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来到窗边，居高临下，能清楚地看到另一个稍矮的院子。在另一个院子中间有四个学生模样的年轻人，两男两女，在院子里聊天。室内灯光恰了将他们照得清清楚楚。两个女生各自坐在男生怀里，说笑之时，男男女女公然互相亲密，丝毫没有羞涩之意。其中一个男孩很是大胆，当着另外一对男女的面，将手伸到不该去的地方。女孩子咯咯直笑，连呼“痒”，但是根本没有意识到这种大庭广众之下的行为不雅。
熊小梅和侯沧海站在窗前看了一会，双双摇头。
侯沧海道：“有强大的学生租房团，难怪房东老板这么硬气。我们以前在学校谈恋爱的时候，就算要亲热也躲在黑暗角落，哪里有这么猖獗。女孩家长看到这种情况，不知会如何想？”
“我以前在秦州二中，觉得那些同学好调皮，和电科院这些学生比起来，秦二中的同学纯洁得象小白兔。”熊小梅又道：“如果再找不到采购，等你上班，事情就麻烦了。”侯沧海道：“暂时找不到，那我就继续采购。”熊小梅道：“每天早上起这么早，不是长久之策。”
离开出租房，两人站在路边等车。
侯沧海道：“时间还不晚，我们跑一趟世安厂。家里有现成的棉絮、被单和铺盖，用不着去买新的，床上这一套弄完，也要超过一千块。”
熊小梅有些顾虑，道：“什么东西都朝家里要，不太好，我们会被爸妈小瞧的。”
侯沧海劝道：“伙食团才开始，用钱的地方太多，能节约一点就节约一点。家里旧东西多，放久了也就坏掉了。而且新买来的床上用品，还得清洗，明天不一定用得上。”
打了电话后，两人前往世安厂。世安厂通勤车已经收班，两人便坐着公共汽车来到世安厂大门口，下车后，一路快走回到家中。
刚进家门就得到一个意外喜讯，父亲侯援朝的隔房堂弟侯金玉愿意过来当采购。侯金玉曾经在地方上做过餐馆，算是侯家人里少数懂厨房的人。在侯沧海的印象中，堂叔侯金玉为人忠厚又不失精明，倒是一个当采购的好人选。
采购人选确定以后，如今伙食团还缺的就是一个白案厨师。
周永利接到电话后，早就准备好了垫絮、床单和薄被子，并且用绳子捆扎好。此时九点过了，两人不敢耽误，带着床上有用品，来到厂门外等待过路的长途客车。
在黑夜中等了半个小时，其间有好几个行迹可疑的人从身边走过，这让熊小梅感到害怕。终于，视线中出现了一辆客车。侯沧海背着一床棉絮，抱着一床垫絮，在夜色中急切地朝着长途客车招手。
长途客车的车灯在黑暗中发出强光，射在侯沧海身上，照出了一个狼狈人影。在熊小梅心目中，侯沧海从来都是帅气的男子汉，而在车灯之下，背着棉絮抱着垫絮的男友与工地干活的工人很接近了。
时光是把杀猪刀，刀刀催人老，生活也是一把杀猪刀，同样刀刀催人老。
满车人都昏昏欲睡，包括售票员在内都无精打采，见有人上车，有气无力地道：“两个人，四块。”
坐公交车到城里只要五角，长途车翻了倍。侯沧海忙了一天，浑身乏力，懒得讲价，给了四块钱，在最后一排找了位置。长途车内气味十分难闻，充满着脚臭、汗臭以及身体没有洗澡的酸臭，熊小梅差点呕吐出来。
车到江州城区，还需要转车回黑河。侯沧海做出个决定，道：“坐出租车回家。”熊小梅被长途客车里的臭气熏得差点昏过去，毫不犹豫地道：“打车，反正我们今天赚了钱。”
坐上出租车，出租车司机不停地拿着车载的话筒与其他出租车驾驶员讲话，声音刺耳，满嘴脏话。熊小梅靠在男友肩膀上，眯着眼，让这些脏话顺风而去。
这是伙食团的第二天，在兴奋、紧张和憧憬中结束，两人都累得象狗一样，回到家，匆匆洗了澡，倒头便睡。他们在离开学校时决定在晚上要痛痛快快那个，用以庆祝伙食团第二天生意继续好，谁知伙食团诸事繁多，忙得歇不下脚，一天时间就将身体里的所有精力全部耗尽。
江州西平县，郭加林家里。
郭小林兴奋地道：“妈妈，我要跟你们一起去读小学。”
杜玉荣道：“现在还不行，你就在家里读幼儿园大班，读小学以后，就到江州城里，跟爸爸妈妈在一起。”
郭加林斜躺在沙发上，吐出一个大烟圈，又吐了一个小烟圈，小烟圈速度要快一些，轻松地穿过了大烟圈。他又吐了一个更小的烟圈，又钻过了前面稍小的烟圈。
为了练习这个无聊的技术，郭加林花了大把夜晚休息的时间。在杜玉荣看来是不可思议的事情，郭加林却认为很是值得，他的理由很简单：“没有这种对技术精益求精的追求，我也不可能是一个技术精熟的好厨师。”
杜玉荣承认了这个说法。在他们村里，出去当厨师的人不少，郭加林是年轻人中的佼佼者，厨艺得到了大家公认，她随即又数落道：“技术好是一个方面，但是也得想想怎么多赚钱。你这人就是轴，和你一起到广东的师兄弟，好多都当老板了。”
郭加林道：“当老板有亏也有赚，我承包厨房是包赢不赔。”
“当老板赚钱就是赚大钱，你包厨房只是赚小钱。”杜玉荣又道：“我给陈东打了传呼，问了问侯沧海那边的情景，他说来吃饭的学生还是很多，做好了肯定能赚钱。侯沧海和熊小梅两个都不懂伙食团那一套，是纯粹外行。”
郭加林陷入了思考，不停地向空中吐烟圈。
杜玉荣有点生气，道：“少抽两口要你命啊，没有看到儿子在你身边吗。”
郭加林将手伸到半空中，不让烟雾熏着儿子，问道：“侯沧海给我们多少钱？”
杜玉荣道：“我们两人加在一起还不到五千，如果不是可以回江州带儿子，我才不回来。”
郭加林道：“江州工资水平不高，侯沧海就是一个小干部，能给我们五千块钱工资，就很不错了。”
杜玉荣道：“凭你的技术，不管到哪个餐馆都拿高工资，凭什么要白白给他们赚钱。一食堂有个小厅，做桌席的那种，干脆我们把这个小厅承包下来。”
郭加林给了老婆一个白眼，道：“现在说这些太早，我们过去以后再说，先熟悉江州环境，找点感觉。”
郭加林出道以来就在南方工作，从来没有在家乡江州工作过，如今在外漂泊十来年，儿子即将读小学了，这就是他愿意回到家乡的主要原因。
杜玉荣提醒道：“我们明天也不要去，出租房没有准备好，我可不愿意睡大宿舍。资本家让工人干活，都得改善工作条件，何况你是大厨。”
郭加林道：“女人是头发长见识短，现在侯沧海没有见识到我的水平。我还没有帮他找到钱，没有任何贡献，凭什么别人要完全答应我们的条件。我们明天就到江州，先把伙食团搞起来，再谈条件。”
郭小林见两个大人只顾谈论，不理睬自己，开始不耐烦，直叫奶奶。
郭加林妈妈闻言从里屋出来，道：“什么时间了，让娃儿睡觉。”她抱过郭小林朝里屋走，道：“什么时候到表哥那里去，他那边正缺人，你们都休息两天了，该去了。”
郭加林笑道：“难得回家看看老妈和儿子，你还要赶我走，明天我就去。”
郭加林妈妈道：“以前我们家最困难的时候，我表姐经常支援我们家。小时候你大部分衣服都是穿沧海表哥的。现在世安厂效益不好，他们家开个伙食团也不容易，你要多使点劲。”
郭加林不耐烦地道：“妈，你别老提这件事，大家就是一起赚钱。”
提起这事郭加林就觉得屈辱，而且这种屈辱还很难说出口。在他印象中，小时候每年都要到世安厂去一趟，这一趟是快乐也是痛苦的，快乐在于到了世安厂就能吃上一顿美味红烧肉，还有厂里食堂的包子，痛苦在于妈妈总会在一大堆旧衣服里挑选自己能够穿的，还总是拉自己过来比划。
郭加林和侯沧海是表兄弟，年龄差不多。侯沧海长得牛高马大，郭加林就可以捡小表兄的旧衣服穿。尽管那时郭加林只有十一二岁，仍然觉得妈妈兴致勃勃为自己挑旧衣服是让人极为难堪之事。
改革开放以后，农村可以搞家庭副业，生活水平渐渐提高，再加上自尊心颇强的郭加林坚决抵制到侯家捡旧衣服，郭加林妈妈到表姐家的次数便少了。从十五六岁到现在，郭加林和侯沧海见面的次数就用十根手指都数得过来。一辈亲，二辈表，三辈四辈认不到，这就是对堂表关系最经典的总结。
早上四点半钟，闹钟响起来的时候，侯沧海用尽力气才能睁开眼睛，道：“我先起来了，你还可以多睡一会。”
熊小梅半闭着眼道：“我们这样跑来跑去麻烦，不如也到电科院租房子，车费和房租算起来也差不多。”
侯沧海眯了十几秒，态度坚决地起了床，道：“那我们就去找房子，免得来回奔波。”他在卫生间上厕所时，自我激励道：“别人做生意都吃得了苦头，我不能娇气。不就是早起，没有什么了不起。”
来到大门口，司机老吴已经等在外面，坐在车上抽烟。侯沧海见到老吴瞬间，上厕所时产生的怨念就烟消云散。老吴三十来岁的年龄，为了微薄运费，每天凌晨四点多钟起床，不是一天，是天天如此。在烟头闪光下，他的额头显现出深深的皱纹。在这个社会里，人们想过上好生活，必须得付出自己的辛劳，天下掉馅饼的事情最好不要想。
坐在副驾驶位置上，侯沧海打了个哈欠，道：“辛苦了，老吴。”老吴递了一枝烟，道：“都是为了生活，没得办法。”
汽车发动，车灯亮起，将前方道路照亮。在黑暗的夜色中，有不少人已经出门，或步行，或骑自行车，或在等早班客车。侯沧海道：“现在还只有五点过，怎么路上已经有不少行人了？他们起来这么早是做什么？”老吴道：“都是求生活的人，只要能赚钱，那怕早上四点钟都要起来。每个人都有每个人的命，年轻时不认命，到中年就必须得认命了。”
今天是第三次到批发市场，而且有了两天的营业经验，侯沧海来到批发市场就从容许多，直奔第三区，买土豆、买藕、买冬瓜、买南瓜、买卷心白。商场的贩子记忆力都还不错，知道这个年轻人是电科院一食堂的采购，不再是白眼态度，都热情招呼，介绍最便宜的大路菜。
从批发市场回到电科院一食堂，接近七点钟，早餐正在热卖中。
有了前两天的经验，如果等到侯沧海从批发市场回来再去买早餐，一则侯沧海太累，二则时间也来不及，因此今天早上安排了两个员工到早餐市场扫货，买来包子和馒头。
货车开到食堂后门，侯沧海和老吴一起卸货。
后厨堆了一些新鲜猪肉，陈东正在用秤验货。验货完毕，陈东就开出盖有一食堂印章的特制收货单。按照原来设计方案，验货这一关应该由熊小梅亲自把关，主要目的是为了控制货源。侯沧海站在旁边看了几眼，继续卸货。
卸货完毕以后，侯沧海来到前面窗口，他对熊小梅道：“今天早上怎么样？”熊小梅看了看挂在墙上的大钟，道：“学生都要睡懒觉，早高峰还要晚一会才出现。