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。虽然事后弄清原因，但那时根本没有思考理由的余地。总之我们脑袋里只想到非救她不可，不顾一切地踹开门，慌慌张张地将她抱出来。接着打开窗户，呼叫救护车——
可是……到头来还是太迟了。”
沉默降临。
米海尔一直没说下去，咖啡也没碰，只是静静地盯着液面。
“……门几乎不动是怎么回事？”
“有块塑胶片卡在地板和门之间。
我扪研究室专门做功能性有机聚合物。也就是所谓的多功能塑胶，所以垃圾里头经常有合成后的多余样本等塑胶破片。堆满了这些东西的垃圾桶翻倒，垃圾散得满地都是—其中一块似乎卡住了门。我想，大概是蕾贝卡倒下时碰到垃圾桶了吧。”
塑胶破片散落一地，卡住了门……？
“窗户锁着吗？”
“我记得很清楚，因为开窗的人是我。”
“你们发现她的时候，只有她一个人吗？没有看见其他倒地的人还什么的吗？”
“那时大家眼里只有蕾贝卡……不过应该没有其他人才对。
由于气体有残留的可能性，因此将蕾贝卡搬出实验室之后，我们至少会留两个人在走道上看着，避免有人接近实验室。如果还有别人爬出实验室，照理说会注意到才对。”
“可能会有毒气这点，你还真清楚呢。”
“有人倒在化学实验室里，又能闻到异臭，首先就该怀疑产生有毒气体喔。”
内侧有塑胶片卡着，窗户全部锁住。房间内只有蕾贝卡一个人。
这么一来，简直就是——
“你刚刚说’不知道蕾贝卡小姐当时在做什么实验，那排气柜里是什么样子呢？既然让人判断是‘实验中’’应该留有什么实验器材或药品才对’难道不能从这点做出某种程度的推测吗？”
“……我说得不太精确。‘当时正在做什么实验’我们一眼就看出来了。那是酸碱中和滴定。因为那里摆着滴定管，底下则有个装了液体的烧杯。”
“酸碱中和滴定？”
“在浓度未知的液体中，滴入浓度已知的其他液体，测量要加入几西西才能中和的实验。这是测量液体浓度的基本方法，高中化学实验基本上都会将它列入范围喔。”
米海尔用“你不晓得吗？1_的眼神看过来……玛莉亚完全不记得。
“蕾贝卡那时——我们事后才知道那是什么药品——是用盐酸滴定氰化钠水溶液。警方认为，她大概是在测量氰化钠水溶液的浓度。
我之所以说‘不知道’，是指我不知道蕾贝卡‘为什么’要做这种事。
氰盐加强酸会产生氰化氢气体，对于有化学知识的人而言是常识。就算操作是在排气柜里进行，我也无法相信，那个蕾贝卡会为了知道氰化钠水溶液浓度去做这种危险的事。照理说只要在制作水溶液之前，先测量氮化钠的重量就好。
而且，居然还是我们都不在的时候。就算我们将研究室的钥匙给她，蕾贝卡也不该做出这么愚蠢的——”
米海尔的表情，因为怀疑，以及更为深刻的苦涩而扭曲。
“你是指，以她所做的实验来说未免太过随便？”
“当时的校报质疑我们疏于指导，但完全不是这么一回事。蕾贝卡在化学实验方面的知识与经验，比当时身为研究生的我还要丰富喔。尽管大家会讨论彼此的研究主题，但总是我们从她那里获得提示与灵感。虽然她会谦虚地说‘没这种事，我也受益良多’。
这样的蕾贝卡居然会——”
米海尔重复了同一句话。
——实际上，到现在都还没弄清楚。
警方的见解不过是臆测，真相依旧埋没在黑暗之中——恐怕对他来说，这就是现实吧。在这位助理教授心中，蕾贝卡的案件绝对还没结束。
“容我往回问个问题。你刚刚说会讨论彼此的研究主题，那么你对当时蕾贝卡小姐的研究内容了解多少呢？”
“到了大学研究室的等级后，每个人都会深入钻研不同的主题，老实说，无法完全了解隔壁的人在做什么并不稀奇。换句话说，我对于蕾贝卡所做研究的理解与记忆，也就是这种程度——不过，我还记得她的主题是强化塑胶合成。由于用到的触媒反应理论太难，所以我懂的部分连~半都不到……不过记得氮化销是原料之一。正因为如此，警察才会判断是实验中发生意外吧。”
果然是真空气囊。和柯提斯的说明吻合。
“她去世的时候，研究进展到什么程度呢？”
……I。我听她说过，有很大的进展。但详情我不清楚。
如果实验笔记还在，说不定就能继承蕾贝卡的遗志了。”
一股电流窜过背脊。
“实验笔记不见了……！？”
“在研究室整理遗物时发现的。剩下的只有两三天前刚准备好，里面什么都还没写的新笔记本；之前的旧笔记，怎么找都找不到……我们也问过警方，但无论是现场留下的东西，还是她的包包或家里，都没找到这种笔记。”
蕾贝卡实验笔记的影本，留在菲佛教授行李箱中。而笔记的正本，却在她死亡前后消失无踪——！？
“我就直截了当地问吧。”
涟的声音平板过头，仿佛带着一股寒气。“关于蕾贝卡小姐所发生的意外，你个人有什么看法？你认为那是场不幸的意外吗？”
“……不。”
米海尔回答前停顿了一会儿。“不可能。因为那锺实在不像她会做的实验而丧命，连笔记都不知下落——不可能只是不幸的意外。那是——”
话说到一半就停了。米海尔无法说出后续的话语。
但是玛莉亚知道他想说什么，涟大概也知道。
——蕾贝卡的死不是意外，而是他杀。
“虽然问你这种话有点怪，不过当时的搜查官说些什么？他没认真看待你的怀疑吗？”
“他姑且还是有听进去。不过，发现时的情况就是那样。‘根据验证结果，只能认为那块塑胶片是从实验室内卡住门。有这种物理性事证的情况下，也只能认定她的确是单独进行实验，而且失败了’——他这么表示。”
塑胶片无法从实验室外插进去。也就是说，这个事实盖过了其他的些许不自然之处。
“……到头来，我们的研究室被迫解散。
让她自由进出实验室。她死于那间实验室。无论真相如何，只要有这些事实，让老爹被解雇已经绰绰有余。大家散落各处，老爹也像变了个人一样，憔悴得让人看不
下去……最后自我了断…………
而我则怀着遗憾留在这里，就是这么回事。”
露出充满自嘲意味的笑容后，米海尔突然正色。
“话说回来，我还没请教两位理由呢。你们为什么到了事隔十三年的现在，跑来调查她那件事呢？”
“……非常抱歉，现阶段我们还不能回答这个问题。”
“没关系，我告诉你。”
玛莉亚将手伸进胸前口袋。“玛莉亚！？这一”她无视涟的制止，将两张照片——拍下蕾贝卡笔记影本的照片，放在米海尔面前。
“如何？有印象吗？”
米海尔讶异地看向照片，接着一脸惊愕。他呼吸紊乱，拿着照片的手不停颤抖。“这些字——这些字是……NaCN……铜氧化物系触媒……一九七0年三月——没错，这是、这是！
刑警小姐，你是从哪里弄到的！”
“现在还不能说。现在能说的，就只有‘因为出现了这个，所以我们来到这里’。
不过你放心，我H疋会消除你的遗憾。梅根教授与蕾贝卡本人的遗憾也是。那些破坏你们人生的家伙，我会把他们的所作所为全部查清楚。所以请你再等一下，拜托你。”
※
“真是的，你们的好奇心还真强烈呢。”
P市警局搜查课的多明尼克·布洛斯刑警，他睡意浓厚的眼睛里浮现好奇神色。“居然会挖出十三年前的死亡意外。出了什么事吗？”
“这和国家机密有关，所以很抱歉，目前还无法回答。”
涟先发制人。多明尼克回了句“什么嘛，真冷淡”，露出愉快的笑容。
——出乎意料地取得米海尔证言后，玛莉亚与涟造访P市警局。
多明尼克·布洛斯刑警——当年负责蕾贝卡那场意外的人，是名看起来年近五十的银发中年男性。虽然口气没什么礼貌，但他面对来到自己地盘的玛莉亚等人时，没有什么排斥的样子就迎接人家进门，从这点看来，或许他意外地是个很会照顾别人的老大哥。
“所以，你们想从哪里问起？对这件事你们知道多少？”
“方才，我们听了邓里维先生的说法。以单纯的意外来说，可疑之处太多——这个见解也包含在内。”
“什么嘛，已经了解到那种程度啦？那么能告诉你们的就不多啰。
被害人蕾贝卡·弗登，当时十九岁。从C州M高中毕业后，就读A州立大学理学院化学系。家人只有双亲。趁着就读大学的机会离家，一个人住在公寓。
死亡推定时间为发现尸体的三小时到五小时前一介于下午五点与七点之间。死因是氰化氢中毒。胃里并未验出有毒物质。从验尸的角度来说，也可以确定她死于吸入毒气。
发现时的随身物品是手表与钱包。还有口袋里有实验室的钥匙。”
“下午六点前后，也就是说傍晚。没有目击者吗？”
“当天可是暑假耶？只有白天有暑修。在那个时间还留在化学系馆的，只有不到十个在赶论文实验的学生而已。而且他们顾自己的实验就忙不过来了，根本不会注意其他实验室有没有人出入。”
“有关在那之前蕾贝卡的行踪——”
“最后一次是当天上午九点左右，有人看见她从公寓出来。
蕾贝卡似乎没报名暑修，没有当天校内的目击情报。恐怕是离开公寓后，在上午的暑修时间前往研究室，一个人做实验……这是对外公开的说法。”
玛莉亚正要问“没人看见她出入正门吗”，但转念一想又把话吞回去。她也是今天才知道，A州立大学的正门出入相当自由。只要亮出通行证，就连汽车也能轻易通过。尽管有安排一名警卫，不过虽说是暑假，可能光是暑修就有上千名学生出入，要找到蕾贝卡的目击情报无疑难如登天。
“关于意外的几个疑点，你们有什么看法呢？
你们口中蕾贝卡·弗登当时所做的实验，对照她的知识与经验未免太过拙劣，加上她的实验笔记不翼而飞——而且不止这样。
首先是发现尸体时，实验室的灯没开。”
——房间内很暗，看不清楚表情——
“虽说当时是七月，但到了黄昏时分，手边应该还是会变得阴暗才对，很难想像蕾贝卡会连灯都不开就继续做实验。既然如此，为什么实验室的灯关着呢？
再来——同样是发现尸体时的状况，当时排气柜有在动吗？”
“……没有。电源关着。排气柜的门则是敞开。”
“那么，这一点也不自然。所谓的排气柜，是为了避免内部气体外泄至实验室的设备。即使内部产生氰化氢，只要排气柜正常运作，就能透过专属的管线将气体排到室外，而柜门如果关着也不会让气体流入实验室。实验者吸入氰化氢的危险应该很小才对。
尽管如此，可是蕾贝卡·弗登不但没启动排气柜，就连柜门也没关上。为什么呢？”
笑容从