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是对床第欢愉的缠绵留恋，还是无法释怀的擦肩而过？……
一直以来，他并不认为自己跟这个大名鼎鼎的慈禧太后会有所谓的情感，甚至说到这个话题，都觉得有些可笑。但是有些话，兰儿并没有说错。他跟她真的很相像，他们都是从夹缝里挣扎出来的，不同的是他们选择了两个权利的极端，这就注定了萧然，兰儿，就像两条相交的直线，经过了原点，就永远不会再有重合的一天。
但是这一刻的兰儿，却像一只被暴风雨吹折了羽翼的燕子，憔悴的让人心疼。萧然嘴角泛起一丝无奈的苦笑。假使这个女人不是被权利跟欲望烧红了双眼，自己跟她之间，又该是怎样的结局？
轻柔的发丝在手中缓缓流淌。“咚，梆……”远处传来了寂寞的更鼓。兰儿的肩膀微微颤动了一下，轻声道：“子时了么？”
“是。”
“这一夜。过地可真快啊！”
幽幽的叹息，散落满地幽怨。兰儿怔怔的望着镜子中的萧然，视线忽然变得模糊起来。
“小三子，我是不是……该走了？”
“恩。”
“我想问你一句话，小三子。也许这也是最后一次，你……能告诉我真话么？”
“说吧。”
“在你心里。究竟有没有……喜欢过我？”
“……”
萧然的沉默，让兰儿那本就无神的目光，越发地黯淡下去。呆呆的怔了半晌，她忽然就笑了，笑声里有晶莹的泪珠滚出眼眶，簌簌的跌落在胸前的衣襟上。
“当然，这么愚蠢的问题，你本就不必回答的。”拭去脸上的泪水。兰儿笑着摇了摇头，“其实，我从前说过地那些话，也不过是在欺骗你、笼络你罢了。在我心里，也从来就没有喜欢过你。”
兰儿拢好秀发，又取了一条凤纹披肩披在身上，默默的走向门口。跳动的烛光映照在她的肩头，孤独而又那么的无助。萧然下意识的伸了下手臂，但是却一句话也没有说出来。
就在即将迈出门槛的一刹那，兰儿猛的回过身。一头扑到了萧然的怀里，紧紧搂住他的脖子，冰凉而柔软地嘴唇雨点般的在他脸上亲吻着。萧然脑中一片茫然，不由自主的回应着她，低下头去，任由她粉嫩的樱唇改盖住自己的嘴巴。滑腻小巧的丁香急切地探了进来，跟他用力的纠缠在一起，似乎要把他融化掉一样。一股咸咸的味道涌进嘴里，一瞬间刺痛了萧然心底最柔软的那个角落……
“小三子，我真的……不像女人？”
兰儿含混不清的声音忽然令萧然肩膀一颤，机械的挣开了她的怀抱。
“太迟了。我想，一切都已经结束了吧。”
“结束？……是地，都结束了。都结束了！”
兰儿脚下一软，踉跄着靠在了屏风上。跳动的烛光中，泪水如同断了线的珠子，一连串的跌落在地上。溅成了一朵朵小花。沉默良久，她终于手扶着墙壁，一步一步艰难地走出屋去。背影消失在门口的时候，萧然听到自己心底，似乎有那么一声低沉的叹息，隐隐掠过。
皇宫的夜晚如此静谧，甚至让人感到窒息。萧然一动不动的伫立在窗前。窗外有一弯弦月斜挂梢头，月光黯淡而清冷……
到此为止，一场惊心动魄的政变，终于尘埃落定。兰儿处心积虑策划的废后大计，到头来却将自己送进了冷宫。
接下来要做的，是一些善后的事情。由于奕比悬殊，荣禄的亲军跟侍卫营基本没形成什么抵抗，就已缴械投降。荣禄身边百余死士仓惶溃逃到东门，被盛左杀的一个不剩。按照萧然的部署，除了留下大兴山部队跟景寿的步枪营，其余兵马全部撤到城外驻扎。梅良甫暂接亲军侍卫统领之职，原内务府大臣荣禄交由宗人府，会同三司议罪，落了个菜市口问斩的下场。
慈安太后已经由陈胜文负责安排妥当，仍旧回钟粹宫。雨婷雪瑶等人都已经毫发无伤的回到了榆钱儿胡同。剩下的事情，就是把气死咸丰这件事的知情人全部清理掉，这却多亏了安德海，有了他提供的名单，梅良甫亲自带人，把太医院院史梁重恩等一干人全部抓获。这一次萧然没有丝毫的手软，包括曾参与其中的刑慎思、内务府、刑部、礼部等大小官员共计二十余人，全部杀掉。凡是有可能接触到这一机密的，也统统拿办。
至于奕者，但这些人自是决计不可能把消息走漏出去的。平定时局，也还离不开他们，萧然这才算网开一面。不过奕暗通款曲，萧然一怒之下，整整断了他三天的口粮。这个惩罚对于奕来说，简直比杀头还要难受。三天之后，已经被毒瘾折磨的死去活来，从此对萧然，自然俯首帖耳，惟命是从。
一场暴风骤雨，就这样被化于无形，京城又恢复了往日的平静。可是就在这个时候。太后慈安，钮祜禄眉，却出人意料地病倒了。
眉的个性
种骨子里极其传统的女人，嫁给咸丰，只希望能安安皇后。打理后宫，为君分忧。但是萧然的出现，却彻底打乱了她平静的生活。甚至连她自己都不敢相信，这个油嘴滑舌地小奴才竟那么轻易的占据了她一颗芳心。对萧然的感情日久弥深，也就意味着对咸丰的愧疚越发难以释怀。很长一段时间，她一直在痛苦不安和良心的谴责中度过。
她曾经尝试着放弃这段感情，强迫自己忘掉，或是刻意的冷淡疏远。种种努力她都做过，但是在这场突然到来的情感面前，所谓的理智显得那么脆弱无力。好在他是个太监，应该不算是男人吧？这个蹩脚地借口，理所当然的成为眉唯一能够为自己辩护的理由。
没有想到的是，就在她苦苦挣扎在情感漩涡的同时，意外再一次降临了。咸丰皇帝的突然殡天，彻底粉碎了她本就脆弱的防线。如果不是那次自杀被宝禄无意中撞破，慈安太后早已成了一缕幽魂，香消玉殒。
所幸咸丰之死。是一个不为人知的秘密。眉把这一切都深埋在心底，回銮之后，把自己全部的精力都投入到政务之中，有意无意的疏远萧然，为地就是能忘掉这一段不堪回首的记忆。没有想到的是，一场突如其来的变故。又把这噩梦一样的记忆重新掀起，精心守护的秘密，也已经真相大白，兰儿，奕个温良贤德地慈安太后，居然就是气死咸丰的罪魁祸首！
更让她不能接受的是，萧然居然是个如假包换的男人！曾经的花前月下。缠绵温存，这一刻都化作最辛辣的讽刺，钢刀般狠狠的扎在她的心头。堂堂地大清国母，还有何颜面活在这个世上？……
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眉的心思。萧然大体能够猜到。之所以一直不敢告诉她自己的真实身份，就是怕揭起她心里的伤疤。谁知阴差阳错，事情竟闹到了今天这个地步。太医院地太医试了几个方子，都不见大好，请李景畴进宫诊治了一回，可惜连这位大名鼎鼎的京师医圣也束手无策。
太后的病症，终日胸闷气短，阴虚盗汗，常常会从噩梦中惊醒，一坐便是一整夜。萧然整天陪在她身边，眼看着她一天天的瘦了下去，心里就像给针扎的一样难受。所有劝慰的话语都已说尽，但眉充耳不闻，对萧然始终是冷冰冰的，甚至都不愿看他一眼。
萧然知道，自己的存在，只会勾起她伤心的回忆，与其如此，还不如选择分开一阵子，希望时间能够冲淡一切。幸好还有丽妃彦琳，在眉身边照料。
跟眉正相反，宁薇公主的病情却似乎稳定了许多。为了方便照顾她，宁馨把她留在萧府，整天守在姐姐身边。陪她说话，给她讲故事。经了这一番变故，宁馨这个孩子气十足、整天调皮捣蛋的小丫头整个的变了个人，也不疯疯癫癫的到处淘气了。宁薇似乎也渐渐习惯了跟她在一起，一眼看不着，就会哭闹个不停。
有宁馨的照料，萧然也算稍稍放下心，尽管每次想起，还是会莫名的心痛。也许是为了排解心中的积郁，接下来的时间里，萧然整天都呆在同然堂，一心的扑到了生意上。
同然堂分号已经成立，由梅三出任经理，朝廷下旨，擢升为内务府理事，加了个正五品的顶子。先前的保健品跟按摩棒的传销，责债顺利移交过去，并挑选了得力的心腹去支理财务。梅三是只要银子的，至于其他完全不管不顾，悠哉游哉的做他的甩手掌柜，终日提笼架鸟，沾猫逗狗。
雨来那边，正在加紧工厂建设。除了原来的药厂、自行车厂，新近成立的炼钢厂跟缝机厂也正式启动。福来洋行那边又运来了珍妮纺纱机、水力纺纱机、以及结合了两者特色的走锭精纺机（也就是“骡机”），另外还有阿克莱特动力织布机，以及当时世界上最先进的无梭织机。这些机械的到来，为中国纺织业无疑会带来翻天覆地的变化。
所谓衣食住行。纺织业甚至还要排在农业地前面，尤其在那个年代，对一个国家的经济来说，重要性是不言而喻的。但是两次鸦片战争之后的中国，国门洞开，通商口岸的增设。唤起了外国商品的大量涌入，很快就把中国地自然经济推向了崩溃的边缘。而在这其中，以英美为主的机织洋布的大肆倾销，对中国经济的冲击尤为突出。
作为贸易学博士出身的萧然，对这段历史再熟悉不过。事实上这也是中国自然经济即将遭受灭顶之灾的阵痛期。这段历史，包含了太多中国百姓的屈辱跟血泪！
当时地中国社会，基本上还是小农业与家庭手工业牢固结合的经济自给体。家庭手工业中，手工纺纱业与手工织布业占主要地位。历史上的中国。手工业举世闻名，中国土布出口占很大比重，被外国人称为“南京布”。
但是自十九世纪二十年代起，随着美国东北部麻色诸塞州纺织中心的逐步建立以及英国纺织工业的进一步发展，又结实又便宜的机织洋布大量涌入中国，例如英国东印度公司，1820运到中国的棉纱共五千零四十磅，1831年激增到九十五万五千磅：｜六百二十一万磅。先后二十多年，棉纱输入量增加到一千二百倍！而美国自十九世纪四十年代以后。其对华输出的工业品中，棉制品处于压倒一切的地位，几乎占了它全部输华工业品的十分之九！
中国幅员辽阔，农村普遍以棉纺织为副业，英美洋布地大肆倾销，对中国手工纺织业的破坏。不言而喻
。一八四三年十一月英领事到厦门开市后的一年半中，外国棉布对厦门附近地区土布出口的打击，以及对江浙棉布运销福建的阻碍，奏折中这样写道：
“……九月间（指1843年）英夷派。。＇。者，大半皆呢、羽、棉、布等物。……向来在厦商人将本省漳州府属及同安县之棉、布等物，由海道运至宁波、乍浦、上海、天津、锦州、盖平及台湾鹿港一带销售。复在宁波等处贩买江浙之棉布以及各种货物至厦门售卖，其各省商船之来厦者，亦如此辗转行运。……今自夷人来厦开市，凡洋货皆系夷商自行转运。……且该夷除贩运洋货外，兼运洋布、洋棉，其物充积于厦口，内地之商贩，皆在厦运入各府销变，其质既美，其价复廉，民间之实洋布洋棉者，十室而九，由是江浙之棉布不复畅销，商人多不贩运，而闽产之土布土棉，遂亦因之滞，不能出口……”
与之相似，上海纺织业也遭到了沉重打击。中国江苏松江地棉纺织手工业，从元初就已闻名于世。“松（江）太（仓）所产，为天下甲”，而上海的棉布又“甲于松太”。上海棉布在明代就销行“秦、晋、京、边”、“湖广、江西、两广诸路”，有很大的内销市场。上海开市后，英国棉布倾销使当地土布受到沉重的打击。1846年有人记�