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两天后，高擀突然得到了壶关被张燕袭击，而黑山军明目张胆地打出了曹军的旗帜，壶关是落入曹军手中了，大惊之下的高擀明白虎牢被攻击的原因了，也清除了自己的处境。壶关的重要性和虎牢相比，高擀做出了正确的决定，不管其它的，夺回壶关最重要。调集了三万步兵，一万骑兵，并州大军浩浩荡荡向壶关而来。
还心存侥幸的彭安使者，在回去的路上，碰到了从壶关逃出生天的小兵，得知了壶关失守的消息。心知不妙的使者急忙带着这个本就欲往虎牢寻亲的小兵匆匆回到了虎牢，这个时候，正当日午十分。
虎牢关前，曹军刚刚进行了一次猛烈的攻击，几十名敢死勇士登上了城墙，虽然他们最后都战死在城墙上，可也带给袁军近百人的伤亡。惊魂未定的袁军现在正眼睁睁地看着关下的曹军准备发起更猛烈的一次进攻。彭安长叹：奈何曹军兵不畏死？苍天欲置吾与死地乎？
关下曹营，张辽正指挥兵士将重伤人员安置妥当，将阵亡在关前的士兵尽量登记名册，以便收兵回去后，按名册给与家属安抚。这是官渡之战后，曹方才实行的安抚政策。小兵的性命不值钱，这几乎是乱世中的共识，可现在已经不是随意糟贱人命的时候了。我多次给曹操进言，决定他霸业成功的因素主要是人，不仅仅是人才，还有百姓。对于我说的水可载舟，亦可覆舟的说法，荀彧很是赞同，加上徐庶来后，又在原来的屯田和养兵政策上，提出了自己的养民想法，二人去了寿光回来给曹操一汇报，几个人就在新的屯田养兵政策上加入了安抚阵亡将士的新政策。
这个政策规定：战场上勇往直前，奋力杀敌而死者，朝廷公开表彰，其家属享受三年免税政策；无兄弟姊妹者，朝廷为其供养50岁以上父母；少妻弱子者，朝廷嫁其妻，养其子女至14岁；妻不愿改嫁者，朝廷每月供给口粮，田地不收。政策同时规定：战场投敌者，杀无赦，并没收田地，罪及亲属；战场胆小退后者，罚其苦役，父母妻子均受牵连。这样的规定一出台，三军将士均欢呼雀跃，以后战死沙场也不怕家中之事了，反正都是死，怎么也要有个好名声吧。所以，战争中，将士卖命，上下齐心，这仗就好打多了。
徐晃从战场上走了回来：“文远，我看今天是否收了？又损失了两百名士兵，我很心疼得。”正在察看一伤病伤势的张辽起身叹气：“我也心疼，后面的战争更是残酷，可是，现在就收，会不会太早了？如果引起彭安的注意就前功尽弃了。今晚能不能入关，现在可是关键。”
徐晃想了想：“你说的也对。这样，我让投石车再攻击一轮，然后再进行一次关门的攻击，城墙就不爬了，免的损伤太大。”张辽点头称是，两人依然分头进行安排了。再一次进行了试探性的攻击未果后，曹军鸣锣收兵了，彭安松了一口气，拖着疲惫的身躯走下了关墙，他没有想到，这是他最后一次登上虎牢的关墙，最后一次站在无数次站过的城墙上，看虎牢关周围的景色了，虽然，现在的虎牢是沐浴在血液中。
看到彭安派出的人回来了，除了城墙上的袁军，其他人都围了上来，想知道援兵什么时候到。这使者哪有工夫说这个，急匆匆地上关墙找彭安去了，正好在关墙下与彭安见面了。倒是他带回来的这小兵开始回答袁军的各种问题，很快，高擀不会出兵，壶关失守，张燕带五万大军拿下了壶关城，正从西边向虎牢进逼而来的消息在虎牢关内迅速传播开来，顿时，整个虎牢关陷入了极度恐慌之中，胆大的人开始酝酿逃跑的法子起来。
当彭安得知了这一切后，唯一的想法就是：我完了，虎牢完了。使者不忍看彭安眼中绝望的表情，尽力安慰着他：“将军，高大人夺回壶关后，肯定马上过来，您不要太……”彭安苦笑一下，挥手让他把带来的壶关守兵叫来，让他问问。人很快被找了过来。看着眼前的人，彭安例行公事似地问他：“你是上党人？张燕真的出兵这里？”
那小兵肯定地点头：“大人，没错。我是上党郡的，一直在壶关当兵。三天前，壶关就破了，敌人进城我们才知道。张燕他们投靠了曹军，说是要配合曹军先夺下虎牢，阻击高大人。”听着这熟悉的上党口音，彭安没有精神再去多问其他的，挥手让他走开，自己则踉踉跄跄地回到了家里。
彭安的夫人正在为熟睡中的女儿盖上被子，几天的战争，关中几乎没有人可以安睡，包括孩子也都沉浸在恐慌之中。今天，他夫人为一家人精心准备了一桌好菜，在久等父亲不回的情况下，九岁的小女孩睡着了。走进家门的彭安看着沐浴在母爱光晕中的妻子和沉睡中孩子那宁静的脸庞，泪水终于在这个刚强的男人脸上滑落。
两天前，预感到死亡的彭安曾经想让妻子带着孩子离开这里，离开这死亡之地，妻子没有争辩什么，只是淡淡地问他，被你下令处死的逃兵也有一个家吧。彭安当时就瘫在了那里。是的，几天时间里，已经有二十多个被抓住的逃兵被他下令处死了，这些人也是有家庭的，有年迈的父母，娇弱的妻儿。是的，一旦他的夫人和孩子真的离开了这里，就不会再有人听命了，他的职责和妻儿的性命从来没有像现在这样矛盾过。
看着妻子平静的神态，彭安走上前去，紧紧握住她的左手：“听了我的，万一关破，你带着孩子能逃就逃吧！今生，我对不起你们俩个了。”彭夫人微笑着，用右手梳理一下丈夫的头发：“你累了，我亲自做了饭菜，你用了好好儿歇歇吧！别想那么多了。”
彭安还要说些什么，夫人阻止了他：“我明白你是为我们着想。可是，战败之人的妻儿有能保住的吗？不是沦为军奴，就是被赏赐给战胜者，你想我怎么去选择？将军，败为奴，袁大人和曹军都不会放过我们娘俩的，就让我们跟你走吧！”
彭安猛地摇头：“不，也许真的不一样。我听说，曹军不是这样的，他们不会欺凌弱者，听说只要不反抗，你们就不会有事情的。”彭夫人轻笑一声：“你既然知道这些，又为何不愿意放弃抵抗？这是你的职责，是你的使命，也是我们的宿命。将军，何必让他们轻贱我们？跟随将军这些年，我已经知足了。”
望着比自己还坚毅的脸庞，彭安把脸埋在了这小巧的手心里，止不住泪水长流：“对不起，是我没有本事，彭安只求下辈子还你。”彭夫人不再说什么，夫妻就那样静静偎依在一起，一动不动。
入暮的虎牢关西关门前，这个时候正在上演着激烈的一幕，一群人约三十来个，其中多数带伤都围着几个看守关门的人说着：“老哥，你也看见了，我们都是这样的，留下也没有什么用处。曹军马上就两面进攻了，你们就行个好，放我们一条生路吧！”“不是我们不想让你们出关，彭大人下了严令的，一旦得知，我们的脑袋不保，谁敢这样做呀！”几句央求不起作用，人群开始推推搡搡起来。
正闹着，一个人走了过来：“你们都围在这里干什么？还不都回去歇着，明天还要防着曹军攻击呢！”所有的人看着走过来的人不说话，这人是彭安手下的一名偏将，他得出现震慑住了想要闹事的人群。过了一会儿，从这群人中走出一个来：“高将军，我们这些人都受伤很重，留下就是个死，还没有什么用处，您就行行好，给彭大人说说，让他放我们离开吧！”
姓高的将军皱了皱眉头，还没等他说话，旁边的一个小兵也请求道：“高将军，曹军马上就要从这边来了，眼看着我们都没有活路了，我们怎么说也在这里几年了，好歹您就当放只狗走，行不？”
高将军看看眼前那充满渴求生命的一双双目光，心中长叹一声，终于挥了挥手，让守关的小兵打开关门：“你们走吧，走了就别回来了。”所有的人都欢呼一声，向关门拥去。望着这些走出关门的人的身影，高将军苦笑着对守门的小兵说：“你们愿意的话，也走吧，我守着这儿好了。”守门的几个小兵互看了一眼，就有人带头往外走，不一会儿，所有在门口的人都向外走去，高将军看着他们，喃喃自语：“走吧，都走吧，离开这里，离开这个黑暗的地方。”
一个最后才犹豫着离开的小兵，忍不住回身来劝：“将军，您和我们一起走吧，万一被彭大人知道了……”高将军苦笑了一声：“我不是你们，职责在身，与关共存亡，这是我的宿命。好兄弟，你们走吧，不要再当兵了。”那小兵忍泪施礼，几步一回头，渐渐走远了。夜幕下，高将军那略显苍老的身躯却是那样的挺拔有力，只是，它还能挺多久？
入夜后的虎牢关死一般地寂静，经过了白天激烈地攻防战，大多数人都疲惫不堪地蜷缩在营长中，静静地等着不可预料的明天，面对几天的死亡，他们对生与死的概念已经模糊不清了。午夜才过，沉睡之中的士兵，突然听到外面喧哗声一片，隐隐约约的喊杀声刚刚起来，很快就没有的动静。几个按捺不住的人才踏出营帐，就有人低声呵斥：“快进去，出来就是死。曹军进来了，彭将军死了，要想活命，都不要出来。”出营的人没有说什么，都默默地回去了，关破人亡是早就预料到的事情，他们还不想死。
就在小半个时辰前，曹军真的入关了，打开关门和杀了彭安几乎是在同一个时间进行的。打开关门的是被今天进来的那个壶关小兵怂恿的一对人马，他们白天对彭安的怨气被这个小兵看在了眼里，入夜后，在他巧言阐明厉害，并许诺下光明前途后，他们打开了关门，这小兵向等待已久的曹军发出了进关信号，曹军一拥而入，很快控制住了关防。整个入关过程中，除了杀了几个对彭安和袁绍忠心耿耿的亲兵和偏将外，没有再伤一名守军。
就在张辽他们入关的同时，一不做二不休的造反袁军，以曹军夜攻为名，骗出了没有防备的彭安，就在他的家门口，杀了他，张辽他们看见的只能是彭安死不瞑目的首级了。对这个凭借天险和韧劲死死守住了虎牢的对手，张辽他们从心底涌起的是敬意，是的，这样的对手是最值得尊敬的，哪怕他让我们付出了这么多的代价，因为这是他的职责，换作是他们，也会这样做的。
厌恶地让手下带这几个轼主的人去领赏，徐晃马上命令自己的亲兵带兵迅速去彭府，保护他的家人，避免再受到乱军的伤害。就在张辽他们尽力安抚投降的袁军，重新布置虎牢防守的时候，徐晃的亲兵来报，彭夫人和孩子自杀了。三人匆匆赶到了彭府。当徐晃亲兵到达的时候，看到是彭夫人和孩子冰冷的尸首，她们是服毒自尽的，看来是知道彭安死，曹军进关就服毒了，连施救的希望都没有了，虎牢关注定了今晚是泣血日。
彭夫人怀里紧紧搂着一脸痛苦样子的孩子，一起躺在榻上，神色安宁祥和，不像是死去，而是在享受一个美好的梦一样，只有眼角还在的泪痕，无声低诉说着一个母亲的悲哀。看着眼前的悲惨场景，三员看惯了生死的大将也不仅唏嘘出声，这是怎么的勇气和坚毅，怎样的忠贞不渝的感情。死者已逝，三人只有吩咐手下缝合了�