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借着一个军人的敏感，柯斯特少将可以推测出那是一种介于核武器边缘的毁灭力量。
五角大楼已经不惜为新一代的核打击力量的部署而废止一项1994年通过的法案，该法案禁止美军研发低于5000吨当量级的核弹。美国军队中强硬派早以一再表示，一旦在武力争端升级时，可以动用这种威力特别强大的炸弹作为终极杀手锏。
“一个时代已经无情的过去了。美利坚再依靠1~2个航母战斗群就能左右中国政策的日子恐怕已经不去不复返了。”面对了虽然一再修缮和改进但依旧显出疲态的“小鹰”号常规航空母舰，柯斯特少将多少有些惆怅。五角大楼已经下达了要求“小鹰”号战斗群中止向巴厘岛前进的命令，此刻距离“小鹰”号战斗群结束这最后一次的战斗部署的时刻相信已经就在眼前了。
面对着50年代日益激烈的美苏冷战，美国政府开始建造被称为“超级航空母舰”的“福莱斯特”级航空母舰，但在随后的服役过程中“福莱斯特”级航空母舰还是被发现了种种不足，于是在1956年建造完第4艘“独立”号时，美国海军决定对其进行了大幅度改进并连续建造了3艘，这就是此刻正航行在中美对抗第一线—帝汶海的“小鹰”级。它不仅是美国建造的最后一级常规动力航空母舰，也是世界上最大的一级常规动力航母。
3艘“小鹰”级航母—CV…63“小鹰”号、CV…64“星座”号、CV…66“美国”号先后在纽约驶下船台，成为了当时美国海军新锐力量的象征。但此刻昔日的明星已经成为了美国海军航母中最后的老兵。而更令那些曾在“小鹰”级航母上服役过的水手最为凄凉，是最先淡出人们视线的是“小鹰”级中最为年轻的“美国”号。
这艘几乎参加过服役之后所有的重大冲突，包括越南战争、“沙漠风暴”行动和波斯尼亚的“持续自由”行动，先后获得过5次“战斗之星奖”，3次“海军集体嘉奖”，3次“部队优异奖”和7次“远征奖”的功勋战舰，竟成为了全世界战争与和平时期葬身洋底最大的军舰。
被撤除了动力之后的“美国”号航母被拖离美国海军位于费城旧军港的，在接下来的时间里，美国海军残忍的在这艘航母的内部安装了多处高爆炸药，按照海军海洋系统司令部事先的精心策划的攻击计划对其实施“实弹攻击”。
在此后连续25天的狂轰滥炸之后，这艘84000吨的钢铁巨舰终于支持不住，最终开始大量进水，然后“优雅”地沉入大西洋，实验现场的美海军官兵集体目睹“下沉”过程并行礼致敬。航母上安装的数百套传感器和摄像机拍下和记录了整个过程的所有试验数据，这些数据将成为美国建造21世纪新一代航母的重要参考依据。
与“美国”号的“壮烈”相比，“小鹰”级中2号舰—“星座”号的退役多少有些功成名就的意味。共参加了21次战斗部署的“星座”号，最终在美国军队攻陷巴格达的凯歌声中走完了自己的军旅生涯，从硝烟弥漫的波斯湾直接驶进了他的终老之地—皮吉特湾海军造船厂。等待着他的将是漫长的封存和最终无情的被肢解。
与两位“孪生兄弟”相比，“小鹰”号无疑是幸运了，一连串的延长服役年限计划令他至今仍拥有“强健的体魄”，作为一艘航母他仍然可以在大洋上驰骋数年，但是五角大楼仍然需要他让出位置，来部署一艘全新的“CVN…21福特”级核动力航空母舰。
其实所谓的‘小鹰‘是美国北卡罗来纳州的一个小镇的名字。1903年12月17日，奥维尔和威尔伯&；#8226；赖特在该镇附近驾驶了第一个载人航空器升空。为了纪念这个具有历史意义的事件，美国海军使用了‘小鹰‘来命名这艘新造的航母，是美国海军第二艘用这个名字的舰船。
虽然此前曾有过众多关于“小鹰”号最后命运的传闻，从转让给日本到卖给澳大利亚，但柯斯特少将却宁愿相信见证过美国最为辉煌的时代和那些中国崛起的岁月，小鹰号最终可以在属于自己的码头上细数着回忆，与海鸟为伴，直到被拆成钢板。因为无论是日本、韩国还是澳大利亚，在此后对抗中国的日子，“小鹰”号或许再也没有昨天晚上那些的好运气了。
“我希望你和我一样，对‘小鹰’号维持和平和投入战争的巨大威力，以及这些强大的航空母舰和它们的护卫舰队帮助全世界，包括远方国家维护自由的作用留下深刻的印象。”柯斯特少将默念着1963年6月6日，美国前总统肯尼迪在登上“小鹰”号，观看军事表演之后，他在给和他一起登上“小鹰”号的宋庆龄的一封信中所写下的名句，背对着升起的朝阳走向自己的舰桥。
随着“小鹰”号的退役，这位驾驶过15种战斗机，总飞行时间超过4500小时，在12艘各式航空母舰上进行过1193次起降，获得过无数军功勋章的老兵也将走完他的服役生涯。在同样的朝阳之下，一艘中国海军的“宋D”型常规动力潜艇突然在“小鹰”号左舷数百米处突然浮出水面。
第四十四章：新的战场（四）
又是一个阳光明媚的早晨，当第一缕圣洁的阳光照射在那号称：永不陨落的星条旗之上，为白宫修剪草坪的黑人园艺工—老约翰再一次看到了那个熟悉的身影。这座昔日的宗主国纵火焚烧过世界权利之颠，曾接纳过无数来来往往的房客。他们中有的是冷若冰霜的学者，有的是酷爱孩子和小动物的一家之长，演员出身的看重情调和娱乐，而醉心权力者则成为白宫的囚徒。
比起酷爱跑步。甚至天气不好时都要在白宫里上上下下地跑楼梯的前总统卡特来，迈克。李总统也许是白宫历史上起的最早的一位总统了，因为他总是喜欢黎明时分走出自己的卧室，在早晨清新的空气中漫步一段时间，即便是今天，一个对于中美两国而言都无比重要的日子，也不例外。
“您起的真早！”走过一片碧绿的草地，美国国家安全事务助理霍华德。泰勒出现在了迈克。李总统的身后。“习惯而已！倒是辛苦你了，我知道你一向和枕头有着非一般的友谊。希望昨天晚上朱迪没有对你那么晚回去而发牢骚。”看着脸上写满倦意的同僚，迈克。李总统轻松的开着玩笑，因为他知道经过了昨夜最后的摊牌，中美两国应该都已经清楚的认识到了这场豪赌最后的结局。
“正是羡慕您的精力，我想下一届选举白宫的工作人员肯定会投票给一个懒惰一点的候选人，您的存在对于他们来说真是一种折磨。”霍华德。泰勒一边打着哈欠，一边从手边的公文包中取出几张刚刚草拟好的文件。“这是北京方面对于南太平洋和马六甲地区的一系列让步。他们终于不再坚持了。”对于霍华德。泰勒而言，他已经习惯了中美之间的这种暗箱操作，毕竟在对于新兴崛起的力量而言，任何的让步都显得那么的不容易。
“没有办法，‘海军陆战队1号’的飞行员就等着那里，整个晚上我都要时刻准备着和中国人的洲际导弹抢时间。”迈克。李总统一边接过霍华德。泰勒所递来的文件，一边继续用轻松的玩笑打发着这个令人陶醉的早晨。即便是此刻霍华德。泰勒仍能注意到站在总统身后不远处，身着黑色西装一脸默然的军事助理。这个黑皮包就是开启美国核打击力量的“钥匙”。世人戏称其为“橄榄球”。假如美国要采取核攻击或核报复行动，都必须由总统通过这个“橄榄球”才能够完成。
这个关系着全世界命运的“橄榄球”平时存放在戒备森严的白宫东馆地下防核地堡内，只有总统外出时，才由其贴身随员携带紧随其左右。黑皮包由复合锁锁住，除了总统和那位与他形影相随的军事助理外，其他人员都无法打开。
皮包里一般收藏着以下4种重要文件。认证卡：宽76毫米、长27毫米的卡片，上面有总统认证号码，通过卡片可以确认总统的身份，当该卡不被确认时，任何以总统名义下达的命令都被视为无效。另外，副总统、国防部长、参联会主席等人都有特殊编号的认证卡，以便总统无法履行职能时采取紧急应对措施。除了上述文件和认证卡外，黑皮包里还装有一台无线电报话机。紧急情况下，总统可直接通过它向核打击部队发布命令。
显然在昨天晚上，美国的庞大的核武库也处于一级戒备之中。一旦中国对巴厘岛上所投放的毁灭力量作出回应，美国政府也将立即还以颜色，身为三军最高统帅的总统将按照EAP采取相应行动。
根据紧急行动要领，当北美防空联合司令部从雷达上测知中国洲际导弹已发射的讯息时，将立即通报国防部指挥中心及NEACP。同时，国防部指挥中心也立即通报白宫及设置在国内外各地的联合司令部。白宫军事部门的总机人员接到通报后，首先发警报给在白宫地下室待命的军事助理，要求其携带“橄榄球”火速赶到总统所在处；接着向总统、副总统和国家安全助理报告情况；发警报给正在待命的总统专用直升机大队总部，由总部立即出动3架直升机供总统及副总统使用。
军事助理携带“橄榄球”赶到总统身边后，打开黑皮包，取出黑色手册，并翻开记录着报复措施的那一页交给总统。国防部的军事顾问要向总统报告敌人攻击规模及预测的弹落目标，以便总统采取相应报复措施。在总统选择报复措施前后，军事主管将安排总统搭乘停在白宫院内的直升机退往华盛顿的机密避难处或与国家紧急空中指挥机会合，退守空中。
另外，白宫特勤小组也将准备两辆总统专车，以备气候恶劣、直升机不能飞行时紧急支援。所有这一切行动都必须在北美防空司令部发出警报后25分钟内完成。一旦总统通过黑皮包内的无线电报话机用密码发出开火的命令，美国的整个核打击机器就会迅速运转起来。
只要短短几分钟就会有上千枚装有核弹头的洲际导弹将从位于蒙大拿州马姆斯特罗姆空军基地、位于北达科他州大福克斯空军基地等陆基导弹发射基地内腾空而起，随着美军的核潜艇游弋于各大洋的潜射“三叉戟”导弹和“战斧”导弹，也将从全世界的各个角落扑向目标。
还好这一切的程序此刻都没有成为现实，美利坚和中国又重新迎来了一个崭新的黎明。“中国被我们的秘密武器吓坏了吧？”看着迈克。李总统阅读这些文件时脸上露出的微笑，霍华德。泰勒多少有些庆幸在昨夜那场致命的对冲之中，第一个踩刹车的是中国人，面对美国在第四代核武器上的技术优势，中国人应该已经体会到挑战世界唯一的超级大国是多么的艰难。
“不，是我们被中国人吓坏了才对！要知道刚刚进入列装边缘的伽玛射线弹已经成为了美国唯一可以向中国炫耀的武器。”迈克。李总统默默的合上了手中沉重的文件，那是并不是妥协，而是一场最为公平的交易，中国将继续在马六甲舒张自己的势力，而美国将是一个合作的伙伴，不被排斥在外，仅此而已。
“列装边缘？您的意思是……。”面对迈克。李总统的默然，霍华德。泰勒多少有些意外的问道。“是的！那是B…2A型隐身轰炸机在巴厘岛投下的是我们唯一的一颗伽玛射线弹，它甚至没有经过实验，只是唯一的一颗样品而已。甚至连五角大楼都无法保证它是不是真的炸响！”迈克。李总统抬起头来，沐浴着此刻温暖的阳光，微笑着低声说道。
“那么如果