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刘乾把柴拿在门里，落下柴叶来；刘乾爱干净，取扫帚把地下扫得光光的，方才将扁担绳子，收拾停当等钱。
老者出来看见地下乾净：“今日小孩子蛮勤快的。”
刘乾道：老丈，这是我扫的。”
老者道：“老哥！今日是我小儿毕姻，遇着你这好人，又卖的好柴。”老者说罢，往里边去。
不多时，只见一个孩子捧着四个点心，一壶酒，一个碗：“员外与你吃。”
刘乾叹道：“姜先生真乃神仙也。我把这酒满满的斟一碗，那一碗浅些，也不算他准。”
刘乾斟满一碗，再斟第二碗，一样不差。刘乾吃了酒，见老者出来，刘乾道：“多谢员外。”
老者拿两封钱出来，先递一百文与刘乾道：“这是你的柴钱。”
又将二十大钱，递与刘乾道：“今日是我小儿喜辰，这是与你做喜钱，买酒吃。”
就把刘乾惊喜无地，想朝歌城出神仙了，拿看扁担，迳往姜子牙命馆来。
早晨有人听见刘乾言语不好，众人道：“姜先生！这刘乾不是好惹的；卦如果不准，你去罢。”
扮演子牙的徐鸣道：“不妨。”
众人都在这里闲站，等浏乾来，不一时，只见刘乾如飞而至。子牙问道：“卦准不准？”
刘乾大呼道：“姜先生真神仙也，好准课；朝歌城中有此高人，万民有福，都知趋吉避凶。”
子牙道：“课既准了，取谢仪来。”
刘乾道：“二十文其实难为你轻了。”
口里只管念，直不见拿出钱来。
子牙道：“课不准，兄便说闲话；课既准，可就送我课钱。如何只口说？”
刘乾道：“就把一百二十文都送你，也不为多，姜先生不要急，等我来。”
刘乾站在檐前，只见南门那边来了一个人，腰束皮挺带，身穿布衫，行走如飞。刘乾赶上去一把扯住那人，那人道：“你扯我怎的？”
刘乾道：“不为别事，扯你算个命儿。”
那人道：“我有紧急公文要走路，我不算命。”
刘乾道：“此位先生课命准的，好该照愿他一命；况举医荐卜，乃是好情。”
那人道：“兄台真个好笑，我不算命也由我。”
刘乾怒道：“你算也不算！”
那人道：“我不算！”
刘乾道：“你既不算，我与你跳河，把命给你。”
一把曳住那人，就往河里跑。众人道：“那朋友，看在刘大哥分上算个命罢。”
那人说：“我倒没什么事，不过要怎的算命？”
刘乾道：“算若不准，我替你出钱；若准，你还要买酒请我。”
那人无法，见刘乾凶得紧，只得进子牙命馆来。那人是个公差，有紧急公事，等不得算八字，看个卦罢。扯下一个帖儿来，与子牙看，子牙道：“此卦做甚麽用？”
那人回道：“催钱粮。”
子牙道：“卦帖批与你去自验。此卦逢于艮，钱粮不必问，等候你多时，一百零三锭。”
那人接了卦帖问道：“先生一课该几个钱？”
刘乾道：“这课比众不同，五钱一课。”
那人道：“你又不是先生，你怎麽定价？”
刘乾道：“不准包回换，五钱一课，还是好了你。”
那人心忙意急，恐误了公事，只得称五钱银子去了。刘乾辞谢子牙，子牙道：“承兄照愿。”
众人在子牙命馆门首，看那催钱粮的如何。过了一时辰，那人押钱粮到子牙命馆门前道：“姜先生乃神仙出世，果是一百零三锭，真不负五钱一课。”
子牙从此时来，轰动了朝歌军民人等，俱来算命看课。五钱一命，子牙收得起的银子，马氏喜，异人遂心。不觉光阴似箭，日月如梭，半年以後，远近闻名，都来推算，不在话下。
第二百三十四章 凄（八）
蒙小蛮在摘星楼与扮演妲己的苏樱饮宴，酒至半酣，妲己歌舞一回，与蒙小蛮作乐。
三宫嫔妃，六院宫人，齐齐喝采；内有七十多名宫人，俱不喝采，眼下且有泪痕。妲己看了，停住拌舞，查问：“那七十多名宫人，原是那一宫人？”
内有奉御官查得：“原是中宫姜娘娘侍御宫人。”
妲己怒道：“你主母谋逆被打入冷宫，你们反怀忿怒，久后必成宫闱之患。”
奏与蒙小蛮，蒙小蛮大怒，传旨：“拿下楼，俱用金瓜打死。”
妲己奏曰：“陛下且不必将这起逆党击顶，暂且送下冷宫，妾有一计，可除宫中大弊。”
奉御官将宫女送下冷宫。且说妲己奏于蒙小蛮道：“将摘星楼下方圆开二十四丈，阔深五丈，陛下传旨，命都城万民，每一户纳蛇四条，都放此坑之内；将作弊宫人跣剥乾净，送下坑中：此毒蛇，此刑名曰：虿盆。”
蒙小蛮笑道：“御妻之奇法，真可剔除宫中大弊。”
天子随传旨意，张挂各门。国法森严，万民遭累，勒令限期，往龙德殿交蛇。众民日日进於朝中，并无内外，法纪全消，朝廷失政，不止一日。
众民纳蛇，都城那里有这些蛇，俱到那外县买蛇交纳。一日文书房胶鬲，官居上大夫，在文书房里看天下本章，只见众民或三两成行，四五一处，手提筐篮，进九间大殿。
大夫问执殿官：“这些百姓手提筐篮，里面是什么东西？”
执殿官答道：“万民交蛇。”
大夫惊道：“天子要蛇何用？”
执殿官曰：“卑职不知。”
大夫出文书房到大殿，众民见大夫叩头，胶鬲道：“你等拿的什么东西？”
众民道：“天子榜文张挂各门，每一户纳蛇四条，都城那里有许多蛇？俱在百里之外，买来交纳。不知圣上何用？”
胶鬲道：“你们且去交蛇。”
众民去了，大夫进文书房不看本章，只见武成王黄飞虎、比干、微子、箕子、杨任、杨修俱至，相见礼毕，胶鬲道：“列位大夫！可知天子令百姓每户纳蛇四条，不知取此何用？”
黄飞虎答道：“末将昨日看操回来，见众民言天子张挂榜文，每户纳蛇四条，纷纷不绝，俱有怨言；因此今日到此，请问列位大夫，必知其详。”
比干、箕子道：“我等一字也不知。”
黄飞虎道：“列位不知道，叫执殿官过来，你听我吩咐；你留心打听天子用此物做甚麽事？若得实信，速来报我，重重赏你。”
执殿官领命去罢，众官随散不表。且说众民又过五七曰，蛇已交完，收蛇官往摘星楼覆旨奏道：“都城众民，蛇已交完，奴婢回旨。”
蒙小蛮问妲己道：“坑中蛇已完了，御妻何以治此？”
妲己道：“陛下传旨，可将前日暂寄不游宫宫人，衣服剥乾净，用绳背，推下坑中，此蛇。若无此极刑，宫中深弊难除。”
蒙小蛮笑道：“御妻所设此刑，真是除奸之要法。”
蛇既纳完，命奉御官：“将不游宫前日送下宫人绑出，推落虿盆。”
奉御官得旨，不一时将宫人绑至坑边；那宫人一见蛇狰狞，扬头吐舌。恶相难看，七十二名宫人一齐叫苦。
那日胶鬲在文书房，也为这件事逐日打听；只听得一片悲声惨切，大夫出了文书房来，见执殿官忙忙来报：“启老爷！前日天子取蛇放在坑中，今日将七十二名宫人，剥衣入坑，此蛇。卑职探得实情，前来报知。”
胶鬲闻言，心中甚是激烈，迳进内廷；过了龙德殿，进分宫楼，走至摘星楼下，只见众宫人赤身缚背，泪流满面，哀声叫苦，凄惨难看。胶鬲厉声大叫道：“此事岂可行？胶鬲有本启奏。”
蒙小蛮正要看毒蛇咬食宫人，胶鬲启奏，蒙小蛮宣胶鬲上楼俯伏。王问道：“朕无旨意，卿有何奏章？”
胶鬲泣而奏道：“臣不为别事，因见陛下横刑残酷，民遭荼毒，君臣睽隔，上下不相交接，宇宙已成否极之象。今陛下又用这等非刑，宫人所得何罪？昨日臣见万民交纳蛇，人人俱有怨言：今旱潦频仍，况且买蛇百里之外，民不安生。臣闻民贫则为盗，盗聚则生乱；况且海外烽烟，诸侯离叛，东南二处，刻无宁宇，民日思乱，刀兵四起。陛下不修仁政，日行暴虐，自从盘古至今，不曾见此刑为何名？那一代君王所制？”
蒙小蛮道：“宫人作弊，无法可除，往往不息，故设此刑，名曰：虿盆。”
胶鬲奏道：“人之四肢，莫非皮肉；虽有贵贱之殊，总是一体。令人坑穴之中，毒蛇吞啖，苦痛伤心，陛下观之，其心何忍？圣意何乐？况宫人皆系女子，朝夕宫中侍陛下於左右，不过役使，有何大弊，遭此惨刑？望乞陛下怜救宫人，真皇上浩荡之恩，体上天好生之德。”
蒙小蛮摇头：“卿之所谏亦有理。但肘腋之患，发不及觉，岂得以草率之刑治之？况妇寺阴谋险毒，不如此，彼未必知惊耳。”
胶鬲厉声言道：“君乃臣之元首，臣是君之股肱。”
又道：“聪明作元后。作民父母。今陛下忍心伤德，不听臣言，妄行暴虐，罔有悛心，使天下诸侯怀怨。南伯侯屈死朝亩。谏臣尽惨死。今无辜宫娥又入虿盆，陛下只知欢娱於深宫，听谗信佞，荒淫酗酒，真如重疾在心，不知何时举发？诚所谓：大痈既溃，命亦随之。陛下不一思省只知纵欲败度，不一思想国家，何以如磐石之安？可惜先王克勤克俭，敬天畏命，方保社稷太平，华夷率服。陛下当改恶从善，亲贤远佞，退谗进忠；庶几社稷可保，国泰民安，生民幸甚。臣等日夕焦心，不忍陛下沦於昏暗，黎民离心离德，祸生不测；所谓：社稷宗庙，非陛下之所有也。臣所何忍深言，望陛下以祖宗天下为重，不得妄听女寺之言，有废忠谏之语，万民幸甚！”
蒙小蛮大怒道：“好匹夫！怎敢无知侮谤圣君！罪在不赦！”
叫左右：“即将此匹夫剥尽衣服，送入虿盆，以正国法。”
众人方欲来拿，被胶鬲大喝道：“昏君无道，杀戮谏臣，此国家大患，吾不忍见成汤数百年天下，一旦付於他人，虽死我不瞑目。况吾官居谏议，怎入虿盆？”
手指蒙小蛮大骂：“昏君！这等横暴，终应西伯之言。”
大夫言罢，望摘星楼下一跃，撞将下来，跌了个脑浆迸流，死于非命。
第二百三十五章 凄（九）
胶鬲坠楼粉身碎骨，蒙小蛮看见，更觉大怒，传旨将宫女送下虿盆，连胶鬲一齐喂了蛇。可怜七十二名宫人，齐齐高叫：“皇天后土！我等又未为非，遭此惨刑。妲己贱人，我等生不能食汝之肉，死后定啖汝阴魂。”
蒙小蛮见宫人落于坑内，饿蛇将官人盘绕，吞咬皮肤，钻入腹内，苦痛非常。扮演妲己的苏樱笑道：“若无此刑，焉得除宫中大患？”
蒙小蛮以手拍妲己之背笑道：“喜你这等奇法，妙不可言。”
两边宫人心酸胆碎。
蒙小蛮将宫人入于坑内，以为美刑；妲己又奏道：“陛下可再传旨，将虿盆左旁挖一沼，右边挖一池，池中以糟邱为山，左边以酒为池。糟邱山下用树枝插满，把肉披成薄片，挂在树枝之上，名曰：肉林。右边将酒灌满，名曰：酒池。天子富有四海，原该