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“我说援野啊，难道就没有让一切恢复原状的方法吗？让我可以继续旅行，悠悠可以回家，而杠野你可以若无其事回到检阅局……”
“扣错的扣子要是不全部解开，就无法恢复原状。”
稷野指向我身穿的外套扣子。我赶紧把扣歪的扣子归位。
“事到如今没人知道哪个环节开始出错。即使如此，我也只能把钮扣一个个地扣上。”
扰野的话中透露出些许的迷惘。少年检阅官的身份对他来说是种使命。在此之前他应该不曾想像过除此之外的可能性。但如果他知道这个世上，还存在着自由的世界呢？
如果复野很迷惘，我想要帮助他。但现在的我又能为他做什么？只有力不从心的无力感，
宛如飘雪一般在心底持续堆积。总之先去桐井老师那边，状况大概就能有所改变。
我们踩着沉重的脚步，在雪中前进。
“复野是什么时候到这座城镇来的？”
“今天早上。”
“是喔？不过幸好检阅局派来的人是复野。好巧啊。”
“你觉得这只是巧合吗？”
“嗅？什么意思？”
“你觉得我们会不知道风声说有外国少年走访被烧毁的房屋吗？你本来就很引人注目了。再说你不是曾经巧妙地瞒过检阅官脱身吗？”
“啊……对啊。”
“幸亏其他检阅官不怎么看重你的问题，你的事就被延后处理了。但是单就报告来看，即可轻松预测出你的行进路线。我就是怕你被牵扯进骚动之中，在误会下被别人逮捕才赶了过来，果不其然就是这么一回事。”
“你完全看穿了我的行动啊……”我再次为检阅官的情报力感到瞠目结舌。
“你为什么会跟逃犯在一起？”复野询问。悠悠躲在我身后躲避着援野的视线。我感觉到她抓着我手臂的掌心，变得更用力了。
“我碰巧跟她在教堂相遇。当时她正被检阅官追赶，结果回过神来连我也跟着她被追捕。我才想问事情怎么会变成这样。”
“她今天天亮前——大约是在深夜一点左右——从一栋叫做卡利雍馆的宅邸逃跑。”
“卡利雍馆？”我转向悠悠，悠悠点头肯定。
“卡利雍馆里头藏着谜晶。”
“那个谜晶长什么样的形状？如果它伪装成乍看之下无法认出的模样，悠悠可能根本无法分辨。”
“形状是不清楚，但有件事我很确定，那就是沉眠于卡利雍馆的谜晶上记录着‘推理，里头的‘冰’。”
“‘冰’的谜晶……”
也就是说这个谜晶网罗了利用“冰”的诡计，或使用“冰”当凶器的例子。
“昨天开始有别的少年检阅官在卡利雍馆搜查，但还没接到查获谜晶的报告。”
“别的少年检阅官？”
“专攻谜晶的少年检阅官不只有我一个。我昨天以前在负责别的案子，没办法接下卡利雍馆的案子。所以我对卡利雍馆发生的事一无所知。”
我开始认清状况。检阅官大概认为悠悠带着谜晶逃跑。只要卡利雍馆找不到谜晶，她永远会被检阅官追捕。事态远比我想像得严重。
穿过林道，周围猛然飘荡着潮湿的空气。
广大的平地在眼前拓展。开始堆积的雪将视线染成一片银白，看起来就像无边无际的雪原。但若要称呼这里为银色世界，却又太过黯淡。这或许都要怪地上竖立的无数奇特玉石排列，在雪地上投射了阴森的影子。这些石头上都分别雕刻着某人的名字。
这里是墓园。
墓园的另一端可以见到平坦的木造建物。是学校。从前的校园如今成了墓园。想当然耳，这里早已失去学校的功能。
“该不会这里头其中一座就是桐井老师的墓……”
桐井老师的身体很久以前就受到病魔的侵蚀，他本人告诉过我，因此我知道。他常常半开玩笑地说自己来日不多。我逐一眺望这些坟墓。墓碑未必遵守这个国家的传统，有些呈现小石板的造型，还有些看起来只是随便捡块石头刻上名字了事。
说不定我来到这里来得太迟了。
我依序读出墓碑上的名字。但想要调查所有的墓，数量实在太多。匆匆一望大概也有上百座坟墓。我在里头找到了一座供奉着鲜花的坟墓。雪花仿佛包覆着娇小的浅黄色花朵散落一旁。墓碑上没有名字。
这就是桐井老师的坟墓吗——？
当我在那座坟墓前不知如何是好，校舍附近的暗影中，一名穿白衣的女性飘然现身。
是幽灵……
我差点叫出声来。要不是复野与悠悠也在旁边，我说不定就逃走了。
她缓缓向我走近，将旁边墓碑上的积雪拍掉。接着她坐在墓碑上，插着手直盯着我们。即使我眼见到她在我面前做出这一连串动作，我仍然吓得无法不认为她是幽灵。
“你就是克里斯？”她用纤细的手指指向我。
“是的……请问你该不会是桐井老师认识的人吧？”
“算是吧。”她乐呵呵地憋着笑意。
“这是桐井老师的坟墓吗？”我比向供奉着花的坟墓。
“你以为他死了？不，他还赖活着呢。”她站起身走向我，要求与我握手。“漫长的旅程真是辛苦你了。我叫做堇。请多指教。”
“啊，好的……”她身上传来成熟女性的香气，以及微弱的消毒水气味。身上穿的不是寿衣，而是医师穿着的白衣。
“你比我想像得还早到达。我还以为你没办法在他活着的时候抵达。我赌输了。”
堇贼贼一笑，叫我们跟上，把我们带进校舍里。
“克里斯。”援野叫住正要起步的我。“别忘了我们的目的。要尽快离开这里。”
“我知道。但至少让我跟桐井老师问声好。”
扰野没多做回应，跟在我的后头。
木造的校舍潮湿而泛黑。低矮的入口正上方挂着巨大的时钟，时间停在八点二十四分。我们在堇的引导下，穿过嘎吱作响的昏暗走廊，进入保健室。这里名义上虽然是保健室，为了居住方便进行过改造，除了病床外还放置了沙发与桌子，就像是客厅。桌上放着刚泡好的咖啡。桐井老师躺在病床上。
“老师！”
我一进入保健室，他就注意到我撑起身子。他比我之前见到的时候还要瘦，脸上的阴影更加深沉，就像是他的影子正要篡夺他的身体似的。
他似乎为自己的状态感到不好意思，露出害臊的笑容，轻咳了一声。
“你阵仗真大，真是难得。”
桐井老师一脸笑咪咪。即使卧病在床，他仍一如往常般穿着白衬衫。
“桐井老师，你身体状况还好吗？”
“嗯……虽然毛病很多，现在感觉还不错。毕竟我跟久违的朋友重逢了。”
桐井老师将脚踩在病床旁边，准备站起身子。
“你乖乖躺着啦。”
堇一手拿着咖啡壶严厉地说。桐井老师摆摆手轻轻打发，在沙发坐下。
“你们也坐下来吧。”桐井老师指着沙发。“身上好脏啊。看来过来的路上折腾不少。但这些折腾都过去了。这里是比任何地方都还宁静的场所，最适合结束旅途。”
“我真的吃了好多苦头。”我的口气不禁责怪起桐井老师。“都怪老师突然把我叫来这座城镇……”
“别生气。”桐井老师不知道从哪里变出了饼干，丢过来给我。“我就听你按照顺序说明事发经过吧。”
我与悠悠在沙发上排排坐。杠野没坐下，站在我们旁边沉默不语。
我向桐井老师介绍悠悠，告诉他我们抵达之前的来龙去脉。当我说明悠悠无法说话时，堇对她展现出兴趣。悠悠还是老样子，对我以外的人都露出不信任的表情，持续警戒。
“你是说去检阅局需要车？”桐井老师边清喉咙边望向檀野。“我当然有车。需要的话就搭我的车吧。我还没伟大到可以违逆检阅官大人。”
桐井老师轻浮地说道，摊摊双手。
“老、老师，你怎么这样……”我不禁发出丢脸的声音。我还以为他一定有能够拯救我们的好点子。悠悠也露出沮丧的表情低垂着头。
“但在此之前。”桐井老师竖起食指继续。“你们应该先在这里稍微休息。来，先喝点热红茶吧。”
堇为我们准备了红茶。我立刻咬了口饼干，将红茶灌进嘴。随着冰冷身体暖和起来，心情自然沉静下来。悠悠双眼发光地喝着红茶。只有槚野双手围着茶杯，紧盯着殷红色的液体瞧。
桐井老师夸大地说。“克里斯，你无论如何都想帮助她对吧。我对你刮目相看了。男人就是该永远对女孩子温柔。你已经成了一名绅士了。”
“但我到头来什么都做不到。就只能像这样拜托老师……”
“就结果来说，你也来到了这里。你很努力了。”
“可是——”
我话说到一半，悠悠就拉着我的袖子，露出微笑摇摇头。
“你看，悠悠也不介意嘛。之后的事之后再想就好。要在这世道求生，你必须乐观。”
“是你太乐观了。”堇一脸不耐烦地从旁插嘴。“快躺下来。你看，你烧根本就没退。”
堇将手掌贴在桐井老师的额头上，露出困扰的表情。桐井老师正微微地冒着汗。虽然表情与平常的桐井老师无异，但他的身体确实受到病魔的折磨。
“老师，你千万净迳强。”
“说得也是，我逞强也没意义。”
桐井老师躺回病床上。他将背靠在枕头上，上半身稍微抬起，盖着毯子拉到腰上。
“难得你跑这一趟，我却是这状态，真对不起。”
“没关系，老师。”我从沙发上起身，站在病床旁边。“对了，你为什么找我来？”
“我有东西要给你。”
“是什么？”
“我还是等你们的问题解决以后再给你比较好。这种时候拿给你，也只会碍事。”
“好的。”
“事情都办完了吗？”援野第一次开口。“麻烦你帮忙备车。”
“用不着这么赶时间吧？你们既然都来了，好歹跟寂寞的病人聊聊外头的世界嘛。”
桐井老师刻意地干咳一声。
“我越晚跟检阅局报告，现在在场的所有人立场越难堪。”
“那你就用无线对讲机敷衍一下吧？”
“我没带。”杠野简短地回答。他大概把联络工作都交给平常随行的检阅官。但就算复野手上有无线对讲机，又该如何传达现状？
“我说啊，你们的答案真的是正确的吗？会不会太急着下结论了？你们也没慢慢商量就逃到现在了吧。你们真的都清楚是哪些环节的连锁效应，才会导致事态发展成这样吗？”
我无法对桐井老师的话做出任何反驳。复野也没有回话，默不作声。
“不正是个重新整理状况的好机会吗？你们或许可以发现至今都没注意到的问题。”
“已经没什么好讨论的了。”复野别开脸，低垂着双眼说道。
“这不是讨论，而是要确认。顺便一提我刚刚没跟你说，我忘了车钥匙摆到哪去了。或许聊着聊着就能想起来了吧。”
桐井老师装模作样地眨眨眼。
“你是想争取时间吗？”援野微微皱起眉头。
“这个世界总有一天会沉没。这世上的一切，全都在为这一刻争取时间。”
即便桐井老师的话如此尖锐，我仍然稍微感到安慰。
“那么回到正题，她住的宅邸是�