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芸奴自小在叶家长大，因生性老实本分，又有几分木讷，竟从未想过利用自己的力量去做些什么，更不愿意离开叶家，如今担心得额头冒汗，手脚冰凉：“公子，求您不要赶我走，我无家可回，离开了叶家我不知道怎么活……”
叶景淮转过身，眼神阴郁地说：“滚回你自己房去，若是让我知道你在府内任何一个人面前显露幻术，你就给我立刻离开！”
他不赶自己走？芸奴有些不敢相信自己的耳朵，只这一愣神的工夫，叶景淮已经回屋去了。她庆幸之余又开始担心，小衣和小果怎么办？如果她们醒来之后将遇妖之事说出去，不就糟了？
她侧过头去看了看那条大蛇，如今已缩成两根指头粗细，看样子只有近百年的修为。对了，这条大蛇会魇术，如果用它的胆熏一熏小衣和小果，便可混淆她们的记忆，令她们以为自己只不过是做了一场梦。
说做便做，她用小衣头上的簪子划开蛇身，取出蛇胆，用叶子包了，放入袖中。
小衣和小果的问题解决了，新的难题又出现在她面前，这条蛇怎么处置呢？又不能吃。沉思了一阵，她摸了摸蛇皮，冰凉入骨，顿时有了主意。
下人房里有驱蚊的熏炉，芸奴将蛇胆放入炉中，炉盖的镂花缝隙中溢出一团浅黑色的雾气，散在空中，无声无息。
芸奴上床躺下，这闷热的夏夜，只有这下人房里凉爽宜人，宛如深秋。她看了看房梁，在蛇身腐朽之前，屋内的人，便都可以睡个安稳觉了。
“我昨晚做了一个很可怕的梦。”早上扫地的时候，小衣对小果说，“我梦见被一条大蛇追，差一点儿就死了。”
“我也做了个很可怕的梦，我梦见和你一起上厕所，然后，然后……”说到这里，小果的脸有些红，“呃，反正就是很可怕。一定是最近听了古井闹鬼的故事，日有所思夜有所梦。”
“你们这两个小蹄子，不好好扫地，又在这里嚼舌头。”霜落路过，正巧听到二人的话，呵斥道，“大夫人下了令，谁若再传闹鬼的谣言，打二十板子，并撵出去！”
二人吓得连忙噤声，埋头扫地去了。芸奴蹲在古井前，托着下巴凝望井底。好多事情她都想不通，大公子为什么不问她会幻术的事呢？今日一早在园子里见到她，就好像昨晚什么事都没发生过似的，真是奇怪。
不过，最奇怪的还是那条蛇，它从何而来？或者说，是谁把它放到井里的呢？
“芸奴。”叶景印走过来。
芸奴起身：“二公子。”
叶景印从怀中取出一只锦囊递给她，她打开，看到一把黄杨木梳，梳背上包着金皮，花纹为缠枝卷草，弯拱处是两只对飞的鸳鸯，做工极为精美细致。
“二公子，这是……”
“昨日是我娘的生辰，木兰阁和我见贤阁的人都有赏赐，我也给你留了一份。”叶景印笑如春风，“虽然只是包金的，但它出自名匠之手，其价值比起金簪金钏之类，毫不逊色。”
芸奴指尖在梳背的花纹上轻轻摩挲，一滴泪落在指尖上，溅开一朵小花。叶景印睁大眼：“你不喜欢？”
“不是的，我很喜欢。”芸奴将梳子放回锦囊，郑重地握在手心，“多谢二公子和二夫人赏赐，两位的恩情，我会永远铭记在心。”
“哈哈，什么恩情不恩情，木兰阁和见贤阁每年都要赏的啊。”叶景印笑道，“天色不早了，听说白兄今日要去翰林学士朱大人家驱魔，走，咱们看热闹去。”还没等芸奴回答，他已经拉起她的手跑去了。
立在廊下的大公子手中提着剑，望着二人跑去的方向，剑眉深锁。
“叮”，手中的剑出鞘两寸，剑锋森寒。良久，他用拇指将剑按回鞘中，转身回屋，树影霞光重叠，不知，深深，深几许。
第5章 胭脂孤泪
眉目如画，是镜里空花。
纤纤素手从木制漆妆奁中取出一只玉盒，盒上雕刻着鸳鸯戏水。青铜蝴蝶镜中映出美丽的容颜，为少女敷上一层柔软的金色。少女打开玉盒，盒中有满满的浅红色口脂。她用小指头在盒中蘸了蘸，涂在唇上，小巧的樱唇娇艳欲滴，令少女的面容更加光彩夺目。
少女正在欣赏自己的美貌，但那镜中竟现出一个模糊的人影，悄无声息地飘到她的身后。她悚然一惊，看见那人影微微俯下身，凑到自己的耳边，映在镜中的脸变成了两张，那张不知从何而来的脸白如宣纸，又大又黑的眼睛中流下一滴泪来。
那滴泪，竟是猩红的。
七月下旬，叶府又到了分发妆粉胭脂的时候，每个丫鬟都有份例，只是根据身份有所不同而已。碧烟、霜落等人得的自然是上等胭脂，三四等的小丫头只能得些市面上常见的物什。芸奴虽说仍是大丫头，月钱也没有短过她，但平日里分派的果子、胭脂、头花之类，她便只能跟小丫头差不多了。
这次她得了一盒口脂，名叫“石榴娇”，颜色娇嫩，看起来甚为可爱。她忍不住对着镜子，刚画了一抹，便听见小衣在身后笑道：“芸奴啊，你就不用画了，底子不好，再怎么画也是枉然。”
芸奴心中一痛，眼神灰暗，将口脂盒盖上，找来手绢将唇上擦了，转身去院子喂鸟，用上好的粟米扔着让鸟儿啄，碧烟正在逗鸟，见状说道：“不用喂了，去扫地吧。”
芸奴答应一声，正要走，忽然听见那八哥叫道：“丑八怪，丑八怪。”碧烟笑得花枝乱颤：“这鸟儿真机灵，还能认人了。”
芸奴低着头，回房换了身衣裳，径直来到偏门，叶景印已经在车内等候多时了，微微有些不悦：“不是说好巳时三刻吗？怎么迟了？”
“今日府里派妆面，所以耽误了些时候。”
叶景印不屑地笑了一声：“那些东西都是便宜货，你要是喜欢，我带你去临安城最有名的浅妆居去买些上好的胭脂水粉。”
芸奴垂着头道：“不用了，我只是个粗使丫头，平日里也用不上。”
车子驶到白家，房门紧闭，无人应门，叶景印道：“她肯定又找乐子去了，咱们去仁美坊，肯定能找到她。”
果然不出他所料，青布马车驶进仁美坊，得月楼的老鸨便颠颠儿地跑过来，跪地磕了个头：“二公子，贱婢给您请安了。上次贱婢不知道您就是咱们的少东家，多有怠慢，还请恕罪。”
少东家？芸奴心中暗暗吃惊，难道得月楼竟是叶家的产业吗？
“闲话少说，白公子在哪里？”
“白公子就在咱们楼里，听苏小姐唱曲呢。”老鸨谄媚地笑道，叶景印下车上楼，苏小姐的房内暗香浮动，俊美非凡的白谨嘉斜倚在罗汉床上，身下垫着白色羽纱褥子，以手支着额，神色慵懒。苏怡然也坐在罗汉床上，两人正在下棋。
“叶兄，来得正好。”白谨嘉招呼他，“快来陪我下一局。”
苏怡然乖巧地让开，去拿自己的琴，此时隔壁房间有歌声传来，声音清亮，煞是好听，只是过于妩媚妖娆：“两只脚儿肩上搁，难当……口口声声叫我郎。舌送丁香娇欲滴，初尝。非蜜非糖滋味长……”
芸奴歪着脑袋在听，白谨嘉问：“你听得懂吗？”
“词句是懂的，只是不知道这词到底说的是什么。”
白谨嘉暧昧地笑，压低声音道：“小娘子今夜到我府上过夜，我可以将这词好好教给你。”
叶景印假咳两声：“白兄，你就不要逗芸奴了。”芸奴也听出其中意味，羞红了脸不说话。苏怡然朝她瞧了瞧，眼中有羡慕也有不屑，弹起轻柔的小调。
黑子白子一颗颗落在棋盘上，叶景印道：“今日白兄来得月楼，恐怕不仅仅是找乐子吧？”
白谨嘉脸上浮起笑容：“其实我是在等叶兄，等你来求我。”
“白兄真是我的知己。”叶景印笑道，“既是如此，我也不拐弯抹角了。三日前，得月楼里出了一桩人命案子，虽是报了官，但临安府尹毕竟是审人的官儿，恐怕审不了鬼。”
白谨嘉折扇轻摇：“要我帮忙不是不可以，一来，要出得起价钱；二来，要这案子能让我感兴趣。”
“你肯定会感兴趣。”叶景印喝了一口芸奴端来的参茶，“得月楼内有位红牌，名叫韶芳，以其娇艳欲滴的樱唇闻名。三日前，她在自己的房里被杀，右手被砍掉。服侍她的使女秋月说，她听到房内有响动，进去查看，发现一个白衣女鬼在窗外一闪而过，消失无踪。”
“我听过类似的故事。”白谨嘉抬起身子，“一年前，李家的三小姐也被人以同样的方法杀害，她的使女也说曾见过一个女鬼。那女鬼脸色苍白，脸颊上有一滴血泪。”
叶景印往前微微倾了倾：“你说，那真的是女鬼，还是有人假扮？”
白谨嘉沉默片刻：“且先带我去韶芳房中看看吧。”
那是后院一间独立的小阁楼，韶芳生性孤僻，很挑客人。临安的达官贵人似乎就喜欢这样自视甚高的行首，她的门前可谓车马不绝。
闺阁中浮动着淡淡的檀香和胭脂香味，血迹还在，飞溅的血点在铜镜上开出一串妖艳的花。
“得月楼主事的是我家的管家，原本死一个妓女是不必上报的，但惊动了府尹，就必须报到我父亲那里。爹命我跟进此事。我就让老鸨把这阁楼封起来了，只等白兄你来查看。”叶景印道。
桌上摆满胭脂妆粉，韶芳死前应该在化妆，白谨嘉的目光在妆粉中扫过，停在一只玉盒上。她拿起玉盒，盒子底部刻着“浅妆居”三个字。
她打开盒盖闻了闻，侧过头去问侍立在一旁的丫鬟秋月：“这是你家小姐的？”
“是御史大夫陈大人家的衙内送给小姐的。”秋月朝盒子里看了看，“奇怪，这是小姐死前头一天送的，怎么用去这么多了？”
“叶兄，你确定韶芳死后就没人进来过了？”
叶景印道：“这是自然。”
“这么说来，除了韶芳之外，还有一个人用过这盒口脂。”
叶景印惊道：“那个白衣女鬼？”
“真稀奇。”白谨嘉笑道，“女鬼也会涂脂抹粉？”
芸奴道：“我听说书人说过一个故事，说鬼怪为了化作人形，吃人骨肉，会杀死一个女人，将她的皮剥下来披在身上，扮作美人。只是那皮上的五官容易花，需要常常描画。”
白谨嘉点头：“是有这个说法。秋月，你且过来看看，那女鬼还动过别的东西没有。”秋月过来看了一阵后道：“回公子，没有。”
“这就奇了，为何那女鬼单单只画这口脂呢？”
秋月想了想，回道：“也许是这口脂特别名贵。听陈衙内说，这东西叫‘点绛唇’，是浅妆居店主精心研制的，每年只能制成一盒，他费尽了心思才买到。”
“一年。”白谨嘉轻轻念着这两个字，沉思片刻，忽而笑道，“叶兄，看来我们得去浅妆居拜访拜访这位店主了。”
说起浅妆居的这位店主，整个临安城可谓无人不知，无人不晓。
他叫房采蓝，三十多岁，是个读书人，只是没能考中功名，家中世代制作胭脂水粉，在北边时就很有名气，只是其父不善经营，家道败落了。他南渡之后，开了家小脂粉铺子，名为“浅妆居”，经过十来年的经营，已在临安城闻名遐迩。
三人来到浅妆居的时候，正好看到一位身穿盛装的少女在使女的搀扶下出来，那是一位很美丽