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碗的决赛舞台之上，遗憾的是，最终输给了佩顿·曼宁率领的印第安纳波利斯小马，没有能够二次登顶。
在那之后，芝加哥又陷入了另外一个低谷期之中。
从2007年到2011年的五年时间里，熊队仅仅在2010年进入了季后赛，遗憾地在联合会决赛之中输给了同区死敌绿湾包装工；在这之外，他们始终受困于自己的失误，往往在关键时刻掉链子，就好像去年——
常规赛进行到第十周时，他们的战绩依旧是七胜三负，在季后赛争夺战之中抢占了先机，但随后却遭遇了五连败，尽管常规赛最后一周击败了同区死敌明尼苏达维京人，还是宣告以八胜八负的战绩收官，遗憾地缺席了季后赛。
换而言之，他们具备了实力，却总是缺少了临门一脚。
现在这支芝加哥熊阵容之中，拥有一支堪比职业碗级别的豪华防守组：
防守端锋朱利叶斯·派珀斯（Julius Peppers）、防守截锋亨利·梅尔顿（Henry Melton）、角卫查尔斯·提尔曼和吉姆·詹宁斯（Jim Jennings）、外线卫兰斯·布里吉斯（Lance Briggs）。
全部都是联盟最为顶尖的存在，最为大牌的无疑是朱利叶斯·派珀斯，2002年的卡罗莱纳黑豹挑选的榜眼秀，2010赛季转会芝加哥熊，新秀赛季就勇夺最佳防守新秀，目前七次入选职业碗、三次入选全美一队、三次入选全美二队，并且在联盟评选的二十一世纪第一个十年最佳阵容之中占据了一席之地。
而状态最为出色的则是查尔斯·提尔曼，2012赛季整个联盟之中只有四名球员至少两次被评选为周最佳，提尔曼就是其中一员。
这位2003年就进入联盟的二轮秀老将角卫，职业生涯似乎在去年突然就开窍了，首次入选职业碗，而今年更是达到了高光时刻，甚至足以和JJ·瓦特平分秋色，成为了目前整个联盟之中防守球员的最大明星。
制造掉球、防守卡位、及时擒抱，提尔曼在角卫位置上的发挥堪称是达到了极致，仅仅是掉球一个技术选项，目前为止他就已经收获了六次数据，强势领跑整个联盟，由此可见他在防守之中的强大攻击力。
目前为止的常规赛数据之中，芝加哥熊的防守组高居联盟第二，仅次于旧金山49人。其中，地面防守高居联盟第二，传球防守高居联盟第一，尤其是前线施压、后防收紧的战术，将对手进攻组如同瓮中捉鳖一般，死死地闷在其中。
相较于防守组来说，芝加哥熊的进攻组就显得星光黯淡了，但事实上，他们依旧拥有一支中等偏上的进攻组。
首先，他们拥有一名职业碗级别的跑卫，马特·福尔特（Matt Forte），他被认为是堪比明尼苏达维京人顶级巨星阿德里安·皮特森的顶尖跑卫，目前职业生涯第四年，过去三年时间里，单赛季的跑球码数比他更加出色的跑卫只有四位，他甚至比“野兽模式”的马肖恩·林奇还要更加优秀。
其次，他们拥有一名未来潜在名人堂级别的外接手，布兰登·马歇尔，自2006年以第四轮一百一十九位新秀身份进入联盟以来，除了新秀赛季，他已经连续五个赛季拿到了千码接球，并且是历史上第一位在三支不同球队都完成如此壮举的外接手。
再次，他们拥有一名准优秀级别的四分卫，杰伊·卡特勒（Jay Culter），2006年首轮十一顺位被丹佛野马选中之后，2009年，芝加哥熊做出了球队历史上最重磅的一笔交易，将卡特勒签约过来，开启了装备自己进攻组的征程。
事实上，单单阅读卡特勒的传球数据，这就是一名优秀四分卫。
除了新秀赛季之外，连续四个赛季传球码数超过了三千码，2008年更是突破了四千码；连续四个赛季达阵数量都超过了二十个，并且还具备了跑球能力，连续四个赛季的跑球尝试次数都超过了四十次，并且连续四个赛季都有跑球达阵入账。
换而言之，他是一名传统的口袋四分卫，却能够在危机状况之下自己用双腿跑出一片天地。如此听来，似乎就是一个弱化版的阿隆·罗杰斯，但同区死敌绿湾包装工的球迷们却亲切地将卡特勒成为“好基友”。
为什么？
两组数据就足以说明一切了：连续四个赛季抄截数多于十五个，2009年甚至达到了二十六个，而那个赛季达阵数也才只有二十七个而已；连续六个赛季掉球数都多于五个，2010年是十次、2011年则是七次。
换而言之，仅仅是卡特勒一个人，一个赛季之中就会导致两位数的球权转换。
有时候，整个防守组加进攻组，完整常规赛赛季也不见得能够丢掉两位数的球权——应该说是很多时候都是如此。
所以，到底什么是问题？
卡特勒就是问题，至少是问题之一。
在关键时刻，屡屡因为失误而葬送了所有优势，过去这几年芝加哥熊的战绩就是最好的体现，2009年七胜九负，2010年十一胜五负，2011年八胜八负，他们始终保持了足够的竞争力，却没有能够在冲击季后赛强硬起来，这才导致了如此局面。
但卡特勒却是芝加哥熊四分卫位置的最佳选择，侧面就可以看得出来，联盟之中优秀四分卫位置的稀缺程度了。
本赛季，他们会重蹈覆辙吗？
从目前战绩来看，芝加哥熊是国联北区冠军，力压同区死敌绿湾包装工，牢牢地把持着头把交椅的位置，七胜两负的成绩也格外亮眼，两场失利分别是常规赛第二周输给了绿湾包装工、还有上周输给了休斯顿德州人——
两支球队都是强敌。
本周，他们即将迎来第三位强敌，旧金山49人！
第889章 又是冤家
二十一世纪以来，每一次全新赛季开启，当人们提起争冠队伍的时候，芝加哥熊似乎都是一个不上不下的尴尬存在——
如果说他们实力强劲，千禧年之后仅仅四次进入季后赛，似乎也不是那么强势，绿湾包装工才是国联北区的王者；如果说他们实力平平，但他们一次进入超级碗一次杀入国联决赛，整体表现也丝毫不逊色任何一支强队。
问题就在于不稳定。
芝加哥熊就如同一个不定时炸弹般，谁都不知道什么时候会引爆，更重要的是，谁都不知道他们到底是伤害到对手还是伤害到自己。
本赛季也是如此，赛季开始之前，根本没有人把芝加哥熊列为争冠队伍的行列，但新赛季开始之后，他们却一路高歌猛进，展现出了绝佳势头：
目前以七胜两负牢牢占据国联北区的头把交椅，而同区死敌之中，绿湾包装工六胜三负、明尼苏达维京人六胜四负、底特律雄狮则是四胜五负；即使是在整个联盟之中，他们的战绩也位居上游圈，在联盟官方的战力排行榜之上，芝加哥熊高居第五名，出色的防守依旧是他们的最大法宝。
现在的最大疑问就在于：芝加哥熊的强势到底能够保持多久，面对本赛季目前联盟进攻与防守双双排名第一的旧金山49人，他们能否遇强则强？亦或者是在强队面前原形毕露？
更何况，这两支球队还有诸多纠缠不清的历史渊源。事实上，芝加哥熊和旧金山49人也是不死不休的冤家。
在芝加哥熊的球队历史上，除了目前国联北区的同区死敌之外，每一位对手都是咬牙切齿、不共戴天的死敌；亚利桑那红雀也因为漫长的建队时间，与芝加哥熊保持着联盟交手次数最多的记录，他们也是一组死敌，然后就是克利夫兰布朗、印第安纳波利斯小马、纽约巨人，还有旧金山49人。
芝加哥熊和旧金山49人的首次交手可以追溯到遥远的1950年，当时熊队处于绝对优势状态，一鼓作气地取得了十七胜零败的全胜战绩；后来八十年代期间，两支球队都处于自己的巅峰期，前面五年之间的七次交锋，熊队取得了三场胜利，49人取得了四场胜利，转折点出现在了1985年。
那个赛季正是芝加哥熊防守组达到巅峰的年份，堪称历史最佳，依靠自己强大的防守组，他们采用了当年首轮二十二顺位的新秀跑卫威廉·冰箱·佩里（William ‘The Refrigerator’ Perry）担任首发冲球的重任，后来这一场比赛被认为是对旧金山49人的耻辱——
因为本场比赛发挥出色的佩里统治了比赛，羞辱了旧金山49人的防守组，最终帮助芝加哥熊以“26：10”带走了一场大胜。
但后来，佩里的职业生涯却一落千丈，他始终受困于自己的体重和伤病，尽管在联盟里待了足足十年，却没有其他值得一提的表现了。换而言之，“威廉·冰箱·佩里”这个名字的唯一高光时刻就与旧金山49人息息相关。
这场耻辱，死死地烙印在了旧金山49人的球队历史上，在那之后，两支球队进入了全新的对决模式：烛台球场的比赛，旧金山49人实现了八场全胜；士兵球场的比赛，芝加哥熊则全取五场交锋的胜利。
换而言之，两支球队就进入了主场赢球模式，足足持续了二十六年时间，不管两支球队到底处于自己的巅峰还是低谷，这一点不曾改变过。两支球队的上一次交手是2009年，当时旧金山49人在烛台球场击败了对手，延续了这一传统。
错综复杂的历史渊源让两支球队的每一次交锋都格外引人注目，最有意思的地方就在这里，两支球队的球迷都在持续不断地挑衅着对手，“有种你就来我们的主场赢一场比赛”，然后等对方前来自己主场的时候，给予最高级别的嘘声待遇。
即使撇开历史成因不说，本赛季两支球队的状态也足以吸引眼球了，严格来说，应该是两支防守组的较量：联盟排名第一的防守组对阵联盟排名第二的防守组。
至于进攻组，那就是联盟排名第一对决联盟排名第十六，差距还是比较明显的。所以，这场比赛的重点不仅仅是防守对进攻施加压力多寡的问题，而是防守到底能够展现出多少强度，并且持续多久，将比赛节奏脱离进攻范畴而进入防守领域，这对于胜负天平将有着至关重要的作用。
两支防守组之间其实有着诸多相似之处：前线突袭四分卫的能力、地面防跑的能力、压缩对手进攻区间的能力，这都是他们的强项；但相较而言，旧金山49人在前线的统治力更加出众一些，而芝加哥熊的二线防守能力则更加优秀一些。
单纯从纸面实力来说，旧金山49人当然占据优势，但比赛的实际情况就只有通过实践才能够检验了。
没有人应该忘记也没有人会忘记，上赛季，旧金山49人面对巴尔的摩乌鸦、匹兹堡钢人的两场比赛都十分狼狈，前者干脆利落地丢掉八次擒杀之后输掉了比赛，后者几经波折才赢下了鸡汤之战，这也成为了人们诟病旧金山49人太过年轻的重要原因。
现在这支年轻气盛的进攻组确实是引人注目，他们的优秀毋庸置疑，即使是最大的“斑比反对派”查尔斯·戴维斯，他也不能睁眼说瞎话地表示否认，浑然天成的西海岸进攻已经赢得了全联盟的赞誉和肯定。
在对攻大战之中，陆恪总是能够咬牙坚持到最后，甚至还要多一口气，硬生生地坚持到把比赛赢下来，面对新奥尔良圣徒、面对纽约巨人、面对绿湾包装工，所有比赛都是如此——输给纽约巨人的是加时赛；但面对顶尖防守的压迫与紧逼，进攻组处理挫折以及困�