按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
鳌�
操纵杆的旁边，放了个带有狭长缝隙的乳白色盒子，上头伸出数条线，有如触手般连接到操纵杆与计数器。
它是这次新型机的卖点之一；自动航行系统。虽然不知详情，不过这个乳白色盒子里，似乎有台内部记忆体多达两百五十六KB的计算机，会根据各计数器的数值算出当前位置以及下一个目标地点的距离和方位，并将讯号发送给操纵杆。
有些冷清的景象。
脑袋能理解“这玩意儿”并非超自然现象，而是纯粹的电子技术产物。就目前来说运作也没问题。话虽如此……初次看见没人碰却会持续摆动的操纵杆时，那种无法言喻的恐惧感实在难以抹去。
……如果，这台机器无视命令，将我们带往一个陌生的地方呢？
威廉甩甩头。
太蠢了。又不是什么科幻电影，机械哪会有什么意志。
确认完计数器的数值后，威廉打开无线电对讲机的开关。
奈维尔·克劳福一踏进厨房，就看见琳达·汉弥顿坐在圆凳上修指甲。
“嗅怎么啦，奈维尔？”
“这是我的台词。快点回工作岗位，现在是上班时间。”
因为她不见人影所以奈维尔到处找，结果不出所料。这只母猫。
“别这么死脑筋嘛～反正也没事可做，早点准备晚餐有什么关系。”
“我还是第一次听说你会做菜呢。”
流理台上没有任何厨具。琳达闹别扭似地嘟起嘴。
娇媚的琥珀色眼眸，带点弧度的眉毛，小巧的嘴唇，以及有些许波浪卷的白金色秀发。琳达生有一张引人注目的甜美脸蛋，丰满的肢体应该也起了推波助澜的功效…让她从学生时代就不乏绯闻。甚至还有“她之所以选择航空工程学科，也是从男性比例较高的学科里丢骰子决定”这种就算当笑话也让人笑不出来的传言。
“还有一堆工作等着你。总而言之不要自作主张。”
“说是这么说——”
“这不是什么闲不闲的问题。无视命令本身就是问题。”
尽管毕业已经十年，这个女人的随兴举止依旧没有改变。计划的关键时刻即将到来，在这种时候只因为没事做就恣意而为，对于奈维尔来说实在碍眼至极。
“……是～”
琳达心不甘情不愿地应声后，突然又转念露出笑脸，双手搂上奈维尔的脖子。
“话说回来，奈维尔。如果要说接下来的事，与其担心我，不如去担心教授怎么样？如果他突然有个三长两短，你也会赀得很麻烦吧？”
“到时候再说。”
过去人称“气遨式浮游艇权威”的教授，如今只是个醚酒的老人。现在技术开发部的实权，可以说都在奈维尔手里。
“真可靠。”
琳达带着笑意，将嘴唇贴上奈维尔的嘴唇一这时，无线电对讲机的呼叫声响起。奈维尔推开琳达，拿起对讲机。
“喂，我是奈维尔——威廉啊，什么事……没关系，你说……剩下二七——然后RPM三一四是吧，我知道了。辛苦啦，你回岗位吧。”
自己昨天大概闲得发慌才提起这件事，所以完全忘了有透过克里斯交代工作。虽然没记下来但也无妨，反正都是没意义的工作。
‘了解。’
对方回了这么一句就切断通话。口气里似乎带有“我不想见到你，也不想和你交谈”的心情，听起来有些刺耳。
“真是的，你这个木头人。”
琳达显得不太高兴。奈维尔只丢下一句“现在是上班时间”，随即离开厨房。
此时，无线电对讲机再度响起。奈维尔“喂”了一声后，爱德华的声音便直接从听筒中冒出来。
‘奈维尔’这是定时报告。没问题吧？”
“嗯。”
这人是数个月前才分发来此的临时开发人员。爱德华以他那与年纪相符却少了些活力的语调，将轮机室的检查结果告诉奈维尔。说穿了就是“没什么异常状况”这种程度的报告。奈维尔适度地应几声，交代几个无关紧要的指示后便切断通话。
回头一看，厨房的门已经关上。奈维尔伸出手，却又把手放下，转身离去。现在是上班时间。
走进自己的房间——一号房之前，隔壁的二号房房门出现在视野中。
——与其担心我，不如去担心教授怎么样？
少蠢了，事到如今哪还有什么担心他的必要。
那个老人已经没有任何力量。不管是实务还是组织营运方面，技术开发部首脑的位子都已实质交给奈维尔。这并非奈维尔自作多情，其他成员的认知也是如此。
奈维尔闪身进入房内。必须好好确认一下计划的细节才行。
※
工作结束后，爱德华·麦克道尔敲敲二号房的门。
“教授，差不多要吃晚餐了。”
无人应答。
“……教授？”
没有回应。相对地，能听到门缝处传来微小的呻吟与鼾声。青年握住门把。没锁。他顺势将门打开，随即有股酸臭味扑鼻而来。
大量的空瓶、空罐扔在地上。爱德华皱起眉头走进房内，在墙边那张双层床的下铺看见菲利普·菲佛教授瘫在床上。
个子略高，却显得不怎么健康的瘦削身躯；满是皱纹的脸；发线高到头顶，剩下的也都成了白发。照理说这名躺在爱德华眼前的男子，应该还不到六十五岁，外表却比实际年龄老上许多。枕边有啤酒罐，大概是午餐过后也一直在喝吧。教授满脸通红，带着很难说是安详的表情沉睡。
那位在十几年前发表构成水母船基础的真空气囊技术，成为时代宠儿登上航空工程权威地位的大学教授，完全看不出当年的模样。
……实际上，严格说来菲利普·菲佛早已不是“教授”。他现在的头衔是“技术开发部部长”，不过是一间企业的员工罢了。包含技术开发部成员在内，身边的人们之所以称呼他“教授”，说穿了就跟习惯没两样。
上铺没有铺床单。即使是有自信能忍受多数恶劣环境的爱德华，要睡在这个房间里一样会有强烈的排斥感。
在床铺对面那张折叠式的朴素桌子上，扔了个不起眼的白色信封。从被人粗鲁撕开的信封破口处，能看见数张纸片。
青年萌生一股微小的冲动。他瞄了一眼还在沉睡的教授，安静地将戴着工作用橡胶手套的手伸向信封……
床上那人似乎动了一下。爱德华将纸塞回信封里。
“您醒啦，教授。”
“……是爱德华啊。”
菲佛慢吞吞地坐起身子，用没对上焦点的双眼看向爱德华，吐出浓浓酒臭味及一句口齿不清的“什么事”。
“到晚餐时间了，所以我来通知您。”
“我不吃。”
菲佛刚撂下这句话，随即捣着胸口猛咳。“您没事吧？”爱德华靠过去，前大学教授却粗鲁地拨开青年的手，从上衣口袋掏出小瓶扭开盖子。他将药丸倒在掌上，连数量都不确认j下就扔进嘴里，又喝了口枕边的罐装啤酒。浅黄色液体从嘴角流出。
数十秒过去。“……晚餐我稍后拿来。”爱德华留下这句话便离开二号房。有股无法言喻的疲惫感涌上。
加入技术开发部数个月以来，爱德华从未见过教授清醒的模样。
过去人称时代宠儿的菲佛教授为何沦落到这种地步，没有人愿意告诉“外人”爱德华。实质上的领袖奈维尔也好、其他成员也罢，在当事者面前全都没有半句批评，一直扮演顺从的部下。然而，这么做显然不是因为对于往日恩师的敬畏。
……不重要。这不是自己能插嘴的事。
对于爱德华来说，这次航行测试就是他在UFA公司的最后j项工作。虽然门禁卡的期限还没到，不过等这一连串行程结束后，他就不会再和教授及其他成员见面。
爱德华在技术开发部主要的任务，是建构水母船新搭载的自动航行系统。虽说整体设计与硬体已经事先准备好，不过要在短短数个月里弄好内部的控制程式一同时应付丢过来的种种杂务——依旧需要费不少工夫。
大概也是多亏了他的辛苦，系统目前正常运作中。照这个样子下去，应该能顺利运作到最后吧。
他望向走道上的窗户，星星已经开始在浓浓的绀色中眨眼。
汽车的淡淡灯光，一个又一个消失在幽暗的地平线后。有如横度荒野般的航程中，这是少数能感受到人类活动的景象。
……手表已经走到晚上七点。爱德华将注意力从窗外移回，前往餐厅。
※
离地两百公尺的早晨相当寒冷。
威廉在床上清醒时，客房冷到让人以为结霜了。
他颤抖着起身，抓住枕边的手表。上午六点，窗外一片阴暗。A州罕见的厚重云层遮蔽了天空。一个让人很难说清爽的早晨。
二月八日。航行测试没什么特别大的状况，确实地往终点靠近。虽然明天订为预备日，不过实际上今天就是最后一天。距离整趟行程完毕还剩数小时。一旦这次测试平安结束，得到顾客认可，就能为UFA公司带来庞大的利益。技术开发部的地位与权力，想来会变得远比目前更为强大吧。这点威廉本人应该也不例外才对。
然而，此刻却有股和喜悦及兴奋离得很远的沉重感，持续侵蚀威廉的内心。
自己只是靠着别人的功绩往上爬而已。一旦失去那些东西，自己的地位、名誉，全都会像沙堡一样崩塌。业绩愈是优秀，失去一切的恐惧就愈是难以估量。
……威廉摇摇头，下床将防寒衣披在肩上，走出房间。
走道比客房更冷。
这个吊舱的客房没有用水设备。威廉睡的三号房，隔壁设有共用的盥洗室和浴室。冷得发抖的威廉闪身进入盥洗室。盥洗完毕后，他重回走道——
这时他才注意到一件事。
二号房——菲佛教授那间客房的门没关。
门缝隐约透出光亮。
威廉看向门的底端——然后发出不成话语的惨叫。
一只干枯的右手，卡在门和墙壁之间的夹缝处。
※
菲利普·菲佛教授死了。
他两眼睁开、眉毛上扬、伸出舌头，左手指甲在咽喉部位的皮肤上抓出数道伤曾是航空工程权威的男人，就这样痛苦地死去。
第羞地面（一）一一丸C11一年1一月千一日O卞二1一？
隶属A州F局刑事课的九条涟刑警，一天始于用电话叫醒上司玛莉亚·索尔兹伯里。
他拨动公用电话的转盘，响到十几声后对方接了。今天醒得相当快。
‘…………’
“玛莉亚，该起床啰。是工作。要到现场喔。”
‘啊，涟……’
睡意浓厚的声音里充满不高兴的微粒子。”什么嘛，才七点半不是吗？让我睡啦……’
“大多数人早就走出自家门啰。都这个时间了还想继续睡，阁下的身份还真是尊贵呢。重返睽违数十年的大学就读您意下如何呀？”
‘我哪有那么老啊。”
这种你来我往涟已经颇为熟练。什么话题才能有效让玛莉亚清醒，他在到任这半年来摸得十分透彻。
‘啊啊真是的’我知道了啦。你说现场是哪里？”
“要开车过去。我已经在门前，麻烦你二十分钟内出来。早餐准备好了。”
‘……了解。”
涟叹了口气并挂断电话。他走出电话亭，坐进路边的爱车里。
——玛莉亚走出自家门口是三十分钟后的事。
引人�