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“我去给堂哥倒杯水。”麦穗殷勤
“不用”陈进福叫住麦穗“我来跟你们说件事，三婶不在了族里不能不管你们。以后你家的地我来种，吃穿都由我来出，长庚继续读书，如果有剩我都给你们攒着。”
顿了顿陈进福想到两个孩子到底小，索性好事做到底：“你们想住家里也行，害怕住我那儿也行，你们两个商量商量。”
麦穗拿眼睛去看陈长庚，陈长庚静默不知思考什么。再回过头看陈进福，麦穗期盼的问：“读书能送崽崽去县里不？我娘原本要送崽崽去南松学堂。”
南松学堂？陈进福苦笑：“南松学堂一年束脩二两银子。”
麦穗急了向前两步，哀哀苦求：“大堂兄，崽崽读书可好了，先生说放在镇上可惜。你花点钱崽崽将来有出息会报答你的。”
报答？陈进福抬眼，看向自始至终平静沉默的陈长庚。这孩子稳得住也聪明，不去好学堂是可惜，他也想像爷爷当年一样砸锅卖铁供给陈长庚，让陈家门庭荣耀。可是……
陈进福转向麦穗，语气沉沉：“麦穗儿，你知道陈家上上下下有多少嘴……秋生已经去讨百家饭了。”
有钱得买粮接济族人
“……哦”麦穗眼里细小的星星黯淡下来，退回原来的地方。
这似乎是目前最好的结局了，读书的事‘师傅领进门，修行看个人’只能如此。陈长庚拿定主意抬起眼：“以后长庚就麻烦……”
娘说了要送崽崽去县里，在镇上怎么行？
“等等！”
麦穗忽然打断，急急走到陈进福两步远的地方，手搭在炕桌上，手指紧张的抠着桌面。话语有些急切：
“大堂兄，如果我不在家里吃饭呢，省下那份口粮够不够崽崽去县里？”
“你不在家吃饭在那吃饭？”陈进福皱眉。
“崽崽去县里读书，我去县里大户人家做丫头。给口饭吃就行说不定还能的两个赏钱……”麦穗越说越觉得是个办法，眼睛慢慢亮起来，“都在县里我可以常去看崽崽，免得谁欺负他！”
陈进福心里迅速算了一笔账，眼睛也跟着微微发亮：“这主意可行。”
麦穗如释重负，脸上终于露出久违的笑容，有点甜有点傻。
这边商量差不多陈进福起身离开，作为陈家隐形族长他忙得很。走到屋门口，陈进福又回头对陈长庚说：
“这次你能留下一条命多亏麦穗，大堂兄有上百人要顾，你别怪堂兄。”
“以后你如果功成名就，别忘了麦穗今天救命之恩，别忘了她全心回护你的情意。”
……他娘之后，又一个人护着麦穗。
“崽崽姐姐明天就去县里……”麦穗兴冲冲
“不许去姚家！”还没说完就被陈长庚打断，麦穗想什么陈长庚太清楚了。
狠狠病了一场，这半天陈长庚开始支撑不住。拍拍枕头躺好，拉起被子盖到胸口闭上眼睛休息。
麦穗嘴唇不发声对着陈长庚逼叨逼叨，聪明了不起啊？姚家有什么不好，还是熟人，说不定还能开份工钱呢。
嘁~
麦穗帮陈长庚把被子掖好：“崽崽南松学堂在哪条街？也不知道附近大户人家多不多。”
陈长庚躺平任由麦穗在四周悉悉索索忙碌，闭着眼：“说了别叫我崽崽。”
“不叫你崽崽叫什么？”麦穗嫌弃陈长庚事儿多。
我没名字吗？陈长庚浑身发软懒得搭理麦穗。
“崽崽，你将来考中状元，给姐姐也介绍个状元好不好。”
哪个状元会看中你？陈长庚鄙夷。
麦穗觉得自己分析的很合理：“你看我得带大你才能嫁人，到时候我都老了不好嫁人。”想想还有点愁人。
“……你到底知不知道害羞？那么大一个女孩子，张口嫁人闭口嫁人。”依旧懒洋洋闭目养神。
麦穗趴在炕沿不服气：“嫁人害什么羞，这世上除了尼姑那个女孩子不嫁人？”
很多年后陈长庚身体力行，让麦穗知道嫁人为什么要害羞，如今的他却说不过麦穗，只能烦躁：
“……闭嘴我累了。”
麦穗是乖乖闭嘴了，可惜陈长庚依然没能休息。家里又来了几位客人，不过这几位客人不受欢迎。
麦穗耷拉脸靠在炕柜上，双手抱腿坐在炕沿，撇过脸研究窗户上的窗花一声不搭理。
陈有贵瘦皮脸上带点谄媚的笑：“崽崽醒了，堂兄这些日子天天来看，心焦的不行。”
陈长庚坐在炕桌旁神色清冷，这就是盼他死了发财的人。
陈有贵也知道，前几天他们三家赶麦穗有点绝。可自家孩子一个个皮包骨头，可怜的揪着什么都给嘴里塞，心疼没办法。
“崽崽，我和你满仓、有粮堂兄商议过了，我们三家给你种地，以后你就换着在我们几家吃饭。”陈有贵把瘦巴巴脸皮聚起来，聚成一朵瘦皮菊花。
“你看这家吃烦了换那家，家里还有你小侄子陪你玩。就一点麦穗得走，她是咱家买回来的，不倒卖就算咱陈家仁义。”
陈长庚听到这里心里一动，借着他们倒是赶走麦穗的好机会……心思只是一瞬就散了，他已经任过性了。麦穗得留着，一来娘临终前交代他跟着麦穗，二来这世上最看重他关心他的，现在只有麦穗。
说陈长庚自私也罢，他知道什么对自己最重要。三来麦穗以后不嫁他没有后顾之忧，现在有个熟人作伴也好。
陈进福并没有让陈长庚小心这几家人，因为他相信陈长庚知道好坏。
陈长庚冷冰冰瞟了这几人一眼：“读书钱谁出？”
“还要读书？”陈满仓不满意，板着脸教训不懂事的陈长庚“饥荒年谁家孩子读书。”
陈有贵看陈长庚脸色更难看，连忙补救：“崽崽，你读了三年书，是咱们村孩子里最有学问的，不用再读了。”
“哼……”
陈长庚听到麦穗‘哼’就知道她要发火，连忙开口：“书是一定要读的，我娘说送我去南松学堂，一年二两银子束脩笔墨纸砚七八百钱。”
……陈有粮
……陈满仓
……陈有贵
对着三个呆掉的家伙，陈长庚嘴角极细微勾了一下，蔑视一闪而过很快消失：“麦穗也不能送走，我舍不得……”
陈长庚面无表情，心里‘呕’了一下，继续编：“还有我生病卖了五亩地得赎回来。”
“你怕是烧傻了吧？”陈满仓先跳起来翻脸“白养你就不错了，哪儿那么多事？你也不看看村里家家都快揭不开锅了……”
“哎！揭不开锅是崽崽的错？”麦穗跳下炕赶人：“快走快走，崽崽刚醒来还要休息，再不走我找大堂兄来。”
陈进福还是有震慑力的
等几个人快出院门，麦穗在后边嘀咕：“黄鼠狼给鸡拜年”
……陈有粮
……陈满仓
……陈有贵
有心回头教训，那丫头也不是吃素的，在大门口闹开他们还要脸呢，只能憋着火回家想辙。
麦穗成功气到几个欺负她的人，得意‘哼’了一声回家，回到屋里开心：“崽崽你舍不得姐姐？我就说崽崽怎么会真的讨厌姐姐，姐姐这么好带你玩带你吃……”
“不”陈长庚冷冰冰拍拍枕头躺下，拉起被子盖到胸口“我骗他们的。”
……麦穗：“……讨厌就讨厌，我也讨厌你，不给你盖被子！”麦穗重重踩地‘咚’‘咚’‘咚’走了。
讨厌就讨厌谁稀罕，陈长庚闭起眼。不知多久朦朦胧胧正要入睡时，屋里响起轻轻脚步声，然后悉悉索索被子一点点在身体周围压实。
哼，好像是嫌弃又好像是得意，陈长庚陷入深深梦乡。
麦穗想去县里找活，陈长庚吃饭熬药离不开人，又过了七八天等他身体大好，麦穗才急急忙忙去县里。
如今世道艰难县里的活并不好找，麦穗还想找个离南松学堂近的更难。
“大娘，你看我，我可能干了扫地、洗衣、做饭、挑水什么都能干，你留下我吧，有口饭吃就行。”
大娘笑呵呵：“这些活大娘自己做，还能活动活动筋骨。”
“大叔，你们酒楼招洗碗的不，别看我小我力气可大还能劈柴呢！”麦穗秀秀胳膊“我不要工钱给口饭就行。”笑眯眯
掌柜大叔不耐烦：“店里伙计都用不完，要你个小毛丫头做什么？走走走”
“姐姐，你家雇人不？”嘴里抹了蜜似得甜“别看我小我什么都会，”
被拦住的少妇微笑，怀里孩子咿咿呀呀伸手够娘头上珠钗，少妇笑里带着纵容歪头避开。
麦穗灵机一动笑眯眯推荐自己：“姐姐我最会带孩子了，我有一个弟弟，我带的可好了白白胖胖的……”
白白胖胖的弟弟在家里打了一个喷嚏，揉揉鼻子继续看书。
麦穗觉得希望很大，你看人家这么耐心听还笑微微的，越发卖力推荐自己：“我什么活都会干，扫地、洗尿布、出去捡柴挖野菜，做饭也行，还会……”
麦穗藏起自己良心：“还会纺线”可怜纠缠成一团的线
笑眯眯：“姐姐你雇我吧，我不要钱只要一口吃的，雇我一个顶好几个。”亮晶晶眼睛期待。
少妇等麦穗说完，笑微微夸奖：“真是个可爱的小丫头，光听你说话就让人高兴。”
“姐姐要雇我吗？”惊喜，笑容像朵花，牙齿白白。
可惜……
少妇指指手里动来动去的小宝贝，笑：“只这一张嘴姐姐就快喂不起了，哪儿来粮食再喂一张？”
“……哦”瞬间失落。
“别着急，你这么可爱用心，一定能找到活儿。”
麦穗又开心了，笑出白牙齿：“我也觉得，我这么能干肯定能找到活。”
一天、两天、三天……陈长庚冷冷看着每天都能鼓满信心的麦穗：“实在找不到可以送你回娘家，我还是能去南松学堂的。”
“崽崽，你怎么可以说这种话！娘交代我陪着你送读四书五经，我不能走我得守着你长大。”麦穗老大脸教训弟弟。
“如果陪着我和送我读书只能选一样呢？”
麦穗迷茫：“娘没让我选一样啊？”
笨蛋
“我是说如果事到临头只能选一样呢？”
“为什么要如果呢？我肯定陪着你送你读四书五经啊。”麦穗眼里迷茫更甚。
笨蛋，跟笨蛋没法沟通！陈长庚甩袖回屋读书，气死他了。
后来陈长庚才明白最简单的最难破解，因为简单到只有一条路：陪着崽崽，送崽崽读书。有些人可能会二选一，可麦穗眼里只有一条路‘陪着崽崽，送崽崽读书’任何有分歧的路，麦穗都不会选。
所以麦穗不懂他的‘如果’因为麦穗没有‘如果’。就像‘蜀之鄙有二僧’穷和尚做到了，因为穷和尚只有一个目标。
第五天去县里麦穗碰到秋生，秋生当时正跟着人‘大爷、大爷’叫着讨吃的。秋生发现麦穗在路边笑嘻嘻看他，差点没羞死转身就跑。
麦穗追：“秋生你跑什么！”
秋生停下转过来满脸羞红，知道自己讨饭是一回事，被姑姑亲眼看到自己卑躬屈膝是另一回事。
“姑姑不嫌我丢人？”
……原来是为这个，麦穗沉默了一下“谁愿意求人讨饭还，这不是没法子，总好过让慧嫂子饿死，再说……”麦穗咬牙切齿“总比那些盼着人家死，发绝户财的好。”
麦穗恨不得咬人家一口肉的表情，实在可爱秋生笑道：“姑姑说得对，最起码不缺德。”
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