉气。
一山不容二虎，而当下的西南大山里恐怕出现了太多的“虎”，终究要导致一场你死我活的大决战。
“金王子，又见面了。”叶天吃力地点头致礼。
“对，我猜到我们总归还是要见上一面的，在我主持的这场盛宴即将揭幕之时，没有嘉宾怎么成？海东青，你是我中国之行最看重的对手，年轻、多智、勇猛、聪明再加上海豹突击队的战术训练、战斗经验，一切条件都那么完美。如果你能为我所用，将来黑夜金达莱的掌管权一定是你的，而我，也将借你的力量，登上主席宝座。”话虽这样说，但金延浩的声音做作而虚假，一听就知道言不由衷。
“还有，我亲爱的妹妹，如果你爱面前这个中国男人，就不要说对不起，而是拿出全部的力量，猎豹捕食一样把他抓住。”金延浩换了一副嘴脸，转头对着雪姬。
“那是我的事，一如当年我潜逃海外、凭自己的力量从军入伍直至加入海豹突击队那样，这都是我的私事，不必别人过问。”雪姬冷冷地说。
“只要关乎国家安危的事，就不是私事，而是国事。妹妹，我知道你喜欢叶天的，当年父亲大人连续发了十二封加急白银密电给你，你仍然执意要留在海豹突击队里，不就是盼着有一天叶天能重回那里，