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芸奴忙拿了盒子来盛，叶景印奇道：“你怎知我父亲有老寒腿？”
“你不是托了人从宫里买南疆进贡的麝香吗？麝香虽好，但和这蛇胆比起来，就是杂草之于灵芝。”白谨嘉抬头看了看窗外，天边泛起一层淡淡的白光，“竟折腾了一宿，我也累了，芸娘子，劳烦你替我烧一锅热水，沐浴更衣，再睡个好觉。”
叶景印看了看自己一身的血水和汗渍：“多烧些，我与白兄一同洗。”
白谨嘉瞥了他一眼：“我向来只在美女面前宽衣，叶兄，还是各自洗为好。”
“怕什么，都是男人，你还害羞？”
芸奴红了脸，连忙上来解围道：“我，我烧两锅水好了。”
天气越发地冷了，芸奴取了绿漆屏风，一共六扇，在卧房门前展开，挡住寒风，一切办妥，转身进屋，将暖炉里的火又拨旺了些。
“芸娘子，你也一宿没睡了，休息一下吧。”躺在纱橱里的白谨嘉闭着双眼，半睡半醒地说。芸奴笑了笑：“没事的，我都习惯了。那边儿主屋里的家什都毁了，我还得催促小厮去买些回来。为了捉拿大蛇，二公子放了月牙儿三天假，我还要去厨下做些吃食，你待会儿起床该饿了。”
白谨嘉睡意更浓，声音几不可闻：“叶兄风光吗？”
“二公子骑着高头大马，衙役们抬着蛇妖的尸身，往临安府衙去了，一路上可风光了。”芸奴将一个银香毬塞进被窝里，“白公子，你为何不一同去？”
“我累了，只想好好睡一觉，那些抛头露面的事，就交给叶兄吧。”她的声音越来越低，直到只剩下轻微的呼吸声，芸奴为她掖好被角，然后坐在火炉旁发呆。二公子有云骑尉的头衔，如今又杀蛇有功，在京中名声大噪，又会做生意，将家中的产业打理得井井有条，将来必然稳坐叶家之主的位子吧。叶家那座大而华美的园子里，不知又要因此生出多少恩怨事端，黄桷树中的那个东西，不知又要长大几分了？
唉，真是剪不断理还乱，她脑瓜子没有那么聪明，还是别想了，徒增烦恼而已，反正她也没什么回去的机会了。
众芳凋谢，清泠轩中只剩下几株忍冬还在盛开，叶景淮身穿一袭茶褐色的厚实袍子，立在廊下，目光悠远，若有所思。
忽而药香浮动，衣袂翻飞，叶景淮侧过头，看见长廊尽头站着一个披着黑斗篷的人。他一言不发，从袖中取出一张钱引，食指一弹，钱引如刀一般飞向斗篷人，斗篷人一甩斗篷，将钱引卷进衣中，然后将一个牛皮纸包放下，转身离去，来去如风。
叶景淮拾起纸包，层层打开，里面是一朵漆黑的曼陀罗。
“今夜，”叶景淮嘴角漾起笑容，半带讥讽，“临安城最华丽房屋中所居住的那一位，将会有一个好梦。”
太史局（南宋掌管天文历法的机构，明清称钦天监）监正呼延安正搂着最宠爱的小妾，春宵一刻值千金，就在云雨的关键时刻，仆人却将房门拍得如山响：“主人，宫里来人了，官家宣你进宫。”
呼延安在心里暗暗骂娘，却又不敢怠慢，连忙穿上官服，骑了一匹快马，往皇宫而来。
奉华殿内灯火通明，汝窑的花草纹香炉点着瑞龙脑，青烟缭绕，赵构高坐其上，一脸愁容，呼延安心中打鼓，不知官家又有什么烦心事，须得小心应对，否则激怒天颜，就有可能小命不保。
“陛下，不知深夜召臣入宫，有何要事？”呼延安拜道。
“呼延爱卿，朕刚才做了个怪梦。”
原来是叫他来解梦，呼延安稍稍安心，打起十二分精神问道：“不知是什么样的梦，还请皇上示下。”
“朕梦见在林中漫步，忽有一只猛虎朝朕扑来，朕以为自己必然要葬身虎口之中，却看见一名昆仑奴乘着祥云而来，击退了猛虎，救了朕一命。朕问他从何而来，他说从道观而来，朕又问他想要什么奖赏，他说别无所求，只愿回家。爱卿，你说这梦是何寓意啊？”
呼延安略一沉吟：“驾着祥云而来的昆仑奴，说的应该是一个人的名字。”
赵构身子往前微微一倾问道：“什么名字？”
呼延安掐指算了半晌回道：“祥云与昆仑奴，合起来，是‘云奴’二字。”
赵构皱起眉头：“这名字颇为耳熟，好像在哪里听说过。”
呼延安又道：“那昆仑奴说他从道观而来，此人如今必在道观之中。”
皇帝猛然醒悟：“朕想起来了，数月前朕驾临渤海郡王的府邸，遇到一名使女，名叫‘芸奴’，她自请入道观修行，莫非这梦是应验在她身上？”
“想来应是此人。”呼延安道，“陛下梦见猛虎扑袭，近日必有一灾，只有让这使女还家，方可化险为夷。”
赵构脸色一沉道：“难道朕的祸福吉凶竟系在一个小小的使女身上吗？”
呼延安忙跪下道：“陛下有所不知，世间万物皆有关联，当年晋国大夫魏颗没有让父亲的爱妾祖姬殉葬，而是为她另择良配。后来秦晋二国交战，祖姬的父亲结草报恩，助魏颗活捉秦国大力士，大获全胜。晋大夫之生死胜败，皆因一婢而起，陛下，不可不信啊。”
烛影摇曳，汝窑胆瓶中的一枝菊花茎挺而秀，芬芳馥郁，赵构沉默半晌道：“既是如此，派个人去道观传旨，让她回叶府，仍在原处当差。”
风和日丽，小巷中热闹非凡，芸奴打开院门，看见一群仆役，手中拿着各式包了红绸的器物。于家大门洞开，仆役们鱼贯而入，个个喜笑颜开。
曹大郎站在自家门前，面色阴郁，眼中蒙上了一层淡淡的灰。芸奴过去问：“是谁家来提亲啊？”
“临安府府尹。”曹大郎垂下眸子，“卫府尹的二弟从战场上回来了，是大名鼎鼎的‘赢官人’岳小将军亲自送回来的，因战功封了从五品游击将军。虽说失了一臂，但相貌堂堂，人品贵重，又家财万贯，于娘子嫁过去不会受委屈的。”
芸奴听出他话里的悲凉和落寞，想要安慰他，但自己一向嘴笨，不知该如何开口，想了半晌才说：“别伤心，你以后一定能找到一个贤良温婉的好妻子。”
曹大郎苦笑：“我这么穷，谁会舍得把女儿嫁给我呢？”
二人正说着话，一顶小轿忽然在芸奴面前停下，一只纤纤素手从青布帘幕中伸出来，粉色衣衫的美丽少女款款而出，笑容温婉，目光却异常冰冷。
“碧烟？”芸奴愣了片刻，转身便走，碧烟笑道：“我是来接你回清泠轩的。”
“回清泠轩？”芸奴步子一顿，迟疑道，“待我先回过二公子……”
“你还不知道吧，官家下了旨，让你回家，还在原处当差。”碧烟撩起轿帘，“请吧。”
还是那间屋子，还是那张床，纱橱上的缠枝花纹帘幔光泽动人，芸奴记得上次躺在这张华美的床上，还是在雨中跪了一夜，染了风寒的那一天。她从没睡过这么柔软，这么香，这么美的床，她睡在下人房冰冷坚硬的床铺上时，无数次梦见这里，梦见自己被包裹在弥漫着淡淡木兰香的被子里，吃最好最精致的糕点。
今天一切都实现了，她却还宛如在梦中。
身后脚步声响，她惊慌地转过身，头也不敢抬：“大，大公子。”
“你入府已经十一年了吧？”叶景淮在桌旁坐下，拿起哥窑的茶壶，给自己倒了一杯茶。芸奴点头，他冷笑道：“十一年了，你竟还如此怕我！”
按理说，当了他十一年的大丫头，他们彼此也该熟稔了，可是他一直嫌弃她又丑又笨，不许她进屋，平时也从不拿正眼瞧她，更跟她说不上一句话。在她的心中，他就是一个严厉的主人，别无其他。
叶景淮见她不说话，喝了口茶道：“是官家下旨让你回来的，既然如此我就不能怠慢了你，正好霜落出府去了，你就顶替她在屋里伺候吧。”
提起霜落，芸奴心头一惊，终于将目光落在了大公子的身上，一脸的疑虑。犹豫了好一阵，她终于开口问道：“大公子，霜落她……去哪儿了？”
“她年纪也大了，正好前几日她父母从乡下来看她，我就回了母亲，放她出去，命她父母自行婚配。”
放她出去了？那么那天晚上，她又为何会出现在于娘子的卧房之中？
“怎么？你不信？”叶景淮把玩着手中的天青色瓷杯，眼角有一丝嘲讽的笑，“你与霜落一向不和，怎么突然关心起她来？”
芸奴无言以对，低着头不说话。
门外忽然传来急促的脚步声，叶景淮不屑地轻笑：“去内屋待着，没我的命令，不许出来。”
芸奴无法，只得进了内屋。不足片刻，房门被人猛地踹开，叶景印怒气冲冲地闯了进来，这次他没有带剑，只带了满身杀气。
“二弟，你这是第几次弄坏我的房门了？”叶景淮饶有兴味地看着他，“你若是喜欢我这清泠轩，直说便是，我让贤，搬出去，让你来住。”
“废话少说。”叶景印一捶擂在桌上，茶壶瓷器微微一震，“芸奴在哪儿？”
“又是为了她。”叶景淮眼珠朝他一斜，“二弟，看来你对这个丫鬟情有独钟啊。可惜了，我也舍不得这个丫头，君子不夺人所好，何况官家又下旨让她在我这里当差，我又怎么能抗旨不遵？”
叶景印额头上青筋暴起，抓住大哥的衣襟，逼他站起来：“你到底做了什么？我派去暗中保护芸奴的那些武士呢？”
“保护一个丑丫头，还派武士，二弟还真是大手笔。不过二弟不该问我，我怎么会知道你的武士去了哪里。”
“少给我装蒜！”叶景印大喝，“你这个浑蛋，我已经对你再三忍让，你却得寸进尺！说，芸奴在哪儿！如果你今天不把她还给我，我就和你鱼死网破！”
“二弟何必动气。”叶景淮笑容依旧，似乎一点儿都不生气，“说起得寸进尺，你身为弟弟，二十几年来，从未对我这个大哥有半分尊敬，这也就罢了，如今叶府的产业，都是你把持，要风得风，要雨得雨。按理说我是嫡出，你是庶出，这些东西本来都该是我的，但我从来没有一句抱怨。现在我有了个可心的丫鬟，你竟然还来要，要不到就跟我动手，你说，谁才是再三忍让，谁才是得寸进尺？”
叶景印哑口无言，不知为何，在生意场上能言善辩的他，面对大哥的时候，总是会被问得无话可说，难道，在他心中，其实对大哥有愧吗？
对视良久，叶景印终于放开大哥，退了几步，扶着圆桌道：“你想要什么，我都让给你，只要你把这个丫鬟给我。”
叶景淮整了整有些凌乱的白色袍子：“怎么，你就这么喜欢她？”
叶景印抬起头，郑重地说：“我已下定了决心，要纳她为妾。”
叶景淮像听到了天大的笑话，高声大笑起来，叶景印怒道：“你笑什么？”叶景淮止住笑，朝内屋道：“出来吧。”
芸奴臊红了脸，从内屋走出，不敢抬头看叶景印，二公子忙问：“芸奴，他没有为难你吧？”
不等她回答，叶景淮便道：“芸奴，我二弟说要纳你为妾，你意下如何？”
芸奴脸飞红霞，低着头不说话，叶景印上前抓住她的手：“芸奴，跟我走，我去回了大娘和娘亲，今天就领你过门。”
芸奴却不肯动，叶景印急道：“你还犹豫什么？虽说是妾，但只要有我在一天，�