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美女将她扶起，为她捋了捋额前垂下的一缕发丝，二人离得如此近，芸奴仔细看她的脸，真个是闭月羞花，沉鱼落雁，却美得不真实，就像水中花镜中月。
“小娘子不必发这样的誓，真是折杀我了。”美女从花篮之中拿起一朵红花，花色鲜艳，看着像牡丹，却比牡丹更大，花瓣更多，更为富贵娇艳，“小娘子拿着这个，沿那条山路往外走，一路上会遇到很多人，将花举到面前，就能分辨出对方是人是妖。一直走上两三个时辰，就能回家了。”
芸奴又要拜谢，却被她扶起。芸奴忙道：“请问姐姐芳名，奴家回去好为姐姐立个长生牌位。”
“长生牌位什么的就不必立了，我已然长生，又何须那些？”美女笑如夏花，“我姓王，在家中排行第五，你叫我王五娘便行了。”
芸奴别了五娘，手执红花沿着小路往外走，路旁山水秀丽，偶有野花盛开，走得久了，路上偶尔能看见几个路人，她将花举到眼前，其中一个露出本相，竟是一头野猪精。
这花竟然真能分辨鬼神，不知是何种神物。
那些路人并没有伤她的意思，静静地走过，连看也未曾看她一眼。也不知走了多久，身体有些累了，前路漫漫，不知何时才是尽头。她坐在路边的石头上暂歇一歇，用袖子擦了擦额头上的汗水。
身后草动，她警惕地跳起，见一名年轻男子正朝自己爬过来，面色惨白，眼睛深深地凹陷下去：“救我，救我……”
是那个在于娘子闺房里用木棍打她的男人！
芸奴忙将他扶起来，他并没有受什么伤，只是受了点儿惊吓，加之在山中徘徊已久，体力耗尽，身子很虚弱。芸奴让他靠着大树休息一会儿，又点了他身上几个大穴，助他调息，不多时便缓过劲儿来。
“你，你这妖女！”看清芸奴的相貌，那人指着她骂道，“你将我捉来这里究竟意欲何为？”
“你误会了。”芸奴连忙解释。那人义正词严地说：“你如果要吃人，就吃了我吧。我这身骨头虽然没有多少肉，但比于娘子还是要肥嫩些，吃了我，你就放过于娘子吧。”
芸奴有些惊奇：“你究竟是何人？为何愿意代替她死？”
年轻男人的脸一下子红了，略微有些结巴：“你，你不用管我是谁，总之我自愿被你吃就是了，你要吃快吃，怕死我就不姓曹！”
“姓曹？”芸奴细细想了想，“我记得我所住的那条巷子里有个姓曹的花匠，难不成就是你吗？”
“你也住在那巷子里？”年轻男人急道，“怪不得于娘子老是生病，原来是你在作祟！你这妖孽，违背天道，在人间行恶，迟早要遭天谴！”
“你误会了！”芸奴被他说得又好气又好笑。“我不是妖怪，是个道士！”
“道士？”年轻男人将她上下打量，显然不信。
芸奴只得将来龙去脉细细说了一遍，年轻男人半信半疑：“你真的不是妖怪？”
“如果你不信，回去之后可以问叶府的二公子，我五岁便进叶府当丫鬟，至今已十年了。”芸奴看着面前的男人，他二十来岁，虽说不上十分俊美，但眉宇间有一丝灵秀之气，令人见之难忘。“倒是你，你是于娘子的什么人？为什么会在深更半夜闯进她的闺房呢？”
花匠的脸涨得通红，越发语无伦次：“我，我不是那种轻狂之徒，我只是担心于娘子，她一直多病，吃药也不见好，于老爷前几日请了个道士来，那道士说有妖怪作祟。恰巧昨晚我去城东的李家送花，回来迟了，看见你翻墙过去，刚开始以为你是贼，见你年轻，又是女孩，不忍心你被于家捉去报官，本想偷偷进去阻止你，哪里知道你放出一只纸鹤，我便以为你是妖怪，要害于娘子，才动手伤了你。”
“你好像很关心于娘子？”芸奴歪着脑袋说，“难不成你对于娘子……”
“我没有非分之想！”花匠赤着脖子争辩，眼中现出一丝黯然，“何况她就要出嫁了，嫁的是翰林学士家的公子，你可不能胡说八道，污了于娘子的名声。其实……于娘子根本不认识我，只是差丫鬟到我这里买过几朵花罢了。”他的眼圈渐渐泛红，似乎强忍着泪水。芸奴想了半晌，觉得这事太复杂，与自己无关，没必要去多管闲事，让人家不痛快。“曹大哥见谅，我说错了话，还请你不要往心里去。此地不宜久留，我们还是赶快走出山去的好。”
“我叫曹安墨，小娘子若是不嫌弃，叫我曹大郎吧。”花匠浑身还有些发软，却也不敢久留，捡了根树枝做拐杖，随着芸奴往外走。路上的行人渐渐多起来，曹安墨察觉出一丝恐怖的怪异，压低声音说：“这些人……”
芸奴冲他做了个噤声的手势：“不管他们是人是妖，都不要答理他们，也不要与他们对视，我们只低头赶路就是了。”
曹安墨自然不敢多言，二人走走停停，足足走了四五个时辰，曹安墨忽然指着前方道：“小娘子，你看，那不是临安城吗？”
芸奴抬头，看见一座巍峨的城门立在半里之外，天还没有透亮，城门已开，路人零落，只有几个守城的士兵矗立在门前。
她心中暗自惊讶，回过头去看来时路，原本那是一条幽径，如今却变成了官道，秀丽的山水也不见了踪迹。
看来，他们果然误入了异境，如今得以逃脱，可谓万幸啊。
二人进了城，城门边有几辆用以出租的驴车，曹安墨身体虚弱，自然是走不动了，家中又穷，身无分文。芸奴只得拔下头上的银簪，雇了一辆车，匆匆回家，年轻的花匠连连道谢，说明日卖了花，一定将钱还给她。芸奴没往心里去，到了家门前，随手将红花递给他：“这花有些奇怪，我不懂莳花，恐糟蹋了它，烦请你先帮忙照看着，明日我请一位高明的术士来查看。”
天已大亮，曹安墨怕惹人闲话，接了花，匆匆回房，将屋门紧闭。芸奴推门进去，只觉身体疲乏，倦意深沉，便和衣睡下了。
也不知过了几个时辰，她被院外的喧闹声吵醒，揉着惺忪的眼睛，对正在擦拭桌椅的少女道：“月牙儿，你回来啦？外面出了什么事，怎么这么吵？”
“官府的差人来了，正捉拿杀人重犯呢。”
“杀人重犯？”芸奴心中“咯噔”一下，“谁啊？”
“不就是巷子深处那个种花的曹大郎吗？”月牙儿漫不经心地说，“听说他家里发现了一条血淋淋的断臂，真是吓死人了。”
曹安墨？
芸奴睡意全无，也顾不得梳洗，匆匆出来，站在门口的台阶上，巷子里已经挤满了街坊，两个官差用铁链子锁了曹大郎，骂骂咧咧地赶着他往外走。
她想问些什么，张了张嘴，却不知道该如何问。曹安墨走过她面前时，忽然抬起头，四目相对，他朝她摇了摇头，眸中满是焦灼，似乎在告诉她，千万不要卷进这场官司中来。
曹大郎远去，看热闹的街坊自然也散了，芸奴站在门前，眉头深锁，手足无措。
那断臂从何而来？这曹大郎怎么看都不像是杀人分尸的狂徒，莫非……
是那朵花？
曹安墨家已经被封了，芸奴在曹家门前晃了几圈，又趴在门缝上看了一阵，里面种满了各种各样的植物，因已是初冬，开的花不多。
“小娘子，你在看什么啊？”
芸奴吓了一跳，回过头，看见一个提菜篮子的老太太，她仔细想了半晌，才想起这位是巷子口卖馎饦的沈大娘。
“我，我听说这里出了个杀人分尸的狂徒。”芸奴说，“所以来看看。”
“你胆子还真大。”沈大娘说，“这两天咱们这巷子也不知道是不是撞了邪了，昨儿晚上于家闹鬼，把个如花似玉的于娘子吓得病了，于掌柜请了好几个大夫来看呢。哪里知道又出了这样的事儿，撞鬼了，真是撞鬼了。”
芸奴点了点头说：“看来于员外很疼爱于娘子呢。”
“哪里算得上疼爱啊？要是真疼爱，就不会把于娘子许配给那个金公子了。”沈大娘又是叹气又是摇头，“那翰林学士金大人家的公子，可是远近闻名的纨绔子弟，家中的侍妾没有十个也有八个了，你说他三妻四妾也就罢了，他还老在外面拈花惹草，拈花惹草也就罢了，还常常虐待家里的姬妾，于娘子嫁过去，那可要遭了大罪了。”
原来其中有这么个缘故，怪不得于娘子老是得病，看来不是邪物作祟，而是心病。
“沈大娘，这里的花匠又是怎么回事？”
“唉，说起这曹大郎，那可是远近闻名的好人啊，家中虽穷，却常常周济比他更穷的街坊，要说他杀人分尸，我是一万个不信。”沈大娘叹息道，“可是那条手臂就在他家的卧房里，去买花的赵老汉亲眼看见，这可是人赃并获。唉，多好的人啊，可惜了。”
芸奴眉头深锁，沉吟了片刻，回房换了身衣服，雇了辆驴车往仁美坊而去。
青天白日，仁美坊很冷清，小姐们接客到很晚，这个时候还在休息，妓院里的龟公仆妇们纷纷出来吹熄大红灯笼里的烛火。
“哟，这不是芸娘子吗？”老鸨笑嘻嘻地迎上来，“这么早来，是不是二公子有什么吩咐啊？”
“我是来找白公子的。”
老鸨奇道：“你怎知白公子在这里？”
芸奴笑了笑，她自然是用了寻人的秘术，但不能说与外人知道：“我去白府没见到人，想来应该是在苏小姐这里。”
“正是，昨晚白公子留宿在苏小姐房里了。”老鸨用丝绢手帕遮了口，一脸暧昧地说，“以前白公子也在这里留宿过几次，不过都是让苏小姐在外屋睡的，命苏小姐侍寝，这还是第一次。”
侍……侍寝？
芸奴惊得说不出话来，老鸨见她张大了嘴，瞪直了眼，暗暗偷笑，想来这位芸娘子也对白公子倾慕不已，说起来以白公子的人品相貌，那可是举世无双，有哪个女子见了不倾心呢？她要是年轻个二十岁，早就像蜜蜂见了花一般扑上去了。
“白公子还没有起来，你先在这里等上一等。”老鸨招呼丫鬟过来倒茶，芸奴刚想坐下，便听楼上有人道：“快请芸娘子上来。”
“看来白公子已起身了。”老鸨挥舞着手帕，“芸娘子快上去吧。”
芸奴踏着木制阶梯上了楼，敲开苏小姐的房门，白谨嘉正坐在桌旁，青丝披散在身后，既有少女的妩媚动人，又有少年的英气逼人，一时间难辨雌雄。而那围了屏风的床铺上，美丽的苏小姐正在酣睡，香风细细，透着一丝风情。
这样香艳的场景令芸奴不知所措，连门都不敢进。白谨嘉笑道：“怎么，才几天不见，就对我如此生分，难道还怕我吃了你不成？”
芸奴只得进屋去，眼睛的余光不时地往床上瞄，白谨嘉拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯清茶：“她昨晚欢愉过度，还没有醒过来，咱们声音小些，让她好好休息吧。”
欢愉？芸奴再次张大了嘴，两个女人要如何欢愉？她实在想象不出来。
白谨嘉见她呆若木鸡，忍不住想笑：“怎么，吃醋了？芸娘子若是对我有意，随时开口，我必定竭尽所能，令娘子称心如意，欲罢不能。”
芸奴的脸一下子涨成了猪肝色，垂下头道：“白……白公子就不要逗我了，我……我们都是……”话还没说完，洒金扇子已经点在了她的唇上：“那句话不